Все живые существа, обитающие на земле, делились на три вида: зверолюдей, зверей и демонических зверей.
Изначально все живые существа континента имели облик обычных зверей.
Но однажды на землю упали осколки радости, исходившей от Небесного бога.
И под их влиянием появились новые существа - “зверолюди”.
Рождённые в облике, напоминающем Небесного бога, они обладали разумом, совершенно не похожим на разум обычных зверей. Они создавали собственные сообщества, устанавливали порядок и законы, а со временем основали государства.
Кроме того, зверолюди могли с помощью “звериного превращения” принимать звериный облик, а в каждом роду пробуждались наследственные способности, передававшиеся по крови.
Используя эти силы, они подчинили себе зверей.
Так звери Империи Тэхва долгие годы жили в соответствии с порядком, установленным обществом зверолюдей.
Хотя время от времени некоторые из них всё же вырывались из-под власти зверолюдей.
Это были чёрные звери, появившиеся под влиянием зла.
Их также называли “демоническими зверями”.
Как и зверолюди, изначально они имели звериный облик.
Однако под воздействием зла они утратили разум и превратились в свирепых существ, движимых лишь яростью.
“...Когда вы говорите, что звери вырвались из-под контроля, вы опасаетесь их превращения в демонических зверей?”
Саон задал вопрос сдержанным, напряжённым голосом.
[Превращение в демонического зверя.]
[И оно угрожало не только обычным зверям.]
[Поскольку сами зверолюди изначально произошли от зверей, нельзя было игнорировать и возможность того, что демоническое превращение затронет их самих.]
“Конечно, я надеюсь, что это всего лишь беспочвенное беспокойство. Мне не удалось лично увидеть зверей, которые вырвались из-под контроля. Когда я поспешил туда после полученного донесения, от них уже остались только разлагающиеся трупы.”
“...”
Саон ещё глубже задумался, и выражение его лица стало серьёзнее.
[Как и сказал глава рода Чжо, лучше всего было бы, если бы его тревога оказалась напрасной.]
[Но если где-то действительно происходило превращение зверей в демонических, это означало бы чрезвычайно серьёзную проблему.]
[Тем более что в последнее время и в Западных землях начали происходить странные явления.]
[Вода там постепенно пересыхала, а вместе с тем становился нестабильным даже климат.]
[К счастью, Чхон Хе, обладавшая способностями к древесной стихии, продолжала заботиться об урожае Западных земель...]
[Благодаря этому последствия пока ещё не были заметны.]
[Однако процесс постепенно ускорялся, и совсем скоро это должно было стать очевидным.]
[Было бы хорошо, если бы всё ограничилось кратковременной аномалией.]
[Но что, если происходящее было связано с бедствием в Южных землях?]
“...Мне придётся попросить Его Величество созвать совещание трёх великих родов.”
“Я слышал, что глава рода Бэк вскоре собирается посетить Императорский дворец. Глава рода Лазурного Дракона тоже будет там. Я присоединюсь к этой встрече.”
“Хорошо. Тогда поступим так.”
Саон коротко выдохнул, словно отгоняя тяжёлую атмосферу, а затем своим обычным суховатым голосом наконец поприветствовал гостя как подобает хозяину.
“Хотя госпожи сейчас нет, Дворец Белого Тигра рад приветствовать гостей. Вскоре увидимся на праздничном ужине.”
“Благодарю вас, глава рода.”
Закончив разговор, Саню уже собирался уйти, но вдруг остановился и обернулся к Саону.
“Глава рода Бэк.”
“Ты ещё что-то хотел сказать?”
На безразличный вопрос Саона Саню вдруг широко улыбнулся.
“Кажется, я ещё не сказал самого главного.”
“Самого главного?”
“Спасибо, что вырастили Сою такой замечательной девушкой. Я должен был сказать это ещё три года назад, но тогда не смог, потому что из-за внезапных неприятностей в семье мне пришлось покинуть Императорский дворец.”
Повисла пауза.
Услышав имя Сои из уст Саню, Саон выпрямился и внимательно посмотрел на него.
“Спасибо, что подарили Сое свою любовь. За то, что стали для неё надёжным и крепким убежищем. Я искренне вам благодарен.”
[Всего несколько мгновений назад, разговаривая с Соей, Саню вдруг понял, что мать, которую помнил он, и “мать”, о которой говорила его сестра, два разных человека.]
[Чувства, нахлынувшие в тот момент, оказались мучительно горькими и печальными.]
[Разумом он понимал, что убежище, защищавшее Сою, и убежище, частью которого был он сам, не одно и то же.]
[Но, похоже, его сердце всё ещё отказывалось это принимать.]
[Лишь побывав во Дворце Белого Тигра, Саню наконец смог по-настоящему принять тот факт, что Соя стала частью рода Бэк.]
[Увидев её ясное лицо, когда она с тревогой спрашивала о госпоже Дворца Белого Тигра.]
[Увидев настороженные взгляды молодых господ Дворца Белого Тигра, следивших за ним.]
[Только тогда он признал это всем сердцем.]
[Пусть это было очень печально, Саню ни за что не позволил бы себе показать эти чувства Сое.]
“Новый глава рода Чжо говорит довольно странные вещи.”
Голос Саона прозвучал холодно и лишённо тепла.
“Соя - моя дочь. Так зачем мне выслушивать подобные слова от главы рода Чжо?”
[Резкость Саона была очень похожа на ту настороженность, которую до этого проявляли молодые господа Дворца Белого Тигра.]
[По его холодному тону без труда можно было понять, насколько глубоки его чувства к Сое.]
“Ха-ха. Глава рода Бэк прав. Я сказал лишнее.”
Саню смог лишь счастливо улыбнуться.
***
После ужина и долгой беседы с Саню, которого она давно не видела, Соя вернулась в свою комнату немного позже обычного.
[На самом деле ей хотелось продолжать разговор со старшим братом до самого рассвета.]
[Но она больше не была ребёнком.]
[Теперь ей исполнилось целых семнадцать, и поэтому вести себя так по-детски уже было нельзя.]
“Оказывается, взрослеть не так уж хорошо, правда, Твити?”
Соя слегка улыбнулась.
Сидевший на оконной раме жаворонок в ответ защебетал и кивнул головой.
[Твити уже исполнилось восемь лет.]
[Для жаворонка это был необычно долгий срок жизни, однако он по-прежнему оставался крепким и полным сил.]
[Но самое главное заключалось в том, что ни Соя, ни Твити больше не были теми маленькими птичками, которые когда-то с восторгом носились по Дворцу Белого Тигра.]
На письменном столе Сои стояли цветы, которые она днём собирала вместе с Гаюлем. Она аккуратно составила их в красивую композицию.
Глядя на них, Соя достала бумагу и написала два письма.
Первое предназначалось её второму старшему брату - Гахёну.
[Два года назад, сразу после церемонии совершеннолетия, Гахён отправился в Центральный регион и стал чиновником.]
[Соя до сих пор не могла описать, насколько сильно была потрясена, когда он вдруг заявил, что покидает Дворец Белого Тигра.]
[Для прямого потомка одного из четырёх великих родов было крайне необычно добровольно поступить на службу к Императору и отправиться в Центральный регион.]
[Гахён сдавал государственный экзамен под вымышленным именем, не пользуясь поддержкой своего рода.]
[Теперь же, по слухам, он уже успел прославиться среди выдающихся чиновников Центрального региона.]
[Соя гордилась таким старшим братом.]
[Но нельзя было отрицать и того, что она скучала по нему, находившемуся так далеко.]
[Однако Соя больше не была той маленькой девочкой, которая не могла смириться с первой разлукой с близким другом и сразу начинала плакать.]
[Взросление означало и понимание того, что иногда ради собственного пути приходится ненадолго расставаться с дорогими сердцу людьми.]
[Поэтому, как бы сильно Соя ни скучала по Гахёну, она могла улыбаться и поддерживать его стремление жить самостоятельно.]
[Гахён навещал Дворец Белого Тигра один-два раза в месяц, чтобы Соя не слишком ощущала его отсутствие.]
[А ещё время от времени они обменивались вот такими письмами.]
Закончив письмо Гахёну, Соя придвинула к себе второй лист бумаги, лежавший рядом.
Это письмо предназначалось другому человеку, находившемуся в Центральном регионе.
[Но, Ваше Величество...может быть, позже. Намного позже.]
[Три года назад, во время праздничного банкета в Императорском дворце, устроенного в честь победы Гаи.]
[Если однажды я захочу прилететь туда, где будете вы, Ваше Величество...можно мне тогда прилететь к вам?]
[В любое время. И можешь оставаться столько, сколько захочешь.]
[В ответ на её смелый вопрос Его Величество тогда лишь улыбнулся и ответил именно так.]
[На самом деле об этом не знали ни отец, ни старшие братья Сои.]
[Но, доверившись одному лишь этому обещанию, однажды Соя отправилась на поиски Ирима.]
[Это было зимой два года назад.]
[В Западные земли пришла весть о том, что Его Величество в Императорском дворце начал испытывать боли роста.]
[Соя прекрасно помнила, насколько мучительными были боли роста, которые она сама переживала в детстве.]
[Поэтому она очень тревожилась за него.]
[По крайней мере, рядом со мной был отец...А рядом с Его Величеством сейчас никого нет.]
[Боли роста всё равно приходится переживать в одиночку. Но если я буду рядом, разве не смогу хоть немного помочь ему благодаря силе очищения, дарованной мне Небесной госпожой Красных Фениксов?]
Первой, кто заметил беспокойство Сои, была Чхон Хе.
[Наш Пушистик, почему ты такая обеспокоенная?]
[Ох, мама...На самом деле всё из-за того, что...]
После того как Соя тихонько рассказала ей о своих переживаниях, Чхон Хе наконец разрешила ей отправиться в путь.
[Однако они договорились держать всё в секрете.]
[Если отец и старшие братья узнают об этом, во Дворце Белого Тигра непременно поднимется настоящий переполох.]
Сказав семье, что собирается поиграть с мамой во Дворце Лазурного моря, Соя вместе с Чхон Хе отправилась в путь.
Но на границе, ведущей в Восточные земли, они разделились.
[В тот день Соя была даже больше взволнована предстоящей встречей с Иримом, чем тем, что теперь у неё с мамой появился общий секрет.]
Однако, расправив маленькие крылья и пролетев весь путь до Императорского дворца, Соя так и не смогла встретиться с Иримом.
Потому что Ирим наглухо запер свою дверь и отказывался её открывать.
Даже когда Соя постучала клювом по оконной раме и тихонько защебетала, подражая птичке, Ирим продолжал молчать.

Комментарии

Загрузка...