Снаружи пещеры раздался оглушительный раскат грома, дождь усиливался с каждой минутой.
Внутри пещера шла под уклоном вниз, дождевая вода струйками затекала внутрь. Всем оставалось лишь отчаянно нагромождать друг на друга камни, сооружая невысокую возвышенность, чтобы уложить на неё потерявшего сознание Локлейда, после чего приняться за перенос костра и припасов.
Только закончив с этим, Вилей заметил на скалистой стене в самом конце пещеры трещину.
Он поспешно окликнул Охала, который как раз собирался пойти проверить её, и в тот же миг раздался громкий треск — каменная стена раскололась.
Перед изумлёнными взглядами людей предстал узкий проход, ведущий наверх. Он был гораздо уже прежней пещеры: около двух метров в высоту и ровно в одного человека шириной.
— Как такое возможно? — недоверчиво произнёс Дек, глядя на расколотую скалу. — Судя по изысканиям археологической группы, подобный тонкий пласт породы никак не мог помешать приборам зафиксировать пустоту.
— Наверное, дело в магнетизме, — заметил Орха, обнаружив, что несколько осколков камня прилипли к ножу у него на поясе.
— Думаю, мы можем немного разведать обстановку впереди, иначе нас здесь просто затопит, — Нардок посветил вперёд ручным фонариком. Новый проход не был прямым, впереди зияла темнота, скрывавшая то, что таилось в глубине.
Кришна обеспокоенно сказал: — По-моему, лучше нам остаться здесь. Если рельеф окажется слишком сложным и мы заблудимся, будет беда.
Люди заспорили, мнения разделились, и после долгих обсуждений прийти к согласию не удалось.
В конце концов было решено отправить на разведку небольшой отряд, но с условием не уходить слишком далеко, вовремя возвращаться и поворачивать назад при виде любой развилки. Если же удастся найти подходящее для лагеря место, остальные последуют за ними.
Нардок, Дек и Илэр вооружились мощными фонариками и пистолетом, который уронил Локлейд, составив поисковый отряд.
Остальные остались в лагере. Проводив разведчиков взглядом, Вилей окликнул Охала, планируя оставить у входа метки, чтобы на случай непредвиденных обстоятельств указать спасателям верное направление.
После этого он тоже шлёпнул по щиколотку в текущей по пещере воде и направился к выходу.
Прикинув вес туши, он оценил её примерно в 300 килограммов. Это сильно отличалось от тех четырёхсот килограммов, которые он ощущал во время схватки, что показалось ему немного странным. Вилей всегда доверял своим ощущениям, ошибки быть не должно было даже в разгар боя. Впрочем, он не стал долго раздумывать над этим и просто волоком вытащил мёртвого оленя наружу. Снаружи гору уже окутывала непроглядная тьма, и лишь во вспышках молний удавалось смутно разглядеть следы палаточного лагеря на поляне. Крупные капли дождя застучали по Вилею, мгновенно промочив одежду насквозь.
Найдя большой камень, Вилей вкратце записал на нём текущее положение дел и положил валун прямо посреди поляны. Возвращаясь обратно тем же путём насквозь промокшим, Вилей не чувствовал ни малейшего дискомфорта.
С детства он занимался боксом и выходил на улицу даже в тайфун, так что для него подобная ливневая погода не представляла ровным счётом никакой проблемы. Единственное — на этот раз он был не один, иначе давно бы уже побежал домой; физических сил ему было не занимать. Даже тёмные ветки и горная тропа казались ему сущими пустяками.
Вернувшись к костру, Вилей застал Вини: она стояла с ружьём у каменной горки и всматривалась вглубь пещеры. Заметив возвращение брата, она перекинула ружьё за спину, притянула его голову к себе и принялась тереть полотенцем.
— Всё в порядке, этот дождик — сущая ерунда, — небрежно бросил Вилей, отмахиваясь от попыток Вини стянуть с него мокрую футболку.
Он просто уселся обратно возле костра. Конечно, от такого лёгкого холода не заболеешь, но мокрая одежда на теле — это всё-таки неприятно, так что стоило пойти погреться.
— Братец, как там на улице? Никак не думал, что хлынет такой ливень, в прогнозе погоды ведь ни слова не было о дожде, — жаловался Охал, безуспешно пытаясь поймать сигнал на телефоне и бросая взгляды на Вилея. Он уже начал немного сожалеть.
— Пустяки, разве это сравнится с тайфуном Рейна, что бушевал в прошлом году? Забыл, что ли, я тогда даже на пробежку выходил, — беспечно ответил Вилей. Рейна была тайфуном, обрушившемся на побережье в октябре прошлого года, тогда даже вырывало с корнем огромные деревья, но Вилей всё равно упрямо шёл тренироваться на улице и бить деревья, и даже упавшая с неба сорванная крыша не причинила ему никакого вреда.
Хотя слова Вилея принесли Охалу некоторое утешение, у того всё равно невольно дёргаклся уголок рта. Он неизменно считал Вилея, практиковавшего таинственные боевые искусства, сущим монстром. Несмотря ни на что, обойдя Наси и Джеру, которые ухаживали за Локлейдом, Охал устроился рядом с Вилеем, зажав его между собой и Вини. Из-за этого Кришна осталась сидеть в одиночестве по другую сторону костра.
Вскоре разведчики вернулись. По словам Дека, впереди они обнаружили просторный зал, похожий на пещеру для жертвоприношений: место оказалось сухим, высоко расположенным и хорошо проветриваемым.
Тогда все подняли Локлейда и тоже вошли в проход. На этотсь раз носилки несли Дек и Кришна, а Вилей шёл рядом со своей старшей сестрой Вини.
Каждый взял с собой лишь по одному рюкзаку с самыми необходимыми вещами. В рюкзаке Вилея лежали винтовка и паطы, к которым он добавил энергетические батончики, тонизирующие напитки, медикаменты, несколько праздничных фейерверков, а в самом конце запихнул даже сломанный фонарь вместе с батарейками. Вини положила в свой рюкзак репеллент, немного хлеба и пару светящихся палочек.
Пройдя немного по узкому коридору, они оказались в пещере, напоминающей огромный зал. В лучах мощных фонарей это помещение предстало в форме круга диаметром около двадцати метров.
В самом центре стоял каменный алтарь, окружённый голыми стенами. Под тонким слоем мха на стенах проступали какие-то древние фрески. Дек и Нардок стояли перед ними, о чём-то оживлённо дискутируя — судя по всему, говорил в основном Дек, а Нардок лишь согласно кивал.
Сначала все застелили каменный алтарь ковриком и водрузили на него потерявшего без сознания Локлейда. Алтарь оказался настолько большим, что на нём с избытком хватило бы места для чернокожего центрового баскетбольной команды ростом под метр девяносто.
Оценив состояние Локлейда, Вилей оттянул ему веки и посветил фонариком в зрачки — реакция наблюдалась лишь при прямом свете. Затем он осторожно прощупал его рёбра, убедившись, что это всего лишь перелом, к счастью, не затронувший внутренние органы. Недаром говорят, что медицина и боевые искусства неразделимы: Вилей обладал некоторыми навыками оказания первой помощи, но всё же оставался дилетантом, далёким от профессионализма. Он лишь постарался как можно удобнее зафиксировать тело пострадавшего, обеспечив ему ровное дыхание.
В этот момент двое исследовавших стену мужчин резко повернули какой-то камень. Раздалось несколько щелчков, и по периметру круглого зала внезапно открылось пять новых проходов! Все они были темными и зловещими, и никто не знал, куда они ведут.
Однако, прежде чем люди успели осознать происходящее, фонарики в их руках начали бешено мигать. Девушки испуганно взвизгнули, а затем лучи света один за другим полностью погасли. К счастью, Вини вовремя вытащила светящуюся палочку и с силой надломила её, заставив излучать слабое зелёное свечение. Услышав громкий оклик Охала, все поспешно отступили назад, прижавшись спинами к каменному алтарю и сбившись в плотную кучу.
Раздав всем по светящейся палочке, Вини убрала остальной запас обратно в рюкзак.
Все задержали дыхание. На этот раз никто не стал упрекать двух любителей пошарить руками по стенам, потому что из только что открывшихся проходов доносились странные, леденящие душу звуки.
Вини уже вскинула дробовик, а Охал перехватил винтовку Вилея. Встав по обе стороны от державшего наготове нож Вилея, они образовали прочную линию обороны, прикрывая собой Джеру и Наси и сохраняя предельную бдительность.
У противоположного края алтаря Вилдок сжимал в руке оброненный Локлейдом пистолет, по бокам от него стояли Дек и Кришна, каждый со своим мачете наперевес, а Илэр прикрывал их с тыла, настороженно вглядываясь в окружающую темноту.
Все они напряженно прислушивались, чувствуя, как из новых проходов кто-то или что-то медленно, шаг за шагом, приближается к ним.

Комментарии

Загрузка...