“Разве это не хорошо? Если здесь нет запаха злой магии.”
Гаюль склонил голову набок и с любопытством спросил:
“Мне кажется, его намеренно уничтожили. Разве это не странно? Чем дальше на Север мы продвигались, тем сильнее становился этот запах, но именно здесь он исчез полностью.”
“Верно. Эта деревня слишком чистая. Словно здесь что-то пытаются скрыть.”
Саон согласился со словами Сои и спросил её мнение:
“Пушистик, как ты думаешь, что нам следует делать?”
Соя на мгновение задумалась.
[Самым быстрым способом было бы силой подчинить жителей деревни и заставить их всё рассказать.]
[Но тогда они наверняка не станут добровольно раскрывать истинную причину своего подозрительного гостеприимства.]
“Я хочу выяснить, кто они на самом деле и почему только в этой деревне полностью исчез запах злой магии. Для этого мы притворимся, что принимаем их гостеприимство, и будем тайно расследовать происходящее.”
Соя была твёрдо уверена: [эти люди каким-то образом связаны со злой магией или самим Злом.]
“Хорошо. Но нам нужно быть осторожными. Мы пока не знаем, какова их цель.”
“Да, папа!”
***
Благодаря птицам Соя могла осматривать различные части деревни, однако постоянное мелькание крыльев и полёты над домами могли привлечь чьё-нибудь внимание.
Поэтому Соя тайком решила найти ещё одного помощника.
“Хыкса, можешь мне помочь?”
В отличие от Божественных Зверей, связанных с Соей и не способных удаляться от неё дальше определённого расстояния, Хыкса мог свободно перемещаться где угодно.
— Почему я должен? Ладно, хорошо. Просто доверься мне!
Хыкса уже собирался возмутиться, почему именно он должен помогать, но заметил за спиной Сои Божественных Зверей, которые угрожающе смотрели на него.
Он тут же закивал и пополз прочь.
Через некоторое время Хыкса вернулся к Сое.
“Вон тот сарай выглядит подозрительно. Кажется, внутри кто-то есть.”
Хыкса привёл Сою к ветхому сараю, стоявшему позади дома старосты.
“Внутри кто-то есть?”
Сарай был заперт на большой тяжёлый замок.
— Сюда можно проникнуть!
Хыкса указал на небольшое отверстие в стене сарая.
Оно было размером примерно с кулаком, обычный человек ни за что не смог бы пролезть туда. Но...
Пуф!
Соя превратилась в маленькую птичку и подлетела к отверстию.
Когда она приблизилась, отверстие размером с кулаком вдруг оказалось гораздо шире её собственного тела.
[Иногда маленький размер действительно бывает очень полезен...]
Бум!
Соя уже собиралась последовать за Хыксой внутрь, когда её тело внезапно во что-то упёрлось и отлетело обратно.
“Ай-ай-ай...”
— Что?! Что случилось?
Услышав, как Соя упала на землю и жалобно застонала, Хыкса встревожился и высунул голову из отверстия.
— Хыкса, негодяй! Что ты сделал с Птичкой?!
— Из-за тебя драгоценная попка Птички пострадала!
Божественные Звери тут же принялись отчитывать Хыксу.
— Эй, это несправедливо! Я ничего не делал!
— Ничего не делал, говоришь? А почему тогда Птичку вышвырнуло обратно?!
— Вышвырнуло? Неужели...
Хыкса внимательно осмотрел отверстие, через которое только что сам прошёл, с разных сторон, а затем вдруг воскликнул:
— Это запечатывающая способность!
“Запечатывающая способность?”
— Именно! Похоже, внутреннюю часть этого сарая полностью запечатали особой способностью, чтобы скрыть её содержимое. Но на великого Хыксу это не подействовало!
Хыкса гордо задрал голову, объясняя всё это с чрезвычайно самодовольным видом, но вдруг нахмурился.
— Хотя странно. В Северных землях подобными способностями обладают только зверолюди из племени чёрных имуги. Но среди жителей деревни, которых мы видели раньше, ни одного имуги не было.
“Тогда я не смогу попасть внутрь?”
— Не волнуйся! Пока рядом великий Хыкса, всё будет в порядке. Может, я и не выгляжу впечатляюще, но я подчинённый Северного Божественного Зверя Хёнто Ёмвана!
Хыкса обвился вокруг тела Сои.
Божественные Звери явно остались недовольны, увидев это, но другого способа попасть внутрь не было, поэтому они ничего не сказали.
С помощью Хыксы Сое удалось безопасно пройти через отверстие, не отлетев обратно.
Едва оказавшись внутри сарая, Соя почувствовала нечто подозрительное.
В нос тут же ударил густой запах злой магии.
На полу и стенах тёмно-красной кровью зверолюдей были начертаны странные узоры и символы, а на деревянном помосте мерцали десятки свечей, отбрасывая бледное пламя.
[Это был вовсе не сарай.]
[Скорее, зловещий алтарь.]
— Сюда! Сюда!
Хыкса позвал Сою, находясь за алтарём.
Соя расправила короткие крылышки и подлетела к нему.
За алтарём находился мужчина, закованный в цепи.
Подлетев ближе, Соя вздрогнула.
Его тело почернело, сгнило и неестественно изогнулось, приобретя ужасающий вид.
— На нём следы злой магии! Она заразила его духовное ядро!
Соя уже видела нечто подобное.
[Пять лет назад, когда она находилась в Северных землях, ей встретилась женщина из клана Чёрной Черепахи, известная как Носитель Щита.]
[Это Хён Ра Бэк заразил твоё духовное ядро?]
[Это был не он.]
[Тогда кто же?]
[...]
[Состояние этого мужчины было очень похоже на состояние той женщины, которая тогда лишь молча улыбнулась, не ответив на её вопрос.]
[Он ещё дышит.]
Соя поспешно проверила состояние мужчины.
[К счастью, он был в несколько лучшем состоянии, чем женщина, которую она видела пять лет назад. Однако казалось, что разговаривать с ним нормально уже не получится.]
— Птичка, кто-то идёт! Тебе нужно срочно уходить!
В этот момент Божественные Звери, оставшиеся снаружи и следившие за обстановкой, предупредили её.
Соя вместе с Хыксой выбралась наружу, после чего в безлюдном месте сняла превращение зверя.
Затем она спокойно направилась обратно к месту ночлега и столкнулась со старостой.
“Вот вы где, юная госпожа.”
Староста подошёл к Сое и озадаченно спросил:
“Ужин уже готов, и я как раз вас искал. Но...что вы здесь делали?”
“Я разбирала свои вещи.”
Соя указала на телегу с багажом семьи Белого Тигра, стоявшую перед местом их ночлега.
“Если нужно что-нибудь разобрать, просто попросите жителей деревни помочь вам. Все будут только рады...Ох! Неужели это Божественный артефакт Хёнто?”
Староста взволнованно заговорил, заметив среди вещей Сои чёрный щит.
“Вы знаете о Божественном артефакте Хёнто?”
“Как же нам, людям, чьи корни уходят в Северные земли, не знать об этом? В детстве родители рассказывали нам перед сном истории о Хёнто. Говорили, что Хёнто Ёмван, Божественный Зверь, защищающий Север, был самым доверенным среди всех Божественных Зверей Небесного царства.”
— Ну, это правда. Наш Ёмван был самым выдающимся среди Божественных Зверей и пользовался доверием “того человека”.
Хыкса вмешался с гордым видом.
Однако Божественные Звери тут же яростно возразили:
— Нет, Птичка! Самым доверенным Божественным Зверем был я!
— Этот мерзкий старый дурак врёт!
— Не знал, что земляные черви Северных земель ещё и любят сочинять небылицы. Как он смеет?!
Увидев, как Божественные Звери подняли такой шум, словно маленькие дети, Соя невольно посмотрела в их сторону.
“Юная госпожа? Вы на что-то смотрите?”
“А...нет. Мне показалось, что мимо проползло какое-то насекомое.”
Соя неловко улыбнулась и поспешно сменила тему.
[Простите меня, Божественные Звери.]
В душе Соя извинилась за то, что невольно назвала Божественных Зверей насекомыми.
“Говорят, этот чёрный щит был изготовлен из панциря Черепашьего Владыки Пламени. Я впервые вижу его собственными глазами, но он выглядит в точности так, как я представлял его по рассказам.”
Староста с восхищением посмотрел на чёрный щит.
“Среди семи глав клана Чёрной Черепахи из поколения в поколение выбирали одного Носителя Щита, который отвечал за его хранение. Однако после того, как последний Носитель Щита, покойная Императрица, отправилась во дворец, нового Носителя так и не нашли. Поэтому щит остался без присмотра...”
“Что?”
Соя, до этого молча слушавшая рассказ старосты, невольно переспросила:
“Кого вы только что назвали последним Носителем Щита?”
“Ох, разве вы не знали? Покойную Императрицу - мать нынешнего Императора.”
“...!”
На лице Сои мгновенно отразилось потрясение.
[Значит, Носителем Щита клана Чёрной Черепахи, которого я встретила тогда...была покойная Императрица? То есть мать Его Величества?]
***
Соль Ё сидел, прислонившись к деревянной колонне, и держал глаза закрытыми.
Вдруг...
Он открыл глаза.
[Когда я успел снова заснуть?]
Соль Ё встревоженно ощупал грудь.
Убедившись, что Зло внутри него по-прежнему спокойно, он с облегчением выдохнул.
С некоторых пор Соль Ё начал бояться сна.
[Он боялся, что пока будет спать, Зло снова завладеет его телом.]
[Боялся, что это ужасное Зло, однажды укравшее его тело, причинит Сое вред.]
[Боялся, что больше никогда не сможет увидеть Сою.]
Соль Ё крепко зажмурился, затем снова открыл глаза, стараясь отогнать пугающие мысли, которые одна за другой всплывали в голове.
Р-р-р-рип...
Он оторвал полоску ткани от рукава, перевязал ею длинные волосы и направился к ручью, чтобы умыться.
Когда холодная вода плеснула ему в лицо, мысли постепенно прояснились.
Соль Ё запрокинул голову и посмотрел на небо.
И тут его взгляд остановился на ветке дерева.
Он некоторое время молча смотрел на неё, пока в памяти не всплыл обрывок прошлого.
Хрусть.
Соль Ё осторожно отломил ветку, положил её на землю и раскрутил.
Вж-ж-ж...Тук.
На его губах появилась едва заметная улыбка, когда он смотрел, как ветка вращается, а затем останавливается.
Вж-ж-ж...Тук.
Вж-ж-ж...Тук.
Вж-ж-ж...Тук.
Он повторил это ещё несколько раз, словно играя в забавную игру.
Но постепенно улыбка исчезла с его лица.
[Когда-то это была одна из самых весёлых игр, сохранившихся в его памяти.]
[Но почему-то сейчас она больше не казалась ему весёлой.]
[Сколько бы раз он ни раскручивал ветку, рядом не было того, кого она могла бы выбрать.]
[Не было того, кому можно было бы задать вопрос.]
[Не было того, кто получил бы наказание.]
[Он больше не слышал весёлого смеха, который когда-то раздавался всякий раз, когда кому-нибудь выпадало наказание.]
[Нет...]
[Теперь эта игра совсем не была весёлой.]

Комментарии

Загрузка...