Соль Ё лежал неподвижно, словно погрузился в глубокий сон.
Соя осторожно достала чёрную сферу и положила её ему на грудь.
Это была Жемчужина Дракона Соль Ё, которую она получила от старейшины клана Чёрной Змеи.
Едва сфера коснулась его тела, как оно отреагировало на её присутствие. С головы до ног Соль Ё покрыли чёрные чешуйки, но вскоре они исчезли без следа.
“…!”
— Змея обрела свою Жемчужину Дракона и превратилась в дракона!
Хыкса возбуждённо воскликнул.
Вскоре веки Соль Ё задрожали.
Медленно…
Он приоткрыл глаза.
“Соль Ё…!”
Соя бросилась к нему, обхватила руками и разрыдалась.
“Соль Ё, ты в порядке? Это я, Соя! Ты меня узнаёшь?”
“Со…я…?”
Соль Ё растерянно моргал, пытаясь понять, что произошло.
“Почему я… Ах…”
И тут он внезапно вспомнил события, предшествовавшие потере сознания.
[Соль Ё…!]
Соя нашла его, когда он прятался под Подземным дворцом.
[Не убегай больше. Просто поговори со мной немного.]
Она поймала его, когда он в очередной раз попытался избежать встречи с ней.
[Соль Ё, почему ты вдруг…?]
Поддавшись влиянию Зла, он эгоистично обнял её…
[Не надо, Соль Ё! Мне это ненравится…!]
[Боясь, что Соя возненавидит его, он втайне лелеял слабую надежду просто исчезнуть.]
[Всё это время ему удавалось противостоять Злу лишь благодаря одной цели - дождаться, пока Соя будет готова пробудить последнего Божественного Зверя.]
[Теперь она выросла, стала такой прекрасной и наконец снова нашла его.]
[Может быть, пришло время ему исчезнуть?]
Стоило ему подумать об этом, как сознание внезапно померкло.
Душа Соль Ё, лишённая собственного тела, погрузилась во тьму Беспредельного Царства Небытия.
Его душа пыталась пробудить сознание и вернуть себе тело, но, однажды погрузившись во тьму, он больше не мог очнуться.
Поглощаемый Злом, Соль Ё постепенно чувствовал, как его душа разрушается.
[Это было мучительно.]
[Невыносимо больно.]
[Лишь теперь он по-настоящему понял, что значит разложение души.]
[Страдания были настолько ужасными, что в какой-то момент ему захотелось отказаться от всего.]
[Если тебе не повезёт, ты умрёшь. Душа, лишившаяся тела, рано или поздно будет поглощена Злом. Но надежда всё же есть.]
Внезапно он вспомнил слова Хыксы, сказанные перед тем, как тот покинул Дворец Белого Тигра.
[Откажись от тела, но не позволяй Злу поглотить свою душу. Терпи. Терпи, терпи и терпи до самого конца.]
[Пусть твоё тело и сознание будут поглощены, но ты должен выстоять, сохранив одну лишь душу. Продержись до тех пор, пока эта девочка не пробудит последнего Божественного Зверя и не уничтожит Зло.]
[Всё верно. Соя… Если это Соя, она непременно уничтожит Зло и придёт за мной.]
[Соя сама сказала ему об этом.]
[Давай вместе вернёмся во Дворец Белого Тигра.]
[Если это Соя, то она обязательно…]
Душа Соль Ё, погрузившаяся во тьму Беспредельного Царства Небытия, терпела.
Терпела снова и снова.
И продолжала терпеть, не сдаваясь даже тогда, когда казалось, что больше не осталось сил.
[И вот теперь Соя, как и всегда, снова нашла его.]
“Теперь Зло исчезло, Соль Ё. Поэтому…”
Глаза Сои покраснели, но она отважно вытерла слёзы и широко улыбнулась.
“Давай вместе вернёмся во Дворец Белого Тигра!”
“Да, Соя. Давай вернёмся домой.”
Соль Ё тоже расплылся в улыбке. Его глаза покраснели, но он с готовностью поддержал её предложение.
***
Тем временем неподалёку Саон наблюдал за двумя детьми.
Вдруг кто-то потянул его за рукав.
Дёрг.
Он обернулся.
“Ваше Величество…?”
Ирим держался за его рукав. Лицо Императора было смертельно бледным, и казалось, он вот-вот рухнет на землю.
“Прости, Саон. Всего на минуту…”
Он говорил с огромным трудом, словно ему было тяжело даже просто стоять на ногах.
Ирим выглядел непривычно беспомощным, совсем не таким, каким Саон привык его видеть.
“Что с вами…?”
Саон пристально посмотрел на бледное лицо Императора и вдруг заметил между складками его рукава упавшие чёрные чешуйки.
Его лицо исказилось от потрясения.
“Почему ваше состояние стало ещё хуже?!”
“Тише. Не повышай голос.”
[Даже сейчас Ирим беспокоился о том, чтобы Соя не узнала о его состоянии.]
От этого взгляд Саона стал ещё суровее.
“… Держитесь крепче.”
Попросив Саню, который спокойно стоял неподалёку, разобравшись с последствиями гибели Чжо Аюна, присмотреть за Соей и Соль Ё, Саон поддержал Ирима и первым покинул это место.
[Ещё утром состояние Ирима не было настолько тяжёлым.]
[Но теперь он едва держался на ногах.]
[Неужели он перенапрягся, используя свою божественную силу?]
Однако Саон не видел, чтобы Ирим прибегал к ней.
[Даже когда Император сдерживал движения Зла, разве он не пользовался мечом и физической силой, а не божественной мощью Императорского Дракона?]
[Постойте… Неужели…?]
Внезапно Саон вспомнил, как во время сражения со Злом несколько раз менялось направление воздушных потоков.
Его лицо мрачно исказилось.
“… Ваше Величество.”
Он посмотрел на Ирима и спросил:
“Что именно вы сделали?”
“…”
Вместо ответа Ирим лишь слабо улыбнулся.
***
Зло погибло, и казалось, что всё наконец разрешилось.
Чёрное небо прояснилось, а бесы-звери в одно мгновение исчезли, не оставив после себя ни следа.
[Им даже удалось вернуть Соль Ё.]
[Однако оставалась ещё одна проблема.]
Тело Ирима продолжало разлагаться, постепенно становясь угольно-чёрным.
Земля, где росло Священное Древо, была священным местом, соединявшим мир людей и небесный мир. Она отличалась от земель, которыми властвовал Императорский Дракон в мире людей.
[Поэтому в обычных обстоятельствах Ирим не мог использовать здесь силу земли.]
[Однако стоило ему ступить на территорию святилища, как он понял, что способен управлять своей силой и здесь.]
[Он не знал причины, но небесный мир словно позволял силе земного мира проникать в святилище.]
[Если так, то сдерживать себя не имело смысла.]
Впервые Ирим воспользовался силой земли в тот момент, когда они столкнулись со Злом.
Без всякого предупреждения почерневшие, сгнившие корни Священного Древа вырвались из земли и пронзили бедро Сои.
Девочка потеряла слишком много крови.
[Сила очищения не могла исцелять её собственные раны, а значит, не могла и предотвратить её смерть.]
[Сознание Сои погасло.]
[Её гибели не желал никто из присутствовавших. Даже само Зло.]
Пока все вокруг рыдали и в отчаянии оплакивали девочку, один лишь Ирим, пошатываясь, подошёл к почерневшей земле и положил на неё ладонь.
“Ваше Величество…? Неужели вы собираетесь…?!”
Казалось, Саон догадался о его намерении. Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, земля содрогнулась.
Грохот!
Весь мир задрожал, и время достигло своего предела, накрыв собой другую временную линию.
Момент, когда пелена времени окутывала всё вокруг и дыхание замирало, всегда сопровождался болью.
Но на этот раз у Ирима не было даже времени, чтобы осознать её.
Моргнув, он открыл глаза.
И снова стоял у входа в святилище.
[Поскольку внутри святилища время текло иначе, чем во внешнем мире, новая временная линия начиналась с того самого мгновения, когда они только ступили на эту землю.]
[Можно ли было назвать это удачей?]
Откатив время назад, Ирим сумел предотвратить смерть Сои. Когда они снова столкнулись со Злом, он обнял девочку и уклонился от вырвавшихся из земли корней.
Однако…
“Нет! Мой рай…!”
Разъярённое Зло создало столп чёрной воды, который разлился подобно цунами и накрыл всё вокруг.
Под натиском этой ужасной атаки, разъедавшей всё на своём пути, Соя снова лишилась дыхания.
Ирим вновь повернул время вспять.
И ещё раз.
И ещё.
Он делал это снова и снова, каждый раз возвращаясь к мгновению, когда ещё мог попытаться всё исправить.
[Иногда ему удавалось спасти Сою.]
[Но случались и временные линии, в которых погибали её отец и старший брат.]
[Так сражение, продолжавшееся для остальных всего полдня, для Ирима превратилось в бесконечно долгую битву.]
[Он чувствовал, как его тело постепенно слабеет, а состояние становится всё хуже.]
[И всё же Ирим не мог остановиться.]
[Ведь, возможно, это сражение было последним.]
[И если он сумеет одержать победу в этой последней битве, то наконец исполнит обещание, данное ей.]
[Обещание спасти её.]
[Обещание, которое ему так и не удавалось сдержать до конца, сколько бы раз он ни пытался…]
“Поэтому со мной всё в порядке, Саон.”
Ирим слабо улыбнулся Саону, который смотрел на него со сложным, противоречивым выражением в глазах.
“Правда, всё хорошо. Со мной действительно всё в порядке.”
[Он уничтожил Зло.]
[Он защитил Сою.]
[По-настоящему.]
[Наконец-то.]
[Ведь он дал ей это обещание так давно…]

Комментарии

Загрузка...