Из-под чёрной накидки сверкали острые глаза, следившие за паланкином клана Белого Тигра.
Его звали Таотэ.
Два года назад, когда Хён Ра Бэк погиб, а Подземный Дворец рухнул, Таотэ покинул северные земли быстрее всех.
В отличие от упрямого Таоу, который после снятия печатей служил Хён Ра Бэку как своему господину, Таотэ никогда не признавал его своим повелителем.
Давным-давно именно Древнее Зло даровало им, обычным зверолюдям, зловещую силу и превратило их в чудовищ.
Именно поэтому сила злых зверей была подвержена влиянию зла.
Хён Ра Бэк пробудил Древнее Зло и снял их печати, однако простой зверолюд не мог стать их истинным господином.
К тому же тело Хён Ра Бэка было слишком слабым.
Поэтому Таотэ, который и без того давно был недоволен своим положением, почувствовал приближение его смерти и тут же покинул северные земли, не оглядываясь.
[Проблема заключалась в другом.]
[По мере того как сила Древнего Зла угасала, слабел и сам Таотэ.]
[Не зная, где находится Древнее Зло, он был вынужден скрываться, словно нищий, закутавшись в старые лохмотья.]
А недавно он услышал, что погиб даже Таоу.
После этого страх перед собственной смертью стал ещё сильнее.
[Куда же подевался мой господин?]
Таотэ уставился на процессию клана Белого Тигра и стиснул зубы.
Хаос и Цюнци погибли, выполняя задания, связанные с кланом Белого Тигра.
[Он не знал, кто убил Хён Ра Бэка и почему местонахождение его господина до сих пор оставалось тайной, но был почти уверен, что клан Белого Тигра каким-то образом причастен к этому.]
[Я должен найти своего господина. Но одного лишь поиска недостаточно. Мне нужно найти тело, достаточно сильное, чтобы вместить его.]
[Однако тело обычного зверолюда ни за что не смогло бы выдержать его господина.]
[Даже Хён Ра Бэк, глава клана Чёрной Черепахи, не смог полностью вместить эту силу.]
[Если только это не будет что-нибудь вроде драконьего тела Императорского Дракона…]
[Но как ему, потерявшему почти всю свою силу, приблизиться к Императорскому Дракону?]
Таотэ нахмурился, погрузившись в размышления.
И тут до него донёсся радостный шум.
Невольно обернувшись на крики и приветствия людей за спиной, Таотэ увидел процессию паланкина клана Красного Феникса.
[Хм? Что это?]
На высоком паланкине стояла рыжеволосая девушка. Она улыбалась и легонько обмахивалась веером.
Глаза Таотэ сузились.
[Кукушка?]
***
Прибыв во Императорский дворец, Соя и остальные под руководством дворцовых слуг направились к выделенному им павильону.
Гая, прибывший во дворец ещё накануне, уже стоял впереди и встречал их.
“Гая!”
“Сомсом.”
Гая, которому теперь исполнилось двадцать лет, улыбнулся и протянул руку к голове Сои.
Однако вдруг нахмурился и замер.
“Хм… А разве раньше она была не вот такой?”
Гая наклонил голову и немного опустил ладонь.
“Нет… Кажется, всё-таки вот такой.”
Он снова пробормотал себе под нос и чуть поднял руку.
“Что ты делаешь?”
“Измеряю твой рост. Раньше ты была вот такой.”
Соя непонимающе посмотрела на него, и тогда Гая поднял ладонь до уровня её бровей.
“А теперь ты уже выросла вот настолько.”
Гая недовольно посмотрел на Сою, которая за два года успела так сильно вырасти.
“Я же говорил тебе не расти слишком быстро. И что мне теперь делать, Сомсом, раз ты стала такой большой? Я больше не могу называть тебя маленькой Сомсом.”
“Что? И тебя расстраивает именно это?”
Соя не выдержала и рассмеялась.
“Старший брат так расстроен, а Сомсом только смеётся. Так не пойдёт. Тогда я снова начну плакать.”
“Ой, старший брат, ну нельзя же плакать. Ты ведь главный герой этого праздника.”
“Мне всё равно. Я буду плакать. И ещё как. Вот увидишь, в летописях обо мне напишут: „Генерал, который не выдержал и разрыдался перед Его Императорским Величеством от изнеможения после тяжёлой битвы“.”
Гая произнёс это совершенно невозмутимым тоном.
Он говорил вполне серьёзно, но Сое показалось это забавной шуткой её старшего брата, которого она так давно не видела.
[Старший брат Гая всегда говорит так забавно.]
Хихикая про себя, Соя с видом великодушной старшей сестры произнесла:
“Тогда я специально разрешу только старшему брату называть меня маленькой Сомсом. Так что не плачь.”
“Какая честь, маленькая Сомсом.”
Только после этого Гая довольно улыбнулся и потрепал Сою по голове.
“Давно не виделись, старший брат. Я рад, что ты цел и невредим.”
Гахён вежливо поприветствовал его.
“Я слышал, что именно ты на передовой обезглавил вражеского генерала. Ты - гордость клана Белого Тигра.”
“Слухи ошибаются. Я не обезглавил его. Я разорвал его на части.”
Уголки губ Гаи приподнялись.
Соя решила, что это очередная шутка старшего брата, и тихонько рассмеялась рядом с ним.
“Старший брат Гая?”
В отличие от Гахёна, который время от времени переписывался с Гаей, Гаюлю было немного непривычно видеть старшего брата после стольких лет разлуки.
“Гаюль. Ты сильно вырос, маленький тигр. Хорошо охранял дворец Белого Тигра?”
“Ты совсем как отец…!”
[И это действительно было удивительно.]
[В его воспоминаниях старший брат был мальчиком, который когда-то был даже меньше самого Гаюля.]
[А теперь перед ним стоял мужчина, по размерам почти не уступавший отцу.]
“Сурово сказано. Разве я не намного красивее отца?”
Гая усмехнулся и растрепал Гаюлю волосы.
Даже это движение напоминало отца.
Поэтому Гаюль никак не мог возмутиться тем, что Гая продолжал обращаться с ним как с ребёнком.
“Ты хорошо потрудился, Гая.”
Саон подошёл к сыну и похлопал его по плечу.
“Да, отец.”
Гая коротко ответил и широко улыбнулся.
В глазах Саона появился довольный блеск, когда он посмотрел на повзрослевшего сына.
Поскольку они прибыли во дворец ещё накануне, главный пир должен был состояться только завтра.
[А пока у них было время побыть вместе и наверстать годы разлуки.]
Члены клана Белого Тигра неспешно направились в задний сад, по дороге вспоминая события прошлого.
Твити тоже последовала за ними, весело чирикая.
***
Тем временем по другую сторону дворца, перед павильоном, приготовленным для гостей клана Красного Феникса, стоял Чжо Саню - старший сын клана Красного Феникса.
Его рыжие волосы были высоко собраны в хвост.
За последние два года его взгляд стал значительно глубже и серьёзнее.
[Неужели наконец настал день, когда я снова увижу свою семью?]
[За всё это время он ни разу не встречался с родными.]
[Не потому, что не мог.]
[Он сам не хотел возвращаться.]
[После смерти Хён Ра Бэка два года назад ход войны начал склоняться в сторону победителей, и Саню вполне мог взять отпуск и ненадолго отправиться к Востоку.]
[Бэк Гая же даже не хотел брать отпуск и всё время повторял, что лучше хотя бы на один день раньше вернуться во дворец Белого Тигра, после чего полностью посвятил себя уничтожению демонов.]
[Но у Чжо Саню была совершенно другая причина, по которой он не возвращался в поместье.]
[Он боялся возвращаться туда без той девочки.]
[Ему было невыносимо страшно и больно осознавать, что ребёнка, который когда-то так ярко ему улыбался, больше нет в этом мире.]
[Поэтому он не мог вернуться в поместье.]
[Но теперь война закончилась.]
[А когда он встретит родных, которые вот-вот должны были прибыть, ему придётся окончательно признать тот факт, что эта девочка умерла.]
[От этой мысли становилось горько и тяжело.]
Саню стоял с мрачным выражением лица, когда вдруг услышал приближающийся экипаж клана Красного Феникса.
Он мгновенно подавил тёмные эмоции, отразившиеся на его лице, и встретил родных мягкой улыбкой.
“Добро пожаловать, отец. Как ты поживал?”
“Давно не виделись, Саню.”
“Давно не виделись, старший брат.”
Чжо Аюн и Чжо Хваю по очереди поприветствовали его.
“Здравствуйте, старший брат. Я Ри-Ри.”
Ри-Ри, которая всё это время тесно жалась к Чжо Аюну, тоже выглянула из-за его руки и мило поприветствовала Саню.
“А… Эта девочка…”
“Это Ри-Ри, старший брат. Та самая девочка, о которой я писал тебе в письме.”
“…”
Саню молча посмотрел на Ри-Ри.
На девочку, которая, как утверждали, была его настоящей младшей сестрой.
[У Ри-Ри были рыжие волосы - признак прямого происхождения из рода Красного Феникса.]
И чем дольше Саню смотрел на неё, тем сильнее она напоминала ему Сою.
[Моя маленькая сестрёнка тоже была бы сейчас такой… Если бы осталась жива.]
“Да. Рад познакомиться, Ри-Ри.”
Однако Саню подавил боль, поднявшуюся в его душе, и своим привычно мягким голосом поприветствовал девочку.
После этого он снова повернулся к отцу.
[Что? И это всё?]
Ри-Ри растерялась.
[Разве после нашей первой встречи он не должен был отреагировать гораздо сильнее?]
[Я настоящая дочь клана Красного Феникса, а он всего лишь так меня поприветствовал?]
Саню вёл себя совершенно спокойно, и Ри-Ри это совсем не понравилось.
[Его реакция настолько отличалась от того, как встречали её другие члены клана Красного Феникса.]
[В тот день, когда она впервые переступила порог поместья, держа в руках красное перо…]
[Отец заключил её в объятия и заплакал.]
[А Хваю с мучительным криком склонил голову перед ней и стал просить прощения.]
[Но этот старший брат, которого она видела впервые, всего лишь сказал, что рад с ней познакомиться, и на этом всё.]
Ри-Ри была крайне недовольна.

Комментарии

Загрузка...