[Шестилетняя Соя, которую отправили в Холодный дворец, всё это время ждала.]
[Ей хватило бы всего одного человека.]
[Лишь бы кто-нибудь пришёл за ней.]
И сказал:
[Ты вовсе не бесполезная. И ты совсем не плохая.]
[Ты храбрая и замечательная маленькая птичка.]
[Даже если перед всеми этими людьми ты дрожала от страха и нервничала, ты всё равно была по-настоящему храброй и удивительной маленькой птичкой.]
[Я поздравляю тебя с твоим первым превращением в зверя.]
[Поэтому давай вместе пойдём на летний фестиваль.]
[Там мы посмотрим весёлые кукольные представления, съедим холодный арбуз и вкусные сливы…]
[Давай отпразднуем твоё первое превращение и проведём самый счастливый день на свете.]
[В мире зверолюдей день первого превращения в зверя был столь же важен, как день рождения.]
[Потому что именно этого дня маленькая Соя так долго ждала.]
[Ждала и ждала…]
“Всего немного…всхлип…если бы ты пришёл хоть немного раньше. Если бы ты пришёл, когда я так одиноко ждала тебя, и сказал мне эти слова…всхлип…ик…шмыг…”
Слёзы Сои никак не хотели прекращаться.
Она крепко прикусила нижнюю губу и продолжила плакать, время от времени судорожно всхлипывая.
“Соя…”
Саню смотрел на сестру полными печали глазами.
[Первое превращение Сои произошло восемь лет назад.]
[Значит, всё это время внутри неё копилась боль.]
[Восемь долгих лет.]
На него словно обрушилось огромное цунами, волна горя такой силы, что он даже не смел представить себе её размеры.
“Шмыг…шмыг…всхлип…”
Постепенно плач Сои начал стихать.
Наконец, когда последние всхлипы прекратились, между ними повисла неловкая тишина.
[С того дня, когда в двенадцать лет Соя плакала в объятиях отца из-за боли, сопровождавшей Второй рост, она впервые позволила себе так плакать.]
Она не просто проливала слёзы.
Она рыдала в голос.
[Мне уже четырнадцать…а я плакала, как маленький ребёнок.]
[Теперь ей было немного неловко.]
Соя украдкой посмотрела на Саню, который всё это время плакал вместе с ней.
Но стоило их взглядам встретиться, как она поспешно опустила глаза.
Почему-то ей было трудно смотреть на него.
“… Я пришёл не для того, чтобы бессовестно требовать у тебя прощения, Соя.”
Именно Саню первым нарушил неловкую тишину.
“Ты можешь и дальше ненавидеть меня. Я не стану тебя за это винить. Но я хотел сказать тебе кое-что.”
“…”
“Даже если вся семья отвернулась от тебя, был хотя бы один человек, который очень сильно тебя любил.”
“…”
От этих слов слёзы Сои снова хлынули из глаз.
[Никто из тех, кто действительно причинил ей боль, не извинился перед ней.]
[А человек, которого даже не было рядом, теперь просил у неё прощения.]]
[Как странно…
[Но ещё страннее было то, что ей хотелось поверить его словам.]
[С тех пор как Соя узнала правду, она не раз думала о том, что однажды может снова встретиться с членами клана Красного Феникса.]
И она уже решила:
[Если они когда-нибудь встретятся, она ни в коем случае не станет на них смотреть.]
[Даже если они будут плакать, цепляться за неё и просить прощения, она не должна их прощать.]
[Нет.]
[Она должна просто игнорировать их, чтобы они даже не смогли произнести слова “прости”.]
[Потому что ей совершенно не нужны были их извинения.]
[И всё же…]
[Несмотря на то что она твёрдо решила поступать именно так…]
[Но я всё равно хочу ему верить.]
[Это было болезненное прошлое, которое ей хотелось просто вырезать из своего сердца.]
[Но даже несмотря на это…]
[Я хочу верить, что хотя бы один человек был на моей стороне.]
Сжала…
Пальцы обеих рук, сжимавших юбку, крепко напряглись.
Вскоре Соя решилась, подняла голову, посмотрела на Саню и открыла рот.
“Саню, старший бра…”
Она осеклась.
Соя растерянно моргнула.
Саню исчез.
Там, где он только что стоял, его уже не было.
“А?”
[Ещё мгновение назад он разговаривал прямо перед ней.]
[Что произошло?]
Соя всё ещё недоумённо моргала, когда…
БА-БАХ!
Позади неё раздался оглушительный грохот.
Соя испуганно обернулась.
Её лицо мгновенно изменилось от шока.
“…!”
Белый тигр прижал Саню к стволу дерева.
Огромный зверь сидел прямо на его теле, распластанном у дерева, и всей тяжестью давил ему на грудь.
Саню болезненно застонал под тяжестью лапы.
Соя видела этого тигра впервые.
Но, судя по его сверкающим украшениям, она сразу поняла, кто это.
“Б-Брат Гая?!”
[Когда зверолюди превращались в зверей, их одежда и украшения, которые они носили в человеческом облике, исчезали с помощью иллюзорной магии.]
[Когда же превращение отменялось, всё возвращалось обратно.]
[Конечно, некоторые зверолюди, особенно любившие украшения, по собственному желанию оставляли их на себе.]
[Но большинство считало это слишком неудобным.]
А вот на этом белоснежном тигре украшений было…
Одно.
Два.
Три.
Четыре…
[Да.]
[Это определённо был Гая.]
Белый тигр, увешанный драгоценностями с головы до лап, поднял огромную переднюю лапу, собираясь ударить Саню.
Каждый раз, когда он двигался, украшения на его теле звенели и покачивались.
Однако Саню даже не пытался защищаться.
Он не сопротивлялся и не превращался в зверя.
Просто терпел удары в человеческом облике.
“Брат Гая, не надо!”
На крик Сои массивная лапа Гаи, уже направленная прямо в лицо Саню, остановилась в воздухе.
“Старший брат, успокойся!”
“Этот ублюдок заставил тебя плакать.”
Гая холодно пробормотал это, не сводя взгляда с Саню.
“Нет! Всё не так! Этот человек…!”
Понимая, что всё действительно может закончиться большой бедой, Соя изо всех сил закричала:
“Он мой старший брат!”
“Что?”
От этих слов удивился не только Гая.
Саню, которого Гая всё ещё прижимал к земле, тоже ошеломлённо посмотрел на Сою.
Он совершенно не ожидал, что Соя снова назовёт его старшим братом.
Пуф!
Гая отменил звериное превращение и вновь принял человеческий облик.
“… Что ты имеешь в виду, Пушистик?”
На лице Гаи появилось мрачное выражение, которого Соя прежде никогда не видела.
“Я твой старший брат. Так почему этот тип тоже стал твоим старшим братом?”
“Ну…”
“Неужели ты любишь этого ублюдка больше меня?”
“Нет, дело не в этом…”
“Это потому, что у него тоже есть перья? Поэтому он тебе больше нравится? И ты решила сделать его своим старшим братом вместо меня?”
Соя пыталась что-то объяснить, но Гая постоянно перебивал её и говорил только то, что хотел сказать сам.
Причём голос его звучал невероятно печально и обиженно.
“Но у меня есть круглые заострённые ушки, длинный хвост и мягкие подушечки на лапах! И у нас обоих белый мех! Более того, в наших именах даже есть два одинаковых слога! И только потому, что у меня нет перьев, ты решила, что я хуже этого ублюдка…”
“Ой, да не поэтому же!”
Соя не выдержала и повысила голос.
“Старший брат Саню - это мой старший брат из той семьи, где я жила до того, как встретила отца и попала в Белый Тигриный Дворец!”
“…”
После этих слов Гая замолчал.
На несколько мгновений вокруг повисла тишина.
Тем временем члены клана Белого Тигра, услышавшие поднятый Гаей шум, уже успели прибежать и окружили их.
“Значит, этот тип - бывший старший брат Сомсоми.”
Гая обвёл окружающих взглядом.
В его голосе звучало почти обвинение.
“Почему никто не сообщил мне о такой важной вещи?”
“Мы пытались рассказать тебе об этом ещё вчера вечером.”
Гахён холодно ответил ему.
“Но разве не ты, старший брат, тогда просто вышел со словами: „Я пойду искать Сомсоми“?”
“Это…”
Только теперь Гая нахмурился, словно наконец вспомнил.
[Точно.]
[Что-то подобное действительно произошло.]
[Вчера вечером после ужина, когда Соя вышла прогуляться, отец позвал Гаю.]
[Он сказал, что Гае тоже следует кое-что знать.]
[Но Гая беспокоился, что Соя гуляет одна, поэтому сказал, что выслушает всё в другой раз, и сразу ушёл.]
[А сегодня с самого утра ему пришлось действовать отдельно от семьи, поэтому времени на отдельный разговор так и не нашлось…]
“Всё равно могли рассказать мне заранее!”
“Глядя на то, как ты мелочно перекладываешь вину на других, я начинаю думать, что ты ещё более недалёкий тигр, чем Юль.”
Гахён ответил с холодной улыбкой.
На его лице уже не осталось и следа того уважения, которое он когда-то испытывал к старшему брату.
“… Я в порядке, молодой господин Гахён.”
Саню, которого всё это время прижимал к земле Гая, с трудом заговорил.
“Как и сказал молодой господин Гая, это моя вина, что Соя плакала. Я приму любое наказание. Можете бить меня, пока вам не станет легче, молодой господин Гая.”
Он моргал, избегая взгляда Гаи, словно провинившийся человек.
Его ресницы, мокрые от слёз, слегка дрожали.
Выглядел он настолько беззащитно и искренне, что Гая внезапно потерял всякое желание его бить.
“Тогда почему Сомсоми плакала из-за тебя?”
И немного позже…
Когда Гая узнал, что именно клан Красного Феникса сделал с Соею, его глаза вспыхнули алым.
Он с грохотом отшвырнул стул и вскочил.
“Остановите его все!”
По крику Гахёна все члены клана Белого Тигра одновременно бросились на Гаю.
Сури и Соль Ё вдвоём вцепились в Гаю, обхватив его за туловище.
А Гахён в зверином облике прыгнул на него сверху.
Соя тоже подбежала и схватилась за край одежды Гаи, зажмурив глаза.
И только когда Соя вцепилась в него, яростно вырывавшийся Гая немного успокоился.
Конечно, это вовсе не означало, что он стал послушным.
Отнюдь.
Увидев, как Гая продолжает рычать и отчаянно вырываться, Гахён крикнул Гаюлю:
“Юль! Быстро приведи отца!”
“Д-Да!”
Гаюль тут же выбежал искать отца.
“Чёрт… Вот почему отец…”
Саон когда-то сказал:
[Если Гая узнает правду где-нибудь в моё отсутствие, может случиться нечто очень опасное.]
[Теперь Гахён, кажется, наконец понял, почему отец сказал это.]
[Даже когда больше десяти человек из Белого Тигриного Дворца повисли на Гае, они всё равно не могли удержать его.]
[Им приходилось отчаянно бороться изо всех сил.]
***
“Ваше Величество. Прибыл третий сын клана Белого Тигра.”
Спокойное чаепитие Саона и Иримa было прервано Гаюлем, который прибежал, тяжело дыша.
Лицо Гаюля побледнело.
“Юль?”
“Отец, старший брат…!”
Пауза.
Одних этих слов Саону было достаточно, чтобы понять, что произошло.
На его лице появилось выражение крайнего беспокойства.
Саон поспешно поднялся и обратился к Ириму:
“Ваше Величество, в семье возникла проблема. Думаю, мне нужно уйти первым.”
“Одолжить тебе Императорских солдат?”
Ирим спокойно спросил это, продолжая пить чай.
“Нет. На этот раз мне действительно нужно самому разобраться как можно быстрее, пока чиновники Центральных земель не подняли шум.”
“Понятно.”
Ирим слегка улыбнулся.
“Тогда постарайся не повредить деревья в заднем саду павильона.”
Саон вскоре поспешно покинул комнату.
Ирим, оставшись один, поставил чашку на стол и посмотрел в окно.
“Если речь идёт о старшем брате…значит, это Бэк Гая.”
[Хотя они могли об этом не знать, Ириму нравились мужчины из семьи Бэк.]
[Особенно первый молодой господин клана Белого Тигра отличался невероятной собственнической натурой.]
[Если он однажды признавал что-либо “своим”, то никогда не отдавал это другим.]
[Более того, он совершенно не переносил даже малейшего вреда тому, что считал своим.]
[Причём его понятие “своего” распространялось не только на людей.]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...