[Она спряталась за старшим братом, словно маленький ребёнок, а он всё равно сказал, что она хорошо справилась.]
Когда Соя озадаченно посмотрела на него, Гая с довольным видом произнёс:
“Отныне, если к тебе приблизятся какие-нибудь нечистые типы, сразу прячься за старшим братом.”
“Нечистые?”
“Именно. Тот ублюдок, который только что был здесь, самый настоящий нечистый тип.”
Лицо Гаи вновь стало угрожающим, стоило ему вспомнить Чжо Саню.
Ведь ему тут же вспомнилась их первая встреча.
“Старший брат?”
Услышав голос Сои, Гая тут же смягчил выражение лица. Затем с совершенно неуместно нежной улыбкой сказал:
“Та женщина, которую ты видела раньше, тоже из таких. Если не считать этого старшего брата, весь мир полон нечистых типов. Поэтому этот старший брат должен защищать нашу Сомсом.”
Если честно, в этот момент лицо Гаи выглядело самым нечистым на свете, но…
“Да, старший брат.”
Соя ответила ему лучезарной улыбкой.
Ещё несколько мгновений назад она вздыхала из-за того, что снова спряталась за него, но одного слова старшего брата, “ты хорошо справилась”, оказалось достаточно, чтобы успокоить её сердце.
[То, что рядом всегда был человек, за спиной которого она могла спрятаться, дарило ей огромное чувство безопасности.]
“Теперь пойдём внутрь. Нам нужно лечь спать пораньше, ведь завтра праздник.”
“Хорошая мысль, Сомсом. Но насчёт завтрашнего банкета…”
Их тихий разговор продолжал звучать в ночном воздухе.
***
Тем временем Саню, покинув Бэк Гаю и направившись обратно в свои покои, шёл удивительно лёгкой походкой.
На его лице, которое обычно было омрачено тенью, впервые за долгое время расцвела настоящая улыбка.
Всё потому, что совсем недавно он увидел, как недовольно исказилось лицо Бэк Гаи.
[Наблюдать за тем, как лицо Бэк Гаи перекашивалось от раздражения, было одним из немногих маленьких удовольствий, которые скрашивали скучные дни на поле боя.]
[А теперь, вспоминая, как тот мгновенно встал между ним и своей сестрой, едва Саню заговорил с ней, он чувствовал себя ещё лучше.]
[Даже этот демон с поля боя способен корчить такие забавные рожи перед собственной сестрой.]
Чжо Саню тихо усмехнулся.
[Если подумать, раньше ведь было то же самое. Какая-то маленькая птичка, которую он объявил своей…]
[Стоп.]
Улыбка, только что появившаяся на лице Саню, постепенно угасла и вскоре исчезла совсем.
[Младшая сестра Бэк Гаи с пушистыми белоснежными волосами.]
[И маленькая птичка с белоснежным пухом, которую он когда-то увидел в далёких северных землях.]
Эти мысли заставили его вспомнить собственную младшую сестру, той, о которой он намеренно старался не думать.
Его лёгкая походка замедлилась.
Он продолжал идти по ночной дорожке с совершенно бесстрастным лицом.
“Это уже слишком, отец! Ты ведь обещал Ри-Ри!”
Услышав резкий голос, Саню повернул голову.
Перед ним была разгневанная Ри-Ри и их отец, который явно не знал, что делать.
“Прости, Ри-Ри. Вместо этого отец приготовил для тебя кое-что другое…”
“Мне это не нужно! Я хочу именно то, в которое вставлен нефрит из Восточных земель!”
“Как ты можешь повышать голос на отца в такой поздний час?”
Не в силах больше смотреть на происходящее, Саню перебил Ри-Ри.
“С-Старший брат Саню?”
Ри-Ри, которая до этого кричала во весь голос, вздрогнула, увидев Саню, и посмотрела на него.
Но вскоре её лицо вновь исказилось от гнева.
“Какое тебе дело, старший брат?! Это дело между Ри-Ри и отцом!”
Лицо Саню мгновенно стало жёстким.
“Ты теперь ещё и со своим старшим братом будешь разговаривать таким тоном?”
От его тихого, но сурового голоса ночной воздух словно застыл.
“Т-Ты сейчас…рассердился на Ри-Ри?”
Ри-Ри недоверчиво посмотрела на Саню, и её глаза задрожали.
Последние пять лет Ри-Ри была принцессой клана Красных Фениксов и ни разу не слышала в свой адрес неприятных слов.
[Она и без того была недовольна тем, что её первый старший брат, с которым она встретилась только сегодня, практически не проявлял к ней интереса.]
[Кроме того, она была глубоко потрясена холодным отношением молодых господ клана Белого Тигра.]
[А теперь даже первый старший брат сердился на неё!]
Конечно, Чжо Саню не повышал голос и не ругал её по-настоящему.
[Однако Ри-Ри привыкла к тому, что все вокруг обращались с ней мягко и улыбались ей.]
[Поэтому его холодный, бесстрастный тон показался ей настоящей злостью.]
В глазах Ри-Ри начали собираться крупные слёзы…
“Это несправедливо! Как ты можешь так поступать с Ри-Ри?! У-у-у… Уаааа!”
Вскоре Ри-Ри разрыдалась в голос.
“Ох, не плачь, Ри-Ри. Кажется, твой брат просто кое-что неправильно понял.”
Чжо Аюн, вздрогнув от её плача, обнял дочь и принялся успокаивающе гладить её по спине, одновременно обращаясь к Саню:
“Саню, ты неправильно всё понял. Моя Ри-Ри расстроилась лишь потому, что я нарушил своё обещание. Поэтому не разговаривай так со своей сестрой.”
“…”
Вместо ответа Саню молча смотрел на них.
В этот момент мимо проходил Хваю. Увидев рыдающую Ри-Ри в объятиях отца, он, как обычно, отреагировал слишком бурно, тут же подхватил сестру и увёл её внутрь павильона.
Наконец плач Ри-Ри стих, и вокруг снова воцарилась тишина.
Тогда Саню обратился к отцу:
“Безоговорочно потакать детским капризам - не лучший способ воспитывать ребёнка, отец.”
“Разве Ри-Ри не ребёнок, которому пришлось пережить слишком много боли?”
Однако Чжо Аюн спокойно покачал головой.
“Разве ты не слишком холоден с Ри-Ри? Она ведь младшая сестра, которую ваша мать оставила нам в качестве своего последнего подарка.”
“…”
“Пожалуйста, будь со своей сестрой немного добрее.”
“…”
Услышав эти слова, Саню крепко сжал губы.
[Может быть, всё дело было в том, что он слишком долго отсутствовал дома и встретил Ри-Ри лишь тогда, когда она уже выросла?]
[Почему-то рядом с ней ему было не по себе.]
[Хотя она действительно была его родной младшей сестрой.]
Между отцом и сыном на некоторое время повисла тихая тишина.
Наконец Саню посмотрел на тёмные окрестности и заговорил:
“… Восемь лет назад, когда я отправлялся в поход, мы с той девочкой заключили обещание здесь, в Императорском дворце. Я обещал вернуться живым и здоровым.”
Выражение лица Чжо Аюна постепенно стало жёстким, когда он понял, о ком идёт речь.
“Я сдержал своё обещание и вернулся живым и здоровым. Но той девочки здесь больше нет.”
“…”
“Наверное, поэтому всё и происходит. Когда я смотрю на Ри-Ри, я вспоминаю Сою, ту девочку, которая, если бы была жива, тоже выросла бы такой же красивой. Поэтому я не могу свободно улыбаться Ри-Ри.”
“…”
“Но, как ты и сказал, отец… Наверное, мне действительно следует первым открыть своё сердце и приблизиться к сестре, которую мама оставила нам.”
Саню произнёс это с горькой улыбкой.
Его кадык болезненно дрогнул, когда он проглотил мучительную боль, которую подавлял в себе долгие годы.
“Но, отец… Позволь мне ещё немного. Совсем немного. Я хочу оплакать смерть той девочки.”
“…”
“Последние несколько лет я каждый день оплакивал её на суровом поле боя. Но теперь, когда война закончилась и я снова встретил семью, я всё равно снова думаю о ней.”
“…”
Чжо Аюн не находил слов.
“Никогда больше не поднимай эту тему перед Ри-Ри.”
Чжо Хваю, который после утешения Ри-Ри вышел наружу, обратился к брату.
“Она ребёнок, которому пришлось пережить слишком много боли. Она уже и так сильно пострадала из-за того, что та девочка заняла её место.”
“Та девочка?”
Саню слегка нахмурился, не понимая, о чём говорит младший брат.
“Неужели под "той девочкой" ты имеешь в виду Сою?”
“Я не собираюсь мешать тебе оплакивать её и хранить о ней память. Но хотя бы перед Ри-Ри будь осторожен. Я хочу, чтобы наша сестра больше никогда не страдала из-за той девочки.”
Саню некоторое время молча слушал его, а затем холодно спросил:
“Что ты сейчас говоришь? Из твоих слов выходит, будто Соя намеренно украла место Ри-Ри.”
“…”
На мгновение Чжо Хваю растерялся от этого резкого замечания.
Но вскоре вновь овладел собой и ответил:
“В этом ведь нет ничего совершенно неправильного. Пока Ри-Ри скиталась по улицам, та девочка наслаждалась всем тем, что должно было принадлежать Ри-Ри.”
“И ты хочешь сказать, что в этом виновата Соя?!”
Даже когда Ри-Ри грубо разговаривала с отцом, Саню не повышал голоса.
Но теперь он сурово отчитал младшего брата.
“Та девочка тоже была жертвой! Как сильно должен был испугаться маленький ребёнок, узнав, что оказался подменённым младенцем?!”
“С-Старший брат?”
Поскольку Саню крайне редко повышал голос подобным образом, Хваю тоже на мгновение растерялся.
“Неужели ты говорил с Соей так же?”
“…”
Перед разгневанным старшим братом Хваю долго не мог ничего ответить и лишь спустя некоторое время тихо произнёс:
“Я просто хочу, чтобы Ри-Ри больше не страдала.”
Он всё ещё не отступал, словно действительно не считал себя неправым, хотя его голос стал заметно тише.
“Ри-Ри ведь…такая драгоценная девочка, правда? Мама оставила её нам ценой собственной жизни.”
“Да. Она драгоценна.”
Ровный и холодный голос Чжо Саню мгновенно оборвал его слова.
“Но для меня Соя тоже была такой же дорогой сестрой. Поэтому больше никогда не оскорбляй умершую.”
Саню холодно посмотрел на брата, затем попрощался с отцом коротким кивком и первым ушёл.
Хваю тоже упрямо смотрел вслед удаляющемуся старшему брату, после чего попрощался с отцом и ушёл следом.
А там, где только что стояли его сыновья…
Чжо Аюн остался один, погружённый в свои мысли.
Его лицо совершенно побледнело.
Даже когда оба сына попрощались с ним перед тем, как войти внутрь, он не смог ответить и продолжал стоять неподвижно, словно впал в оцепенение.
[Потому что слова, которые недавно произнёс Хваю…]
[В этом ведь нет ничего совершенно неправильного. Пока Ри-Ри скиталась по улицам, та девочка наслаждалась всем тем, что должно было принадлежать Ри-Ри.]
[Я просто хочу, чтобы Ри-Ри больше не страдала.]
[Эти слова…]
[Они были точно такими же, как те, что когда-то произнёс он сам.]
[Из-за жадности твоей матери Ри-Ри пришлось в столь юном возрасте скитаться по улицам, даже не пробудив Духовное Ядро. Дочь служанки украла у неё всё, что по праву должно было принадлежать ей.]
[Поэтому следи за тем, чтобы Ри-Ри никогда не узнала о твоём настоящем происхождении. Если Ри-Ри когда-нибудь пострадает из-за тебя, я тебя не прощу.]
[Это были слова, которые он когда-то сказал Сое.]
[И хотя это совершенно точно были его собственные слова, которые он сам когда-то произнёс…]
[Почему, услышав их теперь из чужих уст, он вдруг почувствовал, что они звучат так…]
“Почему они звучат так странно?”
Растерянный шёпот сорвался с его губ.
По коже пробежали мурашки.
Какое-то тревожное ощущение, будто всё это время было совершено страшное заблуждение, яростно потрясло сердце Чжо Аюна, которое и без того с самого начала билось неспокойно.

Комментарии

Загрузка...