На лицо, которое всего несколько мгновений назад тепло улыбалось рядом с Ри-Ри, легла тень.
С каких-то пор его лицо стало таким одиноким и печальным.
[Он хотел прийти к могиле жены вместе с Ри-Ри, но девочка боялась, что здесь могут появиться призраки, и потому избегала этого места.]
[Так что ему ни разу не удалось привести Ри-Ри сюда.]
[И всё же было бы хорошо, если бы она хотя бы однажды смогла поприветствовать свою мать.]
[Ему было горько от этого, но поделать он ничего не мог.]
Шаг. Шаг.
Он медленно шёл, наступая на траву.
И вдруг лицо Чжо Аюна резко изменилось.
Вдалеке ему едва заметно почудилась фигура девушки с белоснежными волосами.
[Неужели…?]
От внезапно возникшей мысли он ускорил шаг.
Топ-топ-топ-топ.
Однако, когда Чжо Аюн добрался до могилы жены, перед ней уже никого не было.
[Наверное, мне опять показалось.]
Сквозь зубы вырвался тихий, безрадостный смешок.
[С каких-то пор ему всё чаще мерещилось то, чего на самом деле не существовало.]
[Он прекрасно знал, когда это началось.]
[Этот ребёнок мёртв.]
[Соя.]
[Всё началось после того, как он услышал от Хваю, что этот ребёнок умер.]
[Каждое место, где оставались следы её присутствия, снова и снова напоминало ему о ней.]
[Даже здесь, перед могилой жены, всё ещё оставались следы этого ребёнка.]
Он вспомнил тот день, когда пришёл сюда, держа за руку маленькую девочку, которая ещё неуверенно перебирала ножками.
[Папа, Соя правда идёт увидеть маму?]
С самого утра ребёнок был взволнован предстоящей встречей с матерью и несколько раз спрашивала об этом.
[М… Мама? Я Соя… Поэтому… Соя… Я Соя. Я пришла с папой повидать маму… Уа-а… Уа-а-а…]
Но стоило девочке действительно оказаться перед могилой, как она попыталась произнести заранее приготовленное храброе приветствие, и тут же расплакалась.
Ему пришлось долго успокаивать ребёнка, который внезапно разрыдался.
[Сколько ей тогда было? Три года? Или четыре?]
[Девочка никогда не показывала, что хочет увидеть мать, и родные даже хвалили её за такую смелость.]
[Но теперь, оглядываясь назад, он понимал: невозможно, чтобы этот маленький ребёнок совсем не чувствовал отсутствия матери.]
[И всё же она подавляла свои чувства.]
[А причина, по которой она так поступала, вероятно, была…]
[Она боялась, что семья будет грустить, если узнает.]
[Соя от природы была добрым и заботливым ребёнком.]
[А он собственными руками оттолкнул её.]
[Ту маленькую девочку, которая после Первого Превращения подбежала к нему с сияющей улыбкой, он оттолкнул.]
[Он знал, что ребёнок, ставший личной служанкой Ри-Ри, носил в своей маленькой груди огромную печаль.]
[И всё же бесчисленное множество раз отворачивался от неё.]
[Но даже теперь Чжо Аюн не был уверен.]
[Если бы он мог вернуться в прошлое…разве он действительно поступил бы иначе?]
Шур-шур…
В этот момент над головой раздался шум хлопающих крыльев, и Чжо Аюн поднял взгляд.
Стая птиц, закрывавшая собой небо, летела на запад стройным клином.
[Почему птицы покидали Южные земли, по-прежнему оставалось загадкой.]
[К счастью, это не причинило серьёзного вреда, но…]
[Как странно. Птицы покидают Южные земли, где живут прямые потомки Судзаку, и отправляются в другие края.]
Уголки его глаз слегка исказились.
[Не могу же я поймать этих бессловесных созданий и спросить, зачем они улетают.]
Он долго смотрел на западное небо тяжёлым взглядом, а затем отвернулся.
“Цветы распустились.”
Заметив цветы возле могилы, он едва заметно улыбнулся и протянул к ним руку.
И именно в этот момент…
У-у-у-у-ух.
Внезапно подул ветер, и стебель цветка склонился в противоположную сторону, словно намеренно избегая его руки.
“…”
Чжо Аюн несколько секунд недоумённо моргал, а затем тихо рассмеялся.
“Мне просто кажется? Такое чувство, будто ты меня отвергаешь.”
Он, как обычно, заговорил с могилой, но, разумеется, ответа не последовало.
“Я скучаю по тебе, жена.”
Одинокий ветерок пронёсся мимо.
***
Соя вернулась в Дворец Белого Тигра, ведя за собой птиц из Южных земель.
Небо уже потемнело.
“Хм? Почему вы спрашиваете о моём отце?”
Соя склонила голову набок, прислушиваясь к щебету птиц, летевших за ней.
“Что? Вы говорите, что вам нужно увидеть его лично, чтобы успокоиться?”
Птицы упрямо настаивали, что им необходимо встретиться с Саоном.
[Я что, неправильно их поняла?]
Соя озадаченно посмотрела на своих новых друзей.
Однако птицы продолжали требовательно щебетать, настаивая на встрече с Саоном.
“Ладно, ладно. Но знайте, когда увидите моего отца, вы удивитесь. Мой папа - самый красивый и добрый человек на свете!”
Соя весело рассмеялась, но птицы лишь презрительно фыркнули.
“Что? Вы сейчас хотите сказать, что не верите мне?”
Увидев, как птицы одновременно захлопали крыльями, подтверждая её догадку, Соя почему-то надулась.
“Вот увидите, ещё пожалеете, что мне не поверили! Идёмте за мной!”
Соя полетела прямо к окну кабинета Саона.
Тук-тук. Тук-тук.
Она постучала в закрытую деревянную раму, и вскоре окно открылось.
“Твити? Погодите-ка. Не может же Твити быть настолько милой и очаровательной.”
Саон, который до этого хмуро смотрел на маленького жаворонка, постучавшего в его окно, нарочито серьёзным голосом пробормотал:
“Среди всех птенцов, которых я знаю, есть только один, который настолько милый и очаровательный.”
Он говорил так, словно хотел, чтобы Соя всё услышала, и, осторожно поглаживая кончиком пальца крошечную голову жаворонка, задумчиво наклонил голову.
“Неужели? Это наш Пушистик?”
В ответ Соя хихикнула и сняла технику превращения.
Пуф!
“Я вернулась!”
Соя радостно поприветствовала отца и бросилась ему в объятия.
“С возвращением, моя маленькая жаворонок-Пушистик…”
Саон обнял Сою и ласково погладил её по спине, но вдруг остановился, заметив стаю птиц за её спиной.
“А это что ещё за птицы?”
“А, это…”
Соя смущённо рассмеялась и почесала затылок.
“Это мои друзья.”
“Все эти птицы?”
“Да. Они сказали, что хотят увидеть папу, поэтому я привела их познакомиться.”
Саон прищурился, глядя на птиц.
Затем усмехнулся.
“Ну и что мне остаётся делать? Раз они друзья моей дочери, я ведь не могу просто прогнать их.”
Он повернулся к Чжокёну.
“Чжокён, дай этим малышам что-нибудь поесть. Было бы хорошо рассыпать немного зерна во внутреннем дворе.”
“Хм? Папа, но те Ббяок, Ссиксик и Ббёк вообще-то не едят зерно. Они едят насекомых.”
“…”
После слов Сои Саон на мгновение замолчал.
“… Какие милые имена.”
“Имена сейчас не главное. Понимаешь, они очень привередливые в еде, поэтому, если насекомых не будет…”
“… Тот, кто придумал им эти имена, очень милый.”
Саон старательно сделал вид, что не услышал продолжение фразы Сои.
“Не волнуйтесь, юная госпожа. Я как следует позабочусь о еде для ваших друзей.”
“Вы хотите сказать, что прямо сейчас будете разбрасывать насекомых по Дворцу Белого Тигра?”
Лицо Саона побледнело.
Увидев его необычайно обеспокоенную реакцию, Соя и Чжокён дружно рассмеялись.
“Пушистик, ты должна подумать об этом. Твоим друзьям пора отучаться от привередливости в еде.”
Пока Соя и Чжокён хихикали, один Саон оставался серьёзным и продолжал объяснять свою позицию.
Соя снова рассмеялась, подошла к окну и крикнула птицам:
“Ббяок, Ссиксик, Ббёк! Как насчёт того, чтобы сегодня попробовать зерно вместо насекомых?”
Три птицы, особенно упитанные благодаря многочисленным насекомым, дружно захлопали крыльями.
Наблюдая за ними, Саон с напряжённым выражением лица спросил:
“Что говорят твои друзья, Пушистик?”
“Говорят, чтобы вы приготовили им очень пухлое и вкусное свежее зерно!”
Соя ответила звонким смехом.
“Тогда я прикажу достать из амбара свежую пшеницу и свежий ячмень.”
Чжокён ухмыльнулся, и Саон с облегчением выдохнул.
“Идём, Пушистик. Папа сам тебя отведёт.”
Соя взяла Саона за руку, и они вместе пошли по коридору.
Но девочка продолжала тихонько хихикать.
Она всё ещё вспоминала растерянное выражение лица отца.
“Радоваться тому, что папа попал в беду… Какая же ты нехорошая Пушистик.”
Саон недовольно пробурчал это и растрепал ей волосы.
“Тогда папа - трусливый тигр! Ну и что такого страшного в насекомых?”
От ласковой руки, взъерошившей ей волосы, Соя мягко прикрыла глаза и подняла взгляд на Саона.
“Даже Твити насекомых не боится, знаешь?”
“Тут ничего не поделаешь. Когда папа видит существо, у которого больше четырёх ног, всё его тело цепенеет.”
Саон передёрнулся, представив насекомых, а затем ухмыльнулся и добавил:
“Поэтому маленький Пушистик должен защищать папу.”
“Ой, ничего не поделаешь. Я защищу папу!”
Соя гордо подняла подбородок и широко улыбнулась.
“И где ты научилась так выражаться?”
Увидев её слегка высокомерное выражение лица, Саон озадаченно спросил:
“У Юля!”
По коридору громко разнёсся её звонкий смех.
У людей Дворца Белого Тигра, наблюдавших за этой сценой, на лицах расцвели тёплые улыбки.
***
[Мама.]
[Сегодня я снова поняла, насколько прекрасен этот мир.]
[Сегодня я впервые в жизни попробовала пролететь такое большое расстояние. И ещё познакомила с дорогим мне человеком своих маленьких друзей, которых встретила совсем недавно.]
[Я узнала, какое это счастье, преодолеть долгий путь по воздуху. И вновь почувствовала, как прекрасно встречаться с теми, кто мне дорог, и смеяться вместе с ними.]
[Спасибо тебе за то, что подарила мне такой прекрасный и удивительный мир.]
[Я надолго запомню всю ту любовь, то, как ты подарила мне жизнь, любила меня и до самого конца переживала обо мне.]
[Пусть я больше никогда тебя не увижу, мама, ты всё равно ещё очень-очень долго будешь жить в моём сердце.]
[Надеюсь, там, в небесах, ты всегда будешь счастлива.]
***
В Дворце Белого Тигра сменилось несколько времён года.
Звонкий смех юной госпожи Пушистика и ласковые, а порой озорные голоса молодых господ Белого Тигра ни на миг не стихали.
Весна сменялась летом. Лето уступало место осени. Осень сменялась зимой. А затем вновь приходила весна…
Один за другим проходили бесчисленные сезоны, и вот снова наступила весна.
Девушка с длинными белыми волосами, развевавшимися на весеннем ветру, сидела на деревянных качелях и тихонько напевала мелодию.
Собравшиеся рядом с ней птицы мило щебетали, словно подпевая юной госпоже.
“Юная госпожа! Юная госпожа!”
В этот момент, услышав чей-то зов, девушка слегка подняла голову.
Под длинными белыми ресницами, плавно опускавшимися и поднимавшимися при каждом медленном моргании, сияли мягкие розовые глаза, похожие на весенние цветы.
Узнав знакомого человека, она ласково улыбнулась.
“Что такое, Санхо?”
Это всё ещё была прекрасная юная госпожа Дворца Белого Тигра - наш Пушистик, которой каким-то образом исполнилось четырнадцать лет и которая теперь находилась на той самой грани, где девочка постепенно превращается в юную леди.

Комментарии

Загрузка...