Под пристальным взглядом отца, не сводившего с неё глаз, ладони Сои становились всё более влажными, а лицо постепенно заливалось жаром.
[Что же делать? Неужели отец что-то заметил?]
Глоть.
В напряжённой тишине комнаты отчётливо прозвучал звук её судорожного глотка.
На лице Саона медленно появилась озорная улыбка.
Тык.
Он легонько коснулся пальцем кончика носа Сои и весело рассмеялся.
“На самом деле ты ведь ещё не большая Пушистик, а всё та же малышка Пушистик, правда?”
“...!”
“Посмотри на себя. Для папы ты всё ещё крошечная малышка Пушистик. А ты всё твердишь, что уже взрослая Пушистик...Папе от этого даже немного обидно.”
От шутливого голоса Саона напряжение, ещё мгновение назад сковывавшее Сою, мгновенно исчезло.
“Папа сейчас меня дразнит, да?”
Поняв, что отец всего лишь подшучивал над ней, Соя с пылающим от смущения лицом возмущённо запротестовала.
“Ха-ха-ха! Посмотри, твоё лицо стало красным, как яблоко. Папа уже подумал, что наша взрослая Пушистик превратилась в зверя. До чего же ты красная!”
“Папа только и делает, что дразнит меня! Какой же ты вредный!”
Окончательно надувшись, Соя с громким “пуф!” превратилась в маленькую птичку и, хлопая крылышками, вылетела из кабинета.
Смех Саона ещё некоторое время доносился ей вслед.
Когда он наконец перестал смеяться, Саон посмотрел на дверь, за которой скрылась Соя, и мягко улыбнулся.
[Это действительно показалось мне подозрительным...Но почему-то мне кажется, что лучше не расспрашивать её дальше.]
[Он намеренно превратил всё в шутку, но прекрасно понимал: Соя что-то от него скрывает.]
[Не знать этого он просто не мог.]
[В конце концов, он был её папой.]
[Хотя...есть одна вещь, которую я могу предположить...]
В голове Саона внезапно возникло красивое лицо одного человека.
Но он тут же прогнал эту мысль.
[Потому что, если начать слишком глубоко об этом размышлять, в его сердце могли появиться чувства, которые показались бы ему самому неправильными и недостойными.]
“Кстати говоря, наша взрослая Пушистик ещё и назвала папу вредным...”
Саон преувеличенно вздохнул, вспомнив последние слова дочери.
[Когда Соя была ещё меньше, она постоянно говорила, что больше всего на свете любит отца.]
[Но в какой-то момент всё изменилось.]
[Теперь она начала что-то скрывать от него, а потом ещё и дулась.]
“Неужели во всём виноват переходный возраст?”
Саон произнёс это с довольно серьёзным выражением лица.
“А тебе не кажется, что проблема как раз в отце, который дразнит свою дочь в переходном возрасте?”
Услышав голос позади себя, Саон обернулся.
На оконной раме сидела Чхон Хе и смотрела на него с выражением, которое словно говорило: “Какой же ты всё-таки глупый.”
“Чхон Хе.”
Лицо Саона мгновенно просветлело.
Он подошёл к ней, обнял одной рукой за талию и притянул к себе, наклоняясь ближе.
“И давно ты за мной наблюдаешь?”
Он легко коснулся своим лбом её лба и тихо рассмеялся.
Чхон Хе совершенно естественно приняла его ласку, то, как они вели себя наедине друг с другом, давно стало привычным.
Однако её голос прозвучал слегка укоризненно:
“Она сейчас находится в самом чувствительном возрасте, прямо перед Второй стадией взросления. Что ты будешь делать, если продолжишь так её дразнить?”
“Но Пушистик такая забавная, когда реагирует. Я ничего не мог с собой поделать.”
Саон рассмеялся.
Он вспомнил тот день, когда Соя впервые на него надулась.
Тогда она кричала:
“Папа, я тебя ненавижу!”
И своими крошечным клювиком больно клевала его пальцы.
[Как же трогательно было видеть, что ребёнок начинает проявлять рядом с ним всё больше разных эмоций.]
[Почти так же трогательно, как в тот день, когда она впервые назвала его папой.]
[Дуться на него.]
[Говорить, что ненавидит его.]
[Это тоже было частью взросления Сои.]
[Разумеется, даже несмотря на это, Саон всегда соблюдал необходимые границы.]
[Как и сказала Чхон Хе, Соя находилась в наиболее чувствительном возрасте, прямо перед Второй стадией взросления зверолюдей.]
“И вообще, наша Пушистик такая милая даже тогда, когда сердится и дуется. Интересно, в кого же она такая?”
От умиления Саона Чхон Хе на мгновение потеряла дар речи, а затем переспросила:
“В кого она такая?”
“Хм...”
“Только не говори...”
Она уже собиралась сказать: [Неужели ты сейчас заявишь, что она такая милая, потому что похожа на меня?]
Но Саон, до этого с самым серьёзным видом изображавший глубокое раздумье, вдруг широко улыбнулся.
“Если теперь присмотреться...Похоже, наша дочка всё-таки пошла в свою маму?”
С этими словами Саон внезапно поднял Чхон Хе на руки.
“С-Саон?!”
От неожиданности оказавшись в воздухе, Чхон Хе положила обе руки ему на плечи и растерянно вскрикнула.
“Мама нашего Пушистика тоже очень красивая, даже когда сердится и дуется.”
Глаза Саона превратились в две улыбающиеся дуги. Одной рукой он нежно погладил Чхон Хе по волосам и тихо прошептал:
“Подожди...Но тебе ведь ещё столько всего нужно подготовить, ведь завтра мы уезжаем...!”
“Именно поэтому оставшееся время нужно провести вместе как можно приятнее. Разве не так, госпожа?”
Саон по очереди поцеловал её в лоб и в переносицу, после чего довольно улыбнулся.
Чхон Хе посмотрела на него так, словно перед ней был совершенно безнадёжный человек.
[Но, несмотря на это, ей вовсе не было неприятно его поведение.]
Медленно...
Она чуть сильнее прижалась к его груди.
***
На следующий день.
Паланкин семьи Белого Тигра, сопровождаемый волками с гор Хорим, покинул Западные земли и направился в Центральный регион.
Внутри находились Саон, Соя и Чхонъя.
[Когда стало известно, что Соя тоже отправится в Императорский дворец, Гаюль тут же заявил, что хочет поехать вместе с ними.]
[Но в наказание за то, что в последнее время он слишком сильно запустил тренировки, Санхо силой утащила его на дополнительные занятия.]
Чхон Хе была занята из-за недавних странных происшествий, происходивших на Западных землях.
А Гая не мог отправиться вместе с ними, поскольку теперь, как настоящий молодой господин семьи Белого Тигра, должен был охранять Дворец Белого Тигра.
“Папа, значит, глава клана Лазурного Дракона тоже приедет в этот раз?”
“Верно.”
При этих словах на лице Саона на мгновение появилось неловкое выражение, но ответил он мягко.
После рождения Чхонъи Саон постоянно конфликтовал с представителями клана Лазурного Дракона, поэтому встречаться с ними было довольно неловко.
[Но что он мог поделать?]
[Ведь именно он нарушил правила общества зверолюдей.]
“Лазурный Дракон?”
Чхонъя, который до этого тихо сидел на руках Саона, озадаченно наклонил голову.
“Мама тоже Лазурный Дракон...”
“Верно, наш умный Чхонъя. Мама тоже принадлежит к клану Лазурного Дракона. Завтра, когда мы отправимся в Императорский дворец, Его Величество определит, кто же наш Чхонъя - тигр, пошедший в папу, или Лазурный Дракон, похожий на маму.”
Соя, сидевшая напротив них, опустила взгляд на Чхонъю и мягко объяснила ему:
“У-у-ун?”
Чхонъя озадаченно наклонил голову, а затем несколько раз упрямо покачал ею из стороны в сторону.
“Нет! Чхонъя не Лазурный Дракон и не тигр!”
“Хм?”
Услышав в его голосе странное упрямство, Саон, державший ребёнка на руках, озадаченно посмотрел на него.
“Ты не Лазурный Дракон и не тигр?”
“Да! Чхонъя не Лазурный Дракон и не тигр!”
Чхонъя посмотрел на Саона, а затем обеими руками прикрыл рот и озорно захихикал.
“Чхонъя - это...!”
Он прищурил глаза, словно кружочки, растягивая слова и продолжая хихикать.
“Чхонъя - это?”
Заметив его озорство, Саон подыграл ему и с притворным любопытством подтолкнул:
“И кто же такой Чхонъя?”
Тогда Чхонъя звонко рассмеялся и замахал обеими руками.
“Чхонъя - это птичка-зверолюд, которая машет крылышками! Правда, сестрёнка?”
“Ох, ну и ну...Одним упрямством это ведь не сделаешь правдой.”
Саон озадаченно пробормотал это себе под нос, а Соя не выдержала и рассмеялась.
В конце концов, когда солнце уже клонилось к горизонту, паланкин прибыл в столицу.
Перед поместьем с белоснежной крышей их встретил молодой человек изысканной внешности.
Его белоснежные волосы были частично собраны наверху, а остальные свободно и изящно спадали вниз.
Это был не кто иной, как Гахён.
“Старший брат Хён!”
Соя спрыгнула с паланкина и бросилась к Гахёну.
“Добро пожаловать, Соя.”
Гахён с широкой улыбкой протянул ей руку.
[Теперь ему было девятнадцать лет, и в нём уже совершенно отчётливо чувствовалась стать взрослого мужчины.]
“Ты хорошо себя чувствовал, Хён?”
“Да, отец. Наверное, вы устали после долгой дороги. И Чхонъя тоже приехал.”
Гахён по очереди поприветствовал Саона и Чхонъю, который уютно устроился у него на руках.
“М-м...Чхонъя тоже приехал.”
Чхонъя пробормотал ответ, даже не взглянув на Гахёна.
Ответ прозвучал довольно формально, но Гахёна это, похоже, совершенно не задело.
“Поместье хорошо содержится.”
Саон оглядел резиденцию Гахёна в столице.
[Всё здесь было аккуратным и упорядоченным, словно отражало характер самого Гахёна.]
“Вы уже ужинали?”
“Немного перекусили по дороге.”
“Тогда уже поздно. Сначала я провожу вас в ваши комнаты.”
Гахён взглянул на потемневшее небо и повёл родных в их покои.
В столичной резиденции Гахёна была даже отдельная комната, приготовленная специально для Сои.
“Это твоя комната, Соя. Я подготовил её, чтобы ты могла в любое время приезжать сюда и чувствовать себя комфортно.”
Комната была наполнена дорогими вещами и явно обставлена с большой заботой.
“Здесь так красиво, старший брат...Но ты ведь не слишком постарался?”
[Как часто я вообще буду приезжать из Западных земель в столицу?]
Соя была благодарна Гахёну, но всё же переживала, что он слишком сильно постарался ради неё.
“Вовсе нет. Так что не беспокойся.”
Гахён мягко улыбнулся, заметив её чувства, и ответил:
“Но если ты действительно переживаешь, почему бы тебе не остаться в столице со старшим братом вместо того, чтобы возвращаться во Дворец Белого Тигра? Наша Соя ведь ещё в девять лет обещала, что, когда вырастет, будет жить со старшим братом...”
“Ох, старший брат!”
Соя рассмеялась, услышав очередное напоминание о детских обещаниях, которых сама уже даже не помнила.
Её сердце потеплело от заботы Гахёна.
[Он нарочно перевёл разговор на шутливую тему, чтобы не заставлять её чувствовать себя обязанной.]
Когда Гахён ушёл, Соя осталась одна и оглядела тихую комнату.
“Хм...”
На её лице всё ещё сохранялась тёплая улыбка, но внезапно в глазах появилась мягкая, настороженная сосредоточенность.
На самом деле ещё с самого момента отъезда из Западных земель Соя ощущала на себе чей-то странный взгляд.
Шаг.
Шаг.
Подойдя к одному из углов комнаты, Соя внезапно подняла занавес.
Ш-ш-ш!
Спрятавшееся там чёрное существо испуганно подпрыгнуло.
“Чёрная...змея?”

Комментарии

Загрузка...