[В своей первой жизни Сои пришлось умереть в мучениях. Её душа была осквернена его собственным отцом, и даже после смерти ей не было даровано покоя.]
[В нескольких следующих жизнях, которые помнил Ирим, она погибала из-за кукушки. В других её убивали люди, посланные Хён Ра Бэком.]
[А если прибавить к этому смерти от рук воскресших демонов, а также те случаи, когда, избежав всех этих бедствий, она всё равно умирала из-за невозможности исцелить повреждённое духовное ядро...]
[Смертей было бесчисленное множество.]
[Ирим желал лишь одного.]
[Пусть хотя бы в одной-единственной жизни Соя проживёт свой естественный срок и уйдёт из этого мира в объятиях тех, кого любит.]
[Жестокая судьба, выпавшая на долю Сои, разрывала ему сердце.]
[Он ненавидел небеса, которые безучастно наблюдали за её трагической участью.]
[Он проклинал Небесное царство, которые позволили Злу бесчинствовать, но попытались отнять жизнь Сои лишь потому, что их власть была поставлена под сомнение.]
[Не будь столь самонадеян, юный Императорский Дракон земного мира, лишь потому, что тебе удалось одолеть меня. Небесное царство оставляет тебя в покое только потому, что знает: в конце концов ты всё равно сам себя погубишь.]
“...Мне следовало лишить тебя дыхания прямо тогда.”
Ирим произнёс эти слова ледяным голосом.
В его голубовато-зелёных глазах, всегда таких мягких и добрых, вспыхнуло холодное намерение убить.
[Соя никогда не видела на его лице такого выражения.]
[Впрочем, именно с таким выражением когда-то жил одиннадцатилетний юный Император - мальчик, который собственными руками перебил своих кровных родственников и сам взошёл на престол.]
[В те страшные времена, когда вокруг него бушевали кровавые бури, это выражение почти никогда не покидало его лица.]
[Цена неповиновения воле Небес целиком ляжет на твои плечи.]
Ирим тихо рассмеялся, насмешливо фыркнув.
[Цена неповиновения воле Небес?]
[Едва ли подобное могло его напугать.]
[Если бы он мог обменять один свой день на один день жизни Сои, то был бы готов заплатить за её полноценную жизнь тысячами и десятками тысяч собственных дней.]
[Если и было что-то, чего Ирим действительно боялся, так это лишь одного: что его собственная судьба оборвётся раньше, чем он успеет подарить Сое всю жизнь, которой она заслуживает.]
[...Да. Только этого я и боюсь.]
“Но, Соя...”
Он вдруг посмотрел в сторону Дворца Белого Тигра и едва заметно улыбнулся.
“На этот раз, думаю, я наконец смогу сдержать своё обещание.”
[За бесчисленные жизни он дал множество обещаний, которые так и не смог исполнить.]
[Этот Императорский дворец опасен. Давай уйдём отсюда вместе, Соя.]
[Ваше Величество...?]
[Давай вместе покинем Императорский дворец, Соя. Я защищу тебя.]
[Такое обещание он дал Сое, когда они вместе бежали из Императорского дворца.]
[Ваше Величество...Я хочу увидеть цветы...Те цветы, что цветут в саду нашего рода...]
[Сейчас нельзя. Когда твоё тело окрепнет, тогда мы вместе пойдём смотреть на цветы.]
[Такое обещание он дал за пределами Императорского дворца, скрываясь от отцовского взгляда в маленькой соломенной хижине.]
[Они не могли уйти далеко из-за слабого здоровья Сои.]
[Ваше Величество...! Нет, Ваше Величество...! Ваше Величество...!]
[Я...кха...в порядке. Я в порядке, Соя...Кх...Я...Я обязательно...вернусь за тобой...Скоро вернусь...]
[Такое обещание он с трудом выговорил, захлёбываясь кровью, когда солдаты Императора ворвались внутрь и, осыпая его ударами, утащили Сою прочь.]
[Совсем немного. Подожди ещё чуть-чуть. День, когда я приду за тобой, уже близко. Поэтому потерпи ещё немного...]
[Так он обещал себе каждый день, выживая после бесчисленных испытаний в безлюдных Северных землях, кишевших демоническими зверями.]
[И...]
[Я спасу тебя, Соя. Даже если ради этого мне придётся нарушить табу этого мира, я обязательно тебя спасу.]
[Такое обещание он дал в тот день, когда поднёс к мёртвому телу Сои сферу Императорского Дракона и впервые повернул время вспять.]
[И теперь, наконец, настало время сдержать это обещание.]
Тук. Тук.
С его тела осыпались чёрные чешуйки.
Ирим посмотрел на них.
Его чешуя бесконечно гнила, отпадала, а затем снова вырастала, и этот цикл не прекращался.
Чёрные чешуйки, сорванные с его тела, разлетались на мягком ветру, словно лепестки цветов.
[Соя.]
[Началом всех несчастий, которые тебе пришлось пережить, стали злодеяния моего отца...]
[Именно с того дня, когда я отдал тебе сферу Императорского Дракона и вернул тебя к жизни, те, кого ты любила, отвернулись от тебя...]
[Как же я могу надеяться, что когда-нибудь ты простишь мне все эти бесчисленные ошибки?]
[Соя...моя супруга...]
Одинокий голос растворился среди летящих по ветру чёрных чешуек.
Ирим мучительно отвернулся.
***
Южная империя. Особняк Красных Фениксов.
Кабинет главы рода.
Рыжеволосый мужчина сидел с безупречно прямой осанкой и внимательно просматривал документы.
Это был Чжо Саню - молодой новый глава рода Красных Фениксов, мужчина с мягкими чертами лица.
[После своего возвращения он приложил все силы, чтобы восстановить пошатнувшийся порядок в поместье и заново укрепить семью, которая была серьёзно потрясена произошедшими событиями.]
[Он не мог позволить себе тратить впустую ни один час, ни одно мгновение.]
[Потому что у него было одно очень важное обещание.]
[Ты не придёшь к Сомсом сам?]
[...Ещё немного позже. Мне всё ещё предстоит понести слишком тяжёлую карму.]
[Это была его младшая сестра, с которой он расстался без возможности попрощаться как следует, когда ему пришлось спешно покинуть Императорский дворец из-за пожара, охватившего поместье.]
[Когда я смогу предстать перед этой девочкой в более достойном виде. Тогда я обязательно снова приду к ней.]
[Чтобы как можно скорее встретиться с этой девочкой вновь, он не мог позволить себе ни минуты отдыха.]
“Глава рода...!”
В этот момент к нему подошёл подчинённый с несколько встревоженным выражением лица.
“Что случилось?”
“Ну...Пришли новости из Императорского дворца. Преступница, заключённая в Императорской тюрьме...”
Подчинённый замялся, осторожно подбирая слова.
А когда Саню услышал о смерти Ри-Ри в заключении, с его губ сорвался тихий вздох.
“Да...Значит, всё наконец к этому пришло.”
Саню кивнул с усталым выражением лица.
[Говорили, что человек, лишившийся жизненной силы в качестве платы за использование запретной магии Зла, долго не проживёт.]
[В тот день, когда Саню отправился в Императорский дворец для официального вступления в должность главы рода, ему довелось увидеть Ри-Ри в тюремной камере.]
[Половина её тела была жутко иссохшей и искривлённой, а пустые глаза смотрели в никуда.]
[Она даже не узнала его.]
[Её жалкий вид разрывал сердце.]
[Она бессмысленно бормотала себе под нос, а затем начинала биться в судорогах, когда очередной приступ физической боли пронзал её тело.]
[Она находилась в таком состоянии, что смерть могла прийти в любой момент.]
[И всё же в холодной и тёмной Императорской тюрьме она прожила ещё три года.]
[Она продержалась довольно долго.]
[И Саню знал, что смогла она выдержать столько лишь потому, что такова была воля Императора.]
[Как я могу забыть заслуги, которые род Чжо на протяжении стольких лет снискал перед Империей? Не беспокойся. Императорская семья позаботится о дочери рода Чжо, чтобы её дыхание не оборвалось слишком быстро.]
Вспоминая Императора, произнесшего эти слова, Саню часто ощущал холод, пробегающий по спине.
[Можно ли действительно назвать милостью такую жизнь?]
[Холодные и тёмные дни, проведённые в одиночестве, без единого посетителя, среди мучений от разлагающегося тела...]
[Продлевать подобное жалкое существовани, разве это действительно милость?]
“Разве нам не следует сообщить об этом бывшему главе рода?”
Услышав вопрос подчинённого, Саню на мгновение задумался, а затем поднялся со своего места.
Он вышел из кабинета и направился к небольшому зданию в Западной части поместья.
Там, на деревянном полу, сидел мужчина.
Его глаза были закрыты длинной повязкой.
[Хотя он наверняка почувствовал приближение Саню, мужчина не обернулся.]
[Он продолжал смотреть вдаль.]
Саню проследил за взглядом отца и тоже посмотрел на Западное небо.
И вдруг его охватило странное чувство.
[Кажется, он наконец понял, почему отец намеренно сидел в этом небольшом здании, расположенном в самой Западной части поместья, и бесконечно смотрел лишь на далёкое Западное небо, хотя больше ничего не мог видеть...]
[Три года назад.]
[В тот день, когда в Императорском дворце проходил праздничный банкет в честь победы, в поместье неожиданно вспыхнул пожар.]
[Отец потерял один глаз.]
[Зрение второго тоже сильно пострадало и стало размытым.]
[А огонь, охвативший поместье в тот день, был не чем иным, как пламенем, вспыхнувшим из-за бушующих эмоций Чжо Аюна.]
[В обычных обстоятельствах пламя Красного Феникса не способно причинить вред прямым потомкам Сузаку.]
[Но тело отца всё же оказалось изранено, потому что в этом пламени содержалось намерение причинить вред самому себе.]
[Ожоги, покрывшие его тело после того происшествия, стали наказанием, которое отец, бросивший собственного ребёнка, сам себе вынес.]
[Если бы его не спасли вовремя, отец погиб бы в этом огне.]
[Ты даже не имеешь права умереть.]
[Поэтому не умирай. Живи. Пожалуйста, живи ещё очень, очень долго. Хотя бы ради Сои.]
[Саню знал, насколько глубоко эти слова пронзили сердце его отца.]
[Из-за одной-единственной фразы человек, который собственными руками бросил себя в адское пламя, всё ещё продолжал жить в аду, созданном им самим.]
[Чжо Аюн словно действительно решил прожить ещё очень, очень долго.]
[Он отпустил всё, кроме самой жизни.]
Саню отвернулся, скрывая боль в разбитом сердце, и осторожно произнёс:
“Отец.”
Затем спокойным голосом сообщил ему о смерти Ри-Ри.
“Кукушка умерла.”

Комментарии

Загрузка...