“С возвращением, дети.”
Узнав о возвращении двух братьев и сестры, Саон отложил все свои дела и вышел к главным воротам Дворца Белого Тигра, чтобы лично встретить их. На его лице сияла мягкая, доброжелательная улыбка.
“Отец!”
“Отец!”
“Отец!”
Трое детей одновременно бросились к Саону и крепко обняли его.
“Так, так, подождите немного.”
Саон спокойно обратился к детям, которые разом налетели на него.
“Дети, у отца всего две руки, а не три. Если вы все будете обнимать меня вот так…”
“Мы так сильно скучали по тебе, отец!”
“Отец, мы правда очень-очень по тебе скучали!”
“Ты ведь хорошо себя чувствовал, пока нас не было, отец?”
Однако двое братьев и сестра, казалось, совершенно не слышали его слов и лишь упрямо продолжали цепляться за него.
“Похоже, это вина главы клана, у которого всего две руки. Глава клана должен просто отрастить себе ещё одну.”
Услышав насмешливое замечание Хо Чжокёна, Саон лишь беспомощно покачал головой, словно ничего другого ему не оставалось.
“Вы все вернулись целыми и невредимыми? И на этот раз обошлось без неприятностей?”
“Да, да!”
Соя поспешно ответила на вопрос Саона.
Заметив в её голосе что-то подозрительное, Саон хитро приподнял бровь.
“Пушистик. В твоём голосе сейчас было что-то очень похожее на голос человека, который всё-таки успел натворить дел.”
“Н-Ну…”
Соя смутилась, явно чувствуя, что её поймали.
Но стоявший рядом Гаюль вдруг широко улыбнулся и радостно воскликнул:
“Отец, я тебе расскажу! То, что произошло с Пушистиком…!”
“Старший брат Юль!”
Соя мгновенно закрыла ему рот обеими руками.
“Ммф! Ммф, мммф!”
“Ох уж этот Юль.”
Глядя на их милую перепалку, Саон не выдержал и рассмеялся.
***
Вернувшись во Дворец Белого Тигра, Соя первым делом погрузилась в тёплую воду, чтобы снять усталость после долгой дороги.
“Во Дворце Белого Тигра было так тихо без юной госпожи и молодых господ. Вы даже не представляете, как сильно все ждали вашего возвращения.”
Ён Джон говорила, осторожно промывая Сое волосы.
От её тёплых и нежных прикосновений Соя постепенно начала клевать носом.
“Но это я вижу впервые.”
Ён Джон указала на ленту для волос, которую только что сняла с головы Сои.
Соя тут же встрепенулась.
“А, это…! Мне её подарили.”
Она ответила, слегка покраснев.
Ён Джон мягко улыбнулась.
“Неужели наша юная госпожа получила подарок от какого-нибудь красивого молодого господина, который в неё влюбился?”
“Н-Нет! Это совсем не так! Я просто…просто получила её во Дворце Лазурного Моря.”
Соя подскочила и замахала руками.
“Ох, вот как. А я уже подумала, что наша юная госпожа нашла себе красивого молодого господина.”
Ён Джон тихо рассмеялась и продолжила ополаскивать волосы Сои.
[Почему я вообще соврала?]
Сердце Сои тревожно забилось.
[Хорошо хоть Ён Джон не стала расспрашивать дальше… Но почему-то мне всё равно неспокойно.]
Соя продолжала украдкой поглядывать на Ён Джон, потому что её мучило чувство вины из-за этой лжи.
Даже после того, как она закончила купаться и вернулась одна в свою комнату, это чувство не исчезло.
[Нет. Я соврала ради Его Величества… У меня не было другого выбора.]
Соя вспомнила тот день и облик Тэ Ирима, который предстал перед ней под чужой личиной.
[Похоже, он тайно покинул дворец… Да. Именно поэтому мне пришлось солгать.]
Наконец найдя для себя достаточно убедительное объяснение, Соя с облегчением вздохнула.
“Но всё же…”
Она посмотрела в окно и тихо произнесла:
“Я скучаю по маме.”
Прошёл всего один день с тех пор, как она покинула Дворец Лазурного Моря, а Соя уже успела соскучиться по матери.
[Там было так замечательно…]
[Мама казалась Сое удивительно свободным человеком.]
[Как бы это описать?]
[Да… Точно.]
[Она была словно ветер.]
Вместе с Чхон Хе Соя вдоволь наслаждалась озорством, на которое никогда не решилась бы во Дворце Белого Тигра.
Например, они могли не спать до глубокой ночи, болтая обо всём на свете, или тайком перелезать через дворцовые стены, когда поблизости никого не было…
А ещё перед сном Соя съела целых пять сладостей!
[Ён Джон говорила, что мне нельзя есть слишком много сладкого, а мама сказала, что можно есть сколько угодно, хоть пока живот не лопнет.]
Вспоминая их маленькие сладкие шалости, Соя не могла сдержать улыбку и тихонько хихикала.
Всё это было тем, чего она никогда не делала во Дворце Белого Тигра.
А в последний день перед отъездом…
[Посмотри. Что я тебе говорила? Когда наш Пушистик вырастет и станет такой же красивой, как её старшие братья, она будет ещё прекраснее.]
С этими словами Чхон Хе поцеловала Сою в щёку.
Это был первый раз, когда кто-то поцеловал её в щёку, поэтому Соя немного смутилась. Но вместе с тем её сердце радостно забилось.
Тёплый и полный любви поцелуй мамы был таким чудесным.
Как и её мягкие, уютные объятия, в которых Соя чувствовала себя в полной безопасности.
[Хочу, чтобы мама поскорее вернулась во Дворец Белого Тигра.]
[Но для этого…]
[Война должна поскорее закончиться.]
[Когда война закончится, вместе с мамой вернётся и первый старший брат, который, как говорили, далеко на границе сдерживает демонов.]
Мысли Сои обратились к первому старшему брату, которого она никогда не встречала.
[Из троих молодых господ Дворца Белого Тигра первый молодой господин Бэк Гая, больше всех похожий на отца, шесть лет назад отправился на поле боя.]
[Иногда, когда старший брат Хён отправлял письма, Соя тоже писала вместе с ним. Но в ответ Дворец Белого Тигра так и не получил ни одного письма.]
[Говорили, что на поле боя царили настолько ожесточённые и хаотичные сражения, что у Гаи просто не было времени отвечать.]
[Но всё равно было немного обидно.]
[Интересно, моё письмо дошло до него?]
Перед самым отъездом на Фестиваль Восточных земель Соя отправила ему носовой платок с вышитым тигром.
Её вышивка была далека от совершенства, но в каждом стежке было её искреннее желание защитить старшего брата.
Соя не знала, что Гая подумает о ней.
[Но он ей нравился.]
[И никакой особой причины для этого не было.]
[Просто…]
[Потому что он был её семьёй.]
[Семья.]
Одного этого слова было достаточно, чтобы Соя всей душой привязалась к нему.
[Надеюсь, старший брат Гая тоже будет рад мне.]
[Иногда Соя переживала, что ему будет неловко или она покажется ему обузой, ведь внезапно появилась девочка, которую он никогда раньше не видел.]
[Мне нужно постараться. Я хочу стать настоящей семьёй и для старшего брата Гаи.]
Соя твёрдо решила это для себя.
[Как бы то ни было, чтобы и Чхон Хе, и Гая смогли вернуться во Дворец Белого Тигра, война должна была закончиться.]
[А чтобы победить зло, оставалось пробудить всего одного Божественного Зверя.]
“Какой человек Хёнто?”
Стоило Сое задать этот вопрос, как Божественные Звери один за другим материализовались прямо из воздуха с серией хлопков.
— Птенчик!
— Птенчик!
Небесная Госпожа Красного Феникса и Горный Владыка Белого Тигра радостно бросились к Сое.
— Я объясню. Этот Хёнто Ёмван…
— Отойди, тигр. Объяснять буду я.
— Нет, старушка! Я начал говорить первым, разве нет?
— Ох! И где это молодёжь научилась так повышать голос на старших?!
Чхонхэ Ёнсин устало цокнула языком, глядя на двух Божественных Зверей, которые едва появились, как тут же начали спорить.
— Они совсем не изменились. Даже после встречи спустя тысячу лет всё такие же шумные.
В отличие от двух Божественных Зверей перед Сои, принявших облик зрелых мужчины и женщины, Чхонхэ Ёнгсин выглядела как юная девушка с волнистыми синими волосами.
Сое она напоминала прекрасную принцессу из старинной сказки.
— Наверное, тебе было нелегко жить рядом с этими двумя, Птенчик.
“Нет, Бог Драконов. Когда они рядом, мне не бывает скучно.”
Соя ответила с мягким смехом.
— Северный Божественный Зверь Сюаньу. Его другое имя - Хёнто Ёмван.
Вместо двух Божественных Зверей, которые были слишком заняты спором, Чхонхэ Ёнгсин сама решила рассказать Сое о Сюаньу.
— Давным-давно древнее “зло” попыталось уничтожить весь мир. Но мы, Четыре Божественных Зверя, объединили силы, чтобы остановить его.
— Четырём Божественным Зверям удалось уничтожить физическое воплощение “зла”, однако полностью уничтожить его душу оказалось невозможно.
— Поэтому они запечатали эту душу в Северных землях.
— С тех пор клан Чёрной Черепахи - потомки Хёнто Ёмвана, из поколения в поколение охранял суровые и холодные Северные земли, где было запечатано это “зло”.
— Однако более десяти лет назад глава клана Чёрной Черепахи, Хён Рабэк, принёс в жертву собственное тело и пробудил “зло”.
— Твой настоящий противник - не Хён Рабэк, а “зло”, поселившееся внутри него. Пока ты не уничтожишь это зло, этот замкнутый круг никогда не прекратится.
“Зло…”
Соя тихо повторила это слово.
— Но даже втроём мы никогда не сможем уничтожить это зло. Ты должна пробудить Северного Владыку Пламени, Птенчик.
“Да, Бог Драконов! Я обязательно его пробужу!”
Соя ответила с воодушевлением.
Увидев её решительный вид, Чхонхэ Ёнгсин рассмеялась.
[Чтобы пробудить Хёнто, Сое в конце концов придётся отправиться туда, где находился Хён Рабэк.]
[В холодные северные Болота Мёртвых.]
[Это было место, через которое живым было невероятно трудно пройти.]
[Но эта энергичная и смышлёная Птенчик наверняка каким-нибудь образом справится.]
[Однако существовала проблема куда серьёзнее…]
[Сердце Сюаньу.]
[Сможет ли этот ребёнок принять такое?]
Лицо Чхонхэ Ёнгсин внезапно стало серьёзным.
[Другое имя северного Божественного Зверя Хёнто Ёмвана было… Пожиратель.]
[Чтобы пробудить Хёнто, требовалось сердце, которое жаждало поглощать живых существ.]

Комментарии

Загрузка...