В тот день Саон посмотрел на Ирима и подумал:
[Кажется, Император окончательно пропал из-за нашего Пушистика.]
[Нет, похоже, он просто-напросто сошёл по ней с ума.]
[Ну да, иначе он бы так себя не вёл.]
[На первый взгляд Ирим казался вполне спокойным и уравновешенным человеком. Но на деле нормальным его точно нельзя было назвать.]
[Он спокойно заявлял, что потеря лодыжки - сущая мелочь.]
[А уж то, как он даже не морщился, когда его тело разрывало на части…]
Саон считал, что не может просто так доверить их драгоценного Пушистика Императору, который сам ещё не разобрался в собственных чувствах. Но после всего увиденного разве можно продолжать вечно держаться настороже?]
“… Должен быть какой-то способ.”
Саон неожиданно нарушил молчание.
“Способ?”
“Я говорю о теле Вашего Величества.”
Ирим посмотрел на него с выражением, словно спрашивал, о чём тот вообще говорит. В ответ Саон произнёс низким, серьёзным голосом:
“Обязательно должен существовать способ всё исправить.”
Ирим не сразу понял, к чему он клонит, но, наконец разобравшись, тихо рассмеялся.
“Всё в порядке, Саон. Я даже не думал о том, чтобы как-то исцелить себя.”
“Я понимаю, что Ваше Величество прожило очень долгую жизнь. И понимаю, почему однажды вы вдруг за одну ночь превратились во взрослого мужчину. Однако…”
[Ирим говорил, что бесчисленное количество раз возвращался назад во времени.]
[Возможно, для него, прожившего гораздо больше времени, чем Саон за всю свою жизнь, слова последнего покажутся нелепыми.]
“Разве я не обязан защищать Ваше Величество? Ведь когда-то я был вашим учителем.”
Саон был не только приближённым Императора, но и единственным взрослым, который оставался рядом с юным принцем, рано лишившимся матери.
Давным-давно, когда Саон сам вызвался стать наставником никому не нужного и лишённого силы принца, он уже принял решение оберегать его и защищать любой ценой.
“Поэтому я найду способ. Пожалуйста, не говорите так, словно уже на всё махнули рукой.”
“…”
“Я говорю это не только как ваш подчинённый, но и как единственный взрослый, на которого вы когда-то могли положиться.”
“Я слышал, что с юных лет ты не мог пройти мимо несчастных и беззащитных созданий.”
Ирим мягко рассмеялся и покачал головой.
“Разве прежний глава Дворца Белого Тигра не хватался за затылок каждый раз, когда ты приносил очередную жалкую зверушку, которую подбирал на своём пути?”
“…”
“Одних твоих слов уже достаточно, чтобы я был благодарен.”
“Ваше Величество…”
“Но я…действительно в порядке. Я проживаю самую долгую и самую счастливую жизнь.”
Произнеся это, Ирим вновь перевёл взгляд в сторону.
[Самую долгую и самую счастливую жизнь…]
[Что же ты пережил в тех исчезнувших временах, если теперь говоришь такое?]
Саон задумался, и его лицо омрачила горечь. Но вскоре он заметил, что Ирим уже некоторое время смотрит в одну и ту же сторону.
Проследив за его взглядом, Саон, разумеется, увидел Сою.
***
После встречи со Злом в подземном дворце под Чёрным болотом прошло уже три дня.
К счастью, все раненые, включая Гаюля и Сури, восстановились. Отряд, успевший перегруппироваться, прочёсывал окрестности в поисках Зла, которое бесследно исчезло.
Однако лицо Сои по-прежнему оставалось хмурым.
Ведь Железный щит Хёнто была сломана.
[Мне ведь нужно разбудить господина Ёнвана. Только тогда я смогу уничтожить Зло и спасти Соль Ё…]
В тот день расколотый щит превратился в чёрный пепел и рассеялся по ветру.
[Говорили, что так духовная сущность Божественного Зверя возвращается к природе.]
[Что же мне теперь делать?]
Соя погрузилась в тяжёлые раздумья.
И тут…
Из-за деревянной колонны осторожно высунулась маленькая чёрная змея и встретилась с ней взглядом.
Глаза Соя широко распахнулись.
“Ты…!”
— И-и-и-и!
Услышав её возглас, Хыкса инстинктивно развернулся и попытался убежать.
Но Соя мгновенно превратилась в огромного Красного Феникса, взмыла в воздух и настигла его в одно мгновение, схватив острыми когтями.
— П-Помогите! А-а-а-а!
Не обращая внимания на вопли Хыксы, Соя поднялась высоко в небо.
С каждым взмахом её крыльев земля стремительно удалялась, а воздух со свистом рассекался вокруг.
— Н-Нет! Я боюсь высоты!
Соя опустила Хыксу на землю лишь тогда, когда они добрались до вершины скалистого утёса.
— Ах ты хитрая змеюка! Где ты прятался всё это время и почему объявился только сейчас?!
— Х-Хитрая? Это уже слишком жестоко…
Хыкса съёжился под гневными взглядами Божественных Зверей.
Соя к тому времени уже вернула человеческий облик. Скрестив руки на груди, она посмотрела на него настолько грозно, что Хыксе стало ещё страшнее.
“Ты где пропадал всё это время?”
— Ну… Вы выглядели так, будто собираетесь устроить настоящий погром, вот я и сбежал от страха. Если бы остался рядом, то, наверное, просто расплавился бы от жара, который вы излучали.
Хыкса шмыгнул носом и принялся оправдываться.
— Вот видишь, птенчик? Он бросил тебя в беде и сбежал, лишь бы самому спастись! Настоящий негодяй. С таким даже разговаривать не стоит!
Соя криво усмехнулась, скрестила руки ещё крепче и принялась допрашивать змею:
“Как ты познакомился с Соль Ё?”
— А? Ну… Пять лет назад я однажды помог ему в Восточных землях. С тех пор он таскался за мной повсюду. Хотя, если честно, я ему не особо нравился.
Хыкса рассказал, как впервые встретил Соль Ё пять лет назад.
Божественные Звери неодобрительно зацокали языками, услышав, с какой гордостью он признавался, что сам навязался Соль Ё и преследовал его.
“А ты знал, что Соль Ё - зверолюд Чёрного Дракона?”
— Конечно! Я понял это сразу, как только увидел его. Всё-таки я фамильяр господина Ёмвана.
“Ты ведь ещё говорил, что видел, как Зло искало новое тело. Значит, этим телом…было тело Соль Ё?”
— М-м-м…
При этих словах хвост Хыксы уныло повис.
“Но даже Божественные Звери не знали, что Зло вселилось в Соль Ё. Откуда же ты об этом узнал?”
— У этой змеи и Зла одни корни, птенчик.
— Одни корни?! Да нет же! Я фамильяр господина Ёмвана, рождённый благодаря его милости! А та тварь - злобное создание, появившееся вопреки воле господина Ёмвана!
Хыкса подскочил на месте и возмущённо запротестовал.
“Расскажи мне всё, что знаешь. Как Зло оказалось в теле Соль Ё? О чём он просил тебя? И почему Соль Ё покинул Дворец Белого Тигра и оказался здесь? Рассказывай всё до последней мелочи.”
— В-Всё?
Хыкса сглотнул и переспросил.
“Если ты и на этот раз попытаешься увильнуть от ответа, я оставлю тебя здесь одного и спущусь вниз.”
— Я-Я всё расскажу! Мне ведь просто нужно рассказать, да?!
Услышав угрозу Сои, Хыкса поспешно согласился.
— Э-э… В общем… Три года назад он сказал, что собирается найти светящуюся сферу в озере Императорского дворца…
Поглядывая на лицо Сои, Хыкса начал медленно выкладывать всё, что ему было известно.
Зло пыталось поглотить тело Соль Ё, но в итоге само оказалось поглощено им. Однако даже после этого оно продолжало охотиться за его телом.
Узнав об этом, Соль Ё спросил Хыксу, как защитить Сою.
“… Значит, Соль Ё ушёл три года назад потому, что…”
Соя молча выслушала рассказ, а затем тихо произнесла с грустью в голосе:
“Зло прицепилось к его телу, и он ушёл, потому что боялся, что оно причинит мне вред.”
— Да, всё верно. Поэтому он заключил со мной сделку. Он должен был продержаться и не позволить Злу поглотить себя, пока ты не будешь готова разбудить господина Ёмвана. А взамен я обещал защищать тебя от опасностей.
— И этот тип, заключивший такую сделку, сбежал один, спасая только себя, когда птенчик страдал?!
Повелитель Гор Белого Тигра переспросил с таким возмущением, словно не мог поверить услышанному.
Хыкса сделал вид, что не понимает, о чём речь.
— Э-э… Но…
Он уже некоторое время поглядывал на Сою с таким видом, будто хотел что-то спросить, но не решался. Наконец, набравшись смелости, Хыкса осторожно произнёс:
— А это правда, что Железный щит господина Ёмвана сломалась?
“Да.”
Лицо Сои снова омрачилось.
— Т-Тогда…наш господин Ёмван больше никогда не сможет вернуться?
Глаза Хыксы наполнились слезами.
“…”
Соя ничего не ответила, лишь молча смотрела на него.
И тогда Хыкса наконец разрыдался.
Он опустил голову, его маленькое тело дрожало от рыданий, а хвост бессильно лежал на земле. Глядя на него, Соя и сама почувствовала тяжесть на сердце.
[Всё действительно очень плохо. Если мы не сможем разбудить господина Ёмвана…]
И тут…
Её взгляд случайно упал на опущенный хвост Хыксы.
Хвост Чёрной Змеи…
Соя пристально посмотрела на него, и внезапно в её голове мелькнула мысль.
“Божественные Звери, вы ведь говорили, что Хыкса появился из части тела господина Ёмвана?”
В её голосе прозвучал особый смысл.
— А? Д-Да! Я родился, когда сила воды заключилась в хвосте господина Ёмвана!
На этот раз ответил сам Хыкса, а не Божественные Звери.
“…!”
Лицо Сои мгновенно озарилось надеждой.
“Нашла! Я нашла духовное тело господина Ёмвана!”

Комментарии

Загрузка...