Протянутая в пустоту рука беспомощно дрогнула.
Между кончиками пальцев, которым так и не удалось её коснуться, кружился лишь пустой воздух.
“Пушистик, ты была в опасности…”
“Но папа пострадал!”
Услышав голос за спиной, Чжо Аюн медленно, словно с трудом, повернул голову.
Соя с заплаканным лицом держала Бэк Саона за руку.
А Саон тихо смеялся, обнимая девочку.
Глядя на них - отца и дочь, настолько близких и любящих, Чжо Аюн на мгновение словно перестал понимать, что происходит.
[Папа…!]
[Папа.]
[Тот зов, который он услышал совсем недавно, предназначался вовсе не ему.]
[Когда-то это обращение принадлежало ему.]
[И тревога, звучавшая в голосе Сои, была обращена к другому человеку.]
[Не к нему.]
Чжо Аюн безучастно смотрел на них.
Соя держала обожжённую ладонь Саона, не зная, что делать.
[Для главы клана Белого Тигра, правившего западными землями, такой ожог вряд ли представлял серьёзную опасность.]
[Но Соя смотрела на его руку с такой тревогой, словно вот-вот расплачется от боли вместе с ним.]
И в тот момент, когда Чжо Аюн это увидел…
Щипало.
Рана на его плече, оставшаяся после того, как когти Бэк Саона слегка задели его, вдруг начала болезненно пульсировать.
[На самом деле именно Чжо Аюн выглядел более пострадавшим.]
[Саон внезапно схватил его за воротник и атаковал первым, а в рукопашной схватке не существовало зверочеловека, способного одолеть Белого Тигра.]
[Даже зверочеловек рода Дракона, благословлённый небесными божествами, не смог бы легко победить его в ближнем бою.]
[И всё же Соя едва не плакала из-за крошечного ожога на руке этого огромного мужчины, словно именно ему было больнее, чем Аюну.]
И вдруг Соя посмотрела в его сторону.
Чжо Аюн замер, встретившись с её взглядом.
Вскоре Соя что-то тихо прошептала Саону.
Бэк Саон нахмурился, услышав её слова, но, когда девочка ярко улыбнулась, он тоже тихо рассмеялся и кивнул.
Соя выбралась из его объятий и направилась к Чжо Аюну.
[…]
Чжо Аюн почувствовал, как во рту внезапно пересохло, пока девочка приближалась к нему.
Вскоре Соя остановилась прямо перед ним.
[Даже теперь, когда она стояла перед ним, всё происходящее казалось каким-то нереальным.]
[Соя из его воспоминаний была совсем маленькой девочкой.]
[Но ребёнок, стоявший перед ним сейчас, уже вырос.]
[Ей было четырнадцать.]
[Она стала взрослой, красивой девушкой.]
[Эта огромная разница во времени…и при этом знакомое детское выражение лица…]
От этого грудь Чжо Аюна болезненно сжалась.
“Здравствуйте, глава клана. Давно не виделись.”
Соя спокойно и сдержанно поприветствовала его.
[Фух… Как хорошо. Мой голос не дрожит.]
Соя почувствовала облегчение.
[На самом деле всё это время она очень переживала.]
[Что, если при встрече с этим человеком её голос задрожит?]
[Что, если она скажет что-нибудь не то?]
[Что, если застынет на месте, как глупышка?]
[Она много раз прокручивала в голове эту встречу. Но, возможно, потому что несколько раз заставляла себя быть сильнее, а может, благодаря отцу и старшим братьям, которые стояли за её спиной и поддерживали её, Соя смогла не дрогнуть.]
Однако в отличие от неё, которая втайне испытала облегчение, глаза Чжо Аюна мелко задрожали от потрясения.
“Глава клана…”
[Не “папа”.]
[А “глава клана”.]
[Соя, которая когда-то называла этого человека отцом, теперь обращалась к нему лишь как к главе клана.]
[Почему…?]
Этот вопрос уже подступил к его горлу.
[Но он не смог спросить, почему она больше не называет его отцом.]
[Потому что именно он первым начал относиться к этой девочке как к чужой.]
[После того как Сою отправили в Холодный дворец, спустя три года он снова встретил её, по настоянию Ри-Ри, которая захотела, чтобы эта девочка стала её личной служанкой.]
[Тогда ребёнок лишь низко опустил голову и внимательно следил за его настроением.]
[И именно он холодным тоном провёл между ними чёткую границу.]
[Даже в тот момент, когда Соя назвала его “главой клана” и повернулась, чтобы уйти, он не дал ей ни малейшего шанса приблизиться.]
[Даже когда она, став служанкой Ри-Ри, следовала за ним и Ри-Ри вместе с другими служанками.]
[Даже когда она украдкой поглядывала на него, стараясь скрыть печаль во взгляде.]
[Как бы девочка ни пыталась спрятать свои чувства, её взгляд всё равно выдавал её.]
[Чжо Аюн это знал.]
[И потому намеренно относился к ней ещё холоднее, ничем не выделяя её среди остальных служанок.]
[Тогда он считал, что это совершенно естественно.]
[Эта девочка украла место Ри-Ри.]
[Он должен был заставить её понять своё положение.]
[Чтобы она больше не пыталась занять место Ри-Ри и не лелеяла напрасных надежд.]
[Но почему?]
[Почему сейчас это обращение - “глава клана”, которое тогда он так легко пропустил мимо ушей…]
[Почему теперь оно так сильно причиняло ему боль?]
Когда Чжо Аюн, из-за мучительной тяжести в груди, не смог сразу ответить, Соя спокойно спросила:
“Вы ведь искали меня, глава клана? Хотели мне что-то сказать?”
“Соя. Я…”
Он словно хотел что-то сказать, но крепко зажмурился, а затем снова посмотрел на девочку.
Тревога, мучившая его сердце ещё со вчерашней ночи, постепенно становилась всё сильнее.
Но Чжо Аюн попытался отогнать её и заговорил:
“Ты выросла здоровой. Правда…как же хорошо. Я думал, что ты…умерла.”
С каждым произнесённым словом у него болезненно сжималось горло.
[Особенно тяжело дались слова “думал, что ты умерла”.]
Он невольно исказился от боли.
Однако Соя не понимала, почему он так реагирует.
[Боль.]
[Страдание.]
[Радость.]
[Привязанность…]
[На его лице смешались самые разные чувства, и мужчина, который больше не был её отцом, смотрел на неё так, словно не мог поверить собственным глазам.]
[Но этот человек…]
[Он пытался меня убить.]
Перед глазами Сои возник голос Ри-Ри, требовавшей избавиться от неё.
[И чёрная маска Трёхногой Вороны, которая пыталась убить её.]
[В последний день того летнего фестиваля, если бы Соя не встретила Саона, она наверняка погибла бы на месте.]
[Только прямая линия рода Красных Фениксов могла повелевать Трёхногой Вороной.]
[И всё же Чжо Аюн смотрел на неё с таким выражением лица, которое невозможно было бы увидеть у человека, действительно пытавшегося её убить.]
[Возможно, молодой господин действовал самостоятельно и глава клана ничего об этом не знал.]
[В то время всеми большими и малыми делами клана занимался Чжо Хваю.]
[Поэтому, возможно, этот человек действительно не знал, что она едва не погибла.]
[Но даже если так…почему он смотрит на меня именно так? Будто всё это время скучал по мне.]
Соя растерянно посмотрела на Чжо Аюна.
“Почему ты вместе с главой клана Белого Тигра…”
Он немного замялся на конце вопроса.
Его раздражало и одновременно мучило то, что на лице девочки не было ни удивления, ни радости, ни каких-либо других эмоций.
“Нет. Сейчас это не главное. Соя. Иди со своим отцом.”
Слова вырвались из его уст необдуманно.
“Простите?”
Соя, молча выслушивавшая его, растерянно переспросила.
“После того как ты исчезла…я всё это время думал о тебе.”
“…?”
“Я не знаю, что с тобой произошло за эти годы, но я так рад, что ты выросла и благополучно дожила до сегодняшнего дня, Соя. Поэтому теперь пойдём со мной. Домой. Вернёмся вместе в наш дом на тёплых южных землях, где ты родилась и выросла.”
Чжо Аюн без остановки выговаривал всё, что накопилось у него внутри.
Соя на мгновение растерялась, но затем снова заговорила спокойным голосом:
“Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.”
“Соя…”
“Я благодарна вам за то, что вы растили меня в поместье Красного Феникса. Глава клана, вы заботились обо мне до шести лет. И даже несмотря на то, что не считали меня своим настоящим ребёнком, вы не выгнали меня сразу.”
“Соя, это…”
“Но мы ведь больше не семья, правда? Поэтому и то обращение, которое я использовала раньше, было неправильным, глава клана.”
“…!”
Бум!
Чжо Аюну показалось, будто он только что услышал оглушительный грохот чего-то, что с силой разбилось вдребезги.
“Я не совсем понимаю, почему вы просите меня пойти с вами, но…теперь у меня тоже есть семья. Оставить свою семью и уйти с главой клана… Это слишком странная просьба.”
Чем больше Соя говорила, тем яснее становились её собственные мысли.
[Иронично, ведь именно этой встречи она так сильно боялась.]
“Если вы беспокоитесь из-за того, как жестоко обращались со мной в прошлом, не нужно. Тогда…”
[Разумеется, ей было немного тяжело самой заговорить о том времени.]
Но Соя продолжила твёрдым голосом:
“На самом деле я не совсем понимаю, почему глава клана так сильно меня ненавидел. Но всё в порядке. Благодаря вам я смогла встретить свою настоящую семью.”
“…”
Услышав эти слова, Чжо Аюн беспомощно приоткрыл губы.
“Поэтому, пожалуйста, не беспокойтесь обо мне из-за того, что произошло в прошлом.”
Но Соя продолжила, словно забивая последний гвоздь в крышку гроба:
“Я прошу прощения за своего отца за грубость, которую он проявил к вам раньше. Обычно он не решает вопросы силой, но, думаю, сегодня он просто был немного…не в духе.”
Соя сложила руки перед собой и почтительно склонила голову.
“Раз уж я извинилась за него, надеюсь, вы сможете простить его, глава клана. Я благодарна вам за то, что вы заботились обо мне в детстве. Ну что ж…прощайте.”
С этими словами Соя оставила Чжо Аюна стоять на месте, развернулась и направилась обратно к Саону.
Бэк Саон слегка раскрыл руки, наблюдая за тем, как Соя возвращается к нему.
Соя шла чинно и спокойно, но, увидев протянутые к ней руки, ярко улыбнулась, ускорила шаг и бросилась в его объятия.
[Только что она говорила так спокойно и по-взрослому.]
[А теперь снова вела себя как ребёнок.]
[Как дочь…]
Соя взяла Саона за руку, и вместе с членами клана Белого Тигра, они покинули это место.
Чжо Аюн ошеломлённо смотрел им вслед.
И вдруг Саон обернулся.
Яростное, острое, словно лезвие, убийственное намерение, полыхавшее в его глазах, заставило Чжо Аюна невольно вздрогнуть.
[Он давно знал, что характер Бэк Саона далеко не из лёгких.]
[Но этот взгляд был уже чересчур.]
[Словно Саон смотрел на заклятого врага своей семьи.]
[На человека, который убил его родителей.]
Когда даже собравшиеся вокруг люди наконец разошлись, Чжо Аюн лишь тогда понял…
[Он не успел сказать этой девочке одну очень важную вещь.]
[Слова, которые, возможно, должен был сказать ей ещё пять лет назад, когда она всё ещё жила в поместье Красного Феникса.]
[Их встреча произошла слишком неожиданно.]
[У него не было времени подобрать нужные слова.]
[Но кроме того…]
[Девочка сама провела между ними границу настолько спокойно и твёрдо.]
[Они больше не семья.]
[Она не пойдёт с ним.]
[Она просит его больше не возвращаться к прошлому.]
[Она не дала ему даже короткой возможности попросить прощения.]
[И в том, как эта девочка говорила…]
[Почему-то он снова увидел образ покойной жены.]
[Почему?]
[Соя не была биологической дочерью жены.]
[Ребёнком, которого жена родила ценой собственной жизни, была Ри-Ри.]
“Отец…!”
В этот момент к нему подошёл Чжо Хваю и схватил его за руку.
“А…”
Только тогда Чжо Аюн пришёл в себя и посмотрел на своего второго сына.
На лице Чжо Хваю тоже застыло растерянное выражение.
А затем Чжо Аюн посмотрел на Ри-Ри, которая стояла рядом с ним с побледневшим лицом.
[Ах…]
По спине Чжо Аюна внезапно пробежал холодок.
Он тяжело сглотнул.
[На лице Ри-Ри.]
[Не было ни единой черты покойной жены.]

Комментарии

Загрузка...