Соя росла здоровой и крепкой, окружённая безграничной любовью обитателей Дворца Белого Тигра, зверей с гор Хорим и птиц, прилетевших из Южных земель.
Её круглое детское личико постепенно становилось более изящным, а на мягких щеках нежно проступал персиковый румянец.
Она немного подросла, и теперь, в отличие от исключительно милой девочки, какой была в детстве, от неё исходило очарование юной красавицы, в котором уже чувствовалась зрелость.
[Теперь Сою уже никто не мог назвать “малышкой”.]
[Ну…почти никто.]
[Исключением были Саон и Сара.]
[Главу семьи можно было понять: он был до безумия любящим отцом и даже повзрослевшего юного господина Юля продолжал называть “нашим малышом”.]
[Но вот Сара…]
[Разве это не та самая Сара с тяжёлым характером, которая при каждом удобном случае качала головой и называла молодых господ “маленькими зверями Бэк Саона” или “противными тиграми”?]
И всё же, стоило ей обратиться к Пушистику, как она намеренно переходила на самый ласковый тон и называла её единственную:
“Малышка.”
В такие моменты Пушистиу, улыбаясь одними глазами, закрывала их и отвечала:
“Ох, тётушка. Я ведь уже не малышка.”
Кто-то, наблюдая за этой тёплой улыбкой глазами, которая сумела растопить даже непростой характер Сары, тихо пробормотал:
[Наша юная госпожа Пушистик выросла такой красивой.]
С этим соглашались все зверолюди Дворца Белого Тигра.
Порой некоторые даже забывали о своих обязанностях и просто засматривались на Пушистика.
[Особенно когда вокруг неё собирались щебечущие и поющие птицы, юная госпожа казалась настолько прекрасной, будто небесная дева спустилась с небес на землю.]
[Разумеется, услышав подобное, юная госпожа лишь звонко смеялась и махала руками.]
“Ой, настоящая небесная дева наверняка рассердилась бы, услышав такое. Пожалуйста, не говорите подобных вещей.”
“Что случилось, Санхо?”
Соя слегка повернула корпус, удерживая обеими руками верёвки качелей.
Эти качели Саон собственноручно сделал для неё в начале лета два года назад, после того как Соя привела целую компанию друзей из Южных земель.
С тех пор прошло уже два года.
Даже после того, как Древнее Зло исчезло, а Хён Ра Бэк погиб, Таоу продолжал отчаянно сопротивляться до самого конца.
Будто это было единственной целью его существования, он повёл за собой армию демонических зверей и с невероятным упорством продолжал сражаться.
Однако демонические звери, утратившие прежнюю силу, не могли сравниться с Императорской армией.
Поэтому Таоу скрылся глубоко в долинах Северных земель и продолжал призывать новых демонических зверей.
Последние два года Императорская армия не только выслеживала Таоу, но и занималась поисками разбросанных по северным землям зверолюдей, помогая им найти новое место для жизни.
И несколько месяцев назад…
Императорская армия наконец обнаружила неугомонного Таоу, успешно обезглавила его и полностью уничтожила оставшихся демонических зверей.
Говорили, что одним из двух героев, сумевших убить Таоу, был Гая.
Соя очень гордилась этим, но вместе с тем переживала, не получил ли он каких-нибудь ранений.
Совсем недавно Гая прислал ей письмо, наполненное рассказами о своих героических подвигах, и специально написал, чтобы она не волновалась.
Соя посмотрела на Санхо, чувствуя, как сердце начинает учащённо биться.
[Неужели есть ещё хорошие новости?]
“Только что пришло сообщение из Императорского дворца. Императорская армия, находящаяся в Северных землях, вернётся через две недели!”
“Значит, Гая возвращается?”
“Да! Теперь юный господин Гая скоро вернётся. А когда глава клана Лазурного Дракона вернётся в Морской Дворец Лазурного Дракона, госпожа Чхон Хе тоже сможет вернуться сюда!”
“…!”
Услышав это, лицо Сои озарилось ослепительной улыбкой.
Её сердце переполнялось чувствами.
Наконец эта долгая война закончилась, и разбросанные по разным землям родные снова смогут вернуться домой.
“Поэтому Императорский дворец устроит грандиозный банкет в честь победы! Юная госпожа, сейчас совсем не время сидеть без дела. Если вы хотите присутствовать на празднике, нам нужно начать подготовку прямо сейчас!”
“Но ведь банкет устраивает не Дворец Белого Тигра. Зачем нам вообще что-то готовить…”
“Ох, нам нужно срочно заказать для юной госпожи новое красивое платье и подобрать украшения! В этот день наша юная госпожа должна быть самой прекрасной!”
Глаза Санхо буквально загорелись, когда она посмотрела на Сою.
“Что? Но ведь главная героиня праздника победы не я, а Гая…”
“Скорее, юная госпожа! Быстрее!”
Соя недоумённо наклонила голову, пытаясь что-то возразить, но Санхо уже не дала ей вставить ни слова.
В конце концов Соя лишь мягко улыбнулась, словно понимая, что спорить бесполезно, поднялась с качелей и вместе с Санхо направилась во дворец.
***
Тем временем известие о победе Императорской армии достигло и поместья Красных Фениксов в Южных землях.
Ри-Ри уже была взволнована одной только мыслью о том, что сможет присутствовать на праздничном банкете в Императорском дворце.
“Если я отправлюсь в Императорский дворец, то ведь смогу встретиться и с Его Величеством, правда?”
Переодевшись в новое платье, Ри-Ри напевала себе под нос и прикладывала к себе одно украшение за другим.
“Ох, юная госпожа, вы так прекрасны.”
“Как же вам идёт! Вы невероятно милая.”
Служанки Ри-Ри хлопали в ладоши и наперебой хвалили её.
“Как думаете, Его Величество тоже так считает?”
“Конечно! Наша юная госпожа настолько прекрасна!”
“Даже если обыскать весь континент, не найдётся никого милее нашей юной госпожи.”
Настроение Ри-Ри заметно улучшилось от этих слов.
Но вдруг её лицо слегка омрачилось.
“Но ведь на этом празднике победы будет и та девочка, которую усыновила семья Бэк, верно?”
Когда Ри-Ри впервые переступила порог поместья Красных Фениксов, она была единственной законной дочерью среди Четырёх Великих Кланов.
Но после того как глава клана Бэк усыновил дочь, у неё появилась соперница.
“А что, если Его Величество увидит эту девочку и она понравится ему больше меня?”
“Ох, юная госпожа, при вашей красоте такое просто невозможно!”
“Но я слабая и даже не могу принять звериную форму. А ведь семья Бэк наверняка тщательно выбирала ребёнка для усыновления. Наверное, она намного крепче меня, правда? А что, если именно эта девочка станет Невестой Императора Драконов?”
Услышав расстроенный голос Ри-Ри, служанки не смогли сразу ответить.
Они переглянулись.
[Невеста Императора Драконов была спутницей Императора.]
[Конечно, сердце дракона самого Императора играло важную роль, но получить этот статус, просто завоевав расположение Императора, было невозможно.]
[По традиции из числа девушек, которых каждый клан представлял в качестве кандидаток, выбирали наиболее выдающуюся во всех отношениях.]
[Но госпоже Ри-Ри уже исполнилось четырнадцать.]
[Её духовное ядро было слабым, она не могла принять звериную форму и до сих пор не проявила никаких особых способностей.]
[Поэтому, хотя служанки всегда старались говорить только то, что Ри-Ри хотелось услышать, сейчас они не решались давать необдуманные обещания.]
“Что? Почему вы все молчите?”
Увидев, что служанки колеблются вместо того, чтобы дать желаемый ответ, Ри-Ри рассердилась.
“Неужели вы действительно думаете, что Невестой Императора Драконов станет она, а не я?”
Ри-Ри бросила украшение, которое держала в руках, на пол и резко выкрикнула:
“Может, я и не могу принять звериную форму из-за слабого духовного ядра, но я всё равно настоящая дочь клана Красных Фениксов! А та девочка из семьи Бэк - всего лишь фальшивка, которую привезли неизвестно откуда!”
От её резкого крика служанки невольно съёжились.
“Ах, юная госпожа, пожалуйста, успокойтесь. Если вы так рассердились…”
“Тогда отвечайте скорее! Скажите, что именно Ри-Ри станет Невестой Императора Драконов!”
[Младшая госпожа клана Красных Фениксов обычно была доброй и мягкой, но иногда, когда она приходила в ярость, совершенно не умела контролировать свои эмоции.]
[Разумеется, никто не считал, что это полностью её вина.]
[Причиной того, что характер юной госпожи стал настолько сложным, были раны, полученные в детстве.]
[Ведь именно та злая девочка-воровка Соя, которая однажды внезапно исчезла, украла у юной госпожи её детство.]
[Поэтому наша добрая леди Ри-Ри изменилась.]
[Она тоже была жертвой.]
[Все члены клана Красных Фениксов понимали, почему характер юной госпожи стал таким нестабильным.]
[И всё же, когда она впадала в ярость, становилось по-настоящему страшно.]
Как раз в тот момент, когда все уже начали опасаться, что юная госпожа снова начнёт бросаться вещами и может даже перейти к рукоприкладству…
Скрип.
Раздался звук открывающейся двери, словно спасение пришло в самый последний момент.
В комнату вошёл Чжо Хваю.
“Наша Ри-Ри. Почему ты так рассердилась?”
“Старший брат…!”
Услышав его мягкий голос, Ри-Ри мгновенно расслабилась.
Она бросилась к Хваю и крепко его обняла.
“Когда Ри-Ри была маленькой, все так говорили. Говорили, что, когда я вырасту, именно Ри-Ри станет спутницей Императора.”
Чжо Хваю замер и посмотрел на лицо всхлипывающей сестры.
“Неужели из-за этой фальшивой дочери семьи Бэк, неизвестно откуда взявшейся, Ри-Ри теперь не сможет стать Невестой Императора Драконов?”
“Наша Ри-Ри расстроилась из-за этого?”
“Ри-Ри хочет стать Невестой Императора Драконов.”
Ри-Ри всхлипнула и посмотрела на брата.
“Старший брат всегда исполняет всё, чего хочет Ри-Ри. Поэтому сделай Ри-Ри Невестой Императора Драконов. Хорошо?”
Несмотря на то что Ри-Ри уже настолько выросла, она всё ещё выглядела как ребёнок, жалобно выпрашивающий желаемое.
Увидев это, Хваю мягко улыбнулся и вытер слезинки с её глаз.
“Хорошо, Ри-Ри. Не волнуйся. Старший брат сделает тебя Невестой Императора Драконов.”

Комментарии

Загрузка...