Император Тэ Ирим вошёл в зал, а следом за ним появились молодые генералы, ставшие главными героями этого победного банкета.
При появлении Императора все присутствующие прекратили свои разговоры, поднялись со своих мест и почтительно склонили головы.
Чжо Аюн тоже был вынужден остановиться и поприветствовать Императора, вместо того чтобы идти к Сое.
Шестнадцатилетний Император, которого уже нельзя было назвать просто ребёнком, направился к главному месту.
Когда Император занял своё место, все вновь расселись.
Чжо Аюн тоже нашёл своё место и сел, однако не слышал ни барабанного боя, возвещавшего о начале банкета, ни приветственной речи Императора.
Он лишь безучастно смотрел вдаль, туда, где находилась Соя, сидевшая далеко от него.
***
Соя с восхищением наблюдала за появлением Иримa.
[Его Величество совсем не нервничает перед таким количеством людей. Как же это удивительно.]
[Ещё вчера, когда она встретила его в саду, он был одет довольно просто. Но сегодня на нём было Императорское одеяние с вышитым изображением Императорского Дракона, такое право носил только Император Империи Тэхва.]
[Даже пять лет назад, когда он приезжал в Главный Дворец Белого Тигра, это не было официальным мероприятием, поэтому он одевался гораздо проще. И потому сегодня Соя впервые видела его в столь торжественном наряде.]
Несмотря на то что взгляды бесчисленного множества людей одновременно были устремлены на него, Ирим лишь лениво окинул их взглядом, словно совершенно естественно чувствовал себя под таким вниманием, и продолжил идти вперёд.
[А я в прошлом году так нервничала, когда помогала отцу на Фестивале Владыки Гор.]
[На прошлогоднем фестивале Соя сопровождала отца вместо Чжокёна. Хотя все хвалили её за безупречное поведение, внутри она на самом деле сильно нервничала и едва могла скрыть дрожь.]
[А Ирим сейчас совершенно спокойно стоял перед ещё большим количеством людей.]
[Он был всего на два года старше неё, но казался намного взрослее.]
[Если быть совсем честной, он выглядел даже более зрелым, чем двадцатилетний Гая.]
[Хотя иногда Гая казался младше даже Хёна…]
[Но я тебе этого не скажу.]
[Когда Гая вчера так ответил, это было…ну…как бы ни хотелось его обидеть, немного по-детски.]
[Иногда он говорил вещи, которых даже Юль не стал бы говорить.]
[Гая такой интересный человек.]
Соя тихонько хихикнула, вспомнив о нём.
И как раз в этот момент Гая вошёл следом за Иримом.
Соя радостно посмотрела на брата, а затем вдруг удивлённо замерла.
[Гая…светится?]
Он действительно сиял.
Буквально сверкал и переливался от множества чрезвычайно роскошных украшений.
Соя внезапно вспомнила, что раньше ей рассказывали в Главном Дворце Белого Тигра.
[Старший молодой господин любит наряжаться. Особенно он обожает всё блестящее, а больше всего - драгоценные камни.]
[В отличие от молодого господина Гахёна, который предпочитает аккуратность, или молодого господина Гаюля, которому подобные вещи совершенно безразличны, старший молодой господин Гая довольно сильно увлечён материальными ценностями.]
[И дело не только в этом. Он вообще очень собственнический человек. Когда они были маленькими, он часто доводил двух младших братьев до слёз.]
[Говорили, что он любит драгоценности… И это действительно правда.]
Соя во все глаза смотрела на драгоценные камни, которыми был увешан Гая.
Она невольно подумала о том, как же тяжело, должно быть, пришлось брату, который так любил роскошные украшения, провести столько времени на поле боя.
[И всё же даже столь обильные украшения не затмевали его красоту.]
[Напротив, они словно делали её ещё ярче.]
[Теперь Соя действительно могла понять, почему ещё до своего первого взросления Гая уже успел покорить сердца стольких юных леди из западных земель.]
[Вот почему леди Сахе из клана Чёрных Тигров с самого детства хотела выйти за Гаю.]
В этот момент Гая заметил Сoю и подмигнул ей.
От его игривого жеста Соя не смогла сдержать смешок.
Когда Ирим занял своё место, банкет официально начался.
“Гая из клана Бэк. И Саню из клана Чжо.”
Сидя на главном месте, Император посмотрел на стоявших внизу генералов и назвал два имени.
Услышав это, Гая и Саню вышли вперёд и остановились перед Императором.
“Я слышал, что во время этой войны вы двое объединили силы и вместе одолели Таоу. От имени Императорского Дракона я выражаю вам свою благодарность и высоко оцениваю ваши заслуги.”
Даже Гая и Саню, которые обычно постоянно препирались друг с другом, в этот момент почтительно склонили головы перед Императором.
Соя наблюдала за ними с гордостью, которой, казалось, не испытывал никто другой.
После этого они направились к специально подготовленным местам для героев, благодаря которым эта война завершилась победой.
Сегодня на главном банкете им предстояло провести вечер рядом с Императором, а не со своей семьёй.
[Соя немного расстроилась, но впереди их всё ещё ждали многочисленные большие и маленькие банкеты. Поэтому хотя бы сегодня она вполне могла уступить брата Его Величеству.]
Соя с улыбкой наблюдала за Гаей, но вдруг заметила, что сидевший рядом с ним Саню смотрит в её сторону.
Она не могла понять, успел ли он разглядеть её лицо или нет.
[В любом случае, совсем скоро он поймёт, что ребёнок, с которым он вчера поздоровался, это я…]
Вскоре зазвучала великолепная музыка, прославлявшая героев этой войны, а танцоры начали своё представление.
Банкет достиг своего пика.
***
Тем временем Чжо Аюн не мог сделать абсолютно ничего на протяжении всего банкета.
Даже когда Император наградил его сына за заслуги, Аюн продолжал смотреть только туда, где сидели члены клана Белого Тигра, и даже не взглянул на собственного сына.
[Этот ребёнок мёртв.]
[Все пять лет с тех пор, как он услышал эту новость, перед его глазами постоянно появлялся призрачный образ того ребёнка.]
[И всякий раз, когда он видел этот призрак, его охватывало необъяснимое чувство одиночества и тоски.]
[Чжо Аюн считал, что эти чувства, которые со временем становились всё сильнее, были всего лишь следствием старой вины.]
[Вины за смерть ребёнка, которого он когда-то считал своей дочерью и сам растил.]
Но в тот момент, когда он увидел Сoю и почувствовал, как сердце тяжело упало вниз…
Только тогда Чжо Аюн понял истинную природу этих неведомых ему прежде чувств.
[Он всё это время скучал по тому ребёнку.]
[По той необыкновенно доброй и тёплой девочке, которая так сильно напоминала ему покойную жену.]
В его голове одна за другой возникали мысли.
[Почему этот ребёнок оказался рядом с главой клана Белого Тигра?]
[Неужели он просто ошибся и принял за Сою похожую девочку?]
[Глава клана Бэк усыновил дочь. Но имя этого ребёнка… Соя…]
[Пять лет назад Соя покинула поместье и исчезла, оставив после себя лишь окровавленный мешочек.]
[И в тот же год клан Белого Тигра усыновил ребёнка по имени Соя.]
[Чжо Аюн был уверен.]
[Пусть за пять лет ребёнок невероятно вырос, это была именно та маленькая девочка, которая когда-то называла его отцом.]
[Соя.]
Не только Чжо Аюн застыл, увидев Сою.
Чжо Хваю и Ри-Ри, заметив странное поведение отца и проследив за его взглядом, тоже увидели Сoю вдали.
Ри-Ри была потрясена.
[Почему эта девочка…?!]
[Пять лет прошло, но она всё равно узнала её мгновенно.]
[Белоснежные волосы.]
[Бледно-красные глаза.]
[Даже эти черты лица, которым Ри-Ри всегда завидовала, потому что они были красивее её собственных, хотя Соя была всего лишь ребёнком служанки.]
[Соя.]
[Эта мерзкая маленькая воровка!]
Соя смеялась и разговаривала с принцами Белого Тигра, теми самыми, которые прежде даже не удостоили Ри-Ри внимания.
[Как это произошло?]
Ри-Ри больше не могла сосредоточиться на банкете, которого так долго ждала.
Она лишь нервно прикусила нижнюю губу.
Чжо Хваю тоже был совершенно растерян.
Никто из членов клана Красного Феникса уже не понимал, как вообще продолжается этот банкет.
***
Прошло немало времени.
Наконец банкет завершился, когда Император первым поднялся со своего места, чтобы отправиться в другое помещение вместе с молодыми генералами.
Люди, собравшиеся в банкетном зале, тоже начали вставать и расходиться небольшими группами.
Чжо Аюн, который до этого сидел словно в оцепенении, внезапно пришёл в себя и резко поднялся.
Члены клана Белого Тигра уже направлялись обратно в отведённый им дворец.
Аюн успел увидеть Сoю, ярко улыбающуюся между главой клана Бэк Саоном и двумя принцами.
В этот момент Чжо Аюн больше не смог сдерживаться и быстрым шагом направился к ним.
“Господин Саон!”
Услышав крик Чжо Аюна, Саон резко обернулся.
Одновременно с этим два молодых принца клана Белого Тигра отступили на шаг и спрятали Сoю за своими спинами.
“… Чжо Аюн.”
Его голубые глаза наполнились холодным убийственным намерением, а взгляд опасно прищурился.
“С чего это благородная птица с Юга так спешит ко мне? Точно как те толстокожие, невоспитанные горные звери, которых ты так любишь критиковать.”
Саон холодно усмехнулся.
Его голос был ледяным, а тон явно провоцировал собеседника.
Но Чжо Аюну было всё равно.
“Только что…тот ребёнок, который был рядом с вами.”
[Сейчас для него имела значение лишь одна вещь.]
[Та девочка, которую они прятали за собой.]
[Соя.]
“Позвольте мне хотя бы один раз увидеть этого ребёнка.”
“Я понятия не имею, о чём ты говоришь.”
“Я говорю о дочери, которую вы усыновили пять лет назад. О девочке по имени Соя.”
Стоило ему произнести имя Сои, как выражение лица Бэк Саона стало по-настоящему угрожающим.
“Этот ребёнок… Она похожа на мою дочь, которую я потерял пять лет назад…”
“У тебя вместо мозгов птичье гнездо? Ты с ума сошёл?”
В одно мгновение ярость Саона достигла предела, и воздух вокруг него словно замёрз.
Почувствовав исходящее от него убийственное намерение, Чжо Аюн рефлекторно окружил себя пламенем, чтобы защититься.
Грохот!
Но Саон оказался немного быстрее.
С громким ударом Чжо Аюн рухнул на пол, а Саон уже оказался сверху и угрожающе схватил его за воротник.
“Соя…этот ребёнок…всего один раз, кх…”
“Как ты смеешь говорить при мне о том, кому она принадлежит?!”
Саон процедил эти слова сквозь зубы. Его голос был острым, как лезвие, а глаза опасно сверкали.
“Ой… У папы странный взгляд.”
Гаюль, наблюдавший за происходящим, сглотнул и нервно пробормотал.
[Он слышал слухи о том, каким отец был в молодости, но всегда считал, что их сильно преувеличивали, настолько яростными они казались.]
[Ведь Саон ни разу не показывал перед детьми подобную сторону себя.]
[Но сейчас в его глазах действительно сверкало что-то неведомое, опасное и пугающее.]
“Что нам делать, старший брат? Если папа так себя ранит…”
Соя обеспокоенно прошептала.
“…”
Пока брат и сестра нервно топтались на месте, Гахён спокойно наблюдал за двумя мужчинами.
“Кх… Бэк Саон…”
Чжо Аюн сильно сжал нижнюю губу, и вокруг него вспыхнуло пламя.
Яркие языки огня собрались в форму огромной стрелы и устремились к Саону.
Свист!
Саон нахмурился и перекатился в сторону.
Бум!
На том месте, где он находился всего мгновение назад, образовалась огромная огненная воронка.
Треск, треск…
“Вы с ума сошли, господин Саон?!”
Чжо Аюн яростно посмотрел на него.
Вскоре пламя в огненной воронке разделилось на десятки стрел, которые одна за другой устремились к Саону.
“И это всё?”
Однако Саон криво усмехнулся и голыми руками разорвал десятки огненных стрел, летевших со скоростью молнии.
Пламя Чжо Аюна потеряло силу и с глухими ударами упало на землю.
От пальцев Саона поднялся чёрный дым.
На громкий шум начали сбегаться люди.
Но двое мужчин не обращали ни малейшего внимания на окружающих.
Они лишь напряжённо смотрели друг на друга, готовые в любой момент вновь броситься в бой.
И как раз в тот момент, когда они снова собирались атаковать…
“Папа…!”
От слабого, встревоженного голоса оба мужчины одновременно замерли.
Чжо Аюн быстро повернул голову туда, откуда донёсся голос.
Соя смотрела на них, и на её лице была написана тревога.
“Ах…”
Из его уст вырвался тихий стон.
[Папа.]
[Это слово, которого он не слышал столько лет…]
От него сердце болезненно сжалось, а глаза мгновенно защипало от подступивших слёз.
Та самая девочка, которая до этого беспокойно переминалась с ноги на ногу, вскоре подхватила подол платья и побежала к нему.
“Соя…!”
И в тот момент, когда Чжо Аюн протянул к ней руку…
Шурх!
Соя прошла прямо мимо него.

Комментарии

Загрузка...