Вечер, одиннадцать часов. В ночи, окутанной дождевым туманом, Линь Мяоцай вернулся домой. Толкнув приоткрытую дверь, он увидел, что в главной комнате ярко горит свет. Он прошел на огонек и застал своего отчима, Лин Дашэна, который сидел за столом и щелкал семечки. Заметив, что в доме кто-то есть, Мяоцай уже собрался было направиться в свою спальню, но, стоило ему сделать полшага, как Лин Дашэн окликнул его:
— Эй, парень, увидел отца — и даже слова не скажешь? — Лин Дашэн бросил скорлупки и поднялся со стула.
— Что-то случилось? Если нет, я пойду в комнату отдыхать, — тихо ответил Линь Мяоцай.
— А вот и нет, как раз есть дело, — он сдернул грубую ткань, накрывавшую стол, и, кивнув на стоящий перед ним кальян, с озабоченным видом произнес: — Сегодня приходил один гость, сказал, что эта моя драгоценность ничего не стоит. Мол, вещи наложниц не чета императорским. Я присмотрелся к его взгляду, когда он на неё смотрел, и почуял что-то неладное.
— Откуда мне знать? Разве этот кальян не передали предки? — Линь Мяоцай сунул руки в карманы брюк.
— Не тебе знать, а мне. Ты столько книг прочитал, вот я и хочу спросить тебя об истории — не зря же я трачу столько денег на твое обучение. По-моему, этот узор — не просто какая-то птица, а очень похоже на феникса, — Лин Дашэн взял кальян, широко раскрытыми глазами уставился на рисунок и поманил Мяоцая поближе.
Линь Мяоцай тоже склонился, чтобы разглядеть:
— Это феникс. Причем феникс, держащий во рту линчжи.
— Ну и скажи, может ли на вещи наложницы быть изображен феникс? — Лин Дашэн повернулся и посмотрел Мяоцаю прямо в глаза.
— По идее, нельзя, но в учебниках, по которым я учусь, об этом не говорилось, — неуверенно отозвался Мяоцай.
— Спрошу тебя вот о чем: были ли в династии Цин наложницы, которые потом становились императрицами?
— Нет. В китайской истории только У Цзэтянь стала императором, единственная в своем роде.
— Не уходи от темы, я про династию Цин спрашиваю! — Лин Дашэн отставил кальян, сел на стул, вытащил из кармана сигарету и закурил. В клубах дыма он снова задал вопрос: — А были такие, кто при жизни блистал, а после смерти их могилы были разграблены?
Линь Мяоцай озадачился. Он думал о том, почему это отчим, который никогда не интересовался историей, сегодня вдруг засыпал его вопросами. Однако в памяти всплыл один исторический персонаж.
— Ты про вдовствующую императрицу Цыси? — равнодушно спросил Линь Мяоцай.
— Значит, просто императрица? — Услышав это и заметив, что девчонка в спальне всё еще не вышла звать брата спать, Лин Дашэн почувствовал холодок. Впрочем, в голове у него созрел коварный план. Он притворился, что у него прихватило желудок: одной рукой застучал по столу, а другой потянул Линь Мяоцая за собой, велев сходить к шкафу и принести лекарство.
Глядя на разыгранный спектакль, Линь Мяоцай сразу всё понял, но всё же послушно направился в спальню. Постучав в дверь и не услышав ответа — Цай Фэн уже спала, — он при свете из коридора открыл шкаф. Оказалось, что на внутреннем отделении появился маленький замок. Мяоцай взял лекарство, которое оставлял там в прошлый раз, пересчитал пустые ячейки, осторожно закрыл дверь и пошел на кухню. Налив в чайник теплой воды, он принес его в главную комнату, привычно выдавил из упаковки три таблетки и налил Лин Дашэну воды.
Лин Дашэн посмотрел на три таблетки, перевел взгляд, притворился, что ему очень больно, и запричитал: Ой, ой, ой. Затем, сделав вид, что сердится, добавил:
— Парень, три таблетки давно уже не помогают. В такую дождливую погоду желудок болит еще сильнее. Давай, выдави еще пару штук, допью, а потом схожу куплю.
Услышав это, Линь Мяоцай дрожащими руками поспешно выдавил еще две таблетки. Лин Дашэн опустил голову, имитируя приступы тошноты, и не заметил, как сильно перепугался Мяоцай.
— Папа, скорее прими лекарство, я помогу тебе дойти до спальни, — едва выговорил он дрожащими губами.
Только тогда Лин Дашэн поднял голову, схватил таблетки и разом проглотил их, запив целой кружкой воды. Линь Мяоцай, глядя на двигающийся кадык отчима, почувствовал, как сердце ушло в пятки.
— Чего стоишь? Убирай всё. Выпил лекарство, стало полегче, иди давай спать, — Лин Дашэн взглянул на настенные часы: часовая и минутная стрелки как раз сошлись на цифре двенадцать. Его взгляд переместился на качающиеся от ветра ветки ивы, и он снова поторопил Линь Мяоцая, который убирал со стола.
— Ох и увалень ты, — проворчал он. — Ладно, ладно, иди спать. Не надо меня провожать, я тут еще посижу, отдохну и сам пойду.
Глядя на начавшую движение минутную стрелку, Лин Дашэн начал нервничать. Он прокручивал в голове аргументы, чтобы сбить цену — ведь вещь вдовствующей императрицы всяко дороже, чем вещь простой наложницы. Все эти сложные эмоции нужно было выплеснуть до прихода учителя Таня.
Линь Мяоцай сгреб скорлупки в совок и направился в свою комнату. Лежа на кровати, он долго не мог успокоиться. Еще когда он брал лекарство, то понял, что Лин Дашэн что-то скрывает, но решил, что ничего серьезного. Он поднялся, приоткрыл маленькое окошко и стал наблюдать за тем, какие штуки вытворяет отчим.
Сидя за столом, Лин Дашэн вспомнил дневную встречу с сестрицей Цай и невольно усмехнулся: Эта баба еще пыталась с меня урвать, ну и наглость. Да разве кто в деревне хитрее меня? Стоило подать знак, как всё стало понятно.
Тот дневной жест у знатоков означает, что мизинец в конце — это инь, то есть время встречи — ночь. Сначала выставляется мизинец, потом сжимается кулак — это час ночи. Только у людей без понятий и совести в ходу такие жесты, всё для того, чтобы обойти сестрицу Цай. Жаль только, что учитель Тань не понимает жестов, иначе всё можно было бы решить вмиг, без лишних слов. Лин Дашэн тогда даже слегка хлопнул его по руке, иначе сделка сорвалась бы еще днем. Но, подумав, он понял: если бы у учителя Таня не было интереса, разве стал бы он терпеть такие методы и разве смотрел бы на кальян с такой жадностью?
Ночь стала совсем тихой, ветер утих, дождевой туман начал подниматься. В безмолвном дворике даже двери словно уснули и перестали скрипеть. Лин Дашэн, не отрывая глаз, следил за часами, пока минутная стрелка не дошла до часа.
Дон-дон-дон. В уши Лин Дашэна ударил резкий стук. Он вскочив со стула и бросился к воротам, от спешки даже споткнувшись о порог. Распахнув дверь, он увидел мужчину в черных очках. Кожаные туфли гостя были в грязи, а в руках он держал потрепанный портфель. Дашэн огляделся по сторонам, но прежде, чем он успел что-то сказать, учитель Тань глянул на часы и заговорил первым:
— Брат Лин, не беспокойся, я не на машине приехал, всю дорогу пешком. Хоть и потратил время, думаю, никто меня не видел.
Услышав это, Лин Дашэн наконец выдохнул. Он считал свой план безупречным, но всё же боялся, что вездесущая сестрица Цай объявится некстати.
— Кхм-кхм, — он кашлянул и пригласил учителя Таня в дом, не забыв напоследок оглянуться.
Они молча сели за стол, затаив дыхание. Оба не сводили глаз с кальяна. Лин Дашэн побаивался этого интеллигента и прикусил язык — нельзя говорить первым, чтобы не показать свою слабость.
— Брат Лин, так мы ничего не решим, — первым начал учитель Тань. — Днем мы всё обсудили, здесь только свои, чужих нет. Ты же позвал меня глубокой ночью, чтобы продать эту вещь, верно? — он положил портфель на стул.
— Учитель Тань, раз вы смогли прийти так поздно, это говорит о вашей искренности. Только мне кажется, чего-то не хватает, — Лин Дашэн зловеще улыбнулся и поднялся, чтобы заварить чай.
— Не надо чая, Брат Лин. Я днем всё хорошо рассмотрел, происхождение вещи мы тоже обсудили, я верю в твою порядочность. Скажу прямо: меня привлекла работа. Давай начистоту: я полагаю, ты за вечер всё обдумал. Называй цену, если всё устроит — сразу заплачу, — учитель Тань поправил очки. Несмотря на слова, он на сто процентов не доверял этому человеку и опасался грязных трюков — ведь Дашэн уже совершил бесчестный поступок, обойдя посредника. Вдруг его взгляд упал на упаковку от лекарств, он взял её в руки и с притворным беспокойством спросил: — У тебя со здоровьем проблемы?
— А, да, желудок прихватило, — Лин Дашэн не сразу нашелся, что ответить, вспомнив, как использовал болезнь, чтобы спровадить сына.
Увидев, что гость внимательно изучает упаковку, Линь Мяоцай забеспокоился. Он поспешно закрыл окно и быстро вошел в главную комнату:
— Папа, пришел гость, а ты даже чаю не предложил.
— Мне не нужно чая, просто воды, — учитель Тань отложил упаковку и махнул рукой.
Линь Мяоцай выдохнул, подошел к углу, взял кружку и налил учителю Таню теплой воды.
— Брат Лин, это твой сын? Такой послушный, — учитель Тань протянул Лин Дашэну сигарету.
Дашэн помедлил, закурил и медленно произнес:
— Не родной. Обычно он не такой.
— Брат Лин, ты шутишь. Он тебе как родной.
Эти слова не порадовали Лин Дашэна. Ему было всё равно, есть ли у них кровное родство, его волновало лишь то, что мальчишка снова объявился, что о сделке узнало лишнее лицо, что за ним наблюдают. Но он решил прикинуться простаком:
— Я всегда считал его родным сыном, — закончил он, закатив глаза на Мяоцая и сделав ему знак уйти спать.
— Мяоцай, разве мы не встречались? Племянница упоминала о тебе... Точно, мы виделись у ворот школы, ты был с толстячком.
— Вы дядя учителя Таня? А я-то думаю, почему вы так похожи, — догадки Линь Мяоцая о связи этого человека с учителем Танем рассыпались в прах, и ему оставалось лишь поддакивать.
— Хоть она мне и племянница, я вырастил её как родную дочь. У неё судьба непростая, она досталась мне совсем маленькой, — взгляд учителя Таня стал пустым, будто он погрузился в воспоминания.
Лин Дашэн, сидевший в стороне, не выдержал:
— Учитель Тань, что-то случилось? Мы сегодня, кажется, не об этом собрались говорить.
— Да-да-да, чуть дело не упустили. Паренек, в другой раз расскажу про вашего учителя Таня. Сегодня у нас с твоим отцом важное дело, поздно уже, иди спать, — спохватился учитель Тань.
— Хорошо, я приберу на столе и пойду, — Линь Мяоцай сгреб со стола скорлупки и коробку от лекарств, взял совок с веником и принялся старательно подметать.
Лин Дашэн, глядя на сына, который будто не понимал намеков, едва сдерживал гнев, но взял себя в руки — нельзя из-за эмоций испортить дело.
— Учитель Тань, сами видите, дома грязно. Пусть приберется, а то парень сегодня не уснет, будет думать, что отец что-то скрывает, — Лин Дашэн с презрением посмотрел на Мяоцая.
— Что ж, ладно. Мы же не делаем ничего противозаконного, пускай слушает, — учитель Тань сохранял спокойствие, хотя уже начал сомневаться, не подстроил ли всё это Дашэн.
— На чем мы остановились? — спросил Дашэн, делая вид, что забыл.
— Брат Лин, давай начистоту. Мы оба всё понимаем. Я ушел днем, у тебя было время обдумать цену. Давай без обиняков, называй стоимость.
— Учитель Тань, это не по-вашему, по-ученому. Давайте договариваться. Вы же сказали, что вещь может быть из разграбленной могилы и принадлежала наложнице в дворце... По-моему, эта наложница была не из простых, — Лин Дашэн взял кальян и принялся рассматривать его с таким видом, будто всё знает.
Учитель Тань задумался: неужели этот человек понял, что значит узор и маньчжурские письмена снизу? Он занервничал, но решил рискнуть и прощупать почву. Бросив взгляд на Мяоцая, он сказал:
— Раз уж твой сын здесь, скажу прямо: я посчитал, что, скорее всего, это вещь, которую Сунь Дяньин пропустил, когда грабил могилы, чтобы оплатить армию — сокровищ было слишком много, — и она попала в народ.
Услышав это, Линь Мяоцай утвердился в мысли, что вещь принадлежала императрице Цыси, и спросил:
— Дядя Тань, вы говорите о том самом Сунь Дяньине, который разграбил могилу императрицы Цыси?
Учитель Тань, не задумываясь, ответил:
— Да. — И только потом понял, что здесь есть паренек, разбирающийся в истории.
— А кем была эта императрица Цыси? Вы так хорошо осведомлены.
— Папа, императрица Цыси — это мать императора Тунчжи, — вставил Линь Мяоцай.
Услышав слово император, Лин Дашэн просиял. Мать императора — это почетно, вещь, которой она пользовалась, точно должна стоить дорого. Кто бы мог подумать! Он боялся, что о сделке все узнают, а вышло как нельзя лучше.
— Раз это мать императора, Учитель Тань, сами понимаете, — медленно произнес Лин Дашэн, и каждое слово будто врезалось в сердце учителя Таня.
У того со лба выступили крупные капли пота. Он был уверен в своей победе, полагая, что необразованный Дашэн назовет цену ниже его бюджета. Но тут объявился Линь Мяоцай, и ситуация вышла из-под контроля.
— Брат Лин, давай ты сам назовешь цену, — перебил его Тань, видя, что Мяоцай готов продолжать лекцию.
Дашэн понял, что преимущество на его стороне. Он перестал слушать оправдания Таня, считая свою победу над интеллигентом триумфом. Опьяненный успехом, он притворился покладистым:
— Ладно, чего ходить вокруг да около. Мяоцай, налей дяде воды, я подумаю и скажу цену.
Секундная стрелка тикала, и когда минутная сдвинулась на два деления, Лин Дашэн наконец заговорил. По обычаю антикварщиков, они протянули руки, но не соприкасались. Дашэн кивнул сыну, чтобы тот накрыл их руки грубой тканью. После недолгой торговли под тканью учитель Тань покрылся холодным потом, но решил рискнуть.
— Брат Лин, это не по правилам. Мы договаривались не с такой цены.
— Учитель Тань, не спешите, давайте еще раз. Если всё равно не нравится, не будем ссориться, мы же как братья.
Тань велел Мяоцаю снова накрыть руки тканью. Под ней закипела торговля, и, когда они ударили по рукам, Дашэн велел Мяоцаю убрать ткань.
— Договорились, — облегченно выдохнул учитель Тань. Он выиграл — всё-таки он переоценил Дашэна, знания действительно ограничивают кругозор. Сделка прошла без происшествий, цена оказалась ровно такой, как он и планировал. Достав портфель, он выложил пачку красных купюр. Глаза Лин Дашэна загорелись, он сглотнул слюну. Тань с усмешкой наблюдал за этим алчным, но недалеким человеком.
После шелеста купюр Тань сказал:
— Брат Лин, здесь восемь тысяч. Пересчитай.
— Учитель Тань, смеетесь? За этот день я понял, что вы человек честный, разве можно сомневаться в ваших деньгах? — Лин Дашэн схватил купюры и принялся их пересчитывать, наслаждаясь звуком денег.
— Я пойду спать, — Линь Мяоцай потерял интерес к происходящему. Он знал, что эти деньги не пойдут на оплату учебы сестренки. С холодным взглядом он прошел мимо Дашэна и скрылся в комнате.
— Я провожу вас, учитель Тань, — Лин Дашэн глянул на часы: два часа ночи.
— Не стоит, уже поздно, не утруждай себя, — сказал Тань, упаковал кальян в газеты, сложил всё в портфель и, пожав руку, выразил удовлетворение сделкой.
Выйдя на улицу и дойдя до каменного моста, учитель Тань облегченно выдохнул. Он похлопал себя по портфелю, где лежала драгоценность, и переложил подготовленную банковскую карту в нагрудный карман. Глядя на туман в свете ночного дождя, он размышлял: Дашэн и представить не может, что на карте лежит сто тысяч. Он был готов отдать любую сумму в этом пределе, но не ожидал, что наличные сработают так удачно. Он был счастлив: любая оплошность могла бы разжечь аппетиты этого человека, уверенного, что восемь тысяч — это целое состояние.

Комментарии

Загрузка...