Сестрица Цай поднялась и собралась было уходить. Она семенила мелкими шажками, будто за спиной у нее гнался дикий зверь. Тан Цзинли, поглаживая край стола, тоже приготовился было встать, но Лин Дашэн, обладая завидной быстротой реакции, хлопнул его по руке. Тан Цзинли вздрогнул, встретился взглядом с Дашэном, и в ту же секунду его словно осенило. Он бросил на Дашэна пренебрежительный взгляд, но тот остался совершенно невозмутимым и лишь протянул Тан Цзинли мизинец.
Присмотревшись, Тан Цзинли, кажется, до конца всё понял. Он ухватил сестрицу Цай за локоть и произнес слова, совершенно не подобающие такому интеллигенту, как он:
— Сестрица, не спеши. Никто за тобой не гонится. К чему такая спешка? Дома муж тебя к такому раннему возвращению не призывал, да и о лавке волноваться не стоит.
Упоминание о муже заставило лицо сестрицы Цай вспыхнуть румянцем. В замешательстве она потеряла направление и чуть было не оступилась на пороге.
— Что это значит? — воскликнула сестрица Цай, с силой вырывая руку. — Я тут бегала туда-сюда ради этой сделки, ничего не заработала, а моя лавка закрыта уже несколько часов! Ты еще и заставляешь меня ждать? Хочешь, чтобы я в убытке осталась, еще и приплатила за это?
Тан Цзинли, глядя на женщину, понимал лучше кого бы то ни было: ей сейчас нужна не минутная нежность, а хрустящие купюры. Он взял лежащий на стуле портфель и по привычке выудил оттуда несколько новеньких красных банкнот, сунув их в карман сестрицы Цай.
— Ты... ты... что это? Ты что, не знаешь, что нельзя брать награду, не заслужив ее? Я ведь не нуждаюсь в деньгах, забери обратно! — приговаривала сестрица Цай, но при этом старательно запихивала деньги поглубже в карман, а на лице ее читалось неловкое смущение.
— Сестрица, не будем об этом, — Тан Цзинли, согнувшись в поклоне, ухватил ее за руку. — Сяо Тан знает, как ты трудилась эти дни. Сделка не выгорела, но правила вежливости я соблюдаю. Ты столько суетилась, своей лавкой не занималась, столько беспокоилась обо мне. Если мы сейчас поступим не по правилам, то кто знает — вдруг в будущем подвернется дело, а ты первым делом вспомнишь не меня. Повторюсь: благодарю за хлопоты, прими этот небольшой подарок, считай это выручкой твоей лавки за эти дни.
— Раз ты уж так сказал, то, если я не приму, это будет выглядеть так, будто мы чужие люди, — лицо сестрицы Цай расплылось в улыбке. Она поглаживала карман, проталкивая купюры глубже, и не унималась, стараясь высказать все подобающие любезности. — В этот раз я возьму. Но в следующий раз, если услышу о каком-нибудь сокровище, первым делом дам знать тебе. Кого угодно забуду, а тебя — нет, особенно после таких теплых рук.
Услышав это, Тан Цзинли поспешно отдернул руку и с легкой натянутостью сказал:
— Вот именно. Сестрица, в следующий раз, как появится стоящий товар, не забудь про младшего брата. А сейчас давай я отвезу тебя на машине.
Сказав это, господин Тан выпрямился, приобнял сестрицу Цай за плечи и направился к выходу.
— Дашэн, не в обиду будет сказано, но посмотри на него. Ученый человек — это совсем другое дело. Как говорит, как поступает — на душе так приятно! Тебе стоит поучиться, а не околачиваться целыми днями на грядках. Какая от этого польза? Найди время, дай сыну поучиться, историю почитай, — уже переступив порог, сестрица Цай не преминула обернуться и отчитать Лин Дашэна.
Услышав это, Лин Дашэн вскипел. Мы с тобой, мол, люди одного круга, и как бы плохо я ни жил, не тебе меня отчитывать и учить! Но он бросил взгляд на стоящую на столе курительную трубку и насильно подавил готовое вырваться пламя. Он натянул улыбку и ответил:
— Сестрица дело говорит. Конечно, я послушаюсь. Как вернется старший сын, я попрошу его поучить меня истории, а то и правда, стыдно — люди смеются, что я необразованный.
— Дашэн, я тут лишнего наговорила, ты не принимай близко к сердцу. Я ведь о тебе пекусь. Историю стоит подучить, да что там ты — я и сама пойду, со своим племянником позанимаюсь.
Поняв намек, сестрица Цай, получив выгоду, не стала, как обычно, цепляться к словам. Она натянула лежавшие на полу огромные резиновые сапоги, туго затянула их веревкой и, переваливаясь с ноги на ногу, словно пингвин, зашагала по грязной дороге. Тан Цзинли, боясь, что она упадет в грязь, протянул руку, поддерживая ее, чтобы она крепче держалась за его рукав, отчего на его дорогой одежде неизбежно появились складки.
Как только они скрылись из виду, Лин Дашэн захлопнул дверь. Засов с грохотом ударился о скобу, словно взывая к своей невиновности. Только сейчас он смог мысленно привести дела в порядок: если бы сестрица Цай раскусила его уловку, в лучшем случае он остался бы без сделок, а в худшем — во всей деревне с ним никто бы не заговорил, и люди обходили бы его дом стороной, даже если бы им нужно было купить охапку хвороста.
— Папа, тетя Цай и дядя ушли? — послышался голос Линь Мяоюй, вышедшей из спальни.
— Дочка, сегодня вечером поешьте с братиком и ложитесь спать пораньше. У папы сегодня ночью большое дело, заработаю денег и через пару дней отправлю тебя учиться, — Лин Дашэн подошел к столу и посмотрел на пустую чашку.
— Хорошо, я обещаю, что уложу брата спать пораньше. Папа, если дело выгорит, не забудь про мою учебу, — Линь Мяоюй радостно взяла чайник и, пошатываясь, взобралась на стул, чтобы наполнить чашку отца.
— Дочка, не беспокойся об учебе. Как только сегодня всё получится, папа превратится из простого крестьянина в настоящего помещика! — Лин Дашэн залпом осушил чашку.
— Папа, а что такое превратиться в помещика? Мы станем богатыми? — Линь Мяоюй широко раскрытыми глазами смотрела на отца, надеясь получить ответ. Но, глядя на неряшливого и растрепанного отчима, она лишь сильнее запуталась.
— Ты угадала. После этой ночи папа станет богачом. Твои дядя Ван и дядя Ли отныне, садясь играть в карты, будут первым делом думать, не оставили ли они для меня местечка.
Лин Дашэн не знал, как объяснить дочери всё профессиональными терминами, но, похоже, его грубые слова удовлетворили любопытство Мяоюй. После короткого разговора он отправился в спальню, толкнул дверь, лег на кровать и начал грезить о том, как потратит деньги, добытые этими махинациями. Линь Мяоюй осталась стоять на стуле, озадаченно глядя ему вслед. Она поставила чайник на пол и тоже погрузилась в мечты, но думала она о другом: когда же, наконец, она сможет заплатить за учебники и пойти в класс вместе с другими детьми.
В одиннадцать вечера вернулась Цай Фэн. Увидев беспорядок в комнате и услышав громоподобный храп из спальни, она опустила ношу на пол, убрала корзины с овощами на поленницу и принялась за уборку. Ее ясный взгляд не пропускал ни одного грязного уголка — именно благодаря этой женщине в доме Лин Дашэна и в самой этой старой постройке всегда теплилась жизнь.
Лин Дашэн потянулся, с трудом сполз с кровати, вытер пот со лба и, услышав звуки уборки, догадался, что вернулась Цай Фэн. Он громко крикнул:
— Жена, еда готова?
Возможно, из-за того, что она давно не слышала такого ласкового обращения — обычно этот негодяй звал ее просто по имени, — сердце Цай Фэн дрогнуло. Она отложила веник и поспешно ответила:
— Поспи еще немного, я сейчас же приготовлю.
Едва она закончила, как из спальни послышались ворчливые крики мужа:
— Ты, баба, овощи продаешь до самого полудня! Я встал — а горячего куска во рту не видать. Ты что, нарочно хочешь, чтобы у меня желудок разболелся? Если мне станет плохо, страдать буду не только я, но и вы все! — Сказав это, Лин Дашэн снова рухнул на подушку и через минуту захрапел.
— Дашэн, я уже иду, скоро поедим, — ответила Цай Фэн, но ее голос прозвучал в пустоте, каждое слово медленно растворялось в воздухе, не находя отклика в доме.

Комментарии

Загрузка...