“Сомсом?”
Гая моргнул и опустил взгляд на выпирающий воротник своей одежды, затем снова поднял голову.
Его взгляд тут же остановился на силуэте мужчины, видневшемся напротив, и Гая нахмурился.
[Только что Сомсом…спряталась, увидев этого парня?]
От этой мысли ему вдруг стало неприятно.
[Странно…почему меня это так раздражает?]
Как раз в тот момент, когда выражение его лица становилось всё мрачнее, мужчина напротив тоже заметил Гаю и остановился.
Гая дёрнул воротник, пряча выглядывавший между складками красный кончик хвоста, и неприветливо уставился на своего соперника.
“Молодой господин Гая?”
Хотя взгляд Гаи был настолько свирепым, что им, казалось, можно было разорвать человека на части, Чжо Саню нисколько не смутился.
[Бэк Гая всегда смотрел на него именно так.]
[Правда, сегодня взгляд Гаи казался особенно зверским.]
Но куда больше Саню уже некоторое время беспокоило другое.
“Ты ведь только что слышал птичий крик?”
Соя, спрятавшаяся внутри воротника Гаи, слегка задрожала.
“Не знаю. Я ничего не слышал.”
Гая сильнее прижал воротник к шее и сделал вид, будто ничего не знает.
“Нет. Я уверен…”
“Наверное, слишком долго пробыл на поле боя и уже начинаешь слышать то, чего нет, огнеголовый цыплёнок.”
“…”
От язвительного тона взгляд Саню стал жёстче.
[Ну, наверное. В этой безлюдной северной земле, кишащей демоническими зверями, птичьих песен всё равно быть не должно.]
Саню отступил, решив не продолжать спор, и Соя облегчённо вздохнула.
Высунувшись из воротника Гаи, она осторожно выглянула наружу и проводила взглядом удаляющегося Саню.
Его длинные красные волосы, собранные высоко на затылке, слегка покачивались в такт шагам.
[Старший брат Саню…]
[Последний раз Соя видела Саню, когда ему было двенадцать лет, ровно столько, сколько сейчас было ей.]
[А теперь он вырос и стал почти таким же высоким, как отец.]
[Ну конечно. В его возрасте он уже должен был завершить Второй этап взросления.]
[В обществе зверолюдей восемнадцать лет, когда завершается Второй этап взросления, считаются границей между детством и взрослой жизнью.]
От одного взгляда на Саню у Сои возникло странное чувство.
[Маленькая Соя всегда ждала окончания войны и возвращения брата после того, как он покинул поместье.]
[Он был замечательным старшим братом.]
[Каждую ночь он читал Сое сказки и рассказывал ей о мире за стенами поместья, о том самом мире, который так сильно её интересовал.]
[Именно он научил Сою читать и писать. Благодаря ему она впервые узнала, насколько велик окружающий мир.]
[Когда Сое снились страшные сны и она не могла уснуть, он оставался возле её кровати до тех пор, пока младшая сестра наконец не засыпала.]
[Словно стараясь восполнить отсутствие матери, он всегда был невероятно добр и заботлив к своей маленькой сестрёнке.]
[Но…]
Соя вспомнила Чжо Аюна и Чжо Хваю.
Вспомнила их холодные голоса и острые взгляды в тот день, когда они в одно мгновение отказались от неё.
[Заберите у неё духовное ядро и отправьте в Холодный Дворец.]
[Кто сказал, что ты наша сестра?]
[Когда-то они тоже искренне любили и дорожили ею.]
[Но несмотря на все те тёплые воспоминания из детства, всё изменилось в одно мгновение.]
[Поэтому Соя…не знала.]
[Старший брат Саню всегда был для неё самым добрым человеком на свете.]
[Но разве он действительно мог оказаться другим?]
[Разве он не мог однажды так же отвернуться от неё?]
Соя действительно не знала ответа.
“Чирик…”
Печальный птичий звук непроизвольно сорвался с её клюва.
Крылья Сои словно сами собой опустились.
“Чирик?”
[Что?]
Соя моргнула, почувствовав, как чей-то палец крепко упёрся ей в клюв.
“У тебя нет зубов.”
Гая с любопытством рассматривал маленькую птичку, засунув палец ей в клюв.
“Я слышал, что у птиц нет зубов. И правда, их действительно нет.”
“Ч-Что ты делаешь?!”
Соя недоумённо отшатнулась.
“Хм. Но всё равно не грусти, Сомсом. Даже если у тебя нет зубов, старший брат будет заботиться о нашей Сомсом всю жизнь.”
Абсурдное поведение Гаи мгновенно развеяло тоску, охватившую Сою, когда она смотрела вслед Саню.
“О-О чём ты будешь заботиться?”
“Раз у Сомсом нет зубов, значит, старшему брату придётся самому охотиться для тебя, разве нет?”
“Даже без зубов у меня есть острый клюв!”
Соя надулась и принялась клевать острым клювом ладонь Гаи.
Точно так же, как когда-то Твити клевала её саму.
Гая расхохотался, почувствовав щекотку в ладони.
Соя ещё некоторое время сердито топталась по его руке, а затем с лёгким взмахом крыльев уселась прямо на ладонь.
Она подняла голову и посмотрела на Гаю.
Пристально разглядывая лицо, так похожее на лицо отца, Соя наконец спросила:
“Спасибо, старший брат. Ты ведь специально говорил все эти неприятные вещи, чтобы спрятать меня, правда?”
“Неприятные вещи?”
Гая склонил голову набок.
“Когда это я говорил что-то неприятное?”
Он произнёс это с таким искренним недоумением, что Сое показалось, будто он специально проявляет заботу о ней.
[Наверное, он делает вид, что не понимает, чтобы я не чувствовала себя виноватой.]
[Конечно же, всё было совсем не так.]
Гая действительно не понимал, что сказал что-то обидное.
[Старший брат Гая действительно очень-очень добрый!]
Но Соя совершенно неправильно его поняла.
***
Поскольку Саон добрался до пограничного района с невероятной скоростью, им пришлось несколько дней ждать прибытия припасов, отправленных из Дворца Белого Тигра.
Поэтому в гостевых казармах, подготовленных для Саона…
Соя, вновь приняв человеческий облик, удобно устроилась рядом с отцом и старшим братом, вместе с ними обсуждая план действий.
“То есть ты хочешь сказать, что этой крошечной Сомсом нужно отправиться в северные земли?”
Гая приподнял одну бровь.
Соя невольно ахнула.
Потому что в этот момент выражение лица Гаи было в точности таким же, как у Саона.
[Теперь она прекрасно понимала, почему все называли старшего брата Гаю “молодым господином, больше всех похожим на главу клана.”]
“Это будет непросто.”
Гая слегка нахмурился.
“Пробраться мимо демонических зверей - уже проблема. Но ещё сложнее будет остаться незамеченными людьми. Особенно учитывая, что здесь находятся ещё двое прямых потомков Четырёх Великих Кланов. Их пять чувств намного острее, чем у обычных зверолюдей.”
“Именно поэтому мне нужна твоя помощь.”
“… Через два дня начнётся битва по уничтожению демонических зверей. Лучше всего воспользоваться суматохой. Если отец предложит свою помощь, командир наверняка будет только рад.”
Гая ненадолго задумался, а затем быстро придумал план.
“Я обеспечу прикрытие. А вы с Сомсом должны найти подходящий момент и возвращаться вот этим маршрутом.”
Он указал на карту, лежавшую на столе.
“Хорошо. Я рассчитываю на тебя.”
“Будь осторожен, старший брат.”
Соя тоже решительно кивнула.
Гая повернулся к ней и нарочно игривым голосом спросил:
“Наша маленькая Сомсом, у которой даже зубов нет, умеет хорошо сражаться с демоническими зверями?”
“Я тоже могу…!”
“Не недооценивай свою младшую сестру, Гая.”
Соя уже собиралась что-то сказать, но Саон оказался быстрее.
“Этот Пушистик, который убивает демонических многоножек, даже глазом не моргнув.”
“О.”
Гая удивлённо посмотрел на Сою.
“Вот как? Наша Сомсом действительно такая сильная?”
Услышав похвалу от отца и старшего брата, Соя почему-то почувствовала гордость.
Гая заметил, как на её лице всё явственнее появляется самодовольное выражение, и рассмеялся.
И вдруг…
Тишина.
Гая и Саон одновременно замерли.
Почувствовав что-то, они резко посмотрели через плечо Сои назад.
Соя тоже быстро обернулась, но увидела лишь обычный деревянный ящик.
[Почему они так себя ведут?]
Соя недоумённо склонила голову.
И именно в этот момент…
Скрип!
Гая мгновенно рванулся к ящику с такой скоростью, что Соя едва успела за ним уследить.
Бах! Грохот!
Через мгновение из ящика с громким шумом выскочил маленький чёрный птенец.
Узнав его, Соя широко раскрыла глаза.
“Соль Ё!”

Комментарии

Загрузка...