Закончив завтрак, Саон первым покинул столовую, чтобы завершить оставшиеся обсуждения с главами семей.
[Как только Саон вернётся, они должны были немедленно покинуть Императорский дворец.]
После еды Соя решила немного прогуляться и вышла в задний сад дворца.
[Хотя она провела здесь всего одну ночь, почему-то на душе было тоскливо.]
[Наверное, всё дело было в человеке, который должен был остаться здесь.]
[Хотелось ещё раз увидеть его лицо перед отъездом...]
[Три года назад, когда семья Белого Тигра приезжала в Императорский дворец, им выделили огромные покои, где могли разместиться все члены семьи.]
[Но нынешний дворец был значительно меньше.]
[Говорили, что именно здесь Его Величество жил во времена, когда был принцем.]
[В те времена дети Императорской семьи обычно оставались во дворце примерно до шестнадцати лет.]
[Поскольку считалось, что, став взрослыми, они должны самостоятельно покинуть дворец и начать жить своей жизнью, выделяемые им покои не отличались большими размерами.]
[Если бы Ирим однажды ночью не устроил кровавую бурю в Императорском дворце и не захватил Императорский трон, он, вероятно, продолжал бы жить здесь до шестнадцати лет, после чего покинул бы дворец.]
Соя невольно подумала об Ириме.
В памяти всплыло его объятие, в котором она почувствовала такую надёжную поддержку.
[Объятия Его Величества были невероятно крепкими. Совсем как объятия отца.]
Стоило ей вспомнить об этом, как её лицо без причины снова залилось краской.
Соя энергично потрясла головой, пытаясь прогнать нахлынувшее тепло.
[Его Величество действительно очень добр. Предоставил нам дворец, вызвал лекаря, прислал лекарство...]
Пытаясь отвлечься от воспоминания о его объятиях, Соя стала думать о другом.
И тут в голове возник вопрос.
[Если Его Величество такой добрый и хороший человек, почему за ним тянутся настолько страшные слухи?]
Соя тоже слышала зловещие истории об Ириме, которые ходили ещё с давних времён.
[Его называли жестоким тираном, который убил собственных родственников и силой захватил Императорский трон.]
[Но Ирим, которого знала Соя, совершенно не соответствовал этим слухам.]
[Он был добрым и тёплым человеком.]
[Таким она увидела его ещё в шесть лет, когда впервые встретила в Императорском дворце.]
[Таким он был и в девять лет, когда они снова встретились в особняке Красного Феникса.]
[И таким же оставался при каждой их последующей встрече, и во Дворце Белого Тигра, и в Императорском дворце.]
[Интересно, Его Величество знает об этих слухах?]
[Он был Императорским Драконом, существом, которому, как считалось, известно всё происходящее на земле.]
[Поэтому такие слухи вряд ли могли пройти мимо его ушей.]
[Наверное, ему было очень больно это слышать.]
[Даже если все эти слухи были ложью, они всё равно наверняка причиняли ему боль.]
[Соя хотелось стать для него человеком, который сможет поддержать его.]
[В следующий раз мы, скорее всего, встретимся уже на Севере.]
Погружённая в немного тоскливые мысли, Соя продолжала идти, пока вдруг не заметила группу дворцовых слуг, которые выглядели весьма растерянными.
Она узнала в них тех самых слуг, которые во время завтрака присматривали за Чхонъей, и подошла к ним.
“Что случилось, Ханга?”
“Ох, юная госпожа Соя!”
“Ну...маленький господин играл с мячом и случайно потерял его...”
“Кажется, он улетел в сторону заднего сада. Но нам нельзя заходить туда без разрешения...”
Дворцовые слуги обеспокоенно переминались с ноги на ногу.
“Я сама его принесу.”
Успокоив слуг, Соя вошла в задний сад.
Мяч Чхонъи нашёлся довольно быстро.
[Вот он!]
Мяч лежал у основания большого дерева.
Соя подошла к нему и наклонилась, чтобы поднять.
Шурх-шурх...
Сверху прямо ей на голову упал зелёный лист.
Соя машинально подняла взгляд.
И её глаза встретились с глазами Иримa, который сидел на ветке дерева.
“Ваше Величество?”
Ирим тоже, похоже, слегка удивился, увидев Сою.
Но вскоре на его лице появилась привычная улыбка, и он спустился с дерева.
“Ты играла с мячом?”
От этого вопроса лицо Сои слегка покраснело.
Она поспешно покачала головой.
“Н-Нет! Я уже не в том возрасте, чтобы играть с мячом. Это мяч Чхонъи...”
Ирим тихо рассмеялся, услышав её сбивчивое оправдание.
От его смеха Сое почему-то стало ещё неловче.
“Я слышал, что ты отправляешься на Север вместе с Бэк Саоном.”
“Да.”
Взгляд Иримa, обращённый на Сою, стал глубже.
“Не пострадай.”
На его лице появилась мягкая улыбка, а глаза чуть изогнулись.
Соя заворожённо смотрела на эту глубокую, тёплую улыбку глазами, не в силах сразу отвести взгляд.
Но вскоре опомнилась.
“В-Ваше Величество, вы тоже...!”
Ирим недоумённо посмотрел на неё.
Соя продолжила:
“Я слышала, что вы тоже собираетесь отправиться на Север и присоединиться к нам. Пожалуйста, тоже будьте осторожны и возвращайтесь целыми и невредимыми.”
Услышав это, Ирим словно удивился неожиданным словам.
А затем тихо рассмеялся.
“Знаешь, Соя?”
Он говорил ласковым голосом, в котором звучала улыбка.
“Наверное, во всём мире ты единственный зверолюд, который беспокоится об Императорском Драконе.”
Императорский Дракон был правителем всех зверолюдей, живущих на земле.
Всесильным существом, которого одновременно боялись и почитали.
Соя тоже это знала.
Но даже несмотря на это...
“И всё равно я хочу беспокоиться о Вашем Величестве.”
Соя прямо посмотрела Ириму в глаза.
“Я знаю, что вы очень сильны, Ваше Величество. Но всё равно хочу переживать за вас. Разве мне нельзя?”
“...”
На этот раз повисло несколько более продолжительное молчание.
Ш-ш-ш...
Единственным звуком был тихий шелест листьев, которые колыхал лёгкий ветер.
Наконец Ирим ответил:
“...Как же мне запретить тебе?”
Он тихо рассмеялся и протянул руку к Сое.
“Спасибо, Соя.”
Ирим осторожно снял с её волос зацепившийся листок.
Затем мягко улыбнулся.
“Давай скоро встретимся снова.”
***
Тем временем, когда Гаюль услышал, что Соя собирается отправиться вместе с отцом в Северные земли, он тут же заявил, что тоже должен ехать.
“Раз Пушистик едет, я тоже поеду! Я должен защищать Пушистика! Я же старший брат Пушистика!”
“Ты просто не хочешь тренироваться, вот и всё.”
Гая насмешливо посмотрел на Гаюля.
“Ч-Что ты такое говоришь?! За кого ты меня принимаешь?!”
Гаюль возмущённо надулся и недовольно заворчал.
[До этого Гаюль уже пропустил поездку Сои в Императорский дворец.]
[И как же его раздражало смотреть, как Чхонъя с довольным видом забирается вместе с Сое в паланкин!]
[Несправедливо!]
“Я уже совсем взрослый! Поэтому возьми меня с собой, отец!”
“Конечно, мой взрослый тигрёнок. Поедем вместе с папой.”
“...!”
Гаюль широко распахнул глаза.
Он совершенно не ожидал, что отец так легко согласится.
“Правда?”
“Конечно, правда.”
“Отец, ты лучший!”
Обрадованный Гаюль с хлопком превратился в огромного тигра и тут же прыгнул в объятия Саона.
Саон от неожиданного веса пошатнулся, но Гаюль лишь довольно замурлыкал, прижавшись к отцу.
“Этот...этот глупый тигр...До сих пор считает себя малышом...”
В конце концов Гая больше не выдержал и схватил младшего брата за загривок, оттаскивая его в сторону.
[Так или иначе, Соя и Гаюль тоже стали членами поискового отряда семьи Белого Тигра, который по Императорскому приказу отправлялся на Север.]
[Разумеется, маленькому Чхонъе не разрешили присоединиться к Северной экспедиции.]
Гаюль довольно ухмыльнулся, думая, что наконец-то отомстил за все прежние унижения.
Он даже не заметил, как его старший брат недовольно цокнул языком, увидев это детское поведение.
“Будьте осторожны и благополучно возвращайтесь, дети.”
Ранним утром Чхон Хе по очереди обняла каждого из тех, кто отправлялся в путь.
Она собиралась остаться во Дворце Белого Тигра и охранять его вместо Саона.
После того как Чхон Хе обняла Сою, Гаюля и Гаю, Саон, стоявший последним, бесстыдно раскинул руки в стороны, словно тоже требуя объятий.
“Несправедливо обделять кого-то, жена.”
“Боже мой. Вот же малыш, который вырос только в размерах, но совершенно не стал милее.”
Чхон Хе рассмеялась и тоже обняла Саона.
“Совсем не милее? Это слишком жестоко, жена.”
Хотя Саон произнёс это с нарочито обиженным видом, на его лице появилась широкая улыбка, и он обнял её в ответ.
Чмок.
Услышав, как отец поцеловал мать в лоб и отстранился, Соя слегка покраснела и с довольной улыбкой посмотрела на родителей.
Поворачиваясь...
Соя внезапно оказалась лицом в другую сторону.
“Детям не следует смотреть на такие вещи.”
Гая, развернувший сразу двух младших, чтобы закрыть им обзор, заговорил тоном человека, пытающегося урезонить детей.
“Я не ребёнок! Мне уже восемнадцать! Я взрослый!”
“Я тоже не ребёнок, старший брат! Мне скоро семнадцать, я тоже почти взрослая!”
“Восемнадцать и семнадцать - всё ещё дети.”
Гая лишь тихо фыркнул, несмотря на горячие возражения Сои и Гаюля.
“Ну что ж, мы отправляемся!”
После последних прощаний поисковый отряд семьи Белого Тигра во главе с Саоном двинулся на Север, пересекая горы Хорим.
[Для Сои этот путь был уже знаком.]
[Пять лет назад она однажды проходила здесь вместе с отцом.]
[Когда отряд достиг границы между Западными и Северными землями, перед ними раскинулась безжизненная чёрная земля.]
“И-иик! Э-это ведь демонический зверь?!”
Сури, присоединившийся к поисковому отряду в качестве сопровождения юной госпожи и молодого господина, испуганно пискнул и указал на холм слева.

Комментарии

Загрузка...