Ри-Ри выпроводила всех служанок из комнаты, после чего осталась одна перед зеркалом, нервно покусывая нижнюю губу.
[Она не могла понять, как Соя, о смерти которой ей доложили, могла оказаться живой. И почему из всех возможных вариантов она оказалась именно дочерью клана Белого Тигра.]
Но ещё сильнее Ри-Ри тревожило другое…
[Соя…]
[Отношение отца к этой девочке.]
[Разве он не смотрел на неё так, словно перед ним была его собственная потерянная дочь?]
Поведение Чжо Аюна невероятно тревожило Ри-Ри.
“Нет. Мне не о чем беспокоиться. Эта девочка - фальшивка. Фальшивка, которая украла место Ри-Ри и была изгнана.”
Ри-Ри бормотала это себе под нос, словно пыталась успокоиться.
“Даже если она снова появилась, она ничего у Ри-Ри не отнимет…”
“Ах…”
Лили вдруг заметила в зеркале бледную фигуру и в ужасе резко обернулась.
“Что… Что это?!”
Позади неё стоял человек, с головы до ног облачённый в чёрное.
“К-Кто… Кто вы?!”
От зловещей ауры, исходившей от незнакомца, Ри-Ри инстинктивно сжалась и закричала:
“Е-Если вы сейчас же не уйдёте, я…я позову людей!”
“Какое разочарование. Прошло столько времени с нашей последней встречи.”
“Что… Что?”
Мужчина посмотрел на растерянную Ри-Ри и усмехнулся, обнажив пожелтевшие зубы.
“Привет, Кукушка.”
“Как… Как вы знаете это имя?!”
[Кукушка.]
Когда давно забытое имя слетело с уст незнакомца, лицо Ри-Ри смертельно побледнело.
“Как? Я ведь тот, кто дал тебе, ту силу.”
Мужчина стянул с головы чёрную ткань.
В тот же миг зрачки Ри-Ри задрожали.
Хотя лицо этого человека она видела впервые…
“Неужели…свирепый…свирепый зверь?!”
[Далеко на северных землях существовали нечеловеческие создания, способные жить, меняя человеческие оболочки.]
[Свирепые звери.]
[Существа, перерождённые благодаря силе зла.]
[И когда-то Ри-Ри уже встречалась с одним из них.]
“Да. Значит, ты не забыла меня окончательно.”
Таотэ внимательно оглядел Ри-Ри.
“Похоже, ты прекрасно жила на силе, которую я тебе дал.”
“Д-Да! Я прекрасно живу, так зачем вы пришли? Неужели хотите забрать обратно силу, которую мне дали?”
“Мне нужна твоя помощь, Кукушка.”
Обратившись к крайне настороженной Ри-Ри, Таотэ нарочито доброжелательным голосом предложил:
“Если ты поможешь мне, я тоже помогу тебе стать Невестой Императора Драконов.”
Дёрг.
Зрачки Ри-Ри заметно дрогнули.
“Даже без вашей помощи я могу стать Невестой Императора Драконов!”
Однако вскоре Ри-Ри снова повысила голос:
“Хваю сказал, что сделает Ри-Ри Невестой Императора Драконов! Поэтому сейчас же исчезните с глаз Ри-Ри!”
На лице Таотэ появилась загадочная улыбка.
“Даже сейчас ты едва удерживаешься, не превращаясь в зверя, не так ли?”
“…”
Ри-Ри тут же крепко сжала губы.
“Если ты продолжишь так держаться, рано или поздно твою настоящую личность раскроют. Правда, Кукушка?”
Хотя сейчас на Южных землях их уже не встретить, когда-то там действительно обитали зверолюди рода “Кукушек”.
Их особые способности были запечатаны, а самих их изгнали из Южных земель за то, что они грабили маленьких птиц-зверолюдей.
Ри-Ри тоже была одной из изгнанных зверолюдей-Кукушек.
Зверолюди без особых способностей были слабее остальных, поэтому им было гораздо труднее выживать.
Ри-Ри и другие Кукушки едва сводили концы с концами, воруя чужие вещи на улицах.
[Ри-Ри ненавидела такую жизнь.]
[В Южных землях столько прекрасных птиц… Почему я должна была родиться Кукушкой и страдать из-за этого?]
Именно в тот день, когда Ри-Ри встретила Таотэ, её судьба изменилась.
Ри-Ри спряталась в переулке и в одиночестве ела украденную еду, потому что не хотела делиться ею с сородичами.
Внезапно перед ней появился человек, облачённый в чёрное.
[Что?! Я ничего с тобой не разделю! Это всё Ри-Ри!]
Ри-Ри прижала еду к груди и настороженно посмотрела на мужчину.
Однако его совершенно не интересовала её еда.
Он лишь молча смотрел ей прямо в глаза.
[У тебя подходящие глаза, чтобы стать семенем зла.]
Мужчина пробормотал что-то совершенно непонятное, а затем усмехнулся.
[Ну как? Не хочешь заключить со мной сделку?]
[?]
[Если ты докажешь, что достойна стать семенем зла, я дам тебе нечто очень хорошее.]
[Что-то хорошее?]
В то время Ри-Ри была ещё маленькой и необразованной, поэтому даже не понимала, что означает слово “сделка”.
Тем более она не знала, что такое “семя зла”.
Но слова “что-то хорошее” прочно засели у неё в голове.
[Похоже, твоя особая способность запечатана. Если заключишь со мной сделку, я не только сниму печать с твоей способности, но и сделаю её гораздо сильнее.]
Таотэ говорил с Ри-Ри очень соблазнительным голосом.
[Я дам тебе такую силу, что ты сможешь обмануть даже сильнейших зверолюдей Южных земель. Благодаря ей ты сможешь жить в достатке.]
[Жить в достатке?]
[Да. Жизнь, в которой тебе больше не придётся голодать и воровать у других, как сейчас.]
Услышав это, Ри-Ри сглотнула и спросила:
[Что… Что мне нужно сделать?]
И в ту же ночь…
В месте, где скрывалось племя Кукушек, вспыхнул огромный пожар.
Ни один из спрятавшихся там Кукушек не выжил.
Все они были убиты.
Кроме одного человека.
Ри-Ри.
Особой способностью, которую вернула себе Ри-Ри, был выводковый паразитизм.
Изначально эта способность Кукушек заключалась в том, чтобы брать перья приёмных родителей и менять свой облик, становясь похожей на них.
Однако выводковый паразитизм, усиленный силой зла, превратился в нечто настолько порочное и жестокое, что начал атаковать даже настоящих детей тех, кого Кукушка принимала за своих родителей.
Сила, причинявшая вред другим живым существам, больше напоминала злую магию, чем особую способность.
[Только попробуй солгать. Я не позволю этому типу в чёрном уйти просто так.]
Даже испытывая подобные подозрения, Ри-Ри принялась искать самое красивое перо.
И однажды ей случайно попалось сверкающее красное перо.
В тот момент, когда она сжала его в руке и активировала свою особую способность, её тусклые серые волосы и глаза изменились на красные.
Поначалу Ри-Ри даже не знала, что это было перо Красного Феникса.
Но стоило ей войти в Южные земли, как люди начали подходить к ней и приветливо обращаться.
А в тот день, когда она переступила порог поместья Красного Феникса…
Глава клана посмотрел на неё и внезапно расплакался.
Он сказал, что она его настоящая потерянная дочь.
А все остальные члены клана Красного Феникса радостно приветствовали её.
[Точно так, как и сказал тот свирепый зверь, жизнь Ри-Ри в одно мгновение изменилась.]
[Из жалкой девочки, изгнанной с родной земли и скитавшейся по чужим краям, она превратилась в благородную младшую дочь клана Красного Феникса!]
[Все любили Ри-Ри.]
[Все благословляли её существование.]
[Ри-Ри также не знала, что случилось с настоящей дочерью этой семьи.]
[Наверное, она где-нибудь умерла.]
[Так мне сказал тот злой зверь, пробудивший мою особую способность.]
В тот момент, когда проявляется выводковый паразитизм] “настоящий ребёнок” должен умереть, а в его Духовном Ядре появляются трещины.
[Именно поэтому Ри-Ри была уверена, что Соя - “фальшивка”.]
[Та девочка выжила и не умерла даже за те месяцы, которые Ри-Ри провела в семье Красного Феникса.]
[В любом случае настоящая дочь этой семьи больше никогда не должна была появиться.]
[Но существовала одна огромная проблема.]
[Особая способность имела ограниченный срок действия.]
[Изначально выводковый паразитизм действовал лишь до тех пор, пока птенец-Кукушка не вырастал.]
[Поэтому после Первого роста зверолюд должен был вернуться к своему первоначальному облику.]
[Но Ри-Ри слишком сильно полюбила свою нынешнюю жизнь.]
[Поэтому она намеренно не проходила Первый рост, сдерживая силу своего Духовного Ядра и отказываясь от превращения в зверя.]
[Однако, как Таотэ только что сказал, предел постепенно приближался.]
[Если всё продолжится такими темпами, Ри-Ри либо умрёт из-за трещин в Духовном Ядре, либо её настоящий облик будет раскрыт.]
Таотэ, точно распознавший тревогу Ри-Ри, зловеще усмехнулся.
“Хочешь снова вернуться к тем дням, когда скиталась по улицам? И тебе ещё повезёт, если тебя просто вышвырнут обратно на улицу. А что, если тебя жестоко накажут за то, что ты обманула всю семью?”
“Э-Этого не может быть!”
Ри-Ри испуганно покачала головой.
“О-Отец и старший брат так сильно любят Ри-Ри! Моя семья никогда меня не бросит!”
“Неужели?”
“…”
Больше Ри-Ри ничего не смогла ответить.
Потому что вспомнила поведение отца всего несколько часов назад.
[То неприятное зрелище, когда после появления Сои он заботился о той девочке больше, чем о ней самой.]
“… Тогда чего ты хочешь?”
Наконец Ри-Ри задала вопрос, на который Таотэ и рассчитывал.
Уголки его губ поползли вверх.
***
Соль Ё бродил по тёмному заднему саду Императорского дворца.
Шум, который днём поднялся в клане Белого Тигра, едва удалось уладить после того, как туда прибыл Саон.
Но Соль Ё волновало вовсе не это.
Пока он вместе с Гаей покидал дворец, Соя слишком много плакала.
Он хотел утешить её.
Он вспомнил, как когда-то давно собирал цветы на горе Хорим для Сои.
[Но это место сильно отличалось от Белого Тигриного Дворца и горы Хорим.]
[Здесь почти не было цветов, которые Соя обычно любила.]
Поэтому Соль Ё долго бродил по заднему саду Императорского дворца, пока наконец не заметил далеко в темноте нечто чёрное, извивающееся среди теней.
[Что это?]
Соль Ё уже собирался сделать шаг в ту сторону…
Как вдруг остановился.

Комментарии

Загрузка...