***
[Наконец Зло было уничтожено.]
Когда Соя вернулась туда, где располагались лагеря их отряда, старшие братья радостно бросились её встречать.
“Соя, ты нигде не ранена? Слава богу, ты вернулась целой и невредимой!”
“Ты так старалась, Сомсом! Взрослая Сомсом такая впечатляющая и крутая!”
Гахён крепко обнял Сою, радуясь её возвращению, а Гая с широкой улыбкой потрепал её по голове.
А Гаюль…
“Пушистик…!”
Увидев, что Соя благополучно вернулась, он не выдержал и расплакался.
“Старший брат Юль? Ты что, плачешь?..”
[Раньше Гаюль никогда не позволял себе плакать, утверждая, что величественные тигры не льют слёз.]
Поэтому Соя удивлённо захлопала глазами, глядя на него.
Но вскоре она узнала, как сильно он за неё переживал, и, улыбнувшись, сама крепко обняла его.
Выполнив свою миссию в Северных землях, поисковый отряд клана Белого Тигра наконец вернулся во Дворец Белого Тигра.
“Дети, с возвращением!”
“Сестрёнка, ты вернулась!”
Чхон Хе приветливо улыбалась детям, а рядом с ней Чхонъя так энергично размахивал обеими руками, приветствуя Сою, словно вокруг больше никого не существовало.
Поначалу Соль Ё чувствовал себя немного непривычно во Дворце Белого Тигра, ведь он вернулся сюда впервые за три года. Однако вскоре он освоился и снова почувствовал себя как дома.
О том, что Соль Ё являлся наследником “Чёрной Воды”, миру пока не было известно.
Тем не менее Саон предупредил его: когда в будущем Северные земли станут немного спокойнее и им понадобится предводитель, Соль Ё тоже должен будет как следует исполнять свои обязанности.
“Когда это время настанет, Соль Ё, к сожалению, придётся снова покинуть Дворец Белого Тигра.”
“Мне придётся покинуть Дворец Белого Тигра?”
Соль Ё испуганно посмотрел на него.
“Всё хорошо, Соль Ё. Это не расставание, а просто шаг к взрослению. Поэтому тебе не нужно бояться.”
Соя взяла его за руку и ободряюще улыбнулась.
Лицо Соль Ё мгновенно вспыхнуло, и он неожиданно низко опустил голову.
“Соль Ё? Тебе всё ещё нездоровится?”
Соя забеспокоилась, подумав, что после того, как Зло завладело его телом, могли остаться какие-то последствия.
“Н-Нет, Соя! Я совершенно здоров!”
Соль Ё поспешно покачал головой.
“Хм-м?”
Однако избежать подозрительного взгляда Саона ему не удалось.
Под этим взглядом, словно проникавшим прямо в душу, Соль Ё пришлось опустить голову ещё ниже.
Дворец Белого Тигра, который некоторое время пребывал в тишине, снова наполнился оживлением после возвращения всех обитателей.
Гая повсюду ходил за Саоном, требуя поскорее передать ему должность главы клана. Гаюль же, заметно повзрослевший после путешествия на Север, теперь усердно тренировался, чего раньше за ним почти не наблюдалось.
Соль Ё старательно осваивал непривычное ему звериное превращение, а Чхонъя, узнав, что тот принадлежит к драконьим зверолюдям, проявлял к нему огромный интерес и постоянно крутился рядом.
А Саню - ещё один человек, которого Соя встретила во время путешествия по Северным землям, собрал чёрный пепел, оставшийся от его отца в тот день, и увёз его на Юг.
Он собирался развеять прах над могилой матери.
По предложению Саню Соя тоже отправилась туда вместе с ним.
Она стояла у могилы матери, которую, как ей казалось, больше никогда не посетит, и смотрела, как чёрный пепел уносит ветер.
При одной мысли о Чжо Аюне в душе Сои по-прежнему всё переворачивалось.
[Когда-то он был человеком, которого она любила больше всех на свете. Даже после того, как её сослали в Холодный дворец, Соя продолжала отчаянно нуждаться в его любви.]
[И теперь тот самый человек пожертвовал собой ради неё.]
[От этого чувства внутри неё становилось ещё более странным.]
[Ей одновременно хотелось плакать и кричать от гнева.]
“Ты можешь и плакать, и злиться.”
Саню словно безошибочно понял, что творилось у неё на душе, и тихо произнёс эти слова.
Поэтому в тот день Соя стояла у могилы матери и позволила себе и плакать, и сердиться.
Попрощавшись наконец с печалью, оставшейся от детских лет, она повернулась к Саню и тихонько рассмеялась.
Теперь, кажется, воспоминания о прошлом больше не причиняли ей такой боли.
[Было бы неправдой сказать, что ей совсем не грустно. Но теперь она чувствовала, что может говорить о пережитом с улыбкой.]
[И, наверное, теперь она сможет чаще навещать старшего брата Саню.]
После этого Соя вернулась во Дворец Белого Тигра, и её повседневная жизнь вновь потекла спокойно и размеренно.
Четвёртый Божественный Зверь, Хёнто Ёмван, оказался прекрасным молодым мужчиной с чёрными волосами.
“О? Господин Ёмван?”
— Тс-с…
Он приложил указательный палец к губам, призывая Сою к тишине.
Вскоре издалека донёсся крик Хыксы:
— Господин Ёмва-а-ан! Где вы-ы-ы?!
Только дождавшись, когда Хыкса уйдёт, Хёнто Ёмван коротко вздохнул.
“Почему вы избегаете Хыксу?”
— Этот ребёнок слишком шумный.
Он покачал головой, произнося это со своей обычной немногословностью.
— Шумный?! Да как вы можете так говорить, господин Ёмван?! Я ведь просто бегаю за вами, потому что так рад вас видеть…!
Хыкса, которого все считали уже ушедшим, внезапно выскочил из укрытия и обиженно высказался.
— Господин Ёмван, наверное, ненавидит такого, как я, труса, который сбежал и предпочёл жить в одиночестве… А ваши слова о том, что вы всё мне простили, тоже были ложью?!
— Нет, Хыкса, всё не так. Просто…ты слишком громко говоришь. И к тому же слишком много болтаешь…
Увидев, что Хыкса уже вот-вот расплачется, Хёнто Ёмван неловко почесал затылок.
Наблюдая за этой парочкой, которая, несмотря ни на что, явно неплохо ладила друг с другом, Соя не удержалась и звонко захихикала.
Но даже среди этих тихих и безмятежных дней на её лице время от времени появлялась тень.
[Всё потому, что Ирим в тот день исчез, даже не попрощавшись с ней.]
Когда Соя наконец воссоединилась с Соль Ё, чьё похищенное Злом тело было возвращено ему, отца и Его Величества нигде не оказалось.
Позже она узнала, что они поручили заботу об оставшихся членах отряда старшему брату Саню и отправились дальше без остальных.
Сое стало немного обидно.
[Нет, если честно, очень обидно.]
[Как можно было уйти вот так, даже не попрощавшись со мной?]
Взволнованная и расстроенная, она написала Ириму письмо и отправила его с помощью Твити.
Но Твити вернулся, так и не сумев встретиться с Императором.
Лицо Сои потемнело ещё сильнее.
Заметив, насколько она подавлена, Саон после недолгих раздумий наконец заговорил:
“Сейчас Его Величество находится на горе Кымрён.”
“На горе Кымрён?”
Соя тоже слышала об этой горе.
Это была священная вершина, в которой, по преданиям, заключалась золотая духовная энергия, пропитанная дыханием Императорского Дракона.
“Он немного нездоров, поэтому восстанавливается в одной из горных долин.”
“Состояние Его Величества действительно настолько плохое?”
Соя удивлённо посмотрела на Саона.
[Обычно отец постарался бы успокоить её, чтобы она не волновалась. Но сейчас он лишь мрачно молчал.]
От этого сердце Сои тревожно сжалось.
[Значит, Его Величество и вправду очень плохо себя чувствует…]
“Папа, я пойду навещу Его Величество.”
“Хорошо, Пушистик. Будь осторожна и возвращайся благополучно.”
Соя расправила крылья и отправилась на поиски Ирима, следуя указаниям Саона.
***
Когда она добралась до горы Кымрён, её встретили тихие, безлюдные горные хребты, окутанные густым туманом.
[Здесь царила совершенно иная атмосфера, нежели на горе Хорим, где звери резвились под яркими солнечными лучами, а с каждой ветки доносилось весёлое птичье щебетание.]
Соя осторожно сложила крылья и спустилась вниз.
Вернувшись в человеческий облик, она пошла на звук воды и вскоре обнаружила горную долину.
Осторожно углубляясь в неё, Соя вдруг заметила на земле что-то чёрное.
[Это…чешуя?]
Подняв лежавшую на земле чёрную чешуйку, она озадаченно нахмурилась.
[Почему здесь лежит чёрная чешуя?]
Ответ на её вопрос вскоре нашёлся.
В самой глубине долины…
Там лежал огромный дракон. Он тяжело, мучительно дышал и извивался от невыносимой боли.
Сначала Соя подумала, что перед ней чёрный дракон.
Ведь всё его тело было покрыто угольно-чёрной чешуёй.
Но, присмотревшись, она наконец поняла, что чешуя здесь ни при чём.
[Это был не чёрный дракон.]
[Существо, чьё тело целиком охватило чёрное разложение…]
Единственный и неповторимый владыка, правивший миром людей, Императорский Дракон.
[Это был Ирим.]

Комментарии

Загрузка...