“… Понятно.”
Мужчина, который долгое время молча смотрел на Сою, медленно кивнул.
“Я понял твоё решение. Тогда увидимся у Священного Древа.”
Убедившись в твёрдости её намерений, мужчина внезапно исчез.
Соя некоторое время растерянно смотрела на место, где он только что стоял, а затем крепко сжала кулаки.
Ей было неприятно.
[Неприятно получать советы от незнакомца.]
[Но почему он тогда…]
В глазах Сои внезапно мелькнул острый блеск.
[Когда она бросилась на него с мечом Белого Тигра, мужчина вполне мог поднять оружие и отразить её удар.]
[Но он этого не сделал.]
[Вместо этого он лишь подставил ей плечо, позволив клинку задеть себя, и слегка уклонился в сторону.]
[Почему он так поступил?]
Этот вопрос не давал ей покоя.
Соя рассказала остальным о встрече с незнакомцем.
“Священное Древо…”
Саон задумчиво произнёс эти слова.
Священное Древо.
Огромное белое дерево, которое, по преданиям, росло на северной границе и соединяло Небесное царство с земным миром. Когда-то его охраняли Божественные Звери.
“Но приблизиться к нему может далеко не каждый. Доступ туда открыт лишь тем, кто унаследовал силу Божественных Зверей.”
[Иными словами, к Священному Древу могли подойти только главы четырёх великих семей, унаследовавшие власть Божественных Зверей.]
“Если и есть исключение, то это Его Величество, унаследовавший власть Императорского Дракона, которого называют владыкой земли, и…”
Саон перевёл взгляд на Сою.
“Ты тоже сможешь туда попасть. Ведь ты способна напрямую использовать силу Божественных Зверей.”
“А если это ловушка?”
“Даже если так, я всё равно должна пойти.”
Соя ответила на чьи-то обеспокоенные слова.
“Ведь это единственный способ победить Зло.”
“Верно. Соя права.”
Саон кивнул и подвёл итог обсуждению:
“К Священному Древу отправимся мы с Соей. Только вдвоём…”
“Я тоже иду.”
Ирим перебил его.
“Ваше Величество.” - Саон обратился к Императору. “Северная граница, где растёт Священное Древо, находится за пределами земного мира, которым правит Императорский Дракон. Ваша власть над землёй там не подействует.”
“Я знаю. Но всё равно пойду вместе с вами.”
“…”
Саон некоторое время молча смотрел на него, а затем, словно смирившись с неизбежным, кивнул.
“Хорошо. Значит, решено.”
Те, кому не удалось отправиться вместе с ними, были разочарованы, однако каждому поручили другое задание.
“Поиски местонахождения Зла прекращаются. Остальные бойцы объединятся с кланом Красного Феникса и сформируют отряд для уничтожения демонических зверей.”
К ним вскоре должны были присоединиться и члены клана Лазурного Дракона, которые уже завершили эвакуацию жителей северных земель.
Таким образом, расформированный поисковый отряд клана Белого Тигра должен был объединиться с представителями остальных кланов, чтобы создать единые силы для борьбы с демоническими зверями.
“Мы отправимся на рассвете. Пока меня не будет, управление кланом поручаю тебе, Гай.”
“Да, отец.”
Увидев, как решительно сын кивнул в ответ, Саон почувствовал облегчение.
Соя вышла наружу.
Все вокруг уже суетились, готовясь к предстоящему походу.
Она внезапно достала лук и стрелы.
Воспоминание о том, как легко незнакомец уклонился от её выстрела, всё ещё вызывало у неё раздражение.
Соя прицелилась в пустоту и уже собиралась выпустить стрелу, когда за спиной раздался голос:
“Вместо этого попробуй почувствовать плотность воздуха, Соя.”
Она обернулась, и её глаза широко распахнулись.
“Старший брат Саню…!”
“У тебя отличная стойка. Похоже, господин Гай хорошо обучил тебя основам стрельбы из лука.”
Саню мягко улыбнулся, а затем взял Сою за руки и плечи, чтобы ещё раз поправить её положение.
После этого он осторожно накрыл своей широкой ладонью её руку, натягивавшую тетиву.
“Я не понимаю, что значит “почувствовать плотность воздуха”.”
“Не пытайся заранее рассчитать траекторию стрелы. Вместо этого доверься своим чувствам. Как во время полёта, когда ты просто ловишь воздушные потоки и позволяешь им нести тебя вперёд.”
Объясняя, Саню помог ей сильнее натянуть тетиву, обхватив её руку своей.
“Стрельба из лука - это взмах птичьего крыла. Вспомни ощущения, которые возникали, когда мы летали вместе… Соя?”
Саню говорил мягко и ласково, но вдруг почувствовал, как сестра напряглась всем телом, и посмотрел на неё.
“Что случилось, Соя?”
“Ничего. Просто я недавно уже слышала нечто похожее.”
“Правда? Какое совпадение. Меня этому учили…в детстве, в нашей семье.”
Саню осёкся на полуслове.
[Точнее, в детстве его этому учил отец. Однако почему-то ему было трудно заговорить с Соей об отце.]
“Мне интересно, кто научил того человека технике стрельбы из лука Южных земель.”
Саню произнёс это с мягкой улыбкой, словно речь шла о чём-то любопытном. Но Соя не смогла улыбнуться в ответ.
Она опустила лук и стрелу, а затем спросила:
“На северных землях я видела мужчину в чёрном одеянии, который стрелял красными стрелами. Он случайно не из клана Красного Феникса?”
Лицо Саню, до этого сохранявшего спокойствие, внезапно помрачнело.
“Где ты его видела?”
“Когда я только прибыла на северные земли. И совсем недавно тоже. На самом деле…тот незнакомец, который приходил за мной, и был этим человеком.”
“…!”
Лицо Саню мгновенно побледнело.
“Старший брат?”
Соя обеспокоенно позвала его, но даже услышав её голос, Саню не сразу смог прийти в себя.
“… Я тоже пойду с тобой, Соя.”
Лишь спустя долгое время он наконец заговорил.
“Думаю, мне нужно собственными глазами увидеть того мужчину, о котором ты рассказала.”
Так Саню тоже присоединился к группе, направлявшейся к Священному Древу.
***
“Чёрт! Как этот мерзавец, пораньше занял место главы семьи.”
Проводив уходивших, Гая, который теперь возглавлял отряд для уничтожения демонических зверей, недовольно проворчал.
Он без возражений принял решение отца, но всё равно не мог не сожалеть о том, что не отправится вместе с Соей.
[Впрочем, что он мог поделать? Даже если бы он последовал за ней, приблизиться к Священному Древу могли только главы великих семей.]
[Вместо помощи он, возможно, лишь стал бы для неё обузой.]
[Поэтому куда полезнее было не предаваться бессмысленным сожалениям, а сосредоточиться на своей нынешней задаче.]
[Но, помимо этого, Гая беспокоил третий тигр.]
[Учитывая обычный характер Гаюля, тот должен был громко возмущаться и требовать, чтобы его взяли с собой к Сои. Однако на удивление он вёл себя тихо и послушно.]
[С тех пор как Гаюль получил тяжёлые ранения и оправился от них, он стал необычайно молчаливым.]
[Похоже, он считал, что не сумел как следует защитить Сою.]
[Ведь в тот день он, не задумываясь, бросился всем телом на воскресшее Зло, чтобы уберечь эту девочку…]
Гая искоса посмотрел на Гаюля, который молча размахивал мечом, сражаясь с демоническими зверями.
[Раньше этот парень только и мечтал о том, чтобы участвовать в истреблении демонических зверей, и без умолку говорил об этом. А теперь он сражался, плотно сжав губы и мрачно хмурясь.]
[Даже самый младший тигр начинает взрослеть.]
Хотя, подумав об этом, Гая всё равно не мог перестать за него волноваться.
[Ну, в восемнадцать лет человек уже начинает становиться взрослее.]
[Разумеется, Гаюль и слово “зрелость” всё ещё плохо сочетались друг с другом.]
И тут…
Гая вздрогнул.
Внезапно поблизости почувствовалось жуткое присутствие.
[Что это? Неужели демонический зверь?]
Ощущая исходящую откуда-то зловещую ауру, Гая крепче сжал рукоять меча и обернулся.
В указанном направлении он увидел Гахёна. Тот изначально прибыл сюда в качестве сопровождающего Императора, но затем присоединился к отряду и теперь с выражением лица, куда более свирепым, чем у самих демонических зверей, расправлялся с ними.
[С первого взгляда было трудно понять, кто здесь настоящий монстр.]
[Даже бойцы отряда старались держаться от него подальше.]
Увидев это, Гая подошёл к Гахёну и спросил:
“Что ты делаешь?”
“Истребляю демонических зверей.”
Гахён ответил совершенно спокойным голосом.
Однако то, как безжалостно он размахивал мечом, прорубая себе путь сквозь толпу чудовищ, больше напоминало настоящую бойню, чем обычное сражение.
[Гахён прекрасно понимал, что, отправившись вместе с Соей, он лишь стал бы для неё обузой.]
[Он также знал, что для неё будет гораздо полезнее, если рядом с ней окажутся отец или Император.]
[Разумом он всё это понимал, но на душе у него всё равно было скверно.]
Поэтому он вымещал своё раздражение на ни в чём не повинных демонических зверях.
Свист!
Гахён одним прыжком ворвался в скопление чудовищ и взмахнул мечом, подняв настоящий вихрь.
Демонические звери завизжали, разрываемые на части, и рассыпались, исчезая без следа.
“…”
Гая, который никогда не думал, что однажды начнёт испытывать жалость к демоническим зверям, молча наблюдал за происходящим.

Комментарии

Загрузка...