“Незваный гость.”
Гая выпустил леденящую кровь жажду убийства и прижал Соль Ё к земле.
Бах!
В следующее мгновение Соль Ё превратился в огромного чёрного волка.
“Ррррр…!”
Соя от неожиданности вскрикнула, увидев, как Соль Ё оскалил острые зубы и зарычал на Гаю.
“Соль Ё, нет!”
При этих словах Гая и Соль Ё одновременно замерли.
Соя бросилась к ним и протянула руки к Соль Ё. Тот тут же превратился в маленького тигрёнка и прыгнул прямо ей в объятия.
“Соль Ё, зачем ты последовал за мной сюда?”
[На этот раз Соя намеренно никого с собой не взяла, потому что путешествие могло оказаться опасным.]
[Но как ему вообще удалось незаметно последовать за ней на такое расстояние?]
Соя совершенно не понимала.
“Я воин, который защищает Сою!”
Превратившись в маленького тигрёнка, Соль Ё гордо заявил это из её объятий.
Услышав такое заявление, Гая приподнял одну бровь.
“Этот подозрительный тип, тот самый воин, который защищает Сомсом?”
“Да! Я воин Сои! Так сказали Великий Тигр и Санхо!”
Соль Ё передней лапкой указал на Саона, который стоял неподалёку, держась за лоб и тяжело вздыхая.
“Я думал, что он просто назойливый малый, но даже представить не мог, что он настолько незаметно последует за нами.”
Саон покачал головой.
[Обмануть даже его, зверолюда из клана Белого Тигра с обострёнными пятью чувствами, и незаметно проследить за ними было действительно невероятно.]
“Но кто он вообще такой?”
Гая подозрительно посмотрел на Соль Ё.
“Не зверолюд-птица. Не зверолюд-волк. И даже не зверолюд-тигр.”
“Я…!”
Соль Ё не смог сразу ответить и замолчал.
Потому что он и сам не знал, кем был на самом деле.
Этот вопрос уже несколько лет не давал ему покоя.
Уши и хвост Соль Ё понуро опустились.
“Соль Ё - это просто Соль Ё.”
Соя крепко обняла его и сказала Гае.
Серые глаза Соль Ё слегка дрогнули.
“Хм?”
“П-Правильно. Я просто Соль Ё.”
Соль Ё быстро закивал, соглашаясь с ней.
Гая всё ещё подозрительно смотрел на него, но вскоре тихо усмехнулся и тоже кивнул.
“Ну хорошо. Если Сомсом так говорит, значит, так оно и есть.”
Он наклонился к Соль Ё и ласково погладил маленького тигрёнка по голове.
“Просто Соль Ё. А раз у тебя есть зубы, ты должен хорошо защищать нашу Сомсом. Понял?”
“Ррррр?”
В ответ Соль Ё оскалился и зарычал.
Соя не выдержала и рассмеялась.
***
Через два дня началась битва по уничтожению демонических зверей.
Соя и Соль Ё каждый превратились в маленьких птиц и спрятались под одеждой Саона.
Саон молча смотрел на Чёрную Землю Северных земель.
Повсюду виднелись разбросанные тела демонических зверей.
[Это зрелище было не из тех, которые он хотел бы показывать своей маленькой дочери.]
[А за Чёрной Землёй начиналась ещё более глубокая часть северных земель - Подземный Дворец Чёрной Черепахи, известный как Болото мёртвых.]
[Чтобы добраться туда, им предстояло прорваться сквозь Легион демонических зверей Таоу.]
Вскоре послышались приближающиеся боевые кличи, и Соя осторожно высунула голову.
На них надвигалась огромная орда демонических зверей.
Их было так много, что издалека они казались сплошной чёрной стеной.
Соя невольно сглотнула.
С первым боевым кличем началось сражение.
Со всех сторон раздавался звон оружия, рассекающего воздух, хлюпанье крови и плоти, разрываемой ударами, и пронзительные вопли демонических зверей.
Соя, до этого молча наблюдавшая за происходящим, сама не заметила, как сжала клюв.
[Пока я спокойно ела вкусную еду и спала в тёплой постели во Дворце Белого Тигра…]
[Люди здесь всё это время терпели подобные условия.]
[Они жертвуют собственным спокойствием ради того, чтобы сохранить мир на всём континенте…]
От этой мысли сердце Сои вдруг наполнилось теплом.
[Я тоже хочу им помочь. Но…]
[Сейчас Соя тайно проникла сюда и не могла раскрыть свою личность.]
[Она могла сделать для этих людей только одну вещь.]
[Я должна пробудить Хёнму и уничтожить Зло, чтобы положить конец этой войне.]
[Причина, по которой демонические звери продолжали бесконечно прибывать, сколько бы их ни уничтожали, заключалась в Таоу - предводителе Легиона демонических зверей.]
[Если сила Зла ослабнет, демонические звери тоже естественным образом утратят мощь вслед за своим хозяином.]
[Именно поэтому Сое нужно было прорваться через эту орду и добраться до Болота мёртвых.]
Посреди жестокой битвы Саон сражался сильнее и изящнее всех остальных.
Хотя он обладал особой способностью клана Белого Тигра - “Сталью”, Саон не стал уничтожать демонических зверей голыми руками.
Вместо этого он обнажил меч.
Ведь Соя и Соль Ё прятались у него за пазухой.
[Если бы он разрывал зверей голыми руками и кровь разлеталась во все стороны, дети могли испугаться.]
Лезвие его меча прочерчивало чистые и стремительные дуги.
С каждым взмахом демонические звери падали один за другим, словно осенние листья.
Некоторые воины даже невольно засматривались на его невероятное мастерство.
“Ну надо же. Похоже, моё прикрытие ему вообще не требуетс».”
Гая, сражавшийся рядом с ним и расчищавший путь от демонических зверей, тихо рассмеялся.
Затем, встретившись взглядом с Сои, подмигнул ей.
Саон продолжал преследовать демонических зверей, уходивших всё глубже, а затем незаметно изменил направление.
Крики зверей и звон оружия на поле боя постепенно становились всё тише и тише.
Наконец вокруг воцарилась безмолвная тишина.
Соя и Соль Ё, до этого прятавшиеся в объятиях Саона, выскочили наружу.
Саон уже собирался посадить двух маленьких птиц себе на плечи и продолжить путь вглубь, чтобы найти Болото мёртвых, как вдруг…
Бум!
С оглушительным грохотом, от которого задрожала земля, прямо перед ним возник демонический зверь в чёрных доспехах.
“Стой, Бэк Саон.”
Его грубый голос прозвучал низко, словно скрежет металла.
“… Командир Легиона демонических зверей, Таоу.”
Саон сузил глаза, узнав предводителя Легиона демонических зверей Северных земель.
“Дальше тебе не пройти.”
Таоу направил меч на Саона.
С чёрного лезвия поднимался зловонный дым.
“…”
Вместо того чтобы обнажить собственный меч, Саон холодным взглядом оценил ситуацию.
[Способность демонического зверя Таоу заключалась в том, что с помощью Меча Демонического мира он мог разрывать пространство и призывать оттуда новых демонических зверей.]
[Стоило Таоу сделать движение, и весь путь будет перекрыт.]
[Тогда что мне делать здесь?]
“Пушистик. Ты доверяешь папе?”
Саон тихо спросил Сою, сидевшую у него на плече с напряжённым выражением лица.
“Отец?”
“Соль Ё! Быстро забери Сою и беги!”
По его крику Соль Ё превратился в огромного волка, схватил Сою зубами и помчался вглубь.
“Отец!”
Саон усмехнулся, глядя вслед испуганно вскрикнувшей Сое.
“Папа останется здесь и защитит это место. А ты будь осторожна и благополучно возвращайся, моя Пушистик.”
“Вам не удастся пройти дальше!”
Таоу слишком поздно понял замысел Саона.
Он взмахнул мечом, разрывая пространство.
Из возникших трещин хлынули новые демонические звери, мгновенно преградив путь Сое и Соль Ё.
“Киииик…!”
“Ку-ве-а-а-ак…!”
Соль Ё лишь на мгновение замешкался, увидев, как перед ним внезапно возникла целая толпа демонических зверей.
“Гррррррррррр!”
И тут раздался рёв, сотрясший небо и землю.
Огромный белоснежный тигр возник прямо перед ними и бросился на демонических зверей.
Те, кто только что преграждал путь Сое и Соль Ё, в одно мгновение были разорваны на части.
[Отец…!]
Соя заворожённо смотрела на Саона в облике зверя.
[Это был первый раз, когда она увидела его истинную звериную форму.]
Соль Ё пришёл в себя первым.
Он снова схватил Сою зубами и помчался дальше.
Всё глубже и глубже.
Топ-топ. Топ. Топ-топ.
В безмолвном пространстве раздавался лишь торопливый стук лап Соль Ё.
Наконец он остановился.
Когда Соль Ё осторожно опустил маленькую птичку на землю, Соя вернула себе человеческий облик и встала перед болотом.
“Так это… Болото мёртвых.”
Перед ними простиралось огромное чёрное болото.
Соя посмотрела на поверхность воды, из которой то и дело поднимались чёрные пузыри.
Наверное, из-за самого названия - Болото мёртвых, ей стало немного жутко.
“Соя! Здесь есть лестница!”
Соль Ё заметил ступени.
Каменная лестница, украшенная изображениями черепахи и змеи, уходила вниз, под поверхность чёрного болота.
— Если спустишься по этой лестнице, внизу, под болотом, находится дворец клана Чёрной Черепахи, дитя.
Это был голос Божественного Зверя.
“Под болотом?”
— Да. В конечном счёте это болото, лишь иллюзия, поэтому дышать под водой тебе не придётся. Проблема в призраках мёртвых. Они пытаются околдовать путников и заманить их в болото.
— Многие попадают в болото, оказавшись во власти этих иллюзий. Поэтому будь осторожна, Птенчик.
Соя сделала глубокий вдох и встала перед лестницей.
“Соль Ё, пойдём.”
“Да!”
Она ступила на первую ступень.
В тот же миг верхняя часть её стопы погрузилась в чёрную воду.
Даже зная, что эта колышущаяся чёрная вода была лишь иллюзией, Соя всё равно почувствовала леденящий холод.
Но она крепко ухватилась за перила и стала спускаться, ступень за ступенью, всё ниже и ниже.
Вода постепенно поднималась.
Сначала она скрыла лодыжки, затем икры, колени…
А потом поднялась почти до шеи.
Ещё один шаг, и её лицо тоже окажется под водой.
Соя внезапно почувствовала страх.
И именно в тот момент, когда в её сердце закралось малейшее сомнение…
Она вспомнила людей, которых видела на поле боя.
Тех, кто, несмотря на бесконечные волны наступающих демонических зверей, отказался от собственного спокойствия ради мира на всём континенте.
От этой мысли внутри Сои вдруг вспыхнула смелость.
[Всё хорошо. Я справлюсь.]
Пальцы, сжимавшие перила, напряглись ещё сильнее.
[Я верну их всех домой.]
[Точно так же, как во Дворце Белого Тигра все ждали возвращения Гаи, у каждого из этих людей наверняка была семья, ожидавшая его возвращения.]
[Соя была уверена, что лучше многих понимала, что значит ждать возвращения родного человека.]
Поэтому она смогла набраться смелости.
[И самое главное, отец прикрывает меня сзади.]
Наконец Соя сделала ещё один шаг.
Её голова полностью погрузилась в болото.
Бульк. Бульк.
Пузырьки воздуха заскользили мимо её ушей.

Комментарии

Загрузка...