***
Когда отряд Сои прибыл на северную границу, перед ними предстало ужасающее зрелище.
Священное Древо почернело и искривилось до неузнаваемости, словно его изуродовали и осквернили какой-то страшной силой.
Огромное дерево лишилось всех листьев. Его ствол, ветви и даже корни извивались, источая отвратительное зловоние.
Трудно было поверить, что когда-то это прекрасное место называли райским святилищем.
— Священное Древо…!
Увидев осквернённое дерево, Божественные Звери испуганно вскрикнули.
“Подойди же скорее, Невеста Императорского Дракона. Я давно тебя жду.”
Зло, ожидавшее Сою перед Священным Древом, лениво улыбнулось и приветствовало её.
“Разве это не прекрасно? Священное Древо, пропитанное отвратительным запахом скверны. Именно здесь ты когда-то породила меня. Это место поистине особенное.”
“…”
Соя молча смотрела на Зло, которое снова говорило с ней так, словно знало её уже очень давно.
“Ты привела с собой немало досадных помех.”
Зло холодно оглядело тех, кто стоял рядом с Сои, и слегка пошевелило кончиками пальцев.
В тот же миг из-под почерневшей земли вырвались гнилые корни дерева. Они взметнулись в воздух и устремились прямо к отряду Сои.
Ирим мгновенно обхватил Сою руками и вместе с ней подпрыгнул вверх.
Корни чёрного Священного Древа ударили в то место, где они стояли всего мгновение назад, оставив глубокие борозды на земле.
Соя и остальные обнажили мечи и принялись рубить летевшие на них корни.
Однако сколько бы они ни разрубали их, корни продолжали расти, снова и снова угрожая окружить их.
Соя тоже широко взмахнула мечом Белого Тигра, вложив в удар силу очищения. На мгновение казалось, что корни очистились от скверны, но вскоре их вновь окутала тёмная энергия, и они снова бросились в атаку.
— Прости, птенчик. Это Священное Древо стало источником нашей силы и помогло нам вырасти. Мы не сможем победить его собственными силами.
“Тогда что нам делать?”
— Тёмная сила, осквернившая Священное Древо, должна была сконцентрироваться в каком-то одном месте. Нам нужно найти этот участок.
“Место, где скопилась тёмная сила…”
Соя ловко уклонилась от очередного удара, крепко сжала зубы и пристально посмотрела на Священное Древо и Зло.
“Все, отступите!”
Вперёд шагнул Саню.
Вжух! Бах!
Созданное им пламя охватило корни дерева, и раздался оглушительный взрыв.
С громким треском срезанные части корней рассыпались и рухнули на землю.
Если пламя Сои обладало силой очищать скверну, то унаследованная Саню власть Красного Феникса - “Красное пламя” была способна сжигать и уничтожать всё злое.
Чем сильнее была скверна, тем больший урон наносило ему это пламя. Поэтому корни Священного Древа, пропитанные тёмной энергией, пострадали гораздо сильнее, чем обычные демонические звери.
“Наследник “Красного Феникса”. Какая досадная помеха.”
Зло бросило на Саню недовольный взгляд, а затем холодно приказало кому-то:
“Сначала избавься от него.”
Топ… Топ…
Позади отряда послышались шаги, и из тени вышел человек.
Мужчина, облачённый в черную одежду.
Тот самый незнакомец, с которым Соя уже встречалась.
“…!”
Лицо Саню мгновенно окаменело.
“Вы звали меня, господин?”
Мужчина поклонился Злу.
“Разберись с ним.”
“…”
Не ответив ни слова, мужчина осторожно натянул тетиву своего лука.
“Этого не может быть… Неужели…”
Увидев происходящее, Саню пробормотал эти слова побледневшими губами, а затем…
Вжух!
Он бросился на мужчину.
Грохот!
Лук вылетел из рук незнакомца и упал на землю.
Двое мужчин сцепились и покатились по грязной земле. После короткой схватки один из них с силой оттолкнул другого, и чёрная ткань, скрывавшая его лицо и тело, слетела.
Когда настоящее лицо мужчины наконец открылось, на лицах всех присутствующих отразилось потрясение.
Потому что этим человеком был…
“Отец…!”
Саню выкрикнул это слово, не в силах сдержать нахлынувшие чувства.
Чжо Аюн.
Бывший глава клана Красного Феникса.
И…человек, который когда-то был отцом Сои.
“Почему он здесь?”
Соя произнесла это, не веря собственным глазам.
Но удивлена была не только она.
Саон и Ирим тоже тяжело сглотнули, не сводя взгляда с мужчины.
“К сожалению, это уже не тот человек, которого вы знали. Теперь он мой верный подчинённый, возродившийся благодаря полученной от меня силе.”
Зло объяснило это с самодовольным смешком.
“Что?”
Саон стиснул зубы и свирепо посмотрел на Зло.
“Не нужно смотреть на меня так, словно я какой-то злодей. Я всего лишь предоставил ему выбор. А он сам с жадностью ухватился за предложенную возможность.”
Зло нарочно заговорило обиженным тоном.
“Разве человеческая жадность не смехотворна? Ради того, чтобы вернуть себе всего лишь два глаза, он сам превратился в демона! И ведь он ещё и потомок Божественного Зверя! Ха-ха-ха-ха!”
Пока смех Зла эхом разносился вокруг, Саню в отчаянии обращался к отцу:
“Почему?! Почему…! Зачем ты это делаешь, отец?! Почему?!”
“Отойди. Ты не моя цель.”
Чжо Аюн грубо оттолкнул сына.
Вжух!
Вспыхнувшее пламя очертило вокруг Саню огненный круг, заперев его внутри.
“Саню!”
Пока Саню оставался в огненной ловушке, чёрные корни вновь устремились к Сои и остальным.
Резкий взмах!
“Ух…”
Сколько бы они ни рубили корни, те бесконечно отрастали и в конце концов грубо опутали весь отряд.
“Неужели ты окончательно отказался от человечности?!”
Саню кричал из-за огненной преграды, но Чжо Аюн не ответил.
Он лишь молча натянул тетиву.
Свист…
Чжо Аюн поднял лук и прицелился в Сою и её спутников, которые отчаянно пытались вырваться из корней.
“Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!”
Громовой смех Зла разнёсся вокруг.
И в тот самый миг…
Вжух!
Стрела сорвалась с тетивы. Сначала казалось, что она летит прямо к отряду Сои, но вскоре, подхваченная ветром, изменила направление и понеслась в другую сторону.
Смех Зла внезапно оборвался.
Тук!
Стрела вонзилась в основание Священного Древа, точно в то место, где кора была особенно тёмной.
С её наконечника вспыхнуло пламя, разгораясь всё сильнее. Корни, ещё мгновение назад нападавших на отряд Сои, забились и извились, словно кричали от боли.
Воспользовавшись заминкой, Соя и остальные быстро освободились.
“Проклятье! Что ты творишь?!”
От яростного рёва Зла ноги Чжо Аюна подкосились.
“Кха…”
Он рухнул на землю, издав мучительный стон.
Между его зубами хлынула тёмно-красная кровь.
Новое тело хёнсу, которое он обрёл, было создано благодаря силе Зла.
Именно поэтому тело, подчинённое этой силе, не могло ослушаться воли своего хозяина.
“Глупец! Неужели ты всерьёз думал, что хёнсу, питающийся моей силой, способен пойти против меня?!”
Гневный рёв Зла прокатился вокруг.
Чжо Аюн мучительно застонал:
“Ух… Кх…”
Кровь, смешанная со слюной, стекала по уголкам его рта.
[Почему?! Почему ты так поступил, отец?! Зачем?!]
[Совсем недавно его сын кричал ему эти слова.]
[Причина, по которой я…сделал это…]
[Он хотел лишь одного.]
[Соя.]
[Он хотел ещё раз увидеть лицо ребёнка, которого когда-то собственными руками бросил.]
Даже когда зрение постепенно угасало и перед глазами начинала расплываться темнота, образ дочери в его воспоминаниях становился всё отчётливее.
[Моя маленькая, маленькая Соя…]
[Этот грешник, который даже не заслуживал называться отцом, так сильно хотел узнать, какой ты стала.]
[Лишь отказавшись от человеческого тела и переродившись в хёнсу, он наконец смог увидеть повзрослевшую Соя.]
[Это была вовсе не красивая сцена.]
Над головой раскинулось небо, почерневшее после возрождения Зла. Под ним возвышался отвесный утёс посреди мрачной, бесплодной земли.
Вокруг не было ни единого цветка, ни единой травинки.
[И всё же на фоне этой безжизненной пустоши Соя казалась прекрасной.]
[Она стала намного выше, чем в его последних воспоминаниях, а её лицо приобрело твёрдое, зрелое выражение.]
[Если ты подчинённый Зла, я не могу просто так тебя отпустить.]
[Видеть, как дочь без малейшего колебания направляет на него стрелы, было для него счастьем.]
[Мне не нужна помощь от такого, как ты.]
[Когда она холодно отвергла его, не задумавшись ни на мгновение, ему стало одновременно больно и радостно.]
[Соя выросла сильной, совсем не такой, каким был он сам, слабый и жалкий.]
[Её твёрдый взгляд чем-то напоминал ему Бэк Саона, а чем-то - лицо жены, которое с годами уже начинало тускнеть в его памяти.]
[Какое счастье, что она не похожа на такого слабого человека, как я.]
[Он исполнил своё самое заветное желание.]
[Теперь ему больше нечего было желать.]
[Тело хёнсу, которым он стал, непременно причинило бы дочери вред.]
[Поэтому лучше было уйти прежде, чем это случится.]
[Он посоветовал ей бежать в безопасное место, но Соя предпочла встретиться со Злом лицом к лицу, а не скрываться от него.]
[Тогда разве не должен я хотя бы напоследок немного ей помочь?]
Тело Чжо Аюна, ставшего хёнсу, состояло из силы Зла.
Именно поэтому он мог видеть, где сосредоточен источник силы, мучившей Сою и её спутников.
Пламя, вспыхнувшее на наконечнике выпущенной им стрелы, яростно разгорелось, сжигая сконцентрированную энергию Зла, которая отравляла Священное Древо.
“Пусть я и…кха…отец, бросивший собственного ребёнка…”
Чжо Аюн заговорил со Злом, кашляя кровью.
“Как же я могу…кх…снова преградить путь своей дочери?”
С трудом закончив фразу, он ухмыльнулся Злу, обнажив редкие зубы, залитые кровью.

Комментарии

Загрузка...