***
В ту ночь Ирим проводил Сою обратно в поместье.
Чтобы не привлекать лишних взглядов, Соя превратилась в маленькую птичку. Ирим тихо усмехнулся и протянул ей тыльную сторону ладони.
“П-Почему вы смеётесь?”
Севшая ему на руку Соя спросила это, густо покраснев.
“Просто подумал, как тебе удаётся пролетать такие расстояния с такими крошечными крылышками.”
“Не стоит недооценивать мои маленькие крылышки. Между прочим, я уже почти достигла Второй стадии взросления. Когда полностью вырасту, могу стать очень-очень большой!”
Соя важно произнесла это и сложила крылышки.
“Недооценивать? Вовсе нет. Я лишь хотел сказать, насколько ты удивительна.”
“Папа тоже всегда говорит мне то же самое. Что малышка Пушистик с такими маленькими крылышками - настоящая умница.”
Смутившись от собственных слов, Соя слегка отвернула голову, сделав вид, будто смотрит куда-то в сторону.
И тут до её слуха донёсся его знакомый мягкий смех.
Что-то в этом смехе, разносившемся по тихому ночному воздуху, заставило Сое щекотно заныло в груди.
По дороге домой, сидя на тыльной стороне ладони Иримa, Соя украдкой поглядывала на его прекрасные, словно нефрит, глаза.
И вдруг ей стало любопытно.
“Но я ведь, кажется, ни разу не видела Вашего звериного облика. Почему всё время только я показываю вам свой...”
Ирим остановился.
На его лице на мгновение появилось озадаченное выражение.
“...Это правда.”
Вскоре он криво улыбнулся и тихо произнёс с горечью в голосе:
“Надеюсь, когда-нибудь я тоже смогу показать его тебе.”
Соя непонимающе склонила голову набок.
[Когда-нибудь? Разве он не может показать его прямо сейчас, просто превратившись?]
Ирим некоторое время молча смотрел на неё, а затем мягко улыбнулся и осторожно погладил перья на её голове.
На этот раз Соя уже не вздрогнула так заметно, как прежде, и не стала отстраняться.
Но её сердце всё равно продолжало трепетать от незнакомого ей чувства.
Даже вернувшись в поместье, Соя ещё долго не могла уснуть.
Она провела всю ночь без сна, прислушиваясь к бешеному стуку собственного сердца.
***
Наступил рассвет.
Соя вместе с семьёй отправилась в Императорский дворец.
[Сегодня должен был решиться вопрос о том, действительно ли Чхонъя являлся зверолюдом-драконом.]
Обряд проверки драконьей жемчужины юного дракона проводился перед святилищем Золотого Дракона.
По наличию или отсутствию жемчужины можно было определить его происхождение.
Когда они прибыли к алтарю, то обнаружили членов семьи Лазурного Дракона, которые приехали раньше и уже ожидали их.
В отличие от Сои и остальных, прибывших небольшой группой и без лишней свиты, семья Лазурного Дракона привела с собой множество людей.
Все они явно с нетерпением ждали результатов обряда.
“О, так это и есть тот самый юный господин...”
“Взгляд у него такой же упрямый, как у госпожи.”
“Раз он унаследовал кровь Чхон Хе...”
Слуги и приближённые из Восточных земель тихо переговаривались, с интересом разглядывая Чхонъю.
Хотя раньше они возмущались перед Саоном из-за того, что тот присвоил себе драконью кровь, в глубине души им тоже отчаянно хотелось, чтобы в семье Лазурного Дракона сохранилась эта родословная.
Под множеством любопытных взглядов Чхонъя отвернулся и крепко прижался к Сое.
“Глядя на то, как сильно этот ребёнок тянется к Сое, я всё больше думаю, что он действительно зверолюд-дракон.”
Чхон Суа мягко улыбнулась, глядя на Сою.
“У Сои есть аура, которую любят драконы.”
“Аура, которую любят драконы?”
Соя озадаченно склонила голову.
Она хотела расспросить об этом подробнее, но именно в этот момент раздался звук, возвещавший о приближении Императорской процессии.
Соя встала рядом с отцом и посмотрела на приближавшегося Иримa.
В отличие от прошлой ночи, сегодня Ирим был облачён в роскошные одежды, а на его голове сияла корона, украшенная свисающими жемчужинами.
Несмотря на расстояние между ними, стоило их взглядам встретиться, как уголки его глаз мягко изогнулись.
Заметив это, Соя слегка покраснела.
Саон, стоявший рядом, подозрительно приподнял бровь, но Соя этого не заметила.
“Пусть четвёртый сын семьи Бэк предстанет перед Его Величеством.”
Чхонъя переводил взгляд с Саона на Сою, а затем быстро пошел вперёд и остановился перед Императором.
Он моргнул и поднял глаза на Иримa.
Ирим некоторое время внимательно всматривался в глаза ребёнка, после чего тихо произнёс:
“В нём есть голубая жемчужина, наполненная энергией дерева. Он зверолюд-дракон.”
Члены семьи Белого Тигра, которые и так с самого рождения Чхонъи догадывались об этом, спокойно кивнули.
А вот представители семьи Лазурного Дракона пришли в невероятное возбуждение.
Они радостно загалдели и тут же окружили Чхонъю.
“Поздравляем, юный господин!”
“Как и подобает обладателю драконьей крови, вы так величественно держитесь даже перед Его Императорским Величеством!”
“Ха-ха-ха! Уверен, в будущем вы станете превосходным зверолюдом-драконом!”
Поздравления со всех сторон посыпались на Чхонъю одно за другим.
Ребёнок несколько раз моргнул, а затем с негодующим видом упрямо выкрикнул:
“Нет! Чхонъя не дракон!”
Чхонъя сердито фыркнул и резко отвернул голову.
“Чхонъя не дракон! Чхонъя - зверолюд-птичка, который летает хлоп-хлоп!”
После этого заявления представители семьи Лазкрного Дракона заметно растерялись.
[Они опасались, что, выросши в Дворце Белого Тигра, ребёнок может решить, что по своей природе он тигр, а не дракон.]
[Но чтобы он вдруг объявил себя не белым тигром, а вообще зверолюдом-птицей...]
[Такого не ожидал никто.]
“Сестра. Сестра скажи им. Чхонъя - зверолюд-птичка.”
Чхонъя ухватился за подол Сои и жалобно захныкал.
“Если будешь упрямиться, от этого ты не станешь зверолюдом-птичкой, Чхонъя.”
Однако ответила ему не Соя, а стоявший рядом Гахён.
“Уааа...”
Глаза Чхонъи мгновенно наполнились слезами.
“Его Величество ведь только что тоже так сказал, правда? Наш Чхонъя не зверолюд-птичка, а зверолюд-дракон. Зверолюд-дракон без крутых крыльев, без милого клювика и без красивых хвостовых перьев.”
Мягким голосом Гахён нанёс последний удар ребёнку, который уже вот-вот готов был расплакаться.
“Уа-а-а...Уааааа!”
Наконец Чхонъя разразился громким плачем.
“Чхонъя!”
Соя попыталась его успокоить, но мальчик никак не хотел переставать плакать.
Соя уже не знала, что делать.
И тут...
Шух!
Саон просунул руки Чхонъе под мышки и поднял его на руки.
“Чхонъя, а ты знаешь? Драконы тоже умеют летать, совсем как птицы.”
“А?”
Услышав мягкий голос отца, Чхонъя всхлипнул и посмотрел на него.
“Тогда Чхонъя тоже сможет летать? Как сестра?”
“Конечно. Если ты перестанешь плакать, вырастешь сильным и станешь превосходным зверолюдом-драконом, то тоже сможешь великолепно летать, как твоя сестра Соя.”
“...!”
Глаза Чхонъи округлились, словно блюдца.
“Ого, как же повезло нашему Чхонъе! Папа - тигр, поэтому даже летать не умеет. А Чхонъя сможет летать, как сестра. Совсем как миленькая птичка - хлоп-хлоп!”
После этих слов Чхонъя перестал плакать и тихонько захихикал, сморщив покрасневший от слёз носик.
[Ух ты...Папа и правда невероятный! Так быстро успокоить Чхонъю...]
Соя восхищённо посмотрела на отца.
Саон в ответ подмигнул ей одним глазом.
***
Так этот небольшой переполох вскоре закончился.
Вскоре из Южных земель прибыли представители семьи Красного Феникса, и началась встреча Императора с Тремя Великими семьями.
Саон и слуги семьи Белого Тигра также отправились на собрание.
А Соя вместе с Чхонъей решила прогуляться по Императорскому дворцу.
“Сестра! Птички! Хлоп-хлоп!”
Шагающий рядом Чхонъя вдруг заметил красочную картину с изображением птицы, висевшую в коридоре Императорского дворца, и радостно закричал:
“Смотри! Перья блестят. Красивые!”
“Ох, это же феникс.”
“Феникс?”
Чхонъя заинтересованно склонил голову.
“А что такое феникс?”
“Ну...Феникс - это царь всех птиц...”
Соя подняла Чхонъю на руки, чтобы он мог получше рассмотреть картину, и начала рассказывать:
“Фениксы, которых называют царями птиц, путешествуют парами. Говорят, что они являются потомками Небесного Бога. Когда появился первый феникс, из осколков радости, пролитых Небесным Богом, были созданы зверолюди...”
“Ух ты...!”
“А бедствия распространились из осколков печали, пролитых Небесным Богом после того, как он навсегда потерял свою дочь. Поэтому, чтобы предотвратить дальнейшее распространение бедствий, сердце Небесного Бога было надёжно запечатано.”
Чхонъя молча слушал рассказ, а затем озадаченно спросил:
“А? Но почему феникс умер?”
“Ну...Это запретное знание, поэтому об этом не рассказывают.”
“...Так грустно. А ведь он такой красивый...”
Глаза Чхонъи быстро наполнились слезами.

Комментарии

Загрузка...