Лицо Саню, узнавшего всю правду, было искажено мучительной болью.
[Ты говоришь об этой девочке…о Сое?]
Так сказал юный Га Бок, который прибыл из поместья Красного Феникса вместе с главой клана и теперь служил ему.
“После того как глава клана отправил её в Холодный дворец, она какое-то время жила там так, словно её вообще не существовало. А потом, когда появилась госпожа Ри-Ри, глава клана отдал эту девочку ей в личные служанки…”
Сначала Саню подумал, что ослышался.
Но он не ослышался.
“И всё же глава клана приказал всем молчать, чтобы госпожа Ри-Ри ничего не узнала. Если бы кто-нибудь случайно не проговорился, госпожа Ри-Ри так и не узнала бы правду… Бедная наша госпожа…”
[Даже сейчас юный Га Бок жалел лишь Ри-Ри.]
[Не Сою.]
[И одного этого было достаточно, чтобы всё понять.]
[Как же обращались с этой маленькой девочкой, с Сой, её собственные родственники…]
Сердце Саню разрывалось.
[Словно рухнуло небо.]
[Словно рухнул весь мир.]
[Нет…]
[Возможно, рухнул вовсе не мир.]
[Возможно, рухнул сам Саню.]
[Всё его сердце словно разорвали на части, а затем разбросали эти осколки по земле.]
[Все три года, пока его не было, Соя в одиночестве боролась с тоской и одиночеством в Холодном дворце.]
[А после появления Ри-Ри она была вынуждена стать служанкой той самой девочки и собственными глазами наблюдать, как та получает любовь и заботу семьи.]
[Насколько же…]
[Насколько ей должно было быть больно?]
[Как же тяжело ей было…]
[В огромном поместье, где не осталось ни одного человека, способного встать на её сторону, эта маленькая девочка…]
[Возможно, я должен был заметить неладное ещё тогда.]
[Во время долгой войны Саню получил известие о том, что юная госпожа клана Красного Феникса покинула поместье и в конце концов погибла.]
[Как такое могло произойти?]
[Как самая драгоценная юная госпожа Южных земель могла встретить такой конец в самом сердце владений клана Красного Феникса?]
Саню горько сожалел о собственном невежестве.
И тут же направился к павильону, где остановился клан Белого Тигра.
Молодые господа клана Белого Тигра встретили его вместо главы клана.
“Отец только что был вызван Его Величеством. Если вам что-то нужно, говорите мне.”
“Соя…”
Саню не смог заставить себя посмотреть прямо в лицо молодому господину.
Он опустил голову и умоляюще произнёс:
“Позвольте мне хотя бы один раз увидеться с Соею.”
“Ни за что! Что ты собираешься сказать нашему Пушистику?!”
Гаюль зарычал, и в его голосе отчётливо прозвучала враждебность.
“Вы называли нашего Пушистик ауродливой и жалкой! Говорили, что её звериный облик отвратителен, и что отрежете ей крылья, если она посмеет показаться в таком виде!”
“Вы…говорили ей такие вещи…”
И без того бледное лицо Саню стало ещё белее.
“А теперь не притворяйся, будто ничего не знал! Из-за вас Пушистик настолько боялась превращаться в зверя, что ей снились кошмары! Она полностью скрывала свой настоящий облик! Даже когда мы говорили ей, что в зверином облике она самая милая на свете, она не могла в это поверить и только сдерживала слёзы!”
Гаюль вспомнил Сою в первые дни после её появления в Белом Тигрином Дворце.
[Она упрямо отказывалась превращаться и говорила, что её звериный облик вовсе не красивый.]
[Он вспомнил и то, как однажды на Фестивале Владыки Гор Соя сдерживала слёзы, когда он и Аран назвали её милой.]
[Тогда Гаюль был ещё слишком мал, чтобы понять, что именно произошло с Соею.]
[Он лишь думал, что существовали какие-то плохие люди, которые издевались над ней.]
[Но теперь он знал.]
[Те, кто называл Сою жалкой маленькой птичкой с некрасивым белым пухом.]
[Те, кто говорил, что её звериный облик отвратителен и что они отрежут ей крылья, если она осмелится показаться в таком виде…]
[Все они были членами клана Красного Феникса.]
[Людьми, которых она когда-то считала своей семьёй.]
[И теперь они ещё смеют просить встречи с Пушистиком!]
[Как и глава клана Чжо, который всего несколько часов назад подрался с отцом, все эти летающие звери Южных земель, похоже, были совершенно бессовестными.]
Гаюль раздражённо посмотрел на Саню.
Его особенно бесило даже то, как Саню растерянно моргал, словно совершенно ничего не понимал.
Гаюль бросил взгляд на Гахёна, надеясь, что второй старший брат скажет что-нибудь этому человеку.
[Но брат вёл себя странно.]
[К этому моменту он обычно уже должен был улыбаться своей привычной мягкой улыбкой, одновременно осыпая противника язвительными словами.]
[Но сейчас Гахён просто без выражения смотрел на мужчину из клана Красного Феникса.]
[Что за резкие слова он собирается сказать, раз так смотрит? Он даже не улыбается.]
Однако в следующий момент Гахён вопреки ожиданиям Гаюля спокойно произнёс:
“Вы первый молодой господин клана Красного Феникса. Чжо Саню, верно? Тот самый, кого Его Величество сегодня похвалил на банкете.”
“Это…верно…”
“Идите за мной.”
Гаюль удивлённо моргнул.
“Брат?”
Но Гахён не обратил внимания на взгляд младшего брата и повёл Саню в задний двор.
И там Саню увидел Сою.
***
В то же время.
Саон и Ирим сидели друг напротив друга, разделённые небольшим столиком.
После визита Иримa в Белый Тигриный Дворец пять лет назад они впервые снова оказались лицом к лицу.
“Давно не виделись, Саон.”
Ирим приветствовал своего бывшего учителя ленивой улыбкой, словно они не расставались на столько лет.
“Я слышал, что ты устроил кулачную драку с главой клана Чжо прямо перед банкетным залом.”
“Неужели Ваше Величество уже знает об этом?”
“Не только об этом. Несколько чиновников из Центральных земель уже приходили ко мне и требовали наказать двух глав кланов, устроивших беспорядок в Императорском дворце.”
“Тогда ничего не поделаешь. Но если собираетесь нас наказывать, накажите этого пернатого ублюдка из клана Чжо строже, чем меня. Он хуже меня.”
Услышав это, Ирим расхохотался.
“Как я могу наказать учителя, который для меня словно отец?”
Ирим взял чайник со стола и налил чай в чашку.
Ш-ш-ш…
Звонко раздался звук льющейся в чашку воды.
“Послушай, Саон. Аромат у этого чая довольно приятный.”
“Ваше Величество.”
Но Саон не притронулся к чашке.
Он прямо посмотрел на Иримa и тихо спросил:
“Пять лет назад именно Ваше Величество отправил меня в Южные земли.”
Это был вопрос, который Саон не мог разрешить все эти годы.
“Почему вы приказали это именно мне?”
[Та загадочная просьба, украсть самое ценное сокровище Южных земель.]
[Его маленькое белоснежное сокровище.]
[Сою, которую он совершенно случайно встретил там.]
[Если бы не приказ Иримa, Саон никогда бы не встретил Сою.]
[А если бы в тот день его там не было…]
[Соя бы…]
[От одной этой мысли становилось страшно.]
Звяк.
Ирим аккуратно поставил чашку на стол и посмотрел на лицо Саона.
Перед его глазами словно наложилось воспоминание из далёкого прошлого.
[Учитель… Пожалуйста… Пожалуйста, помогите мне…!]
[Ваше Высочество принц? Почему вы пришли в такой поздний час?]
[Я должен спасти этого ребёнка! Пожалуйста…! Прошу вас, помогите мне!]
Перед глазами Иримa возникло лицо беловолосого мужчины.
Единственного человека, который протянул руку беспомощному юному принцу в момент отчаянной нужды.
[Я не смог…защитить её.]
[…]
[Я не смог защитить этого ребёнка.]
Печальный голос, прозвучавший перед телом ребёнка, которого он в конце концов не смог защитить…
[Даже если эта жизнь оборвётся…а затем оборвётся ещё сто раз…в следующий раз я обязательно…]
Тот мучительный крик-клятва, словно ему вырывали внутренности из груди…
Ш-ш-ш…
Со звуком льющегося чая Ирим снова вернулся в реальность.
Он изящно прищурил глаза, посмотрел на мужчину перед собой и поднял чашку.
“Кто знает.”
Услышав уклончивый ответ, Саон тихо рассмеялся, словно с самого начала ни на что особенно не рассчитывал.
“Ваше Величество, вы кое-что знаете?”
“О чём ты?”
“Когда Ваше Величество были маленьким, вы были по-настоящему очаровательным. Но теперь от этого очарования не осталось и следа.”
“Как ты смеешь говорить со своим Императором в таком тоне.”
Ирим тихо усмехнулся и посмотрел на отражение своего учителя в чашке.
Его взгляд стал немного печальнее.
***
Тем временем Соя одна проводила время в небольшом заднем дворе, примыкавшем к павильону, отведённому клану Белого Тигра.
Без старших братьев.
Без Ён Джон и Санхо.
Без Соль Ё и Твити.
Она сидела одна, прислонившись спиной к деревянной колонне, и отдыхала.
Над Соею летали птицы, весело щебеча вокруг неё.
Обычно при виде птиц на её лице сразу появлялась яркая улыбка.
Но сегодня в её взгляде почти не было привычной энергии.
[Как странно. Сегодня я снова совершила нечто великое. Так почему же мне так тоскливо?]
Соя никак не могла понять, почему её настроение продолжало падать.
[Ведь она сказала всё, что хотела сказать.]
[Всё, что десятки раз представляла в своей голове перед поездкой в Императорский дворец.]
[И самое главное, ни разу не задрожала перед ними.]
[Она смогла сказать всё спокойно и уверенно.]
Но именно тогда…
Шорох…
Послышались шаги по траве.

Комментарии

Загрузка...