Тихий вздох сорвался с губ Чжо Аюна.
[До этого момента он ни разу по-настоящему не смотрел в лицо этой правде.]
[Рыжие волосы ребёнка. Явное доказательство, которое невозможно было не заметить: она действительно была прямой наследницей Красного Феникса.]
[Но всего несколько мгновений назад…]
[Увидев Сою, которая за эти годы так прекрасно выросла, он вдруг почувствовал, насколько чужим стало милое лицо Ри-Ри - лицо, которое, как ему всегда казалось, должно было напоминать ему о покойной жене.]
[Ри-Ри совершенно не походила на его покойную супругу.]
[Напротив…]
[Именно Соя была похожа на неё.]
Пальцы Чжо Аюна едва заметно задрожали.
“Отец. Ри-Ри тревожно.”
После неоднократных слов Хваю, Чжо Аюн медленно моргнул и снова посмотрел на второго сына.
“Я всё выясню.”
“…”
“Как Соя всё ещё жива. И почему она находится рядом с главой клана Белого Тигра.”
“… Да. Я понимаю, отец.”
Чжо Аюн кивнул.
“Отец, с тобой всё в порядке?”
Ри-Ри осторожно спросила, непривычно внимательно наблюдая за настроением отца.
Чжо Аюн заставил уголки губ подняться и натянуто улыбнулся девочке.
“Да, Ри-Ри. Прости. Отец тебя напугал»”
Однако за привычно мягким голосом, которым он обращался к ней, словно липкий след, ощущалась какая-то незнакомая, тяжёлая эмоция.
***
Как только Соя вернулась в павильон, она исцелила руку Саона.
“Щекотно, Пушистик.”
Наблюдая, как Пламя Очищения проникает в его ладонь, Саон мягко улыбнулся.
Но Соя не улыбнулась в ответ. Напротив, она нарочно придала голосу строгий тон.
“Как ты мог устроить драку в таком людном месте?! Ты ведь даже не старший брат Юль !”
“Прости, но папа победил…”
“Ой, ну конечно! Разве дело в том, кто победил?!”
Саон уже собирался похвастаться тем, что попал по противнику больше раз, но Соя тут же смерила его острым взглядом и повысила голос:
“У отца теперь рука ранена! А сам ты говорил мне даже близко не подходить к опасности!”
“Пушистик, ты сейчас неправильно думаешь. Папа ведь тигр…”
“Тигры тоже не бессмертны!”
“Но тигры бессмертны…”
“Какое ещё бессмертие?! Ты ведь всё-таки ранился!”
“…”
После этих слов Саону нечего было возразить.
В строгом голосе девочки отчётливо слышалась тревога.
[Она так долго переживала из-за возможной встречи с кланом Красного Феникса, а теперь он ясно видел перед собой выражение её лица, совсем недавно Соя, забыв обо всём на свете, бросилась к нему из-за этой маленькой раны, едва не расплакавшись.]
[Её удивлённый и обеспокоенный взгляд…]
[Блестящие глаза…]
[Покрасневшие уголки глаз…]
От одной мысли о том, что он настолько напугал ребёнка, что она чуть не заплакала, Саону вдруг стало ужасно неловко.
Поэтому он посмотрел на Сою и виновато произнёс:
“Прости, моя дочь. С этого дня папа больше нигде не будет получать ран.”
“Раз уж отец действительно раскаивается, я прощу тебя. Но только в этот раз.”
Соя произнесла это с важным видом.
[Она была первым человеком, который когда-либо разговаривал с Саоном подобным образом.]
[Боевой дух был одной из главных особенностей зверолюдей-тигров. Поэтому с самого детства, когда Саон возвращался домой после очередной драки, его обычно спрашивали не о том, зачем он дрался, а о том, победил ли он.]
[Даже его помощник Хо Чжокён, когда Саон с кем-нибудь дрался, больше переживал за противника своего господина, чем за самого Саона.]
[Поэтому впервые услышать подобную “выволочку”, пусть даже Соя скорее отчитывала его, чем действительно ругала, и почувствовать такую искреннюю заботу было для Саона непривычно.]
[Верно… Пушистик всегда была такой с самого первого дня, как появилась в Белом Тигрином Дворце.]
Саон тихо рассмеялся, вспомнив, как когда-то Соя пообещала защищать его от призраков.
[Как же получилось, что такая прекрасная дочь словно свалилась ему с небес?]
“Спасибо. Как и ожидалось, только наш Пушистик думает о папе.”
Саон широко улыбнулся и по привычке хотел потрепать девочку по голове, но остановился.
[Он едва не испортил причёску, которую ей с самого утра так тщательно укладывали.]
[И только теперь Саон особенно остро почувствовал, что Соя больше не была просто маленьким ребёнком.]
[Четырнадцать лет…]
[Зверолюдей начинали считать взрослыми после завершения второй стадии роста, примерно в семнадцать-восемнадцать лет.]
[Считалось, что именно тогда они уже могли самостоятельно жить и отвечать за себя.]
[Сам Саон женился вскоре после того, как прошёл вторую стадию роста.]
[Соя пришла в Белый Тигриный Дворец девятилетней девочкой.]
[И вот прошло уже пять лет. Теперь ей четырнадцать.]
[Саон радовался тому, как хорошо она выросла, но вместе с тем ему становилось немного грустно от того, что она росла слишком быстро.]
[Когда наша маленькая Пушистик станет совсем взрослой, разве она больше не захочет играть со мной?]
[Но Саон знал.]
[Сегодняшний день, именно тот момент, когда Соя была младше всего.]
[Конечно, как он и говорил ей много лет назад, сколько бы ей ни исполнилось лет, для него она навсегда останется его малышкой.]
[Но именно поэтому, чтобы эти сияющие и прекрасные дни не пролетели слишком быстро, он должен был ценить каждую минуту, проведённую рядом с ней сейчас.]
[Так же быстро, как когда-то выросла девятилетняя Соя, совсем скоро повзрослеет и четырнадцатилетняя Соя.]
[Он не должен был пропустить ни одного мгновения её четырнадцатого года, ведь больше никогда такого возраста у его маленького Пушистик не будет.]
С такими мыслями Саон довольно улыбнулся.
Соя, которая до этого с недовольным видом приподнимала одну бровь, вскоре тоже не выдержала и тихонько захихикала вместе с ним.
***
Молодые герои этой войны отправились вместе с Императором во внутренние покои, где смогли ненадолго отдохнуть за чайной церемонией, после чего получили награды из рук Императора.
Когда Гая увидел сверкающие драгоценные камни в деревянной шкатулке, его лицо заметно просветлело.
Но не только Гая.
На лицах всех присутствующих читались радость от окончания войны, гордость за одержанную победу и возбуждение от того, что именно они сыграли в ней главную роль.
Даже после того, как Император первым поднялся со своего места, царившее вокруг оживление ещё долго не стихало.
Однако в этот знаменательный момент только один человек выглядел мрачно.
Чжо Саню, старший сын клана Красного Феникса.
[Причиной была одна маленькая девочка, которую он случайно увидел, обернувшись в банкетном зале.]
[Неужели мне показалось?]
[Да.]
[Возможно, он действительно ошибся.]
[Иначе как младшая дочь клана Белого Тигра могла иметь лицо, в точности похожее на его младшую сестру, которую он когда-то оставил?]
[Последний раз я видел Сoю, когда ей было шесть лет. Это было так давно…]
До самого конца банкета и даже во время чаепития с Императором Саню убеждал себя в этом.
Но тревожное чувство, поселившееся в его груди ещё раньше, никак не желало исчезать.
[Но если я ошибся…это слишком…]
Именно тогда раздался голос:
“Впервые вижу у тебя такое выражение лица, Бэк Гая. Ты выглядишь счастливым.”
Чхон Суа обратилась к Гае, который явно пребывал в прекрасном настроении.
“Я отдам это Сомсом.”
Гая осторожно прижал к груди подарок, полученный от Императора.
“Её ведь зовут Соя, правда? Твоя сестра. Я слышала от тёти. Говорят, она очень маленькая и милая птичка-зверолюд.”
Услышав это, Гая резко посмотрел на неё.
“Не смей так небрежно произносить имя моей сестры.”
В его голосе отчётливо звучала настороженность.
“Не нужно так на меня смотреть. Разве я не говорила тебе, Гая? Я не собираюсь отнимать у тебя ни сестру, ни мать.”
“Как красиво ты говоришь. Особенно после того, как всё это время держала чужую мать в своём дворце, выставляя её своей представительницей.”
“Мы с тобой двоюродные брат и сестра по материнской линии. Если быть точнее, у нас один дедушка. Так что мы не совсем чужие друг другу.”
“Не знаю. Если человек не моя семья, значит, он мне чужой.”
“Какое детское отношение. Будущее клана Бэк выглядит весьма мрачно.”
“Не может быть. Моё лицо настолько красивое, что буквально сияет.”
Гая самодовольно вскинул подбородок.
“И даже если ты говоришь так, будто делаешь мне одолжение, я всё равно никому не позволю ничего у меня отнять.”
“Да, в этом я уверена.”
С этими словами Чхон Суа покачала головой и первой ушла.
Тем временем Чжо Саню, случайно услышавший их разговор, застыл на месте.
[Соя… Она сказала…?]
[На этот раз он совершенно точно ничего не перепутал и не ослышался.]
Только что Чхон Суа ясно сказала Гае:
[Имя его младшей сестры - “Соя”.]
Гая, который с чрезвычайно довольным видом мысленно поздравлял себя с тем, что блестящими речами заставил Чхон Суа отступить, вдруг заметил, что Саню ошеломлённо смотрит на него.
“Чего уставился?”
“Принц Гая. Скажи…случайно, имя той сестры, о которой ты говорил вчера… Соя?”
Обычно Гая в такой ситуации по-детски отвернулся бы и ответил:
“Не скажу.”
Но сегодня он был в особенно хорошем настроении.
“Именно. Бэк Соя. Моя милая Сомсом, с которой в нашем имени совпадают два иероглифа.”
Гая ответил с лёгким фырканьем.
Однако реакция Саню оказалась совершенно неожиданной.
“Сомсом…! Сомсом - это имя той маленькой птички, которую я тогда встретил!”
“Что?”
“Но почему…! Как такое возможно?! Почему твою сестру тоже зовут Сомсом, а ту маленькую птичку - тоже Сомсом?!”
“Какой же ты глупый. В твоей блестящей куриной голове разве есть что-нибудь, кроме соломы?”
Гая криво усмехнулся, глядя на Саню, который схватил его и взволнованно забросал вопросами.
“Потому что Соя - это Сомсом. А Сомсом - это Соя.”
“…?”
“Та самая маленькая и самая милая птичка в мире, которую ты встретил тогда, моя сестра Соя.”

Комментарии

Загрузка...