“Глупый человек! Как ты посмел ударить меня в спину?!”
Ква-а-анг!
Вместе с очередным взрывом ярости Зла из его тела вырвалась мощная волна энергии, обрушившаяся на всё вокруг.
Мужчину отбросило взрывной волной, и он тяжело рухнул лицом вниз прямо к ногам Сои.
“Кх…”
В боку зияла огромная дыра, однако он всё ещё был жив.
[Одного этого было достаточно, чтобы понять: человеком он больше не являлся.]
[Неужели ты и вправду окончательно отказался от всего человеческого?!]
Голос сына, прозвучавший всего несколько мгновений назад, глухо отдавался в его ушах.
Чжо Аюн прижал ладонь к ране и слабо усмехнулся, приподняв уголки губ.
[Что ж…]
[Он утратил право называться человеком уже очень давно.]
[Разве не так?]
[Разве можно назвать человеком отца, который бросил собственного ребёнка?]
[Чем он отличался от зверя, лишь натянувшего на себя человеческую кожу?]
[Значит, его нынешний отвратительный, чудовищный облик был вполне ему подобающим.]
“Дитя…”
С огромным трудом Чжо Аюн приподнял голову и посмотрел на Сою.
Девочка, потрясённая происходящим у неё на глазах, застыла на месте. Когда их взгляды встретились, кончики её пальцев едва заметно дрогнули.
Это движение показалось ему отторжением.
Чжо Аюн горько улыбнулся.
“Цель Зла…заключается в том, чтобы осквернить Священное Древо…и запереть тебя здесь…”
Каждое произнесённое слово обжигало горло невыносимой болью, но он заставил себя продолжить:
“Только что…я выстрелил в основание Священного Древа… Именно там сосредоточена сила Зла…”
Соя молча задержала дыхание и посмотрела на основание Священного Древа, охваченное бушующим пламенем.
Затем она подняла лук и направила стрелу туда, куда указал Чжо Аюн.
Свист!
На кончике выпущенной стрелы вспыхнуло красное пламя. Оно поглотило огонь Чжо Аюна и разгорелось ещё сильнее.
Вскоре Пламя Очищения, вызванное Соей, обвило осквернённое Священное Древо и запылало с невероятной мощью.
“Нет! Мой рай…!”
Зло увидело происходящее и взревело от ярости.
Но в тот же миг…
Шух!
Воспользовавшись его замешательством, Ирим метнулся вперёд, словно выпущенная из лука стрела, и вонзил меч ему прямо в грудь.
Тук!
“Кх… Кха…”
Длинный клинок пронзил тело Зла насквозь и пригвоздил его к горящему деревянному столбу.
Убедившись, что враг надёжно зафиксирован, Ирим оттолкнулся ногами и стремительно отскочил назад.
Соя, наблюдавшая за ним, вдруг замерла.
[Погодите… Разве только что направление ветра немного не изменилось?]
Её не покидало странное ощущение.
Будто поток воздуха внезапно развернулся в противоположную сторону.
Вскоре пламя начало угасать, открывая взору очищенное Священное Древо, ставшее ослепительно белым, и Зло, по-прежнему пригвождённое мечом Ирима к столбу.
“Жёлтый Дракон…”
Зло стиснуло зубы и испепеляюще посмотрело на Ирима.
“Пушистик! Сейчас самое время! Это твой шанс связать Зло!”
Соя немедленно выпустила одну за другой четыре стрелы, наполнив каждую силой Небесного Дракона.
Стрелы скользнули мимо обоих запястий и обеих лодыжек Зла и вонзились в деревянный столб.
Из мест, куда они попали, тут же проросли ослепительно белые ветви. Извиваясь, словно змеи, они обвили запястья и лодыжки Зла, крепко сковав его.
Зло попыталось вырваться, но чем сильнее оно сопротивлялось, тем туже ветви стягивали его тело.
Даже когда оно попыталось рассечь их силой чёрной воды, результат оказался противоположным ожидаемому: впитав воду, ветви стали ещё толще и крепче.
Разъярённое Зло повернулось к Чжо Аюну и прорычало:
“Всё из-за этого проклятого ублюдка…!”
“Кх… Кха…”
В ответ на его яростный рёв Чжо Аюн закашлялся кровью и рухнул на землю.
“Вы в порядке?!”
Соя встревоженно бросилась к нему.
“Кх… Дитя…”
Чжо Аюн с трудом приподнял голову и слабо улыбнулся девочке.
“Бэк Саон…вырастил тебя такой замечательной…”
Его нежный взгляд остановился на ребёнке.
[Теперь он больше ни о чём не сожалел. И всё же в глубине души оставалась одна последняя печаль…]
[Простите, но родители не научили меня махать крылышками.]
[Да. Именно эти слова стали его последним сожалением.]
[Птенцы Южных земель обычно учились летать у своих родителей.]
[Но он не смог научить свою девочку ничему.]
[И всё же она расправила свои крошечные крылышки и взмыла ввысь.]
[Так прекрасно. Так трогательно. Так свободно.]
Мерцание…
Вместе с угасанием его жизни погасло и пламя, удерживавшее Саню в заточении.
“Отец!”
Подбежавший Саню упал рядом с отцом, обхватил его тело руками и отчаянно закричал.
Тело мужчины, которое уже не могло восстановиться, постепенно рассыпалось.
Соя неподвижно смотрела на лицо человека, чья жизнь угасала прямо у неё на глазах.
[Ощущение было странным.]
[Она давно вычеркнула этого человека из своей памяти, изгнала из сердца и отрезала от собственной жизни. Теперь он был для неё совершенно чужим.]
[Когда она больше всего нуждалась в нём, он безжалостно отвернулся от неё. А теперь вдруг решил пожертвовать собой ради неё, по собственной воле, не спрашивая её ни о чём.]
[Почему же тогда, глядя на умирающего мужчину, она чувствовала, будто сердце разрывается на части?]
[Почему этот человек всегда причинял ей боль, заставляя её страдать по своему усмотрению?]
“Я…”
Соя с трудом разомкнула губы, обращаясь к рассыпающемуся мужчине.
“Я всё ещё не могу тебя простить. Если я прощу тебя, мне будет слишком стыдно перед той маленькой девочкой, которой я когда-то была.”
“Да…”
На её слова губах Чжо Аюна появилась слабая улыбка.
“Я…не смею…просить у тебя прощения…”
“Но…думаю, я могу оплакать твою смерть.”
Соя произнесла это, сдерживая непонятно откуда подступившие слёзы.
Чжо Аюн слегка удивился, услышав её слова. Затем из его глаз скатилась единственная слеза.
“Даже я сам…не оплакиваю собственную смерть… А ты всё-таки будешь обо мне плакать…”
“…”
“Спасибо тебе, дитя…”
“…”
“Моя хорошая… Моя…”
Он не смог договорить и крепко стиснул зубы.
[Моя хорошая девочка.]
[Разве не было бы верхом бесстыдства для отца, бросившего собственного ребёнка, называть её такими словами? Разве он заслужил право произносить их?]
Поэтому вместо этого он решил сказать то, что долгие годы прятал глубоко в душе и так и не осмелился произнести вслух.
“Прости меня… Соя…”
“…”
“За то, что оставил тебя…одну…в том холодном месте…”
“…”
“Тебе, должно быть…было так холодно и больно… Из-за такого ничтожества, как я…”
“…”
“Прости меня… Пожалуйста…”
“…”
Наконец из глаз Сои тоже скатилась слеза.
“Не плачь, дитя моё…”
Даже умирая, мужчина до последнего пытался слабо улыбаться, но, увидев слёзы Сои, исказил лицо от мучительной боли.
“Почему…ты говоришь такие вещи…?”
Соя действительно не понимала этого человека.
Наверное, именно поэтому вся старая боль и обида, которые она так глубоко похоронила в своём сердце, внезапно вырвались наружу.
“Я не могу тебя простить! Даже сейчас, когда ты умираешь прямо у меня на глазах, я всё равно не могу тебя простить!”
“Дитя моё…”
“Это ведь ты бросил меня в том Холодном дворце! Так почему теперь ведёшь себя так, будто я тебе дорога?! Даже если ты поступишь так, я всё равно не смогу тебя простить!”
“Пожалуйста…не плачь…”
“Мне было так больно! Мне было так холодно! Мне было так страшно! Ты даже не представляешь, как долго я ждала в том месте, надеясь, что ты вернёшься за мной! Но ты…ты бросил меня окончательно! До самого конца…”
“…”
“Мне было всего шесть лет! Я была такой маленькой…такой крошечной… А ты всё равно оставил меня одну… Ты бросил…меня…”
“Прости…меня…”
Не в силах больше смотреть на рыдающую девочку, Чжо Аюн мучительно зажмурился.
Слёзы непрерывно текли из его закрытых глаз.
С огромным трудом он снова приподнял веки и посмотрел на старшего сына.
“Прости и меня… Саню… Прости за то, что я сделал с кланом…”
“Отец…! Пожалуйста, не говори так много! Ты только мучаешь себя!”
Саню кричал так отчаянно, словно вместе со словами из его груди вырывалась кровь.
Но Чжо Аюн всё же произнёс последние слова, которые хотел оставить сыну.
“Мой конец…был предрешён уже очень давно…”
[Да. Его смерть была предрешена давным-давно.]
[С того самого дня, когда он осознал, что собственными руками бросил свою дочь, он больше ни на мгновение не чувствовал себя по-настоящему живым.]
[И всё же в этой далёкой северной земле ему удалось увидеть повзрослевшую девочку, которую, как он думал, больше никогда не встретит при жизни.]
[Более того, он смог пожертвовать собой ради неё.]
[Какая же это была счастливая смерть.]
[Какая драгоценная смерть.]
[Какое благословение, словно подарок, ниспосланный ему напоследок.]
Поэтому Чжо Аюн мог встретить свою смерть со слабой улыбкой на губах.
Наконец его взгляд обратился к Бэк Саону.
“…”
Он хотел оставить слова благодарности и этому человеку, но между приоткрытыми губами больше не вырвалось ни звука.
[Бэк Саон.]
[Этот мужчина защитит Сою любой ценой.]
[В отличие от него самого, так и не сумевшего стать для Сои настоящим отцом, Бэк Саон уже стал для неё настоящим родителем.]
[Он знал, что этот человек непременно будет оберегать девочку.]
[Зная это, Чжо Аюн мог спокойно закрыть глаза.]
До самого последнего мгновения он пытался как можно дольше удерживать её в поле зрения, но вскоре дыхание оборвалось, и его веки медленно сомкнулись.
Тело чудовищного зверя, лежавшее в объятиях Саню, рассыпалось, превратившись в чёрный пепел.
Он умер.
Соя неподвижно смотрела на то, как пепел разлетается в воздухе, унося с собой останки человека, которого она не смогла простить даже в последний миг его жизни.
В душе всё странно переворачивалось.
Это было похоже на печаль, но одновременно напоминало чувство несправедливости и гнев.
Слёзы, увлажнившие её глаза, постепенно высыхали, однако бурлившие внутри чувства никак не желали утихать.
[Какое же странное ощущение…]
“Кх…”
Внезапно до её ушей донёсся неприятный смешок.
Отбросив нахлынувшие чувства, Соя подняла голову.
“Кх-кх-кх… Ха-ха-ха-ха-ха!”
Зло, всё ещё прикованное к деревянному столбу, вдруг разразилось громким, безумным хохотом.

Комментарии

Загрузка...