“...”
Чжо Аюн по-прежнему смотрел лишь на далёкое небо, словно вообще не услышал ни единого слова.
[Это было по-настоящему странно.]
[Узнав о смерти Ри-Ри, он не почувствовал абсолютно ничего.]
[Ни боли. Ни сожаления. Ни скорби.]
[Только тишину.]
[Совсем не так, как много лет назад, когда он услышал, что Соя, возможно, погибла, и его сердце рухнуло куда-то вниз...]
И от этого ему стало ещё отчаяннее.
[Зачем же я всё это делал? Чего я пытался добиться, причиняя боль Сое, этому маленькому ребёнку?]
“...Как же странно. Тогда мне казалось, будто мной овладело что-то чужое.”
Хриплый голос просочился сквозь стиснутые зубы.
“И только после того, как эта девочка ушла...Только после того, как я перестал быть её отцом, я понемногу начал чувствовать, насколько мне её не хватает. Как же это бесстыдно...”
“...”
Лицо Саню тоже омрачилось.
[Ему было тяжело смотреть на отца, который с мучительно искажённым выражением лица насмехался над самим собой.]
“Как там Хваю?”
“Он по-прежнему не выходит из Холодного дворца.”
Саню ответил горьким голосом.
“...Понятно.”
В голосе Чжо Аюна звучало глубокое чувство вины.
[Хваю, не способный простить самого себя, собственными ногами вошёл в Холодный дворец и запер за собой дверь.]
[Так же, как Соя, в одно мгновение потерявшая семью и всё, что у неё было, провела там три года в одиночестве...]
Повисла пауза.
[Три года...]
От этой внезапной мысли грудь Чжо Аюна сдавило.
[Соя прожила в качестве дочери главы рода всего пять лет, от рождения до шести лет.]
[А Ри-Ри, укравшая жизнь Сои в девятилетнем возрасте, целых пять лет наслаждалась положением драгоценной младшей дочери рода Красных Фениксов.]
[Она жила жизнью, которая изначально принадлежала Сое.]
[Но в конце концов ей пришлось провести три года в жалком существовании в тюрьме, куда никто не приходил её навещать, и где она даже не могла умереть.]
[Лишённая былой славы.]
[Оставшаяся без семьи, которая пришла бы к ней.]
[Жалкая и одинокая...]
[Выходит, даже эти последние три года были частью жизни, которую ты украла.]
Чжо Аюн невольно задержал дыхание.
[Неужели Император знал об этом ужасном фарсе, разыгравшемся в этом несчастном поместье? Знал о непростительных грехах этого глупого отца?]
[Неужели он знал всё...и именно поэтому вынес соответствующее наказание?]
Чжо Аюн прижал ладонь к сжавшейся груди и замолчал.
На этом разговор отца и сына закончился.
Когда Саню ушёл и Чжо Аюн остался один, он по-прежнему смотрел невидящими глазами на Западное небо.
Когда он оставался один, ему был слышен один голос.
[Папочка, Соя хочет поскорее вырасти!]
Голос из далёкого прошлого, теперь ставший таким тихим и призрачным.
[Он звучал одновременно как воспоминание и как настоящая галлюцинация.]
“...Папочка хочет, чтобы Соя навсегда оставалась его малышкой.”
Чжо Аюн произнёс это с едва заметной улыбкой.
[Ни за что! Соя быстро вырастет, как старшие братья, и станет прекрасным Красным Фениксом, которая будет помогать папочке!]
“Наша Соя...Ты хотела сделать это ради папочки?”
[Да-Да! Соя будет помогать папочке!]
“Как же ты...додумалась до такой замечательной вещи, малышка?”
[Хи-хи. Потому что Соя любит папочку!]
Невинный детский смех, от которого разрывалось сердце, всё ещё звучал у него в ушах.
[А папочка? Папочка тоже любит Сою?]
“...Да, малышка. Папочка тоже, Соя...”
Он должен был сказать: “Папочка тоже тебя любит”.
Но от нахлынувших эмоций перехватило горло, и он не смог закончить.
Чжо Аюн крепко сжал кулаки, лежавшие на коленях.
[Из какого же дня было это воспоминание?]
Перед его мысленным взором вновь возникло лицо ребёнка, сидевшего у него на коленях и смотревшего на него круглыми, сияющими глазами.
[Хотя бы один раз.]
[Если бы только он мог увидеть этого ребёнка ещё хотя бы раз.]
[Когда-то он одновременно сожалел о том, что девочка так быстро растёт, и с любопытством представлял, какой она станет, когда повзрослеет.]
[Но теперь отец, потерявший оба глаза, уже никогда не сможет увидеть, как растёт его дочь.]
[Какое же это бесстыдное горе, испытывать его отцу, который всё это время сам отворачивался от её взросления.]
[Наказание, которое Император назначил Ри-Ри, длилось три года.]
[Тогда разве мой собственный ад не должен длиться ещё дольше?]
Красные слёзы стекали из-под чёрной повязки, закрывавшей его глаза, и падали на тыльную сторону ладони.
***
Свет в кабинете Саню сегодня тоже не гас до глубокой ночи.
[Почти три года он работал без отдыха, чтобы сдержать обещание - отправиться к Сое, как только все дела будут улажены.]
[Благодаря этому дела внутри и за пределами рода постепенно приходили в порядок.]
[Это последнее дело на сегодня?]
Саню устало потёр глаза и открыл последний документ.
Его спокойное лицо тут же нахмурилось.
В документе содержалась тема, которой в последнее время он меньше всего хотел заниматься.
[Речь шла о его женитьбе.]
[Всего несколько дней назад к нему приходили чиновники из Южных земель и в один голос настаивали, чтобы он поскорее взял супругу и устроил личную жизнь.]
[Предыдущий глава рода в этом возрасте уже был женат и даже имел детей.]
[Однако у Саню был прекрасный щит, Ирим, находившийся в Императорском дворце.]
[Императору было девятнадцать лет.]
[Юный Император, взошедший на престол в одиннадцать, уже достиг совершеннолетия.]
[Но, несмотря на то что возраст для заключения брака давно наступил, место Императрицы по-прежнему оставалось пустым.]
[Учитывая традицию ранних браков в Императорском дворце, это было весьма необычно.]
[И дело было не только в отсутствии Императрицы.]
[В огромном Внутреннем дворце не появилась даже ни одна прекрасная наложница, поэтому среди чиновников всех рангов уже начали ходить пересуды...]
[Если Его Величество, находящийся в Императорском дворце, ещё не взял супругу, то как я, всего лишь подданный, могу сделать это раньше него?]
[В любом случае для Саню это стало прекрасным поводом уклоняться от брака.]
[Конечно, его слова были не просто отговоркой.]
[Обычно никто не мог знать заранее, дочь какого рода Император выберет себе в супруги.]
[Поэтому пока место Императрицы оставалось вакантным, было принято откладывать собственную женитьбу.]
Но в тот день один из чиновников, до этого нерешительно наблюдавший за реакцией остальных, осторожно возразил:
[Но...в любом случае разве дочь главы рода Бэк, господина Саона, не станет Невестой Императорского Дракона? Поэтому мы подумали, что не будет ничего страшного, если глава рода возьмёт в супруги молодую госпожу из другой знатной семьи.]
“...”
“...”
Внезапно все замолчали.
[Соя.]
[Дочь главы рода Белого Тигра, господина Саона.]
[Благородная дочь рода Белого Тигра и одновременно зверолюд Красных Фениксов с ярко-красными, словно пламя, перьями.]
[История о том, как она пробудила священного зверя и спасла Императорский дворец от кризиса, уже широко разошлась по всему континенту.]
[Как и история о том, как она расправила свои великолепные алые крылья и взмыла в небо...]
[Тем более что свидетелей произошедшего в Императорском дворце было немало.]
[И сколько бы люди ни пытались держать всё в тайне, остановить распространение слухов уже не удавалось.]
[История о настоящей дочери, которую подменили кукушкой.]
[История о кукушке, причинившей столько вреда другим.]
[И история о предсказанной “Невесте Императорского Дракона”, пробудившей священного зверя под окровавленным багровым небом.]
[Но одновременно всё это было болезненной занозой, настоящей запретной темой для рода Красных Фениксов.]
[Вот почему бывший глава рода и молодой господин Хваю до сих пор не могут выбраться из этой раны, не так ли?]
[И, возможно, даже молодой новый глава рода...]
Чиновники поспешно стали следить за выражением лица Саню.
[Став главой рода после предыдущего главы, он первым делом полностью заменил людей как внутри поместья, так и за его пределами.]
[Он убрал не только слуг, которые издевались над Сои в поместье, но и некоторых чиновников, которые ещё до её первого звериного превращения сомневались в её происхождении и распространяли безответственные слухи.]
[Хотя всё это произошло много лет назад и найти доказательства было непросто, Саню с такой тщательностью собирал свидетельства и разбирался с каждым случаем по отдельности, что все были поражены.]
[Возможно, дело было в том, что он слишком долго провёл на суровых полях сражений.]
[Этот молодой глава рода с мягким лицом, вопреки своему спокойному впечатлению, в своих действиях не проявлял ни капли милосердия.]
И вот, пока чиновники напряжённо переглядывались в повисшей тишине...
[Я благодарен всем за заботу. Однако давайте вернёмся к этому вопросу позже.]
Саню, на мгновение напрягшийся при упоминании имени Сои, вскоре мягко улыбнулся и разрядил обстановку.
К счастью, в тот день все отступили, не став продолжать разговор.
[Саню уже решил, что вопрос исчерпан.]
[Но, похоже, всё ещё оставались люди, которые не желали отказываться от своих надежд.]
Саню коротко вздохнул, глядя на лежавший перед ним документ о возможной женитьбе.
“Я ведь никуда не собираюсь сбегать. Так почему же все так торопятся?”

Комментарии

Загрузка...