Лин Дашэн шатающейся походкой вышел из деревни Цзиньбэй, вытащил из кармана горсть мелочи и впотьмах дошел до маленького окошка придорожной лавки. Поодиночке разгладив мелкие купюры, он аккуратно разложил их на стеклянной витрине: вперемешку лежали тускло-красные и бледно-зеленые банкноты. Во весь голос он крикнул:
— Сестрица Цай, дай мне пачку Дацяньмэнь!
Из подсобки неторопливой походкой вышла женщина средних лет. В зажатых между безымянным пальцем и мизинцем пальцах тлела докуриваемая сигарета, а вторая рука была занята делом — она мерно и без спешки лузгала семечки, причем обе руки слаженно действовали в идеальном ритме.
— Чего орешь, чего орешь? Только свиней докормила, а ты уже тут как тут, — проговорила она, левой рукой стряхнув пепел на цементный пол, а правой смахнув мелочь с прилавка прямо в картонную коробку для денег. Затем она достала из стоявшего рядом шкафчика еще не вскрытую пачку Дацяньмэнь.
— Сестрица, ну к чему такая холодность, — расплылся в улыбке Лин Дашэн, выдавливая из своего высохшего лица приторно-подобострастную гримасу.
— О чем это ты мечтаешь? Что-то я не вижу, чтобы ты пару крупных красных купюр выложил, только и горазд над сестрицей подшучивать. Уж сколько времени прошло, а сына завести так и не сподобился, зато всё норовишь сестрицу ладно сложенную подразнить, — сестрица Цай неторопливо сорвала пластиковую ленту с пачки сигарет.
— Сестрица, ну что ты говоришь, брось. Да разве в нашей деревне у кого-то язык повернется замышлять против тебя недоброе? — громко рассмеялся Лин Дашэн.
— Это ты к чему? Считаешь, что сестрица состарилась и морщины на лице уже по пальцам пересчитать можно, да? — с этими словами она швырнула пачку на стеклянный прилавок.
— Ты же обычно с кальяном не расстаешься: попыхтишь-попыхтишь, глядишь — и вся тяга к курению пропала. С чего это тебя сегодня на обычные сигареты потянуло? — сестрица Цай повернулась и дернула за свисавший со стены шнур электролампы.
Яркий свет мгновенно ослепил Ли Дашэна. Он потер глаза и пробормотал:
— Лампа-то у тебя суровее хозяйки, в глазах аж рябит.
— Водяная трубка тоже денег стоит, а тех, кто этим ремеслом приторговывает, уж сколько времени не видала. Как приспичит закурить, а нечего — на душе скребет так, будто птичьими когтями дерут. Вот и решила сначала обычными сигаретными подымить, чтобы тоску развеять. Моя-то баба совсем в мужиках не смыслит, так что пойду-ка я с дуру развеюсь, перекинусь партией-другой.
— А деньжата-то у тебя откуда лишние? Не к другим ли бабам в игорный дом намылился?
— Ну ты и скажешь! Ладно, закругляйся давай, сворачивай лавочку и дуй в деревню, не буду я с тобой тут языком трепать, Толстяк Ван меня ждет не дождется, — подхватив со стола сигареты, Лин Дашэн быстрым шагом бросился прочь.
Стоило отпереть тяжелую железную дверь игорного дома, как в лицо ударил тяжелый дух дешевого табака вперемешку с потом и запахом немытых ног. Шагнув внутрь, Лин Дашэн словно вновь обрёл душу, которую только что оставил у сестрицы Цай. Окинув взглядом царившее вокруг разнообразие — маджонг, пайцзю, покер, бои сверчков, — он подумал: да разве найдется здесь хоть что-то, что не было бы его сильной стороной? Пошарив глазами по толпе, он вскоре заметил небольшой столик, за которым шла карточная игра, и со страхом в сердце направился туда, заприметив сидевшего за ним Толстяка Вана, который одновременно сгребал выигрыш и громко хохотал.
Удача Толстяка Вана за столом резко отвернулась от него, и он проиграл несколько партий подряд. Лихорадочно вытирая пот со лба платком, он машинально нашарил в кармане сигарету марки Чжунхуа, но зажигалки при нем не оказалось. Он даже не заметил, как к нему подкрался Лин Дашэн.
Увидев это, Лин Дашэн торопливо вытащил спички, глубоко засунув пачку Дацяньмэнь на самое дно кармана штанов, и услужливо поднес огонь к сигарете Толстяка Вана. Раздался чиркающий звук, и слабый язычок пламени вместе с запахом пороха растворился в клубах густого дыма под пару глухих кашляющих звуков.
Толстяк Ван слегка удивился. Поправив веер карт в руке, он скосил глаза и процедил:
— Дашэн, ты сегодня прямо носом ко мне прилип. Чего это вдруг? Неужели бросил играть и нашел себе новое ремесло в игорном доме — людям сигареты подкуривать?
Сидевший за тем же столом партнер по игре Старик Ли сложил карты стопкой и тоже посмотрел на согнувшегося перед ними мужчину.
Лин Дашэн выпрямил спину, придав лицу серьезное выражение:
— Босс Ван, разве мне тягаться с такими уважаемыми людьми, как вы? Я же гол как сокол, в рукавах гуляет лишь ветер. Зашел просто посмотреть, как вы играете.
— Да уж нельзя тебе быть голым как сокол. Сегодня, когда я заходил к тебе, разговор был совсем другой. Если бы не твой толковый пасынок, я бы не стал прикрывать твои тыки и сохранять тебе лицо.
— Ой, босс Ван, что вы такое говорите! Если бы не этот никудышный пасынок, у меня, глядишь, нашлось бы парочка красных бумажек, чтобы с вами перекинуться.
— Пара троек! Чего застыли, играем дальше! — Толстяк Ван стряхнул пепел, и тот угодил прямо на потертые кеды Ли Дашэна. Затем он вытащил из самого конца расклада две карты, швырнул их на стол и рявкнул следующему игроку: — Крыть!
— Босс Ван, ну вы погодите, дайте мне пару дней, ладно? Каких-то несколько тысяч — сущие пустяки! Верну с процентами... Ой, нет, за карточным столом о процентах не говорят. Сначала я у вас немного выиграю, а потом разом все долги закрою. — Лин Дашэн приподнял ногу, стряхивая пепел, а затем, ссутулившись, смахнул остатки рукавом.
— Ты еще выиграешь немного? Всю твою карточную удачу твоя же баба распугала. Погляди-ка на свои красные руки — небось, опять жену избил? Эх, мужик, нельзя деньги бабе доверять. В доме хозяином должен быть муж, иначе останешься ты и без гроша, и без жены, выжмут из тебя все соки и дочиста обдерут карманы, а своего собственного потомства так и не наживешь, — усмехнулся Толстяк Ван и с грозным видом выбросил пару двоек.
— Как раз об этом вспомнил, аж злость берет! Босс Ван, вы не знаете: у этой моей бабы из родительского дома два золотых браслета припасены. Я всего лишь хотел проверить, чистое ли там золото, а она — удумала же! — уперлась рогом, ни в какую не отдавать. Я ее и уговаривал, и бил, а у этой бабы рот словно зашит, ни звука не добился. Ну, я и совладать с собой не смог, отходил по первое число и эту стерву, и ее мелкого щенка! — Лин Дашэн пустился в пляс от возбуждения, страшно боясь, что кто-нибудь недослышит историю про золотые браслеты.
Толстяк Ван переглянулся со Стариком Ли, сидевшим напротив, и неторопливо произнес:
— У тебя дома еще и такие сокровища водятся? Смотри, как бы не оказалось, что ты красиво заливаешь, а сам в глаза эту вещь не видел и выдумал всё нарочно, чтобы нас обмануть. Дашэн, прежние долги — дело житейское, но неужели мы похожи на людей, которым вечно не хватает денег?
— И еще: бабу в дом берут для того, чтобы жалеть ее и лелеять, а ты чуть что — сразу распускаешь руки. Смотри, в один прекрасный день сбежит от тебя, останешься бобылем на всю жизнь. Сдавай! Сдавай! — Толстяк Ван сбросил последнюю оставшуюся на руках карту и поторопил Старика Ли, сидевшего напротив, перетасовать колоду.
— У тебя своего сына нет, так чужого привел, да еще и с девчонкой впридачу. Раз уж свалился на твою голову приемный сын, так хоть не калечь пацана зря, — Старик Ли, собирая карты, с улыбкой включился в разговор.
— Эх, вы, боссы, только и горазд надо мной шутить! Погодите пару дней, появятся у меня свободные деньги — мало не покажется. Да что там говорить, вернемся к тому, что прямо перед нами: я вмиг с вами за долги рассчитаюсь.
— Дашэн, мои ноги хоть и при мне, но никуда убегать они не собираются. Кроме этого игорного дома, я все равно нигде не бываю, — Толстяк Ван поднял чашку, заглянул на дно, где осталось всего несколько чаинок, и уже собирался подзвать хозяина заведения.
Лин Дашэн проявил невиданную расторопность: мгновенно вскочив, он подлил чаю сидевшим за столом боссам, а затем под предлогом визита в туалет трусливо скрылся.
Хотя азарт и разыгрался, поделать было нечего — в карманах пусто, оставалось только смотреть со стороны, сбивая карточную ломку.
По дороге домой в голове у Ли Дашэна начали роиться зловещие мысли: куда же эта баба могла спрятать браслеты? Чем больше он думал, тем сильнее распалялся. Проделав путь в два счета, он переступил порог дома и, бросив косой взгляд на мирно спавшую Цай Фэн, в тот же миг принял окончательное решение.

Комментарии

Загрузка...