Соя склонила голову набок, глядя на чёрное существо, которое широко распахнуло глаза и мелко дрожало.
[На обычного зверя оно было немного непохоже, но по округлому вытянутому телу сомнений не оставалось, перед ней была змея.]
“Так это ты весь день следил за мной и шпионил?”
“Ш-Шпионил?!”
От возмущения чёрная змея даже не уползла.
Соя с ещё большим подозрением посмотрела на неё.
“Судя по всему, голос того, кого поймали с поличным.”
“Н-Нет, я...”
Змея, явно почувствовав, что попала в точку, забегала глазами из стороны в сторону...
“Пора бежать!”
Воспользовавшись моментом, она зашуршала чешуёй и стремительно поползла прочь.
“И куда это ты собрался?!”
Соя тут же схватила лежавший на столике рядом лук и бросилась следом.
Чёрная змея проскользнула в окно и выбралась на крышу.
[Несмотря на отсутствие ног, двигалась она невероятно быстро. Настолько быстро, что даже Соя, считавшаяся настоящей мастерицей игры в прятки во Дворце Белого Тигра, едва поспевала за ней.]
[Это точно не обычная змея.]
Выбравшись на крышу вслед за ней, Соя выпрямила лук и натянула тетиву.
Змея продолжала извиваться и ползти вперёд. Но, не услышав больше шагов преследовательницы, оглянулась.
И тут же испуганно вздрогнула, увидев острие стрелы, направленное прямо на неё.
“А-а-а! Ты что, собираешься меня убить?!”
“Стой на месте.”
“Н-Нет! Если я остановлюсь, ты меня убьёшь!”
Соя спокойно предупредила вопящую змею, но та в ужасе покачала головой и поползла ещё быстрее.
Однако как бы стремительно она ни двигалась, всё равно оставалась в пределах досягаемости Сои.
“Ох, ну раз так...ничего не поделаешь.”
Соя изобразила сожаление, хотя сожаления в её голосе не было и в помине, и усмехнулась, наполняя наконечник стрелы своей особой силой.
[И притворно сожалеть, когда на самом деле совсем не жаль, и улыбаться, запугивая противника, всему этому она научилась у отца.]
“П-Пощади меня!”
Увидев мерцающий свет на наконечнике стрелы, змея зажмурилась и в ужасе взвизгнула.
Но в следующий миг.
Стоп.
Рука Сои, уже готовая натянуть тетиву, внезапно замерла.
Она опустила наведённый лук и резко повернулась в другую сторону.
[Это...]
Ветер принёс с собой резкий, кисловатый запах, который неприятно защекотал ей нос.
Выражение лица Сои мгновенно стало серьёзным.
[Запах злой магии.]
Оставив убегающую змею в покое, Соя развернулась и бросилась туда, откуда доносился запах злой магии.
[Поймать подозрительную змею сейчас было не так важно.]
[По крайней мере, на злую она не похожа.]
Соя перепрыгивала с одной крыши на другую, следуя за кисловатым запахом.
Постепенно зловоние становилось всё сильнее.
[Сюда!]
Она почувствовала, что источник совсем близко.
Но в следующий миг.
“Ах!”
След запаха внезапно оборвался.
Соя в панике огляделась, пытаясь вновь уловить запах, но в воздухе не осталось даже малейшего его следа.
“Я его потеряла...”
Соя тяжело дышала, пытаясь отдышаться.
[Неужели запах действительно мог исчезнуть вот так внезапно?]
[Может, ей показалось?]
[Или она с самого начала ошиблась?]
Соя так и стояла посреди крыши, совершенно растерянная, словно её околдовал какой-то гоблин.
Шур-р...
Послышался шелест листьев.
Соя небрежно повернула голову на звук, и её глаза широко распахнулись.
Перед ней мягко колыхались в лунном свете волосы, сияющие, словно солнечный свет, ослепительно-платиновые.
На толстой ветви дерева стоял мужчина, уже полностью вступивший во взрослый возраст, и смотрел вниз.
“...Сбежал.”
[Голос был одновременно незнакомым и до боли знакомым.]
[Каким-то странным образом он казался ей невероятно родным.]
[Неужели...]
Зрачки Сои задрожали.
[Этот человек...?]
В этот момент мужчина почувствовал на себе её взгляд и поднял голову.
Увидев Сою, он тоже застыл.
Тук-Тук. Тук-Тук.
Сердце Сои бешено забилось, когда она наконец увидела лицо человека, с которым так долго не встречалась.
Платиновые волосы, сверкавшие в лунном свете, и чистые, прекрасные сине-зелёные глаза.
[Черты лица стали гораздо более утончёнными и завораживающими, чем она помнила.]
[Этот мужчина с одновременно расслабленной и холодноватой атмосферой был совершенно точно...]
“Соя...?”
Услышав своё имя, сорвавшееся с его губ, Соя непроизвольно сглотнула.
Успокаивая дрожащее сердце, она осторожно открыла рот, чтобы обратиться к нему.
“...Ваше Величество.”
Мужчина едва заметно ахнул, услышав её обращение.
Это был не кто иной, как Ирим.
[В последний раз, когда Соя видела его, его лицо было скрыто.]
[И хотя он уже тогда только вступал во взрослую жизнь, теперь, спустя столько времени, перед ней стоял совершенно взрослый мужчина, и его лицо казалось ей немного непривычным.]
Но вместе с тем...
Сердце Сои затрепетало.
Ирим тоже был ошеломлён этой неожиданной встречей.
Он молча смотрел на Сою, словно не в силах произнести ни слова.
Вокруг царила такая тишина, будто само время остановилось.
[Нет.]
[По-настоящему замерло сейчас не время.]
Замерли двое - Соя и Ирим.
У-у-у-ух...
Лишь ветер продолжал обволакивать их своим шелестом.
“Я долго представлял себе этот момент, но никак не мог увидеть его отчётливо...”
Первым нарушил молчание Ирим.
“Вот как ты выглядишь в семнадцать лет.”
“...”
“Я так долго ждал, когда ты вырастешь здоровой и счастливой. Ты стала такой красивой, Соя.”
Он тепло поприветствовал её, мягко улыбнувшись.
Напряжение, повисшее между ними, словно растаяло в одно мгновение.
Благодаря этому Соя тоже немного расслабилась, а её лицо слегка порозовело.
“Когда вы так говорите, можно подумать, будто ждали целых несколько сотен лет.”
Соя произнесла это скорее от смущения.
Услышав её слова, Ирим улыбнулся ещё шире.
От его тихого, мягкого смеха у Сои снова возникло странное щекочущее чувство в груди.
“Ты хорошо себя чувствовала? Как ты оказалась в столице? А...Ты приехала вместе с главой семьи Белого Тигра.”
“Да, именно...Поскольку старший брат Хён сейчас в столице, я приехала сюда вместе с отцом, чтобы навестить его.”
Соя поспешно сослалась на Гахёна, опасаясь, что её приезд в столицу может показаться подозрительным.
“Понятно.”
Ирим кивнул и тепло улыбнулся.
“Но что ты делаешь здесь в такой поздний час?”
“Ах, это...”
Немного подумав, Соя рассказала ему о запахе, который почувствовала ранее.
“Запах злой магии...?”
“Да. Это тот же запах, который я чувствовала в Императорском дворце три года назад.”
“Вот как...Я пришёл сюда расследовать подозрительное происшествие. Если ты права, всё может оказаться гораздо серьёзнее, чем я предполагал.”
Ирим произнёс это с задумчиво-серьёзным выражением лица и посмотрел вниз.
В конце его взгляда находился небольшой колодец.
[В последнее время на улицах столицы участились случаи, когда молодые звери причиняли вред зверолюдям.]
[Подобное нередко случалось с неразумными молодыми зверями, поэтому поначалу этим происшествиям не придавали особого значения.]
[Но если подобные случаи начали происходить всё чаще, ситуация становилась совершенно иной.]
[Прошлой ночью, во время наблюдения, один молодой зверолюд, живший неподалёку, проходил мимо этого колодца и внезапно потерял сознание.]
Изучая отчёты, Ирим заметил одну общую деталь: [все недавние происшествия на улицах столицы происходили возле тёмных колодцев.]
[Поэтому он лично пришёл сюда разобраться во всём и уже отслеживал подозрительные следы, когда потерял их.]
“Злая магия изначально происходит от силы самого зла. Поэтому запах злой магии, который ты почувствовала, может быть не просто следом магии, а непосредственно следом самого зла.”
Выслушав объяснение Иримa, Соя поняла, что именно его беспокоило.
[Он опасался, что обнаруженный ею запах был не просто следом злой магии, а непосредственно следом самого зла.]
[А главное...]
[Сам факт существования “злой магии” означал, что зло ещё не было уничтожено полностью.]
“Не волнуйтесь, Ваше Величество.”
“Соя...?”
“Неважно, использовал ли кто-то злую магию, позаимствовав силу самого зла, или же настоящее зло пробудилось и оставило после себя след...”
[Пять лет назад, в Чёрном болоте Северных земель, Соя уже столкнулась со злом.]
[Тогда оно бежало далеко-далеко, ослабленное, но так и не уничтоженное окончательно.]
[Хотя Божественные звери и говорили ей не беспокоиться, сбежавшее зло всегда оставалось где-то в глубине сердца Сои, как существо, которое однажды она обязательно должна будет уничтожить.]
“Я помогу вам, Ваше Величество. Я помогу вам уничтожить его.”
В глазах Сои горел твёрдый свет.
[На этот раз она непременно уничтожит зло.]
Ирим несколько мгновений смотрел на неё с удивлением.
А затем тепло улыбнулся.
“Спасибо, Соя.”
“Ничего особенного. Это просто...то, что я должна сделать.”
Соя намеренно добавила это, чувствуя совершенно необъяснимое смущение.
Ирим, прекрасно поняв её чувства, снова тихо рассмеялся.
Её белоснежные волосы колыхались под ласковым дыханием ночного ветра.
Ирим молча смотрел на эту картину и сам не заметил, как протянул руку.
Его длинные пальцы мягко коснулись растрёпанных волос Сои и осторожно пригладили их.
Соя затаила дыхание и посмотрела на него.
Тук-Тук. Тук-Тук.
От этой близости её сердце вновь забилось так сильно, словно хотело вырваться из груди.
Соя лишь нервно сглотнула, не желая показывать, насколько сильно она смутилась.
И тут...
В тот самый момент, когда его пальцы легко коснулись мочки её уха.
Вздрог!
Соя почувствовала, как лицо мгновенно обдало жаром, и невольно отшатнулась.
“Ах...”
Рука Иримa замерла в воздухе.

Комментарии

Загрузка...