“…!”
Выражение лица Саню стало таким, словно его только что ударили молотом по голове.
“А ты почему так интересуешься Сомсом?”
Гая, до этого недовольно смотревший на Саню, вдруг скривился.
“Только не говори, что у тебя какие-то грязные намерения в отношении моей Сомсом…”
[Он уже собирался на месте убить его, если подозрения окажутся правдой.]
Но в следующий момент…
Свист!
Саню внезапно развернулся и, оставив Гаю одного, куда-то побежал.
“Хм?”
Гая прищурился, наблюдая за удаляющейся фигурой, а затем широко улыбнулся, взглянув на подарок, который держал в руках.
От одной мысли о том, что он принесёт его Сое, настроение у него стало ещё лучше.
***
Всю дорогу от банкетного зала до своих покоев Ри-Ри выглядела подавленной.
“Ри-Ри, ты в порядке? Что-то ты совсем неважно выглядишь.”
Увидев на лице младшей сестры такое же мрачное выражение, какое недавно было у их отца, Хваю попытался её успокоить.
“Ты ведь впервые увидела, как отец с кем-то ссорится, правда? Наверное, ты сильно испугалась, наша Ри-Ри.”
“Нет. Всё из-за этой девочки. Ри-Ри тоже была так потрясена… Девочка, которую я считала погибшей, вернулась живой…”
Ри-Ри ответила дрожащим голосом, словно до сих пор не могла поверить в произошедшее.
“Да. Для тебя это тоже был сильный удар. Поэтому скорее иди внутрь и отдохни. Старший брат ещё немного разберётся с происходящим здесь, а потом тоже придёт.”
Хваю проводил членов семьи внутрь и тяжело вздохнул.
[Он и сам был совершенно сбит с толку.]
[Соя была жива.]
[Младшая дочь, которую когда-то принял клан Белого Тигра, оказалась именно той самой Сой.]
[Он всегда считал, что она умерла.]
[В месте, где девочка внезапно исчезла, остались её вещи и следы крови.]
[Даже если предположить, что каким-то чудом она выжила, Хваю думал, что долго она всё равно не протянет.]
[Ведь её Духовное Ядро было повреждено.]
[Но…как ребёнок с повреждённым Духовным Ядром вообще смог остаться в живых?]
[То, что она не умерла и всё это время была жива, действительно было чудом.]
[Разве он сам не жил все эти годы с лёгким чувством вины и пустоты из-за её смерти?]
[Но теперь, когда выяснилось, что Соя жива, его вина почему-то не уменьшилась.]
[Наоборот, она стала ещё сильнее.]
[И это было по-настоящему странно.]
Именно тогда вдали показалась рыжая фигура, которая, тяжело дыша, бежала прямо к нему.
Это был Саню.
Хваю отбросил неприятные чувства, оставшиеся после вчерашнего спора со старшим братом, и первым поприветствовал его:
“А, старший брат. Ты пришёл…”
“Соя…!”
Но Саню перебил его, словно сейчас ему было совершенно не до приветствий.
“Соя была у клана Белого Тигра! Как это вообще произошло?!”
[А, значит, старший брат тоже её увидел.]
Хваю ненадолго прикрыл глаза и ответил:
“Я тоже не знаю, что произошло. Поэтому собираюсь всё расследовать…”
“Я не об этом спрашиваю!”
“Старший брат?”
“Разве ты сам не сказал, что в день фестиваля девочка вышла за пределы поместья и исчезла?!”
“Ах…”
Хваю тихо застонал, а Саню тут же с тревогой продолжил:
“Тогда почему?! Почему эта девочка, которая исчезла, избегает нас?!”
Именно поэтому Саню сначала пришёл к Хваю, а не сразу бросился искать Сою.
[Потому что девочка избегала его.]
[Та самая Соя, которая ещё вчера, едва заметив его, тут же спряталась за Бэк Гаей, явно старалась держаться от него подальше.]
[И не только от него.]
[Судя по тому, что она сделала вид, будто не знает свою семью, хотя прекрасно знала, что они находятся в этом Императорском дворце…]
[Почему?]
Вопросы один за другим возникали в голове Саню.
Но ответ почти сразу всплыл в памяти.
Слова, которые Хваю произнёс вчера.
[Ей и так было тяжело из-за того, что та девочка заняла её место.]
[Я надеюсь, что наша сестра больше никогда не пострадает из-за той девочки.]
[Пока Ри-Ри скиталась по улицам, та девочка наслаждалась всем, что на самом деле должно было принадлежать Ри-Ри.]
[Хваю говорил так, словно Соя совершила какое-то ужасное преступление.]
[И произносил эти слова совершенно спокойно, будто речь шла об очевидных фактах.]
[Неужели всё то время, пока я был на поле боя, поместье оставалось без присмотра, с этой девочкой обращались именно так?]
[Ей говорили, что она украла место Ри-Ри.]
[Что именно из-за неё Ри-Ри пришлось страдать.]
[Получается, всё несчастье, случившееся с семьёй, они свалили на одного ребёнка…]
“Старший брат, пожалуйста, успокойся…”
“Говори. Что вы сделали с этой девочкой?”
Но Саню не мог успокоиться.
“Что именно ты говорил этой девочке и что делал с ней всё то время, пока меня не было?! Почему она теперь делает вид, будто не знает собственную семью?!”
“…”
Хваю замолчал под напором ярости старшего брата.
[Раз Саню уже догадался настолько далеко, скрывать правду дальше было бессмысленно.]
[В любом случае, стоило лишь расспросить нескольких слуг в поместье, и всё быстро всплыло бы наружу.]
Поэтому Хваю с неохотой разомкнул губы.
“… Я всего лишь назначил надлежащее наказание птичке, которая обманула семью.”
“Что?”
В одно мгновение на лице Саню появилось страшное выражение презрения.
“Старший брат не знает! Не знает, какое отчаяние и чувство предательства мы с отцом испытали в тот день, когда эта девочка впервые приняла облик зверя!”
Увидев ненависть, направленную на него, Хваю вдруг почувствовал, будто ему стало трудно дышать.
“Мать умерла, рожая эту девочку! Но ребёнок, за жизнь которого она отдала свою жизнь, оказался не Красным Фениксом!”
Поэтому он повысил голос.
Он произносил вслух те красивые оправдания, которые так долго шептал самому себе.
“Из-за этой девочки, которой лучше было бы вовсе не рождаться, нашу покойную мать обвинили в измене, а отец сошёл с ума!”
“И поэтому…”
Саню холодно посмотрел на младшего брата.
“Что вы сделали с этой девочкой? Просто скажи главное.”
“…”
От ледяного вопроса, казалось, могло замёрзнуть даже всё Южное царство.
Хваю с трудом подавил возмущение, которое только что выплеснул наружу, и стиснул зубы.
Грудь тяжело вздымалась, пока он пытался успокоить эмоции.
Наконец он мрачно ответил:
“… Мы забрали у неё Духовное Ядро и отправили её в Холодный дворец.”
“Что?”
“Я не мог больше смотреть, как она снова превращается и ходит в том ужасном облике. Для ребёнка, который обманул всех, это было ещё довольно милосердным наказанием… Ух…”
Хваю не смог договорить.
Потому что Саню ударил его кулаком прямо в лицо.
[Это была жестокая, варварская атака.]
[Настолько жестокая, что Саню не позволял себе ничего подобного даже на том страшном поле боя, даже по отношению к товарищам, которые каждый день провоцировали его на драку.]
“Ты наконец начал нести безумный бред.”
Саню холодно посмотрел на младшего брата, лежавшего на земле и державшегося за распухшую щёку.
“Как именно этот маленький ребёнок мог кого-то обмануть?”
Хваю вздрогнул.
[Это был ещё один вопрос, от которого он очень долго старался убежать.]
[Уже семь лет назад, когда Соя впервые приняла облик зверя, ей было девять лет.]
[С помощью своих слуг Хваю поддерживал клан вместо отца, который сошёл с ума.]
[Но сам он тогда тоже был ещё слишком молод.]
[По мере того как он взрослел, в его сердце начали появляться сомнения.]
[А действительно ли эта девочка была виновницей?]
[Но Хваю избегал ответа.]
[У него просто не хватало смелости взглянуть своим сомнениям в глаза.]
[Потому что стоило ему сделать это, и весь мир, в который он так долго верил, словно должен был рухнуть.]
[Поэтому он намеренно закрыл глаза.]
[Заткнул уши.]
[И полностью отвернулся от правды.]
“Так что сейчас с её Духовным Ядром?”
“… Я вернул его ей перед тем, как отправить за пределы поместья. Но состояние Духовного Ядра было плохим, поэтому я думал, что даже если она осталась жива, то долго не протянет.”
“Состояние Духовного Ядра было плохим?”
Выражение лица Саню мгновенно стало угрожающим.
“Только не говори мне, что ты…!”
“Нет!”
Хваю возразил с глубоко обиженным выражением лица.
“Правда, нет! Я действительно забрал у неё Духовное Ядро, но клянусь Небесным Божеством, я никогда не прикасался к нему и не причинял ему вреда!”
“Тогда почему совершенно целое Духовное Ядро оказалось повреждено?!”
“Я и сам не знаю. Я лишь предположил, что оно могло пострадать из-за того, что после отделения от хозяина долго оставалось без присмотра…”
Саню нахмурился.
[Разве Духовное Ядро зверолюда может повредиться просто из-за подобного?]
[За долгие годы войны он видел бесчисленное количество людей с повреждёнными Духовными Ядрами.]
[Большинство из них получили такие повреждения из-за атак Тёмных сил или зловещей магии Северных земель.]
[Зловещая магия.]
[В отличие от обычного колдовства, это была сила, наполненная намерением причинить вред другому.]
[А если Духовное Ядро Сои повредилось не из-за того, что было оставлено без присмотра?]
[Кто-то мог намеренно использовать против этой девочки зловещую магию…]
[Или же вмешались Тёмные силы Северных земель…]
[Я слишком далеко захожу в своих предположениях.]
Чжо Саню оборвал блуждающие мысли.
“Вы забрали у неё Духовное Ядро и отправили в Холодный дворец. Что было потом?”
“…”
На этот раз Хваю действительно не смог открыть рот.
[Потому что он прекрасно знал: то, что семья сделала с этой девочкой после появления Ри-Ри, было не менее жестоким, чем лишение Духовного Ядра.]
[А возможно, даже хуже.]
И когда перед лицом вопроса старшего брата Хваю наконец сам осознал это…
[Что же мы сделали с этой девочкой?]
Холод медленно сковал его сердце.
Саню посмотрел на младшего брата, который словно потерял способность говорить, и холодно отвернулся.
[В любом случае, если схватить кого-нибудь из слуг поместья и допросить, ответы найдутся очень быстро.]
“… Всё это было ради Ри-Ри.”
Трусливый голос, звучавший скорее как жалкое оправдание, заставил его остановиться.
“Всё ради Ри-Ри. Ради нашей несчастной младшей сестры Ри-Ри.”
Однако Саню снова пошёл вперёд, словно больше не желал ничего слушать.
“Ри-Ри - сестра, которую мать оставила нам, отдав за неё собственную жизнь! Она настолько драгоценна и дорога нам!”
Хваю громко крикнул вслед удаляющемуся старшему брату:
“Ради Ри-Ри я способен на всё! Пять лет назад я сделал это ради неё…и сейчас тоже!”
Вскоре фигура Саню исчезла из виду.
Никого больше не осталось, кто мог бы его услышать.
Но Хваю продолжал кричать.
С выражением лица человека, который вот-вот сломается, словно пытаясь убедить в своих словах самого себя…

Комментарии

Загрузка...