Наконец настал день долгожданного Великого банкета.
Соль Ё ждал Сою возле двери её комнаты.
[Когда они были детьми, он без задней мысли врывался к Сое, пока она собиралась, но с возрастом понял, что так поступать неприлично.]
[По словам второго молодого господина клана Белого Тигра, врываться в комнату взрослой девушки могли только такие необразованные и недалёкие тигры, как третий молодой господин.]
[И неважно, насколько близкими они были и считали ли друг друга семьёй.]
[На самом деле Гахён сказал это лишь для того, чтобы отчитать Гаюля, который имел привычку без предупреждения приходить к Сое в любое время.]
Но если Гаюль пропустил эти слова мимо ушей, то Соль Ё воспринял их близко к сердцу.
[Он не хотел казаться Сое необразованным и недалёким глупцом.]
[Поэтому, в отличие от детства, когда он повсюду следовал за Соей словно щенок, теперь он не отказывался от поддержки Саона, усердно учился и тренировался.]
[Почему ему так хотелось хорошо выглядеть в глазах Сои, он и сам пока не понимал.]
[Соя сегодня что-то долго собирается.]
Именно в этот момент…
Скрип.
Дверь открылась.
Соль Ё машинально повернул голову и тут же застыл.
Из комнаты вместе с Ён Джон вышла Соя. На её лице читалось лёгкое смущение.
Заметив Соль Ё, она посмотрела на него и спросила:
“Ну как я выгляжу, Соль Ё?”
“…”
Соль Ё не смог ответить сразу.
Увидев его замешательство, Соя слегка помрачнела.
“Я выгляжу немного странно?”
“Нет. Нет, Соя.”
Соль Ё словно очнулся и поспешно покачал головой.
“Красиво. Очень красиво.”
Почему-то ему было трудно смотреть Сое прямо в лицо, поэтому он слегка опустил взгляд и ответил.
[Конечно, Соя всегда была красивой.]
[Соль Ё впервые осознал это два года назад, летом.]
[То лето выдалось особенно жарким. Тогда в гости приехала юная леди клана Бурых Тигров, и все они отправились к ручью, чтобы поиграть в воде.]
Соя сказала, что никогда раньше не играла в воде.
Сначала она с напряжённым выражением лица осторожно опустила свои бледные ножки в ручей.
Но вскоре освоилась, начала плескаться и звонко рассмеялась.
И в тот день Соль Ё сам не понимал почему, но не мог отвести от неё взгляда, пока она так ярко улыбалась.
[Потому что Соя красивая.]
[Именно так ему сказала юная леди клана Бурых Тигров.]
[Причина, по которой Соя казалась ему сияющей всякий раз, когда он на неё смотрел, и почему он не мог отвести взгляд, заключалась в том, что она была красивой.]
Так Соль Ё впервые узнал слово “красивая”.
[И Соя была красивой не только в тот день.]
[Она была красивой каждый день.]
[Не существовало ни единого дня, когда она не выглядела бы прекрасно.]
[Но сегодня Соя, закончившая приготовления к банкету, сияла гораздо ярче обычного.]
Настолько, что Соль Ё на мгновение просто застыл.
Однако Соя, похоже, не слишком поверила его словам.
[Но он ведь не сразу ответил.]
[Он даже не мог прямо посмотреть ей в лицо и отвечал так неловко.]
[Наверняка он просто солгал, чтобы не расстроить её.]
[Соль Ё ведь такой добрый.]
[Ён Джон и Санхо, которые сегодня с самого утра были особенно воодушевлены, рано утром поймали Сою и принялись наряжать её.]
На её тело нанесли ароматное масло, привезённое из-за моря, отчего от неё исходил лёгкий цветочный аромат.
А украшение с разноцветными драгоценными камнями, вплетённое в распущенные волосы, покачивалось при каждом её шаге.
Губы Сои покрывала красная помада, которая, как говорили, была особенно популярна среди юных леди её возраста в столице.
Казалось, будто их окрасили лепестками цветов.
А её напряжённые от волнения щёки и без всякого макияжа были красными, словно весенние цветы.
Соя никогда прежде так себя не наряжала, поэтому собственное отражение в зеркале казалось ей ужасно непривычным.
“Хм? Пушистик! Что это с твоим лицом?!”
В этот момент открылась дверь соседней комнаты, и оттуда выскочил Гаюль.
Увидев Сою, он изумлённо воскликнул:
“Я странно выгляжу?”
Соя обеспокоенно посмотрела на него.
“Нет, не это…! Кра, кра, кра…!”
“Красивая. Наша Соя очень красивая.”
Пока Гаюль глупо заикался, из комнаты вышел и Гахён, уже закончивший приготовления.
Он мягко улыбнулся и закончил за брата:
“Наверное, Юль хотел сказать то же самое. Что ты красивая. Ведь так, Юль?”
Гахён остро посмотрел на Гаюля, чтобы Соя не заметила его взгляда, и заставил брата ответить.
“Д-Да.”
Гаюль послушно кивнул.
[И действительно, он заикался лишь потому, что Соя выглядела настолько красивой.]
“Разве это не немного непривычно? Я впервые так нарядилась…”
“Непривычно? Какие глупости. Наша Соя настолько прекрасна, что старший брат даже переживает. Боюсь, какие-нибудь странные недоумки не смогут отвести от тебя глаз.”
От ласковых слов Гахёна неловкость Сои постепенно исчезла.
“Не волнуйся, старший брат. Думаю, все будут смотреть не на меня, а на тебя.”
Соя ответила с лёгкой улыбкой.
[Это вовсе не было пустой лестью.]
[Гахён, который всегда выглядел безупречно, украсил себя роскошными аксессуарами с голубым нефритом, сохранив при этом присущую ему элегантную ауру.]
[Особенно ей понравилась серьга, свисающая с его мочки.]
[Соя никогда прежде не видела её, но она прекрасно подходила ему благодаря цвету, почти совпадавшему с цветом его глаз.]
[Даже Гаюль, который был настолько энергичным, что обычно предпочитал удобную одежду, сегодня выглядел как настоящий красивый молодой аристократ.]
И тут к ним подошёл Саон, который тоже закончил приготовления.
“Дети, так вы все здесь собрались.”
“Отец!”
Соя радостно обернулась к Саону, но тут же заметила заколку в его волосах.
[Хм?]
[Это был подарок Чхон Хе, который Соя вчера нашла в дереве.]
Заметив её взгляд, Саон слегка опустил глаза и спросил:
“Ну как я выгляжу, моя малышка Пушистик? Папа хорошо выглядит?”
“Да! Маме понравится, когда она тебя увидит!”
Услышав это, Саон тоже рассмеялся.
“Тогда пойдём?”
Он протянул руку Сое.
“Да!”
Соя крепко взяла отца за руку, и они пошли вперёд.
Следом за ними направились Гахён, Гаюль, Соль Ё и остальные слуги клана Белого Тигра.
Гая, главный герой сегодняшнего торжества, должен был войти отдельно.
Поскольку банкетный зал находился совсем недалеко, они отправились туда пешком.
Когда Соя вошла в банкетный зал, она широко распахнула глаза от изумления.
Зал был огромным и великолепным.
Ведь сюда пригласили всех генералов, героев победоносной войны, вместе с их семьями.
Соя невольно почувствовала лёгкую грусть.
[Вот бы мама тоже могла прийти…]
[К сожалению, сейчас в Восточных землях было особенно неспокойно, поэтому Чхон Хе не могла покинуть Морской Дворец Лазурного Дракона.]
[Но скоро мы снова встретимся.]
С этими мыслями Соя держала Саона за руку и направлялась к местам, приготовленным для клана Белого Тигра.
Но вдруг она остановилась.
С противоположной стороны в зал входили люди в красных одеждах.
Пальцы Сои невольно крепче сжали руку Саона.
[Сегодня я не стану прятаться.]
[Хотя Гая и сказал ей, что она всегда может спрятаться за его спиной…]
[Сейчас ей было четырнадцать.]
[Она больше не была маленьким ребёнком, застрявшим в том времени, когда ей было девять.]
Поэтому Соя крепко прикусила нежную кожу внутри щеки и прямо посмотрела вперёд, не отводя взгляда.
И именно в тот момент, когда её глаза встретились с глазами главы клана Красных Фениксов, входившего с Ри-Ри, держа её за руку…
Вжух.
“Иди сюда, Пушистик.”
Взметнувшийся рукав Саона на мгновение закрыл ей обзор.
“С этой стороны слишком яркий свет. Да и воздух здесь какой-то неприятный.”
Саон, который до этого находился слева от Сои, перешёл на её правую сторону, продолжая говорить.
“Отец?”
“Наша малышка должна видеть только хорошие вещи.”
Саон широко улыбнулся Сое, которая растерянно моргала.
“Вот именно, Соя. Старший брат не хочет, чтобы в твои красивые глаза попадали грязные вещи.”
“П-Правильно! Пушистик к-красивая! Ей нужно видеть только красивые вещи!”
Подхватив слова Гахёна, Гаюль наконец смог без запинки произнести слово “красивая”.
Соль Ё, стоявший рядом, тоже энергично закивал.
Рукав отца, взметнувшийся словно щит, защищая её.
[Мягкий голос старшего брата Гахёна, который сегодня, несмотря на улыбку, казался особенно внимательным.]
[И решительное выражение лица старшего брата Юля.]
[Даже Соль Ё, серьёзно кивавший в поддержку их слов.]
В этот момент Соя поняла.
[Отец и старшие братья всё это время тоже нервничали, как и я. И Соль Ё тоже… Все они переживали за меня.]
Почувствовав их заботу, Соя расслабила напряжённое лицо и мягко улыбнулась.
“Спасибо вам всем.”
Благодаря им всё напряжение, которое ещё мгновение назад сковывало её, полностью исчезло.
Соя крепче сжала руку Саона и вместе с ним направилась к приготовленным местам.
***
Выражение лица Чжо Аюна, направлявшегося в банкетный зал, было весьма тревожным.
Всё из-за разговора, который состоялся у него с Саню прошлой ночью.
[Та девочка тоже была жертвой! Как сильно должен был испугаться маленький ребёнок, узнав, что оказался подменённым младенцем?!]
[Слова, которые его старший сын выкрикнул младшему, оставили глубокий след в его душе.]
[Это было то, от чего он сам долгое время отворачивался.]
[То есть от мыслей о том, что чувствовал тот маленький ребёнок, узнав, что она не его настоящая дочь.]
[Бесполезно об этом думать. Эта девочка уже покинула этот мир.]
Вспомнив об этом, он снова почувствовал тяжесть на сердце.
С противоположной стороны входили представители клана Белого Тигра.
[За годы, когда они оба были наследниками, Чжо Аюн несколько раз встречался с главой клана Белого Тигра Бэк Саоном, выполняя приказы Императора.]
[Их характеры плохо сочетались, поэтому близкими они никогда не были.]
Чжо Аюн рассеянно поднял голову и посмотрел на представителей клана Белого Тигра.
Глава клана Бэк Саон.
И маленькая девочка, входившая рядом с ним и державшая его за руку…
Он застыл.
Его шаги в одно мгновение намертво остановились.
Красные глаза задрожали, а губы беззвучно приоткрылись.
[Неужели ему показалось?]
[Белоснежные волосы, словно снежинки.]
[Тёплые розовые глаза, подобные весенним цветам.]
[Соя.]
[Это была она.]
[Та самая девочка, которая пять лет назад покинула родовое поместье и внезапно ушла из этого мира…]
“Она…жива…”
Бледный голос сорвался с его губ.
“Отец?”
Ри-Ри посмотрела на Чжо Аюна и вопросительно наклонила голову.
Но в этот момент Чжо Аюн даже не слышал её голоса.
Словно загипнотизированный, он уже собирался сделать шаг к Сое.
Вжух.
Но рукав Бэк Саона взметнулся, закрывая девочку от его взгляда, после чего он поменялся с ней местами.
Каждый раз, когда Бэк Саон двигался, лицо ребёнка на мгновение появлялось из-за него, а затем снова исчезало.
Когда они наконец дошли до своих мест и сели…
Чжо Аюн тихо выдохнул.
[Он не ошибся.]
[Соя.]
[Это действительно была та самая девочка.]
Он уже сжимал кулаки, собираясь немедленно подойти к ней.
Но тут…
Бу-у-у-у.
Раздался звук рога, возвещавший о прибытии Императора.

Комментарии

Загрузка...