В мгновение ока одна из бровей Бэк Гаи резко изогнулась вверх.
“Дерзишь?”
Стоило Гае, который даже в спокойном состоянии обладал холодной и сдержанной аурой, сузить глаза, как окружающий воздух словно застыл от холода.
Но чем сильнее становилась эта ледяная атмосфера, тем шире и теплее была улыбка Чжо Саню.
Лица окружающих мгновенно помрачнели.
[О нет… Опять начинается.]
Отношения между Бэк Гаей и Чжо Саню были крайне плохими, настолько же противоположными, насколько отличались их внешность и характер.
[В такие моменты лучшей стратегией было держаться от них подальше.]
[Никому не хотелось случайно оказаться втянутым в их ссору и пострадать ни за что.]
Поэтому все вокруг молча начали расходиться, стараясь не издать ни звука.
“Как удачно всё складывается, принц Гая. Если честно, у меня сегодня ужасное настроение.”
Чжо Саню поднял длинный лук, который ещё несколько мгновений назад спокойно приводил в порядок, и направил его на Бэк Гаю.
“Не хочешь после столь долгого перерыва немного со мной потренироваться?”
“Что?”
Бэк Гая недоверчиво посмотрел на ухмыляющегося Чжо Саню.
И именно в этот момент…
Свист!
Стрела Чжо Саню мгновенно сорвалась с тетивы и полетела прямо в него.
“Этот безумный куриный мозг…”
Гая быстро схватил платок, который Соя подарила ему, и увернулся.
Бум!
Стрела вонзилась в то место, где он стоял всего мгновение назад, а затем взорвалась, оставив после себя огромную воронку.
[Если бы стрела хотя бы слегка задела его, он получил бы тяжёлые ранения.]
[Другой человек наверняка пришёл бы в ужас и запаниковал.]
Но Бэк Гая лишь слегка топнул ногой, мгновенно изменил направление движения, выхватил меч из-за пояса и бросился на Чжо Саню.
В отличие от сражений с магическими зверями, против людей он предпочитал использовать оружие, а не голые руки.
Ведь если Бэк Гая сражался без оружия, стальные когти зверолюда Белого Тигра могли буквально разорвать противника на части.
Гая взмахнул мечом, разрубая пополам все стрелы, летевшие ему навстречу, и продолжил стремительно приближаться к своему противнику.
Когда он уже собирался обрушить поднятый над головой меч…
Чжо Саню вскинул лук, блокируя удар.
Глухой удар!
Меч и лук столкнулись.
БА-БАХ!
Раздался оглушительный грохот, а вокруг мгновенно поднялись клубы пыли.
Бой был настолько разрушительным, что даже магические звери, находившиеся неподалёку, испугались и бросились прочь.
***
Тем временем напротив Императорского военного лагеря, над которым всё ещё висели густые клубы пыли…
За беснующимися полчищами магических зверей простирались холодные и безжизненные Северные земли.
Чёрная земля уходила вдаль, казалось, не имея конца.
На поле боя стоял магический зверь в чёрном шлеме и доспехах, наблюдая за происходящим сверху.
Его звали Таоу.
Один из Четырёх Бедствий, воскрешённых Хён Ра Бэком, и предводитель армии магических зверей, напавших на Империю.
Следуя приказам своего господина, он уже много лет вёл своих подчинённых в бесконечные атаки на Империю.
Прошло уже больше десяти лет с начала этой войны.
Но затянувшееся противостояние по-прежнему не показывало никаких признаков окончания.
Магические звери лишь пересекали границу и убивали людей, повинуясь своей кровожадной природе.
У них не было ни цели, ни смысла.
На самом деле магических зверей погибало гораздо больше от мечей Императорской армии, но Таоу это совершенно не волновало.
Для предводителя десятков тысяч легионов магических зверей имело значение лишь одно.
Исполнять приказ своего господина Хён Ра Бэка и нападать на людей.
“Таоу.”
В этот момент к нему подошёл мужчина.
Он был с ног до головы скрыт под чёрной тканью.
Это был последний из Четырёх Бедствий - Таотэ.
“Вслед за Хаосом погиб и Цюнци.”
“…”
Однако Таоу даже не повернул головы.
Он продолжал спокойно смотреть на далёкое поле боя.
Увидев, что Таоу совершенно не заинтересовался принесённой новостью, Таотэ продолжил:
“Тело человека, в котором обитает наш господин, слишком слабо. Если всё продолжится в том же духе, мы все в итоге погибнем.”
“К чему ты клонишь?”
Лишь тогда Таоу нахмурился и обернулся.
“Я говорю, что нам следует служить нашему истинному господину, а не этому главе клана Чёрной Черепахи. Истинному “злу” этого мира!”
“Не неси чушь, Таотэ.”
В одно мгновение Таоу направил острие меча прямо на Таотэ.
“Тот, кто вернул нас к жизни, и есть наш нынешний господин. Я следую только его приказам.”
“…”
Увидев холодно блеснувший клинок, Таотэ нервно сглотнул и замолчал.
“Если ты сделаешь хоть что-нибудь, что причинит вред нашему господину, я не прощу и тебя.”
Закончив короткую угрозу, Таоу отвернулся и покинул это место.
“Он тоже скоро умрёт. Так же, как и двое предыдущих.”
Глядя ему вслед, Таотэ раздражённо цокнул языком.
[Но он не собирался умирать такой жалкой смертью.]
[Я столько эпох ждал, чтобы наконец воскреснуть…]
Глава клана Чёрной Черепахи - Хён Ра Бэк.
Когда-то давно он попытался пробудить “Древнее Зло” и принять его в своё тело, чтобы самому стать “злом” этого мира.
Но…
[Тело этого человека не способно полностью вместить силу нашего господина.]
И тот факт, что некогда могущественное Бедствие, способное повергнуть весь континент в хаос, стало настолько слабым, и был тому доказательством.
[Если истинный господин, обитающий в теле этого человека, сможет найти подходящее, достаточно сильное физическое тело…]
[Если только это зло станет ещё сильнее…]
[Тогда и Таотэ сможет стать гораздо сильнее, чем сейчас.]
[Мне нужно найти новое тело, способное вместить нашего господина, прежде чем плоть этого человека окончательно разрушится.]
С этими мыслями Таотэ внутренне скрежетал зубами.
***
Холодный Северный край.
Глубоко под чёрной болотной водой, среди тихих ряби, находился Подземный Дворец Чёрной Земли, в самом сердце Болота Мёртвых.
На чёрном троне сидел мужчина.
Он весь покрылся холодным потом и издавал болезненные стоны.
Это был владыка Северных земель - Хён Ра Бэк.
Изначально его тело принадлежало обычному зверолюду, поэтому существовали определённые пределы того, сколько “Древнего Зла” оно могло вместить.
Его тело всегда находилось на грани разрушения.
А три года назад, когда он отправил пугала в Дворец Белого Тигра и получил ответный удар, оно понесло ещё более серьёзный ущерб.
За эти три года он мог бы восстановиться.
Но произошло обратное.
Зло продолжало просачиваться через трещины в его теле, постепенно разрушая его плоть изнутри и снаружи.
“Ух…”
Хён Ра Бэк корчился от боли.
Зло вновь и вновь пыталось прорваться через его Духовное Ядро и вырваться наружу.
Его тело больше не выдерживало.
Оно постепенно покрывалось трещинами и мало-помалу разрушалось.
Но к этому Хён Ра Бэк был готов ещё с того самого дня, когда впервые принял в себя это зло.
Даже если ради своего желания ему приходилось приносить собственную плоть в жертву, он стремился лишь к одному.
Обрушить весь континент.
Владыка Северных земель Хён Ра Бэк был глупцом, одержимым лишь этой единственной целью.
“Хуу…”
Ему с трудом удалось подавить боль, после чего он медленно и глубоко выдохнул.
Он помнил.
Двенадцать лет назад.
В ту ночь, когда на небе взошла красная луна.
Он помнил, что Императорская семья сделала с его бывшей возлюбленной.
Всё началось с одного пророчества.
Пророчества о том, что Невеста Императора Дракона пробудит спящих Четырёх Божественных Зверей.
“Кх-кх… Кх-кх-кх…”
Внезапно Хён Ра Бэк закрыл лицо ладонью и рассмеялся.
Но вскоре…
“Ёнха…”
Из-под тяжёлой ладони потекли густые слёзы.
“Сиёна… Я так по тебе скучаю…”
Чёрная вода, поднявшаяся до его лодыжек, тихо колыхалась.
Поднявшийся с её поверхности туман постепенно сгустился, приняв очертания женщины.
Её призрачный силуэт медленно приблизился к нему.
Хён Ра Бэк опустил руку, которой закрывал глаза, и медленно поднял голову.
Перед ним стояла женщина.
Когда-то она была его возлюбленной, с которой он обещал провести вечность.
Но им пришлось расстаться из-за этой проклятой Невесты Императора Дракона.
В конце концов она стала супругой Императора, навсегда разорвав их связь.
Его бывшая возлюбленная.
Как человек, связанный долгом подчиняться приказам Империи, он мучительно наблюдал за ней издалека после того, как она стала Императрицей.
Но он мог это терпеть.
Он выдерживал.
До тех пор, пока не узнал о её смерти и страшной правде, которую Императорская семья скрывала за этим.
“Не плачь, Ра Бэк.”
Иллюзия женщины нежно коснулась его щеки, пытаясь утешить.
Хён Ра Бэк крепко обнял её.
Его горло болезненно сжалось.
“Сиёна…”
Он медленно открыл плотно зажмуренные глаза и посмотрел на неё.
Женщина с тёмно-синими волосами и прекрасными сине-зелёными глазами ласково улыбалась ему.
Она наклонилась к нему.
Их лица постепенно сблизились.
Хён Ра Бэк машинально протянул руку и развязал ленту в её волосах, так, словно делал это бесчисленное количество раз прежде.
Тёмно-синие волосы рассыпались вниз и мягко коснулись его щеки.
Он тихо смотрел на неё с едва заметной улыбкой.
А затем…
Медленно.
Иллюзия исчезла.
Растворилась без следа.
Исчезла и она сама, и ощущение ленты, которая ещё мгновение назад лежала в его руке.
Хён Ра Бэк посмотрел на свои пустые ладони и горько усмехнулся.
***
На голове Сои красовалась сине-зелёная лента.
Каждый раз, когда девочка подпрыгивала или весело двигалась, лента трепетала вместе с ней.
После окончания Фестиваля Бога Дракона в Восточных землях Соя вернулась во Дворец Белого Тигра.
“Я вернулась!”

Комментарии

Загрузка...