Наступил следующий день, как раз суббота. В четыре часа утра звонкое пение птиц на ивах во дворе нарушило безмятежную тишину. Самки летали в небе, отыскивая корм для птенцов, а в усыпанном галькой дворе такие же трудолюбивые, как птицы, муравьи в спешке суетились по своим делам, каждый выполняя свою задачу, и упорядоченно двигались к углу, где вскоре должно было завершиться строительство их нового гнезда.
— Цай Фэн, ты сегодня пойдёшь с Мяоцаем торговать овощами. У меня прихватило желудок, немного поднялась температура, я не смогу пойти, — словно прошлой ночью ничего не произошло, снова и снова звал Цай Фэн Лин Дашэн.
— Сначала поставь мне паровые булочки греться в котел, я потом сам встану и поем. — Он перевернулся с боку на бок, испуская стоны и время от времени косясь на дверь.
— Тогда не думай о продаже овощей, раз желудок так сильно болит, пошли девчонку позвать деревенского лекаря, чтобы он взглянул. Встань потом, выпей желудочное лекарство, что осталось в шкафу, а я тебе приготовлю еду, оставлю в котле подогреваться, встанешь — поешь вместе с девчонкой. — Цай Фэн надула губы, словно вчерашняя боль была полностью забыта, но стоило ей взглянуть на синяк на руке, а затем на этого мужчину перед ней, как её глаза наполнились грустью и безысходностью. Она повернулась, зашла в комнату Мяоцая и разбудила его. После этого она отправилась на кухню, пошевелила дрова в печи, вытащила несколько толстых поленьев, долила воды в большой котел и, наконец, установив железный обруч, оставила еду греться в котле.
Мяоцай с усилием продрал глаза. Тело всё еще ныло от скрытой боли, но он всё же тихонько поднялся. Выйдя во двор, он зачерпнул ведро холодной воды из каменного чана, в котором осталось едва ли пол-литра, и опустил туда давно требовавшее стирки полотенце.
Умывшись, он отправился на огород, связал заготовленные накануне овощи пучками при помощи полусухих соломинок, сложил их в корзины и вернулся в жилой дом за двумя коромыслами. Цай Фэн, завершив приготовления, увидела, как сын несёт со огорода вторую ношу, и поспешно засучила рукава, чтобы перехватить коромысло с его плеч.
Мяоцай уложил овощи в своей корзине очень высоко и в тусклом рассветном свете передал матери другую, более легкую ношу.
Под бледным лунным светом две фигуры казались прильнувшими друг к другу.
Они шли по деревенской тропинке навстречу восходящему солнцу. Каменные львы на мосту, казалось, искоса поглядывали на эту поддерживающую друг друга несчастную мать с сыном, и их суровые мордочки отчего-то выглядели особенно забавно. Водоросли под мостом разрослись еще гуще, а лёгкий ветерок ласкал кустарники по берегам речки, словно заставляя их вздыхать.
Миновав начало деревни, они свернули на тропку, по которой Мяоцай еще никогда не ходил, и утренняя роса промочила его штанины до колен. Мяоцай ускорил шаг и обогнал мать, но Цай Фэн тревожно окликнула его:
— Это вовсе не та дорога, по которой ты ходишь в школу, иди помедленнее за мной. Мало кто ходит этой дорогой в город. Хоть так и получается немного быстрее, но тропа крутая и скользкая, совсем не похожая на ту большую дорогу, к которой ты привык.
Услышав слова матери, Мяоцай снова замедлил шаг и пошёл следом за ней. Так, под скрип двух коромысел и непрекращающееся циканье цикад, воспользовавшись остатками утренней прохлады, они добрались до города уже после пяти часов утра.
Взошло солнце, и летний зной стал особенно палящим. Цай Фэн во весь голос зазывала покупателей, и не прошло и семи часов, как овощи были практически распроданы. Бормоча себе под нос, она удивлялась:
— Уж не знаю, то ли у городских людей водятся деньги, то ли у них полно свободного времени — посмотри-ка, как быстро всё раскупили!
Глядя на улыбку матери, Мяоцай почувствовал, как боль в теле немного отступила, и сам невольно улыбнулся в ответ.
Тем временем дома Лин Дашэн, прикинув, что мать с сыном уже добрались до рынка, резким движением вскочил с постели и принялся шарить в шкафу. Постельные принадлежности, аккуратно сложенная одежда — он не обошел вниманием даже потайное отделение, где прятал свой кисет. Однако желанных двух золотых браслетов он так и не отыскал. Обернувшись, он принялся рыться под кучей дров на кухне, заглянул в буфет — перерыл абсолютно всё. Но ничего не нашел. Поднявшись на ноги, он направился в жилую комнату, зажег три благовония, ударил в поющий колокол и отвесил три земных поклона Богу Богатства, мысленно моля:
— О, Бог Богатства, смилуйся, весь мой шанс отыграться держится только на этих двух браслетах.
В спальне Линь Мяоюй проснулась от звуков переворачиваемой вверх дном мебели. Встав с постели, она увидела, как Лин Дашэн с самого утра поклоняется Богу Богатства.
Испытав некоторое любопытство, она допытывалась у Лин Дашэна:
— Папа, что ты делаешь?
Лин Дашэн резко обернулся — он совсем позабыл, что дома осталась младшая девчонка — и с улыбкой ответил:
— Папа молится Богу Богатства, чтобы он помог мне выиграть в карты сегодня вечером и оплатить учебу нашей девчонки.
— Тогда я тоже поклонюсь! Дедушка Бог Богатства, я так сильно хочу ходить в школу, не мог бы ты помочь моему папе выиграть побольше денег?
Услышав это, Лин Дашэн вдруг опомнился, встал и велел младшей дочке вытащить еду, что грелась в котле, сославшись на то, что у него прихватило желудок и ему нужно найти лекарство. С этими словами он направился в спальню брата и сестры. Последовал новый сеанс поисков с перетряхиванием вещей, но двух браслетов обнаружить не удалось. Разочарованный Лин Дашэн вернулся в жилую комнату, но, взглянув на солёные овощи и паровые булочки на столе, сразу потерял аппетит. Линь Мяоюй тем временем тихонько бормотала себе под нос:
— Когда же Бог Богатства наконец позволит папе выиграть денег?
Лин Дашэн внезапно хлопнул себя по лбу и решительно зашагал к алтарю. Осторожно зажег еще три благовония Богу Богатства и забормотал про себя:
— Прости меня, Бог Богатства, я делаю это от безысходности.
С этими словами он одной рукой схватил статуэтку Бога Богатства, а другой принялся шарить внутри ниши. Не прошло и мгновения, как его пальцы наткнулись на два гладких браслета, испускавших едва заметное золотистое сияние.
Оглянувшись и косо взглянув на младшую дочку, он с воровским испугом торопливо сунул их в карман одежды, а засунув, не преминул нащупать рукой, нет ли в кармане дыры.
Повернувшись, он испустил долгий вздох облегчения, сел за стол и сказал младшей дочери:
— Девчонка, веди себя послушно в эти дни. Когда мама с братом вернутся, они принесут тебе вкусняшек. Если папа выиграет денег в эти дни, то сразу сможет отправить тебя учиться.
Он взял паровую булочку и принялся ее жадно жевать. Закусывая соленьями, он ел так истово, словно уплетал какие-то редчайшие деликатесы — жадно и торопливо, даже забыв о притворстве больного желудком. Проглотив разом две большие паровые булочки и запив их двумя унциями рисового вина, он управился с едой.
Закончив трапезу, он велел младшей дочке убрать со стола, а сам направился в спальню и повалился на кровать. Перевернувшись на бок, он внезапно вспомнил про желудочное лекарство в шкафу, вытряхнул на ладонь сразу несколько таблеток и, забросив их в рот, запил огромной кружкой холодной воды. Окинув взглядом разорённый шкаф, он кое-как прибрался, снова лёг и сладко заснул.

Комментарии

Загрузка...