Разумеется, Ирим вовсе не собирался рассказывать Саону о разговоре, который состоялся между ним и Соей.
Он незаметно отвёл взгляд от Саона и машинально провёл рукой по затылку.
[Ему всё ещё казалось, будто на коже остались ощущения от прикосновения её пальцев.]
[Теперь он наконец ясно понимал, как называется это чувство, от которого сердце начинало биться чаще, а во рту пересыхало.]
[Он понял, почему его взгляд невольно становился мягче, стоило ему увидеть её.]
[Теперь он понимал и то, почему, когда Сое угрожала опасность, его захлёстывали настолько сильные эмоции, что хотелось перевернуть вверх дном весь мир.]
[Любовь.]
[Он любил Сою.]
[И любил уже очень давно.]
[Но…]
[Ваше Величество совсем как отец.]
Её смущённый голос всё ещё звучал у него в ушах.
[Отец…]
Ирим горько усмехнулся и отвернулся.
***
Поисковый отряд семьи Белого Тигра, выступивший ближе к вечеру, добрался до деревни племени Чёрной Змеи лишь после захода солнца.
“Это здесь!”
После крика одного из мужчин все остановились.
Перед ними простиралась безжизненная пустошь, на которой не было видно ни единого признака человеческого жилья.
Мужчина из племени Чёрной Змеи протянул руку в пустоту и активировал свою особую способность.
Грохот!
Прозрачный барьер исчез, открывая взору деревню, которая до этого была полностью “запечатана”.
Черноволосая женщина, заметившая приближение гостей, выбежала навстречу от входа в деревню, тяжело переводя дыхание.
“Печать деревни… Кто же на самом деле…”
Женщина растерянно и испуганно оглядывала прибывших. Тогда мужчина из племени Змеи шагнул вперёд.
“Старейшина…! Вы разве меня не помните? Это я, Хэмю. В детстве я учился у вас.”
“Ты… Хэмю? Ты жив!”
Слабая надежда, до этого лишь теплившаяся в глазах женщины, вспыхнула с новой силой.
“Да.”
Мужчина рассказал Старейшине обо всём, что с ним произошло.
Более десяти лет назад он играл с друзьями на окраине деревни, когда его похитили Сасуса.
Их превратили в подопытных, использовав для завершения запретной магии.
Одного за другим он видел, как погибали его друзья.
Он рассказал и о мучительных днях, когда остался единственным выжившим, но силу его духовного ядра продолжали использовать в своих целях, а завершённая запретная магия в итоге испортила даже его душу.
И наконец, он рассказал, как люди из семьи Белого Тигра спасли его и как именно он привёл их сюда.
“Благородные люди из семьи Белого Тигра спасли меня. Если бы не они, мою силу духовного ядра до сих пор использовали бы против моей воли.”
“… Понимаю. Значит, вот что произошло. Ты столько всего пережил…”
Старейшина с печалью обняла мужчину, который исчез ещё ребёнком, а вернулся уже взрослым юношей.
Затем она посмотрела на группу Саона.
“Как Старейшина племени, я хочу выразить вам нашу благодарность от имени всего народа. Спасибо, что нашли нашего пропавшего соплеменника. Отныне вы - благодетели племени Чёрной Змеи.”
“Мы пришли сюда не за благодарностью. Мы ищем наследника “Чёрной Воды”.”
Несмотря на слова благодарности Старейшины, Саон ответил резким голосом:
“Во дворце Императора были обнаружены доказательства того, что зло вступило в союз с “Чёрной Водой”. Поэтому мы предполагаем, что к этому причастен прямой потомок, унаследовавший силу Хёнто. Расскажите нам всё, что вам известно.”
“… Понимаю. Тогда прошу пройти сюда. Похоже, разговор будет долгим.”
Старейшина спокойно повела гостей внутрь.
Группа Сои вошла в комнату Старейшины и расположилась вокруг большого круглого стола.
“В Северных землях с древних времён передаются легенды о Чёрном Драконе. Согласно преданиям, однажды он должен стать великим предводителем, который принесёт славу Северным землям и будет обладать силой, способной соперничать с Императорским Драконом.”
Убедившись, что все гости расселись, Старейшина начала свой рассказ, разливая каждому чашку горячего чая.
“Моя старшая сестра, бывшая главой племени Чёрной Змеи, вышла замуж за Хён Ра Бэка - главу племени Чёрной Черепахи и патриарха клана. Рождённый от их союза ребёнок и был тем самым Чёрным Драконом, который появляется лишь раз в тысячу лет.”
Соя сделала глоток чая и мельком посмотрела на большой гобелен, висевший за спиной Старейшины.
На гобелене был изображён Чёрный Дракон, взлетающий к небесам с сияющей чёрной сферой в пасти.
“Но когда моя сестра узнала, что Хён Ра Бэк намеревается прервать прямую линию наследования, она скрыла личность ребёнка и передала мне эту сферу.”
Старейшина достала деревянную шкатулку и поставила её на круглый стол.
“Это сфера Чёрного Дракона, которую наше племя Чёрной Змеи всё это время защищало с помощью запечатывающей силы.”
Щёлк.
Крышка открылась, и внутри показалась небольшая чёрная сфера.
“… Значит, сфера Чёрного Дракона всё это время находилась здесь.”
Ирим тихо произнёс это, пристально глядя на чёрную сферу.
“Как видите, её сияние ещё не погасло. Это доказательство того, что ребёнок всё ещё жив.”
Старейшина продолжила:
“Этот ребёнок является прямым потомком Хёнто, унаследовавшим кровь двух вождей из семи племенных вождей. И именно он, тот самый Чёрный Дракон, рождающийся раз в тысячу лет.”
Старейшина поставила чашку на стол и спокойно произнесла:
“Я могу утверждать это наверняка. Если этот ребёнок жив, то он непременно стал бы наследником Чёрной Воды, унаследовавшим силу Хёнто.”
На этом рассказ Старейшины закончился.
Все погрузились в молчание, обдумывая услышанное.
“Вы случайно не знаете имени этого ребёнка?”
До этого момента Соя молча слушала рассказ, но теперь неожиданно задала вопрос.
“Имя? Как же я могу…”
“Его зовут Соль Ё?”
Все ошеломлённо посмотрели на Сою.
“Что ты говоришь, Пушистик? Почему ты вдруг заговорила о Соль Ё?”
Гаюль растерянно посмотрел на неё, но Соя не сводила взгляда со Старейшины, ожидая ответа.
“Откуда юная госпожа знает это имя?”
Старейшина растерянно пробормотала, а затем отчётливо произнесла:
“Да. Соль Ё. Так звали этого ребёнка.”
“…!”
“…!”
“…!”
На лицах всех присутствующих отразилось потрясение.
Даже Соя, сама предположившая, что ребёнком мог быть Соль Ё, застыла от неожиданности.
Лишь Ирим сохранил невозмутимое выражение лица и продолжал смотреть на сферу Соль Ё.
[Значит, Соль Ё был сыном Хён Ра Бэка…]
Соя внезапно вспомнила событие пятилетней давности, когда встретила Хён Ра Бэка вместе с Соль Ё в Подземном Дворце Тёмной Земли.
[Она и Соль Ё были рядом в тот момент, когда Хён Ра Бэк умирал.]
[Знал ли Соль Ё, что тот человек был его отцом?]
Вспомнив, с каким серьёзным выражением лица Соль Ё наблюдал за смертью Хён Ра Бэка, Соя почувствовала необъяснимую печаль.
“Соя, почему ты решила, что этим ребёнком может быть Соль Ё?”
“Ну…вообще-то…”
На вопрос Гахёна Соя оглядела своих родных и ответила:
“Я встретила Соль Ё в Северных землях. Незадолго до того, как у меня начались боли взросления…”
“Что? Ты встретила Соль Ё? В Северных землях?”
На этот раз Гаюль переспросил с недоверчивым выражением лица.
“Да. Но Соль Ё вёл себя немного странно. Увидев меня, он убежал. Потом спас меня от демонических зверей, затем напал на меня…а потом снова убежал, словно испытывая ужасные мучения.”
“Подожди… Он напал на тебя?”
“Казалось, будто им кто-то управлял. Но это определённо был Соль Ё. Тот самый Соль Ё, которого мы знаем. Просто…он выглядел так, словно ему было больно.”
На лице Сои отразилась печаль, когда она вспомнила Соль Ё.
“Мы проделали весь этот путь, чтобы найти наследника Чёрной Воды, заключившего союз со злом, и остановить его воскрешение. Но…”
Соя на мгновение замолчала, а затем твёрдо продолжила:
“Я не думаю, что Соль Ё добровольно вступил в сговор со злом. Когда он внезапно покинул нас три года назад, наверняка были обстоятельства, о которых он не мог рассказать.”
Соя крепко сжала кулаки и посмотрела на свою семью.
“Если всё так, то мы должны спасти Соль Ё.”
Закончив говорить, Соя с тревогой посмотрела на старших братьев.
[Она боялась, что они могут думать иначе.]
“Этот ублюдок Соль Ё… Он заставил Пушистика плакать и всё это время прятался в таком месте?”
“Хорошо, что он ранен. Пока он ослаблен, поймать его будет гораздо легче.”
“Не волнуйся, Сомсом. Я поймаю Соль Ё и красиво упакую его в подарок для тебя.”
Гаюль, Гахён и Гая один за другим высказали своё мнение.
Их выражения лиц и тон были настолько спокойными, словно они говорили о человеке, который совсем недавно жил вместе с ними.
“Что? Вы собираетесь поймать Соль Ё и…упаковать его?”
Соя совершенно растерялась от неожиданной реакции братьев и лишь несколько раз моргнула.
“Конечно. Это же подарок для тебя, поэтому мы должны упаковать его как можно красивее.”
Гая широко улыбнулся.
Соя вспомнила, как совсем недавно Чхонъя красиво упаковал Хыксу и подарил его ей.
Она ещё тогда удивлялась, откуда юный Чхонъя научился подобному.
[Возможно, он перенял это у старшего брата Гаи.]
“Подождите… Вы действительно все не против?”
Соя, всё ещё растерянно моргая, наконец пришла в себя.
“Соль Ё может оказаться наследником Чёрной Воды, который пытается воскресить зло…”
“А? О чём ты говоришь, Пушистик? Соль Ё ни за что не стал бы делать подобного.”
Гаюль ответил так, словно услышал величайшую нелепость в своей жизни.
Гахён и Гая, стоявшие рядом, тоже согласно кивнули.
“Я понимаю, о чём ты переживаешь, повзрослевший Пушистик.”
Шурх.
Саон, до этого молча наблюдавший за разговором детей, положил руку Сое на плечо и заговорил:
“Ты переживаешь потому, что наследником Чёрной Воды, которого мы всё это время искали, оказался Соль Ё. Если этот ребёнок действительно заключил союз со злом и угрожает всему миру, нам придётся собственными руками остановить его.”
“Отец…”
Лицо Сои омрачилось при слове “остановить”.
“Мы не знаем, как Соль Ё оказался связан с воскрешением зла. Сделал ли он это по собственной воле или оказался втянут в ситуацию, которой не желал. Но я помню, каким ребёнком был Соль Ё, когда бегал по двору перед Дворцом Белого Тигра.”
“Отец…?”
“Я также знаю, насколько нелепо предполагать, что ребёнок, который не способен даже убить муравья, станет тем, кто воскресит зло.”
“…!”
Глаза Сои широко раскрылись от этих слов.
“Поэтому, пока мы лично не встретимся с Соль Ё и не разберёмся во всём, я ни в чём не буду уверен. Конечно, если Соль Ё действительно свернул на неправильный путь…”
Саон слегка усмехнулся и продолжил:
“Тогда, как взрослый, я сам возьму на себя ответственность и остановлю этого ребёнка. В конце концов, он мой подопечный и именно я когда-то привёл его в наш дом.”
“Отец!
Лицо Сои, ещё мгновение назад исполненное тревоги, просветлело.
[К счастью, и её братья, и отец придерживались того же мнения, что и она.]
[Однако оставался ещё один человек, за которым было последнее слово в вопросе судьбы Соль Ё.]
“Каково решение Его Величества?”
“Я думаю так же, как и вы.”
Ирим ответил кратко, не добавляя лишних слов.
“Раз Его Величество тоже согласен, решение принято. Пока мы не встретимся с ним лично и не узнаем правду, будем рассматривать Соль Ё и зло как два разных вопроса. А пока как можно скорее найдём любые следы Соль Ё.”
Наконец получив согласие всех, Соя почувствовала, как тревога исчезает с её лица.
“Значит, вы и есть Невеста Императора Драконов.”
Старейшина, до этого молча слушавшая их разговор, склонила голову и передала Сое Драконью Сферу Соль Ё.
“Я прошу вас, Невеста Императора Драконов. Пожалуйста…спасите этого ребёнка от зла.”

Комментарии

Загрузка...