“Хм...Значит, эта змея - подчинённый Хёнто Ёмвана, Северного Божественного Зверя, и к тому же чрезвычайно мерзкое создание, которое предало своего господина?”
Соя вкратце пересказала всё, что Божественные Звери рассказали ей о чёрной змее.
— Именно! Всё верно, Птичка!
— Как и ожидалось от нашей Птички, какая же она умница.
Божественные Звери закивали, наперебой подтверждая её слова.
— М-Мерзкая змея...!
— Как этот ничтожный червяк смеет так нагло поднимать голову перед нами?!
Хыкса попытался что-то возразить, но после сурового окрика Владыки Лазурного Моря тут же опустил голову.
— Ик...Я-Я виноват, Бог Драконов...
Хыкса сжался в деревянном ящике, а на глазах у него выступили слёзы.
[Похоже, Божественные Звери действительно его терпеть не могут.]
[По словам Божественных Зверей, чёрная змея когда-то была подчинённым Хёнто Ёмвана.]
[Она появилась благодаря силе воды, которой Ёмван наделил часть собственного тела.]
[Однако много лет назад, когда Божественные Звери сражались со злом и положение стало крайне тяжёлым, Хыкса бросил своего господина и в одиночку бежал, спасая собственную жизнь.]
— Это была невероятно жестокая война. Каждый сражался, рискуя собственной жизнью, чтобы сохранить мир на континенте. Но это создание...вместо того чтобы остаться и сражаться вместе со всеми, решило спастись в одиночку...
Владычица Небесного Красного Феникса, вспомнив войну со злом, произошедшую тысячу лет назад, свирепо посмотрела на Хыксу.
В конце концов Божественные Звери одержали победу, а душа зла была запечатана.
Но чёрная змея так и не смогла вернуться к своему господину.
— Почему ты не вернулся к Ёмвану после окончания войны? Мог бы прийти и попросить прощения.
— Я-Я испугался! А вдруг господин Ёмван очень сильно разозлился на меня и не простил бы?!
[Несмотря на грубую манеру речи, Хыкса оказался довольно трусливым созданием.]
[Как настоящий трус, он всё время откладывал момент, когда нужно было попросить прощения.]
[А годы шли, и один за другим Божественные Звери начали погружаться в вечный сон.]
Последним вечный сон настиг Северного Божественного Зверя Хёнто Ёмвана.
[У Хыксы был шанс попросить прощения, но он лишь нерешительно шевелил хвостом издалека и в конце концов так и не решился приблизиться к своему господину.]
— Если бы я знал, что больше никогда не смогу увидеть господина Ёмвана, я бы тогда обязательно пришёл и умолял его о прощении! У-у-у-у!
Хыкса понурил хвост и разрыдался, судорожно всхлипывая.
“Понятно...Наверное, ты очень сильно переживал.”
Сое стало немного жаль его.
“Но тогда почему ты всё это время следил за мной?”
[Жалость жалостью, но этот вопрос всё равно требовал ответа.]
— Э-э? Ч-Что? Я...Я просто беспокоился после того, как ты потеряла сознание...
“Не только сегодня. Ты уже довольно давно крутишься возле меня.”
От мягкого, но настойчивого тона Сои Хыкса вдруг бросило в холодный пот.
Он нервно забегал глазами по сторонам.
— Ну...Я дал обещание.
“Обещание? Кому?”
— ...
После этого Хыкса больше ничего не сказал и крепко сжал пасть.
[Хм. Похоже, он не врёт. Но как только разговор становится неудобным, сразу замолкает.]
Соя задумчиво посмотрела на него.
[Раз он всё равно не собирался отвечать, если продолжить расспрашивать, она решила задать другой вопрос.]
“Откуда ты узнал, что это была сила зла?”
Соя вспомнила чёрную воду, которая напала на неё и Чхонъю.
[Это произошло пять лет назад, но та вода была очень похожа на чёрную силу, которую она видела во время сражения с Хён Ра Бэком в Северных землях.]
— ...Потому что я видел.
“Видел? Что именно?”
— Зло...ищет новое тело...
Хыкса украдкой взглянул на лицо Сои и неуверенно продолжил:
— Ты, мерзкая змея! Почему ты только сейчас говоришь такие важные вещи?!
— У тебя наверняка есть какой-то скрытый умысел! Мы с самого начала подозревали тебя, потому что ты всё время ошивался возле птички!
Услышав обвинения Божественных Зверей, Хыкса тут же подскочил, возмущённо протестуя:
— Скрытый умысел?! Я-Я просто хочу, чтобы господие Ёмван пробудился! Точно так же, как и остальные Божественные Звери здесь...
Услышав это, Соя слегка помрачнела.
“Но это невозможно. Хён Ра Бэк уничтожил всю прямую линию рода Хёнто.”
Однако Хыкса тут же возразил:
— Нет! Остался ещё один!
“Что?”
— Кровь Хён Ра Бэка! Он живет в Северных землях!
Глаза Сои мгновенно расширились.
***
Саон вернулся только на следующее утро.
Императорский двор принял решение отправить людей в Северные земли, чтобы предотвратить возрождение зла. После продолжительного совещания обязанности были распределены между тремя великими кланами, которые должны были стать главной силой этой операции.
“Нашей семье поручено найти местонахождение зла. Как только мы вернёмся во Дворец Белого Тигра, сразу сформируем поисковый отряд и отправимся в путь. Его Величество тоже присоединится к нам позднее.”
Во время завтрака Саон рассказал о результатах вчерашнего совещания.
Клану Красного Феникса поручили уничтожение демонических зверей, а клану Лазурного Дракона - эвакуацию жителей.
“Найти местонахождение зла будет непросто.”
“Для начала мы проверим, не осталось ли в живых кого-нибудь из клана Чёрной Черепахи.”
“Клан Чёрной Черепахи? А...Это из-за той чёрной воды, которая появилась вчера?”
“Именно. Глава клана Чёрной Черепахи из поколения в поколение наследовал силу воды. Поэтому их нередко называют наследниками “чёрной воды”.”
Саон объяснил всё спокойным голосом.
[После более тщательного расследования событий, произошедших накануне, выяснилось, что все подозрительные происшествия в разных местах происходили неподалёку от тёмных водоёмов.]
“Возможно, кто-то из выживших представителей клана Чёрной Черепахи унаследовал силу чёрной воды и объединился со злом.”
Несмотря на спокойный тон Саона, в его голосе чувствовалась лёгкая тревога.
“Отец, я хочу отправиться с тобой на Север.”
Соя, до этого молча слушавшая разговор Саона и Гахёна, тихо вмешалась.
“Но, Соя, ты уже скоро должна пройти второй этап роста. Если в Северных землях у тебя внезапно начнутся боли роста...”
В голосе Гахёна прозвучало беспокойство, и лицо Сои тоже слегка омрачилось.
[Как и сказал Гахён, Сое, которой в этом году исполнилось семнадцать, уже приближался второй этап роста.]
[Если внезапные боли начнутся далеко на Севере, после того как она покинет Дворец Белого Тигра, это станет тяжёлым испытанием не только для неё самой, но и создаст немало проблем окружающим.]
[Но я тоже хочу помочь отцу и исполнить свой долг как прямой наследнице. К тому же я дала обещание Его Величеству. Я обещала помочь ему победить зло...]
[И самое главное, если зло действительно собиралось пробудиться, Соя считала, что обязана остановить его как обладательница Божественного Оракула.]
Соя сидела с глубоко расстроенным выражением лица.
И тогда...
“Хорошо, Пушистик.”
Большая ладонь мягко легла ей на голову.
“...!”
Соя широко распахнула глаза и подняла голову.
“Если ты прямая наследница клана Белого Тигра, разве тебе не стоит хотя бы раз покинуть родной дом и сделать что-нибудь ради мира на континенте?”
Саон усмехнулся и ласково погладил Сою голову.
“Отец...!”
Лицо Сои мгновенно просветлело.
“Но ты правда не против? А если у меня внезапно начнутся боли роста?”
“И что с того? Папа будет рядом с нашим взрослым Пушистиком.”
Ответ Саона прозвучал совершенно непринуждённо, но за этой простотой скрывались глубокая любовь и безоговорочная вера в Сою.
Сердце Сои наполнилось тёплым, приятным чувством.
Она закрыла глаза и счастливо улыбнулась.
[Отец всегда такой.]
[Иногда кажется, что он защищает меня даже слишком сильно. Но когда наступает действительно важный момент, он всегда верит в меня, поддерживает меня и помогает двигаться вперёд.]
“Лишать детей возможности взрослеть под предлогом “защиты” неправильно. Таково старое учение Дворца Белого Тигра.”
Саон посмотрел на Гахёна, чьё беспокойство всё ещё не исчезло.
[Именно поэтому он не стал останавливать Гахёна, когда тот решил покинуть Дворец Белого Тигра и отправиться в Центральный регион.]
Гахён понял, что отец имеет в виду, и с коротким вздохом улыбнулся.
“Тогда ничего не поделаешь. Но, Соя, хоть старший брат и связан делами в Центральном регионе и не сможет отправиться вместе с вами, если у тебя возникнут какие-нибудь трудности, сразу свяжись со мной. Старший брат сам приедет за тобой.”
“Хорошо, старший брат. Я не заставлю тебя волноваться.”
Соя с сияющей улыбкой кивнула.
За приятной семейной трапезой время продолжало идти, пока внезапно не появился евнух из Императорского дворца.
“Это лекарство из трав, которое Его Величество прислал дочери семьи Бэк.”
“...!”
На лице Сои тут же появилась радостная улыбка.
[Она совершенно не ожидала такого подарка.]
Следом за евнухом вошли дворцовые слуги, несущие лекарство.
В нос Сое ударил горьковато-сладкий аромат трав.
“Потерпи немного горечь. Тебе нужно поскорее поправиться.”
Тихий голос словно скользнул мимо её уха.
“Чтобы этой весной мы смогли вместе покинуть этот дворец...”
С тихим шелестом ткани перед глазами Сои мелькнули пряди волос платинового оттенка...
Морг.
Но стоило Сое моргнуть...
Как нежный голос и едва различимый образ мгновенно рассеялись вдали.
Остался лишь горьковатый, но удивительно приятный аромат лекарственных трав.
[Хм? Что это сейчас было?]
[Неужели всплыло какое-то старое воспоминание?]
[Но сколько бы Соя ни пыталась вспомнить, такой сцены в её памяти не существовало.]
[Наверное, после вчерашнего я просто немного ослабла.]
Соя не стала придавать этому значения и вежливо поклонилась дворцовым слугам.
“Передайте Его Величеству, что я очень благодарна.”
Она взяла чашу с тёплым, исходящим паром лекарством и сделала глоток.
И тут почувствовала на себе чей-то взгляд.
Саон смотрел на неё с каким-то непривычным выражением лица, слегка прищурив глаза.
Когда Соя подняла голову, Саон тут же отвёл взгляд.
[Мне показалось?]
Соя снова отпила лекарство.
И вновь почувствовала на себе пронзительный взгляд Саона.
“Отец? Что случилось?”
“...Кхм. Хм-м. Ничего.”
Соя озадаченно наклонила голову, глядя на отца, который лишь прокашлялся и сделал вид, будто ничего не произошло.

Комментарии

Загрузка...