Услышав от Божественных Зверей о Хёнму и “зле”, Соя глубоко задумалась над тем, как попасть в Северные земли.
[Одно дело - добраться хотя бы до границы.]
[Чтобы попасть на территорию Хёнму, ей сначала пришлось бы пересечь Северную границу Империи, которую охраняла Императорская армия.]
[Однако без Императорского указа ей даже к самой границе было не подобраться.]
[А даже если бы ей удалось туда попасть, попытка пересечь границу и проникнуть в Северные земли могла быть расценена как государственная измена.]
Соя задумчиво шла по саду, как вдруг её внимание привлёк шум у главных ворот.
Она резко повернула голову.
Это был посыльный, который доставлял письма и припасы для первого старшего брата на границу.
[Если мне удастся незаметно присоединиться к ним, возможно, я смогу отправиться на Север.]
Но если тайком пробраться среди посыльных, её наверняка очень быстро обнаружат.
[Уф… Так не получится! Нужно рассказать отцу!]
После долгих раздумий Соя отправилась на поиски Саона.
[Именно так говорил старший брат Хён. Потому что мы семья. Если возникает сложная проблема, мы должны решать её вместе.]
Набравшись решимости, она сказала:
“Чтобы пробудить Хёнто, мне нужно попасть в Северные земли. Пожалуйста, помоги мне, отец.”
Услышав слова Сои, Саон на мгновение задумался, а затем спокойно ответил:
“Хорошо, Пушистик. Но отец отправится туда вместе с тобой.”
Он тут же принёс бумагу, кисть и тушь и написал письмо Императору.
“Если отец скажет, что собирается навестить сына, Его Величество наверняка даст разрешение.”
Узнав, что отец будет рядом с ней, Соя почувствовала себя гораздо спокойнее.
Вскоре Император действительно без особых раздумий дал разрешение.
Официальной целью северной экспедиции Саона было доставить припасы от Дворца Белого Тигра и поднять боевой дух солдат.
А вот то, что вместе с ним отправится Соя, держали в тайне как внутри Дворца Белого Тигра, так и за его пределами.
[Если бы до Божественных Зверей дошёл слух о том, что маленькая девочка отправилась на столь опасное поле боя, это могло бы сразу вызвать подозрения.]
***
Наконец наступил день, когда Саон должен был отправиться в Северные земли.
Соя превратилась в маленькую птичку и уютно спряталась в объятиях Саона.
Пока слуги Дворца Белого Тигра загружали припасы на повозки, Саон отправился вперёд, сказав, что встретится с ними у границы.
Когда вокруг уже не осталось чужих взглядов…
“Чирик!”
Соя высунула голову из объятий Саона и радостно пискнула.
“Успех, отец!”
“Пушистик, тебе не было душно всё это время прятаться вот так?”
“Совсем нет! Было очень весело, как будто я играла в прятки.”
Соя весело захихикала.
Саон один раз погладил её по голове, после чего сразу ускорил шаг в сторону Северных земель.
Чем ближе они подходили к границе, тем чаще над пустынным северным краем проносились чёрные песчаные бури.
“Кииииииик!”
Из песчаной мглы показалась стая Бесов-зверей, похожих на чёрных чудовищ.
Соя указала на них коротким крылышком и закричала:
“Отец, это Бесы-звери!”
“Оставайся пока позади, Пушистик.”
Саон тут же выхватил меч и бросился навстречу Бесам-зверям.
Соя порхала в воздухе и восторженно подбадривала отца.
Она была поражена тем, насколько невероятно силён Саон.
Одним движением он мог уничтожить сразу десятки Бесов-зверей.
Однако вскоре перед ними возникла проблема.
Появился Бес-зверь в виде огромной многоножки.
Лицо Саона, который ещё мгновение назад безжалостно расправлялся с чудовищами, внезапно побледнело.
Каждый раз, когда он разрубал очередную многоножку, он зажмуривался так, словно испытывал настоящие мучения.
“Отец, ты в порядке?”
“Слишком много…ног…”
“Я помогу тебе!”
Не в силах больше на это смотреть, Соя с тихим “пух!” вернула свой человеческий облик и встала перед Саоном.
Затем она вытащила Меч Белого Тигра и одного за другим начала уничтожать Бесов-многоножек.
Когда большинство чудовищ было повержено, Соя повернулась к Саону.
“Всё готово, отец!”
“… Спасибо, Пушистик.”
Саон ответил, выглядя совершенно измученным, хотя прошло совсем немного времени.
[Соя никак не могла понять, почему отец так боится этих маленьких Бесов-многоножек, если без труда расправлялся с гораздо более страшными чудовищами.]
“… Пушистик, тебе не страшны Бесы-многоножки?”
“Нет! Их просто нужно вот так победить!”
Соя ответила и заметила нескольких ещё живых многоножек, которые извивались на земле.
Она подошла к ним и начала добивать их Мечом Белого Тигра.
Тык! Тык!
Каждый раз, когда меч пронзал очередную многоножку, Саон вздрагивал так, словно клинок пронзил его самого.
“Наш Пушистик такая храбрая… Даже с этими ужасными Бесами-многоножками расправилась.”
[Похоже, отец действительно очень-очень боялся многоножек.]
Ему было тяжело даже смотреть на их лапки, которые продолжали подёргиваться после смерти.
“Отец, пожалуйста, отдохни здесь.”
Соя помогла Саону сесть, прислонившись спиной к стволу дерева, а сама отправилась искать ручей, чтобы набрать воды.
[Ей было даже немного удивительно узнать, что у такого надёжного человека, как отец, тоже есть то, чего он боится.]
[Ох… Значит, теперь мне придётся защищать его.]
Следуя за тихим журчанием воды, Соя вскоре нашла небольшой ручей.
Она присела у воды и стала наполнять свою флягу.
Шуршание.
Услышав звук с противоположной стороны, Соя инстинктивно подняла голову.
И в следующий миг…
“…!”
Её глаза широко распахнулись.
Перед ней застыл молодой человек.
Волосы белые, словно снег.
Глаза - ясные и голубые, будто в них отражалось само небо.
[На первый взгляд он казался немного холодным и отстранённым…]
[Но молодой господин перед ней удивительно напоминал человека, которого Соя очень-очень любила.]
[Отца.]
[Бэк Саона.]
[Неужели…?]
Почему-то Соя сразу почувствовала, что знает, кто перед ней.
В следующий миг они одновременно произнесли:
“Гая…старший брат?”
“Пушистик?”
***
Саон отдыхал, прислонившись к стволу дерева.
Его до сих пор мутило от одного воспоминания о таком количестве многоножек.
“Пушистик тоже удивительная… Как она только умудряется так спокойно убивать многоножек…”
Вспомнив, как Соя выхватила Меч Белого Тигра и бросилась на Бесов-многоножек со словами, что защитит его, Саон невольно улыбнулся.
“Кто бы мог подумать, что она так смело встанет вперёд и скажет, что защитит папу. Наш Пушистик действительно выросла.”
Он тихо рассмеялся, постепенно приходя в себя.
“Отец! Отец!”
Издалека послышались лёгкие шаги и голос Сои, в котором слышалось необычайное возбуждение.
Саон небрежно поднял голову и увидел молодого человека, который шёл рядом с Сои, держа её за руку.
“…!”
Глаза Саона слегка расширились, и он резко выпрямился.
Его дрогнувший взгляд вскоре потеплел, наполнившись эмоциями.
“Я встретила старшего брата совсем рядом!”
“Отец.”
Перед Саоном стоял первый сын клана Белого Тигра - Бэк Гая.
“Гая.”
Саон крепко обнял сына, приветствуя его после долгой разлуки.
“Ты хорошо вырос, сынок. Я всё это время очень скучал по тебе.”
“Но ты ведь видел меня в прошлом году.”
Гая ответил с лёгким недоумением.
На самом деле Саон приезжал на приграничную территорию и в прошлом году, и годом ранее, каждый раз находя разные предлоги.
“Да. Я видел тебя и в прошлом году.”
Однако Саон лишь рассмеялся, совершенно не смутившись прохладной реакции сына.
[Для наследников Четырёх Великих Кланов было обычным делом после Первого этапа роста покидать свои кланы и исполнять приказы Императорской семьи.]
[Поэтому для Гаи это было просто естественной обязанностью наследника.]
[Когда-то Саон и сам считал подобный образ жизни совершенно нормальным.]
[Но теперь, став отцом, он понял.]
[Понял, насколько драгоценен каждый миг, который ты проводишь, наблюдая за тем, как растёт твой ребёнок.]
[Насколько трогательно снова увидеть сына после долгой разлуки и осознать, как сильно тот изменился и вырос.]
[И насколько горько от того, что ты не мог присутствовать рядом с ним в каждый момент его взросления.]
Правда, его сын, который смотрел на него так, словно совершенно не понимал, о чём тот думает, явно не разделял этих чувств.
Саон лишь широко улыбнулся и взъерошил волосы сына.
***
Гая проводил их двоих к лагерю Императорской армии.
Чтобы люди не заметили Сою, ей снова пришлось превратиться в маленькую птичку.
Пока Саон разговаривал с ответственным за лагерь человеком, Гая взял Сою с собой и отправился прогуляться по лесу неподалёку от лагеря.
“Мне всегда было интересно, какая у меня младшая сестра, с тех пор как я узнал о её существовании.”
Гая посмотрел на Сою, устроившуюся у него на плече.
“Ты намного меньше и круглее, чем рассказывал мне Бэк Гахён.”
“Чирик?”
“Спасибо за платок, Пушистик.”
Он улыбнулся и достал носовой платок, который Соя совсем недавно подарила ему.
Увидев его, Соя радостно оживилась.
“Ты всё это время хранил платок, который я тебе подарила?”
“Ага. Похож на тигра, которого так и не закончили вышивать, но я к нему привык. Теперь он кажется мне довольно милым.”
Услышав это, Соя рассмеялась.
[Никто из её знакомых не разговаривал с ней в подобной манере, поэтому слова Гаи казались ей забавными шутками.]
“Но почему ты называешь меня Пушистиком?”
“Все ведь называют тебя Пушистиком, верно? А я не люблю быть как все. К тому же так звучит милее. Пушисти…”
“…?”
Соя не совсем поняла, что он хотел сказать, и склонила голову набок.
[Какой он всё-таки необычный человек. Но всё же…]
“Старший брат Гая кажется добрым и мягким человеком. Совсем как отец.”
Соя действительно так думала.
[Её первый старший брат, которого она впервые в жизни увидела лишь сейчас, оказался настолько добрым и заботливым человеком, что бережно хранил подарок от младшей сестры, которую до этого даже никогда не видел.]
“Хм.”
Услышав её слова, Гая сделал многозначительное лицо.
“Не думаю.”
“…?”
Соя несколько раз моргнула.
Гая прищурил глаза и с довольной улыбкой произнёс:
“Я добрее и мягче отца. Запомни это, Пушистик.”
Соя снова звонко рассмеялась.
И как раз в тот момент, когда на губах Гаи уже собиралась появиться мягкая улыбка от её невинного смеха…
[А?]
Соя, сидевшая на его плече, заметила вдали человека и вдруг застыла.
[Этот человек…?]
Ярко-красные волосы, словно бушующее пламя, были отличительной чертой прямой линии рода Сузаку.
Соя инстинктивно юркнула и спряталась в воротнике Гаи.

Комментарии

Загрузка...