[Конечно, Саню прекрасно понимал, почему все так торопят его.]
[Поскольку и отец, и Хваю оказались в таком положении, они наверняка боялись, что, если с ним что-нибудь случится, род может остаться без наследника.]
“В такие моменты я по-настоящему завидую господину Гае.”
Саню завидовал Гае, у которого было множество младших братьев и младшая сестра и потому не было причин постоянно сталкиваться с давлением по поводу женитьбы.
А стоило ему подумать о Гае, как в памяти ещё сильнее возникала Соя.
“...Я скучаю по тебе, моя маленькая сестрёнка.”
Саню произнёс это с нежностью.
[На самом деле не было ни единого дня, когда бы он забыл о своей младшей сестре.]
“Разве женитьба - не слишком большая роскошь для такого никчёмного старшего брата, который до сих пор даже не смог навестить свою младшую сестру?”
Он тихо усмехнулся и отложил последний документ.
[Интересно, насколько выросла Соя?]
[Семнадцать лет.]
[Именно столько сейчас было его младшей сестре.]
[В этом возрасте он сам уже стал совершеннолетним и переживал тяжёлые годы взросления прямо на поле боя.]
[Трудно было поверить, что его маленькая сестрёнка уже достигла того же возраста.]
[В его воспоминаниях Соя всегда оставалась крошечной, маленькой сестрёнкой...]
Тук-тук.
В этот момент раздавшийся стук в окно прервал его размышления.
Саню обернулся и увидел жаворонка, который маленьким клювом постукивал по стеклу.
“Ох, это же Твити.”
Саню поднялся и с мягкой улыбкой открыл окно, впуская жаворонка внутрь.
Твити влетел в комнату и опустился на письменный стол.
Затем неторопливо принялся чистить свои перья, словно только что успешно выполнил важнейшее поручение.
Саню осторожно развязал письмо, прикреплённое к лапке птицы.
[Всё это время они с Соей постоянно обменивались письмами.]
[Обычно Твити прилетал, как сегодня, но иногда Гая приходил лично.]
[В первом письме, которое прислала Соя, она с гордостью рассказывала о том, как училась стрельбе из лука у Гаи.]
Саню невольно усмехнулся, вспомнив, как Гая лично принёс ему это письмо и с гордым видом настоял, чтобы он немедленно его прочитал.
[В такие моменты на лице Гаи словно читалось желание заставить его позавидовать.]
[Господин Гая и правда забавный человек. Чему тут завидовать? Главное, что кто-то заботится о Сое.]
“Спасибо, Твити. Ты и сегодня хорошо потрудилась.”
В ответ Твити постучала клювом по столу.
“Ха-ха, не сердись. Подожди ещё немного.”
Саню принёс птице воду и корм.
Увидев, как Твити торопливо принялась утолять жажду, Саню тихо рассмеялся.
“Пей медленнее, Твити. За тобой никто не гонится.”
[Твити была очень умным жаворонком.]
[Когда-то Соя сама научила его ходить и махать крыльями.]
Глядя на птицу, Саню тепло улыбнулся.
“Какое доброе у неё сердце...Как ей только пришло в голову учить чему-то птиц, которые младше неё, тому, чему даже я никогда не научился от своих родителей?”
Саню испытывал гордость за свою младшую сестру, выросшую такой доброй и прямой.
[Наверное, именно Бэк Саон, глава рода Белого Тигра, тот человек, который воспитал Сою такой.]
[При мысли о Саоне Саню внезапно вспомнил конфликт между родами Белого Тигра и Лазурного Дракона.]
[Это случилось позапрошлым годом?]
[Между двумя родами тогда разгорелся серьёзный конфликт.]
[Это было поистине грандиозное дело.]
[Настолько громкое, что оно могло перевернуть всё общество зверолюдей.]
[Оба рода стояли друг против друга, не желая уступать ни пяди, и в конце концов дело даже дошло до Его Величества в Императорском дворце.]
[Хотя всё каким-то образом удалось мирно уладить, после того случая Саню стал совсем иначе смотреть на Бэк Саона.]
[Не думал, что в этом человеке скрывается такая звериная...сторона.]
[Он затронул именно ту часть натуры, которую общество зверолюдей ценило превыше всего.]
После этого происшествия Бэк Саон одновременно получил прозвище Зверь Западных земель и титул самого преданного мужа на всём континенте.
[Но всё же это хорошо. По крайней мере, со своей семьёй он искренен.]
Саню медленно перевёл взгляд с Твити на письмо и развернул его.
[Моему всегда любимому старшему брату Саню.]
“Здравствуйте, старший брат. Это Соя. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете. Здесь, на Западных землях, земля, которая всю зиму была скована морозом, начинает оттаивать, а новая жизнь уже готовится пробиться наружу.”
Аккуратный почерк встретил взгляд Саню.
[Для меня она всегда остаётся маленькой малышкой, но, читая такие взрослые предложения, я понимаю, насколько сильно этот ребёнок успел вырасти.]
[...Значит, старший брат снова очень занят в этом году, да?]
Услышав в этом вопросе лёгкую жалобу, Саню тихо рассмеялся.
Он живо представил свою маленькую сестрёнку в детстве, она точно так же надувала щёчки и жаловалась ему.
Саню достал бумагу, кисть и тушь и принялся писать ответ.
[Сое.]
[Даже имя у моей младшей сестрёнки такое круглое и милое.]
На лице Саню расцвела тёплая улыбка, пока он выводил один иероглиф за другим.
[Моя любимая младшая сестрёнка Соя, я тоже скучаю по тебе. У меня есть хорошие новости. Похоже, твой старший брат сможет приехать навестить тебя в начале следующего месяца.]
***
Птица с красными перьями опустилась возле ручья, где звонко журчала чистая вода, и принялась утолять жажду.
Другие птицы, бродившие поблизости, заметили её и с любопытством стали поглядывать в её сторону.
Саню, вернувшийся в звериный облик, протянул руку к птицам.
“Чирик-чирик!”
Казалось, птицы собирались подлететь к нему, но затем озорно попили воды и снова улетели.
“Вот же бессердечные.”
Саню мягко рассмеялся и сел на камень.
Солнце сияло ярко, ветер был тёплым, а повсюду расцветали разноцветные цветы и пробивалась свежая зелень.
[Саню наслаждался этой атмосферой, впервые по-настоящему ощущая, что пришла весна.]
Среди птичьего щебета он вдруг услышал, как кто-то тихо напевает.
Саню замер.
Затем медленно поднялся и пошёл на звук.
За зарослями стояла молодая девушка восемнадцати лет.
Вокруг неё кружились птицы, а сама она пела.
Белоснежные волосы мягко колыхались на ветру, а прекрасные розовые глаза напоминали весенние цветы.
Её лицо, прежде совсем круглое, теперь приобрело изящную овальную форму. Стройная фигура и сияющая улыбка, обращённая к маленьким птицам, всё ещё сохраняли юную нежность, но вместе с тем в ней уже чувствовалась зрелость.
Шорох.
Саню невольно издал тихий звук и наступил на сухие листья.
Девушка повернула голову.
Тёплые розовые глаза встретились с его взглядом и тут же широко распахнулись.
[Я хочу ещё немного побыть со старшим братом...]
[Сегодня ведь не последний день. В следующий раз наша Соя снова поиграет со старшим братом, хорошо?]
[Три года назад они вместе расправили крылья и взлетели в небо Императорского дворца.]
[И с того дня это была их первая встреча.]
“...Старший брат пришёл, Соя.”
Первым заговорил Саню.
Он сглотнул комок, подступивший к горлу, и широко улыбнулся.
“На этот раз я ведь не опоздал?”
“Старший брат Саню...!”
Соя несколько раз быстро заморгала, словно изо всех сил стараясь сдержать слёзы.
Но вскоре её лицо озарила яркая улыбка, и она побежала к Саню.
[Когда они виделись в последний раз, она едва доставала ему до груди и должна была вставать на цыпочки, чтобы дотянуться.]
[Теперь же она выросла настолько, что без труда доставала ему до плеч.]
[Саню было горько оттого, что его маленькая сестрёнка так внезапно стала взрослой.]
[Но, глядя на то, какой прекрасной она выросла, он не мог сдержать нахлынувших чувств.]
Подавив их, Саню ласково погладил сестру по волосам.
“Наша Соя совсем выросла. Теперь уже можно и замуж выходить.”
“Ох, старший брат!”
Вместе с чистым, звонким смехом Соя зажмурила глаза и широко улыбнулась.
Её ясный смех смешался с птичьим щебетом и растворился под голубым небом.
***
Прошло долгих восемь лет с тех пор, как маленькая птичка свила своё гнёздышко во Дворце Белого Тигра.
Время текло и текло.
И наконец...
Маленькая птичка выросла.
Пришла семнадцатая весна Сои.
И одновременно с этим...
“...Постепенно приходит весна.”
Где-то в глубине Императорского дворца, в самых дальних покоях девятикратного дворца, для одного Императора, который отдал тысячи и тысячи своих дней ради того, чтобы однажды получить хотя бы один полноценный день, проведённый с ней,
“Наверное, и на горе Хорим уже распустились цветы.”
В безлюдных и одиноких Северных землях, для одного юноши, погрузившегося в Чёрное болото, чтобы стать истинным хранителем, наступила прекрасная новая весна.
Часть первая. Побочные истории - конец.

Комментарии

Загрузка...