Соя с умилением посмотрела на Чхонъю. Ребёнок так искренне верил в старую легенду, больше похожую на сказку перед сном, что она невольно тихо рассмеялась и ласково утешила младшего брата.
“Не грусти так, Чхонъя. Это всего лишь старая легенда. Но разве она не прекрасна?”
“У-Угу...”
Чхонъя несколько раз перевёл взгляд с картины на Сою, а затем энергично покачал головой.
“Нет! Чхонъя думает, что старшая сестра самая красивая! Правда, сестра!”
Он потянул Сою за рукав и заговорщицки прошептал, словно собирался поделиться с ней секретом.
“Раньше дядя и остальные сказали, что жемчужину дарят тому, кого любят больше всего! Чхонъя хочет подарить свою жемчужину старшей сестре!”
“Ох, правда? Как же это замечательно.”
Соя тихонько рассмеялась.
“Тогда Чхонъе тоже нужно поскорее научиться превращаться в зверя, чтобы он тоже смог летать.”
“А для этого нужно хорошо кушать и вырасти большим и сильным.”
“Да-Да!”
После того как они вдоволь рассмотрели картину, Соя вместе с Чхонъей устроилась на павильоне у пруда в заднем саду.
Слуги дворца принесли им ароматный чай и различные сладости.
Среди угощений даже были лакомства из инжира, которые особенно любил Гаюль.
[Если Юль узнает об этом, ему будет грустно, что он не смог поехать с нами.]
Пока Соя тихонько посмеивалась, вспоминая Гаюля, Чхонъя, который до этого весело прыгал по траве под павильоном, вдруг обернулся к сестре и с любопытством склонил голову.
[Хм? Что это?]
Неподалёку от Сои пряталась чёрная змея, украдкой наблюдая за ней.
[Чёрная...змея?]
Хотя Чхонъя никогда раньше не видел настоящую змею, старший брат Гая постоянно называл его “маленькой змейкой” или “маленьким питоном”, поэтому он прекрасно знал, как они выглядят.
“Что случилось, Чхонъя?”
“Старшая сестра, вон там...”
Чхонъя поднял маленький указательный пальчик и показал на змею.
Услышав его голос, чёрная змея повернула голову и встретилась взглядом с Чхонъей.
“Ш-ш-ш!”
Змея испуганно отпрянула, словно собираясь медленно отступить, но вдруг резко бросилась прочь.
“Плохая змея! Плохая змея подглядывала за старшей сестрой!”
Чхонъя тут же побежал следом, пытаясь поймать её.
“Чхонъя! Опасно убегать одному!”
Соя поспешно поднялась и бросилась за ним.
Чхонъя изо всех сил преследовал змею, но вскоре оказался в тупике.
Потеряв её из виду, он недовольно надул губы.
“Хм! Сбежала.”
“Нельзя вот так убегать куда попало, Чхонъя. Это опасно.”
“У-Угу...Чхонъя был неправ.”
Соя строго повторила его слова, и Чхонъя тут же поник и виновато извинился.
“Больше так не делай, Чхонъя. А теперь давай вернёмся. Нас наверняка уже ищут.”
Соя взяла Чхонъю за руку, но тут её взгляд остановился на луже, образовавшейся у стены.
[Тёмная вода?]
Глядя на лужу, лежавшую в густой тени у стены тупика, Соя внезапно вспомнила слова Иримa о том, что все недавние зловещие происшествия в столице происходили возле тёмных колодцев.
[Конечно, они находились внутри Императорского дворца - самого безопасного места Центрального региона.]
[Да и это была вовсе не скважина, а обычная лужа...]
“Старшая сестра, ты злишься?”
Пока Соя неподвижно стояла на одном месте, не сводя глаз с лужи, до неё донёсся осторожный голос Чхонъи.
“Нет, Чхонъя. Пойдём.”
Соя уже собиралась развернуться, успокаивая Чхонъю, когда...
Она замерла.
Почувствовав что-то неладное, Соя резко обернулась.
“...!”
В тот же миг вместе с густым запахом колдовства вода в луже взметнулась вверх, превратившись в острые крючья, и рванулась прямо к Чхонъе.
“Чхонъя, осторожно!”
Соя мгновенно притянула Чхонъю к себе.
***
Зал заседаний, где проходила встреча Императора с главами трёх Великих семей.
Император сидел во главе стола, а главы трёх семей располагались на ступень ниже, соответственно на восточной, западной и южной сторонах.
Центральные министры, сопровождавшие их, а также приближённые трёх семей сидели по краям зала.
“Итак, по какой причине главы трёх семей попросили об этой встрече?”
Первым на вопрос Императора ответил Чжо Саню из семьи Красного Феникса.
“В последнее время в Южных землях появились летающие существа, которых зверолюди не в состоянии контролировать.”
Он говорил серьёзно.
“Мы опасаемся, что это может быть явлением превращения в демонических зверей. Поэтому, услышав о визите двух других глав семей в Императорский дворец, мы решили попросить об этой встрече.”
“В Восточных землях также один за другим начали исчезать молодые зверолюди. А одного из них обнаружили уже в облике демонического зверя.”
После сообщения Чхон Суа атмосфера в зале заметно потяжелела.
[Звери, одичавшие настолько, что зверолюди больше не могли их контролировать.]
[И молодой зверолюд, найденный в облике демонического зверя.]
[Всё это могло означать только одно.]
“Морской Дворец Лазурного Дракона серьёзно подозревает, что зло, исчезнувшее после смерти Хён Ра Бэка пять лет назад, вновь пробудилось и теперь готовится воскреснуть.”
[Воскресение зла.]
[Согласно древним записям, первым признаком этого всегда было именно “превращение в демонического зверя”.]
[Много лет назад четыре Божественных зверя похитили физическое тело зла, поэтому от него осталась лишь душа.]
[Хён Ра Бэк сумел пробудить эту душу, но не смог полностью воскресить зло.]
[Его тело было слишком слабым, чтобы вместить душу зла.]
[Тогда явления превращения в демонических зверей ещё не существовало.]
[Возможно, на этот раз зло нашло идеальное вместилище.]
“Тогда мы должны остановить зло прежде, чем оно сможет полностью воскреснуть.”
После этих слов среди собравшихся зверолюдей поднялся тревожный ропот.
“Это бессмыслица! Хён Ра Бэк был главой клана Хёнто, потомком Божественных зверей! Даже он не смог полностью воскресить зло...”
Кто-то первым выразил сомнение, и зал мгновенно загудел.
“Мы не можем знать наверняка. Возможно, зло завладело телом ещё более могущественного зверолюда.”
“Единственный зверолюд, который сильнее него, разве не Его Величество? Неужели глава семьи Лазурного Дракона подозревает Его Величество в том, что он стал вместилищем зла?”
“Что за нелепые предположения?! Глава нашей семьи лишь изложила выводы, основанные на разумном анализе недавних происшествий на континенте!”
“А разве это не вы строите догадки?!”
“Довольно.”
Ирим, до этого молча наблюдавший за происходящим, поднял правую руку.
В зале снова воцарилась тишина.
Ирим посмотрел на Саона.
“Как обстоят дела в Западных землях?”
“Услышав от главы семьи Чжо о странностях, происходящих в Южных землях, я проверил, нет ли чего-нибудь похожего и у нас. Но нигде не обнаружил признаков превращения в демонических зверей.”
Саон ответил с обеспокоенным выражением лица.
“Однако если говорить о необычных явлениях в Западных землях, то вода в земле и воздухе постепенно иссякает. Сейчас мы пытаемся выяснить причину. В остальном ничего особенного не происходит.”
“Вода?”
Взгляд Иримa слегка изменился, словно он внезапно что-то вспомнил.
“Послушайте. Предположение о том, что зло снова пробудилось, пока остаётся лишь теорией. Разве не странно, что только Западные земли не столкнулись с подобными признаками? Должна быть какая-то другая причина...”
Именно в тот момент, когда кто-то осторожно высказал своё мнение...
Все вздрогнули.
На лицах трёх глав семей, до этого сохранявших серьёзное выражение, одновременно мелькнуло острое намерение убить.
В отличие от обычных зверолюдей, трое глав семей обладали чрезвычайно острыми чувствами.
Они почувствовали какую-то опасную ауру и уже собирались вскочить со своих мест.
“Ужасные новости, Ваше Величество!”
Дверь зала распахнулась, и вбежавший солдат выкрикнул дрожащим от спешки голосом:
“Ю-Юная госпожа семьи Белого Тигра и юный господин...Ваше Величество?!”
Но Иримa, который должен был находиться во главе стола, там уже не было.
Он исчез так стремительно, что даже три главы семей этого не заметили.
“Его Величество исчез!”
“Нужно немедленно найти Его Величество...!”
Пока люди в панике начали искать Императора, Саон без промедления оттолкнулся от пола и выскочил из зала.
Но его совершенно не волновало, куда исчез Император.
Его беспокоило лишь одно.
“Где Соя?”
“Г-Глава семьи...Дело в том...”
Когда Саон бросился туда, откуда доносилась суматоха, дворцовые слуги в ужасе смотрели вверх, в небо.
“Э-эта чёрная вода поглотила юную госпожу и юного господина!”
Высоко в небе парила огромная сферическая капля чёрной воды.
Наполненная зловещей энергией, она извивалась, словно внутри неё находилось что-то живое.
[Она поглотила Сою и Чхонъю.]
“...”
Клинк.
Саон с ледяным, ужасающим выражением лица обнажил меч.
Одного его взгляда было достаточно, чтобы вокруг словно похолодало.
Шух.
Вокруг Саню, последовавшего за ним, вспыхнуло яростное красное пламя.
Они уже собирались безрассудно броситься вперёд, чтобы спасти Сою и Чхонъю.
Но в этот момент...
Грохот!
По небу разом поползли тёмные облака.
Мир погрузился во мрак.
А затем, вместе с гулом, от которого задрожала земля, со всех сторон хлынул золотой свет.
“А-а...Ваше...Ваше Величество!”
На павильоне напротив них стоял Ирим.
Он бесшумно исчез из зала заседаний и теперь смотрел на чёрную сферу, поглотившую Сою.
Его взгляд был холоднее всего, что они когда-либо видели.

Комментарии

Загрузка...