“Вы её любите?”
От прямого вопроса Саона Ирим застыл на месте.
“Что вы сейчас сказали?”
Увидев совершенно растерянное выражение его лица, Саон мысленно усмехнулся.
[Неужели прошло уже восемь лет?]
[Это было первое человеческое выражение, которое он увидел на лице юного принца после того дня, когда тот словно за одну ночь стал совершенно другим человеком.]
[После смерти матери и своего одиночества юный Ирим остался без единого взрослого, который мог бы быть рядом с ним.]
[И единственным, кто не покинул его, был Бэк Саон.]
[Хотя в те времена Саон проводил на поле боя больше времени, чем во дворце, вероятно, именно он во всём Королевстве Тэхва лучше всех помнил детство нынешнего Императора.]
[В конце концов, все остальные, кто долгое время находился в Императорском дворце, были уничтожены рукой юного Императора.]
[В детстве Ирим был чувствительным и хрупким ребёнком.]
[Он казался безразличным ко всему вокруг, но от природы обладал добрым сердцем.]
[Однако, уничтожив всех своих кровных родственников и взойдя на престол, он стал настолько холодным, что теперь...]
[Только перед нашим Пушистиком он прячет свою холодность и показывает прежнего доброго Ирима.]
Саон вспомнил, как всё это время Ирим относился к Сое.
[Много лет назад, когда он впервые посетил Дворец Белого Тигра уже после восшествия на престол, Ирим был мягок лишь с Соей.]
[А три года назад, когда спас её из пруда Императорского дворца, вёл себя так, словно в его глазах существовала только Соя.]
[И это было ещё не всё.]
[Даже сегодня днём их взгляды...]
[То, как они смотрели друг на друга, как их глаза сияли, а лица заливались румянцем...]
[Всё это выглядело весьма подозрительно.]
[Если вспомнить все эти многочисленные моменты, вывод напрашивался только один.]
[Похоже, Императору нравилась Пушистик из их семьи.]
[Нет.]
[Он совершенно точно испытывал к ней чувства.]
[Это была отцовская интуиция.]
Саон не сомневался.
“Вы дорожите моей дочерью Соей?”
Саон задал вопрос с полной уверенностью.
Но Ирим лишь застыл, приоткрыв губы, не в силах произнести ни слова, словно услышал нечто совершенно неожиданное.
“...Теперь, когда этот случай подтвердил пробуждение Зла, Императорский дворец отберёт людей, которых отправят в Северные земли, чтобы не допустить его возрождения.”
Лишь спустя долгое время Ирим наконец заговорил.
“...?”
Саон растерянно уставился на него, не понимая, почему тот вдруг сменил тему.
“Три Великих клана возьмут на себя главную роль в этой операции, поэтому главе клана Бэк Саону также следует подготовиться.”
Произнеся это своим обычным спокойным голосом, Ирим развернулся и ушёл, даже не дав Саону возможности его остановить.
[Что...?]
Саон моргнул, глядя вслед удаляющемуся Императору, который вёл себя так, словно вообще не слышал заданного ему вопроса.
Вскоре на его лице появилась ошеломлённая улыбка.
[Неужели этот юный Его Императорское Величество действительно ни разу не думал о моей дочери в подобном ключе?]
[Неудивительно, что Императорский дворец всё это время хранил молчание, несмотря на бесчисленные предложения о браке, которые год за годом поступали во Дворец Белого Тигра.]
[Вот же нелепость.]
[И всё же Ирим никогда не забывал присылать Сое письма и подарки на день рождения.]
[А сразу после того, как она прошла Вторую стадию взросления, он настолько беспокоился о ней, что лично приехал во Дворец Белого Тигра.]
[Саон прекрасно знал, что Ирим сделал вид, будто прибыл по делам, а на самом деле тайком встретился с Соей перед отъездом.]
[Его это немного раздражало, но по просьбе Чхон Хе уважать личное пространство дочери, Саон сделал вид, будто ничего не заметил.]
[Разумеется, он всё это время стоял неподалёку, пристально наблюдая за ними и ощетинившись своей острой аурой.]
[Он был готов вмешаться в ту же секунду, как только Ирим хотя бы посмеет схватить его драгоценную дочь за запястье...]
[А теперь ещё и эта реакция.]
[Ирим не смог ответить, что Соя ему не нравится, и вместо этого просто сменил тему.]
[Императорский Дракон не способен лгать.]
Поэтому, увидев его поведение, Саон окончательно убедился.
[Значит, Император действительно любит Сою.]
[Но сам он совершенно не понимал собственных чувств.]
“Если так...это уже немного нагло.”
Саон посмотрел вслед ушедшему Императору и лукаво приподнял уголок губ.
[Ни за что не отдам нашего драгоценного Пушистика Императору, который даже собственных чувств не понимает. Конечно же, нет.]
***
Тем временем Ирим, поспешно покинувший место разговора с Саеном, шёл по коридору с растерянным выражением лица.
[Вопрос оказался настолько неожиданным, что в тот момент он даже не смог скрыть эмоции, внезапно появившиеся на его лице.]
[Соя...Я, Соя...]
Ирим не смог закончить эту мысль и лишь сильнее стиснул зубы.
[Когда прошлой ночью он неожиданно встретил Сою, сначала ему показалось, что перед ним лишь иллюзия.]
[Первое, что привлекло его внимание, белые волосы, похожие на шёлковые нити, мерцающие в лунном свете под тёмным ночным небом.]
[Затем он увидел розовые глаза, нежные, как весенние цветы.]
Увидев его, они удивлённо распахнулись...
Тук-Тук...!
В тот момент, когда их взгляды встретились, сердце Ирима глухо забилось.
Ирим прекрасно знал лишь одного человека с такими красивыми и милыми глазами.
[Соя...?]
Даже не осознавая этого, он произнёс её имя.
[Но всё ещё не мог поверить, что человек перед ним действительно Соя.]
[Потому что перед ним была...]
[Да.]
[Женщина.]
[Соя больше не была ребёнком.]
[Перед ним стояла настоящая взрослая женщина.]
[...Ваше Величество.]
[Когда её голос, произнесший его титул, сорвался с губ, Ирим окончательно понял, что это действительно Соя.]
Он невольно втянул воздух сквозь зубы.
[Неужели именно это называют “захватывает дух”?]
[За бесчисленные жизни он не раз ощущал, как дыхание покидает его тело в тот момент, когда время подходило к концу.]
[Но даже на фоне всего этого это мгновение показалось ему невероятно сильным.]
[Он быстро пришёл в себя и поприветствовал её как обычно.]
Однако сердце продолжало беспокойно трепетать.
[Это было странное чувство, которого он никогда прежде не испытывал.]
[До недавнего времени Ирим даже представить не мог, что Соя действительно успела вырасти.]
[Даже когда она прислала письмо, сообщив, что ей исполнилось семнадцать, он не мог вообразить, насколько взрослой она стала.]
[Когда он услышал о каком-то юном господине, который влюбился в неё и страдал от любовной тоски, это показалось ему лишь милой детской историей.]
[Но та Соя, которую он встретил спустя три года, уже не была маленькой девочкой, которую ему нужно было безоговорочно защищать.]
[Её круглое личико лишилось детской пухлости и приобрело изящные очертания.]
[Она стала выше, её тело и атмосфера вокруг неё изменились, наполнившись зрелостью.]
[Ирим лишь тогда осознал, что впервые видит Сою уже взрослой.]
[Ведь во всех их прошлых жизнях они всегда не доходили до этого момента.]
Тук-Тук. Тук-Тук...
Вопреки спокойному выражению лица, с которым он разговаривал с ней, сердце Ирима бешено колотилось.
[Однако в тот день он решил, что причиной этого волнения были лишь радость и переполнявшие его эмоции.]
[Он наконец увидел её.]
[Увидел Сою, которая выжила и благополучно выросла.]
[Странное чувство, возникавшее каждый раз, когда их взгляды встречались.]
[Непривычное ощущение, будто сердце сжималось, когда она улыбалась...]
[Всё это было лишь потому, что он был так счастлив.]
[Так счастлив и тронут тем, что Соя наконец смогла выжить и стать взрослой.]
[Ведь предотвратить её смерть было его самым заветным желанием.]
[Да.]
[Он действительно всегда думал именно так.]
[Но...]
[Вы её любите?]
Вопрос Саона, заданный совсем недавно, всколыхнул в его сердце едва заметную рябь.
[Вы дорожите моей дочерью Соей?]
[Ирим хотел ответить, что его чувства вовсе не были чем-то подобным.]
[Но почему-то губы не слушались.]
На его лице мгновенно проступило неподдельное замешательство.
[Он не мог ответить “нет”, даже против собственной воли.]
[Императорский Дракон не способен лгать.]
Эта мысль внезапно пришла ему в голову и лишь ещё сильнее его озадачила.
[Но этого не может быть. Я ведь...]
Ирим внезапно остановился.
Перед ним раскинулся сад Императорского дворца, где высоко в небо вздымались густые зелёные деревья.
Прямо на его пути росло огромное трёхсотлетнее дзельквовое дерево.
[Это было место, куда он приходил всякий раз, когда хотел привести мысли в порядок.]
[И именно здесь он впервые встретил Сою.]
[Когда-то давно, высоко на ветвях этого дерева, юный принц и маленькая птичка с красными перьями проводили время вместе.]
“Нравится...”
Ирим поднял голову к дереву и тихо произнёс это слово.
[Обычное слово вдруг показалось ему совершенно чужим.]
[Нравится ли мне Соя?]
[Когда Соя улыбалась, его сердце наполнялось теплом, словно его согревали лучи весеннего солнца.]
[Когда она плакала, сердце болезненно сжималось и тревожно трепетало.]
[А когда Соя оказывалась ранена или ей грозила опасность...]
“...”
Взгляд Ирима внезапно стал жёстким.
[Он вспомнил то сильнейшее чувство, которое испытал всего несколько мгновений назад, когда подумал, что Соя может оказаться в опасности.]
[Я едва не перевернул весь мир.]
[Соя была именно такой.]
[Единственным человеком в этом мире, который заставлял его испытывать столько разных чувств.]
[Если так...разве это не любовь?]
[На протяжении бесчисленных повторяющихся жизней он давал множество обещаний защищать её.]
[Но ни разу не говорил ей, что любит её.]
[И то же самое касалось Сои...]
[Он не был уверен.]
[Он точно знал, что испытывает к ней привязанность.]
[Но Ирим всегда считал, что это чувство скорее похоже на ответственность, чем на романтическую любовь.]
[В бесчисленных жизнях, которых Соя не помнила, он брал её в супруги.]
[Однако и это решение не было продиктовано любовью мужчины к женщине.]
[Это был путь, который он выбирал потому, что именно так было проще и надёжнее всего защитить её внутри Императорского дворца.]
[К тому же...]
[Чтобы поставить романтические чувства на первое место, они были слишком юны, а обстоятельства вокруг них, слишком безнадёжны.]
[Это были отчаянные жизни, в которых они яростно боролись лишь за то, чтобы Соя осталась в живых.]
[Поэтому о подобных чувствах он за все эти многочисленные жизни не задумывался ни разу.]
[Нет...Неужели я действительно ни разу не думал о том, что она мне нравится?]
Задав себе этот вопрос, Ирим машинально поднял голову.
И в этот момент в его памяти всплыл один давно забытый эпизод.
[Ты знаешь, что означает, когда женщина дарит мужчине серебряную шпильку?]
[Что это означает?]
От её невинного выражения лица жар мгновенно поднялся к его щекам, словно он был рассержен.
[Не сердись, Ваше Величество. Я сама заколю вам волосы.]
[Не нужно. Тебе не обязательно...]
В тот момент, когда её пальцы наконец коснулись его волос, звуки вокруг словно приглушились, а сознание стало отдаляться.
Ирим невольно задержал дыхание.
Это было воспоминание из очень далёкого прошлого.
[Настолько далёкого, что за тысячи повторений жизней оно почти затерялось во времени.]
[И всё же одновременно это было самое яркое воспоминание из всех.]
[Воспоминание о летнем дне.]
Перед его глазами одна за другой начали вспыхивать картины прошлого.
Того времени, когда их жизни ещё не находились под угрозой.
Когда он и Соя были всего лишь обычными детьми, которые встретились совершенно случайно.
[Нет...Возможно, уже тогда я...]
В тот самый момент, когда он это осознал, его уши вспыхнули ярко-красным, а сердце вновь забилось так же быстро, как прошлой ночью.
Тук-тук, тук-тук.
Ирим прикрыл рот ладонью, сдерживая возглас, готовый сорваться с его губ.

Комментарии

Загрузка...