При этих словах одна бровь Гаи насмешливо поползла вверх.
“Совсем не милый.”
“Я уже вышел из того возраста, когда могу казаться милым старшему брату.”
“А с чего ты сам это решил? Ты ведь тоже ещё ребёнок.”
Гая недовольно пробурчал это и легонько потянул Гахёна за щёки.
Мягкие щёки послушно растянулись под его пальцами.
[На месте Гаюля тот наверняка уже прыгал бы и возмущался, что с ним обращаются как с малышом.]
Но Гахён лишь бесстрастно смотрел на старшего брата.
[На вид он был мягким и милым, словно кусочек тщательно размятого рисового теста - бледный, пухленький и такой мягкий на ощупь.]
[Но почему же говорил и вёл себя как маленький старичок?]
“С тобой совсем неинтересно дразниться.”
Гая покачал головой из стороны в сторону.
Гахён, который до этого молча смотрел на него снизу вверх, вдруг спросил:
“Отец вернулся. Значит, следующей весной ты действительно отправишься на войну вместо него?]3
“Я не отправляюсь на войну вместо отца. Я исполняю свой долг. Как наследник семьи.”
Гая ответил безразличным тоном.
В его голосе не было ни капли страха перед полем боя.
Наоборот, беспокоился именно Гахён.
Заметив тревогу на лице своего не самого милого младшего брата, Гая усмехнулся.
“Что? Переживаешь за старшего брата?”
“…”
Вместо ответа Гахён серьёзно кивнул.
[Это было немного мило.]
“Ничего страшного. Санхо из семьи Синего Волка всего на год старше меня, но уже в пятнадцать лет отправился на войну вместе с отцом. А глава семьи Лазурного Дракона, хотя и младше меня, уже много лет участвует в сражениях.”
[Правда, из-за этого мать Санхо забрали эти проклятые рыбы из Восточных земель…]
Но Гая не стал продолжать эту мысль.
“Так что не переживай. Твой старший брат закончит войну и вернётся. А ещё я привезу тебе подарок.”
“…?”
Гахён удивлённо склонил голову, услышав неожиданное упоминание о подарке.
Но Гая лишь широко улыбнулся.
[Он прекрасно знал, чего его младший брат хотел больше всего.]
В ту дождливую ночь он услышал, как тот, мучаясь от кошмаров во сне, что-то тихо бормотал.
[Когда война закончится и всё вернётся на свои места…]
[Тогда и кошмары маленького тигрёнка, который тайком всхлипывал во сне, скучая по матери, хотя изо всех сил старался казаться взрослым, тоже исчезнут.]
***
Гаюль сидел на земле, съёжившись и жалобно всхлипывая.
От его гордого пушистого хвоста остался заметно поредевший участок.
[И всё это из-за Аран.]
[Эта злая коричневая тигрица выдрала у него шерсть из хвоста!]
Разумеется, Гаюль не собирался просто так это терпеть.
“Р-р-р! Р-р-р!” [Злая коричневая тигрица! Надо было мне выдрать всю шерсть у неё с передних лап!]
Гаюль сердито смотрел на клочки коричневой шерсти, застрявшие в его когтях.
“Молодой господин расстроился из-за того, что подрался с леди Аран?”
“Р-р-р-а-а!” [С чего бы мне расстраиваться? Я преподал этой злой коричневой тигрице урок!]
Услышав вопрос Сури, Гаюль возмущённо зарычал.
“Р-р-р! Р-р-р, всхлип!” [Вот! Смотри! Я выдрал вот столько шерсти с её передних лап!]
“Но у молодого господина шерсти с хвоста выдрали ещё больше. Разве это не означает, что вы проиграли леди Аран?”
“…”
Гаюль тут же замолчал.
[Верно.]
[Это тоже было обидно!]
[Он ведь проиграл этой злой коричневой тигрице!]
Но на самом деле расстраивало Гаюля совсем другое.
Некоторое время он молча сидел, недовольно надувшись, а затем отвернулся и обиженно пробормотал:
“Р-р-р.” [Дело не в этом. Меня расстраивает совсем другое.]
Сури посмотрел на отвернувшегося Гаюля.
Его хвост медленно ходил из стороны в сторону.
Это был недвусмысленный знак:
[Ну же, спроси, что меня на самом деле расстроило.]
[Если Сури проигнорирует этот знак и сделает вид, будто ничего не заметил, молодой господин наверняка расстроится ещё сильнее.]
“Так что же вас на самом деле расстроило?”
“…”
Но когда Сури действительно спросил, Гаюль ничего не ответил и лишь опустил голову.
Его склонённая голова и безвольно повисший хвост почему-то вызывали жалость.
“Молодой господин?”
“Р-р-р…” [Как же я…]
Наконец Гаюль тихо открыл рот и пробормотал:
“Р-р-р…” [Как же сильно я ждал встречи со своей младшей сестренки…]
[По необычно слабому и постепенно затихающему голосу было ясно: произошедшее действительно сильно его расстроило.]
“Но молодой господин Хён не сказал ничего неправильного. Леди Аран - ваша двоюродная сестра, а значит, она действительно ваша младшая родственница.”
“Нет! Она мне не сестра!”
Гаюль вдруг вскочил и яростно запротестовал, снова превратившись в человека.
“Если бы она была моей сестрой, она должна быть…! Намного меньше! И мягче! Ты ведь сам сказал, что младшие братья и сёстры маленькие и драгоценные, их хочется защищать! А она совсем не такая!”
Он так разошёлся, что во все стороны летели брызги слюны.
“Ничего не поделаешь, молодой господин. Не то чтобы младшие братья и сёстры появлялись только потому, что вы их захотели. Леди Аран довольно ми…”
“Нет! Она совсем не милая!”
“Да-Да, вы правы, молодой господин. Леди Аран совсем не милая.”
Сури соглашался со всем, что говорил Гаюль, но настроение маленького тигрёнка от этого лучше не становилось.
[Он сказал, что младших братьев и сестёр приносят аисты.]
Гаюль задумался с нарочито серьёзным выражением лица.
И тут хитро вспомнил слова Гаи.
Вскоре он вскочил и решительно направился куда-то.
“Э-э? Молодой господин, куда вы идёте?”
“В библиотеку.”
“Что? Зачем вам в библиотеку? Мы будем играть в прятки между книжными полками?”
“Я собираюсь найти аиста.”
“Что?”
Сури с совершенно ошеломлённым выражением лица последовал за Гаюлем.
Добравшись до библиотеки, Гаюль начал искать среди множества книг иллюстрированный справочник с изображениями птиц.
[Ему нужно было найти аиста.]
[Я найду аиста и попрошу его принести мне младшую сестренку.]
Гаюль с очень серьёзным видом присел перед книжной полкой и раскрыл книгу.
Перевернув первую страницу, он увидел изображение невероятно красивой и величественной птицы с ослепительным пятицветным оперением.
Такую птицу он видел впервые в жизни.
На мгновение Гаюль забыл, зачем вообще открыл этот справочник, и заворожённо уставился на рисунок.
“Ого, это феникс. Царь птиц.”
Сури высунул голову из-за его плеча и объяснил.
“Царь птиц?”
“Да. Так же как тигры считаются царями наземных зверей, фениксы изначально считались царями птиц. Сейчас одна из Четырёх Божественных Зверей, Красный Феникс, стала главой всех птиц и повелевает летающими зверями. Но настоящим царём птиц всё равно считается Судзаку.”
“Вот как… А перья у него такие красивые и блестящие.”
Гаюль задумчиво пробормотал это, продолжая разглядывать феникса.
Но вдруг встрепенулся.
[Ах да! Сейчас не время отвлекаться!]
Он быстро перелистал несколько страниц, продолжая искать аиста.
И вдруг увидел маленькую белоснежную птичку, похожую на пушистый комочек.
Глаза Гаюля широко распахнулись.
[Т-Такой милый…!]
[Из-за того, что он почти не занимался учёбой, прочитать написанное рядом с рисунком он толком не мог.]
[Но даже без этого было очевидно, что птичка на картинке невероятно милая.]
[Маленькая.]
[Милая.]
[Такая, которую сразу хочется защищать.]
[Прямо как младшего братика!]
“С-Смотри, Нам Сури! Какая невероятно-невероятно милая птичка!”
Гаюль, весь покраснев от восторга, показал Сури рисунок в книге.
“Я обязательно хочу себе маленького, мягкую сестренку вроде этого! А не свирепую тигрицу, как Аран!”
“Но если у молодого господина появится младшая сестра, разве он не будет тигром? Ведь глава семьи - тигр.”
“…!”
От слов Сури Гаюль застыл.
На его лице появилось выражение человека, которому внезапно открылась великая истина.
“Н-Но…! Но…!”
Гаюль задрожавшими глазами посмотрел на Сури и очень серьёзно спросил:
“А среди тигров разве не бывает маленьких и милых?”
“Да ну, маленький и милый тигр? Где вы вообще видели такого тигра?”
Но Сури, совершенно не заметив искреннего отчаяния во взгляде молодого господина, тут же выдал именно это.
В больших круглых глазах Гаюля заблестели слёзы.
А вскоре он сорвался с места и выбежал из библиотеки.
***
Саон обнаружил Гаюля, забившегося в угол Дворца Белого Тигра.
Услышав шаги, Гаюль поднял голову и взглянул на отца.
Но стоило их взглядам встретиться, как он тут же отвернулся.
Вся его поза буквально кричала о том, как сильно он надулся.

Комментарии

Загрузка...