Вилей скучающе смотрел на костер, совсем не желая спать. Он терпеть не мог это чувство перед кошмарными сновидениями и время от времени оглядывался на Локлейда, который курил у стены пещеры; впрочем, из-за слабого света можно было разглядеть лишь мерцающий красный огонек сигареты.
Вскоре послышались шаги — это возвращалась поисковая группа.
Впереди шли Нардок и Охар, за ними — Дек и Кришна.
— Вы нашли золото? — с воодушевлением спросил Илэр у Нардока.
— Кроме летучей мышиной дряни, ничего не было, даже самих летучих мышей. Неужели эти твари не возвращаются домой? — громко ответил Нардок, и его голос раскатистым эхом разнесся по пещере.
Сейчас, не считая Наси, которая заснула, прислонившись к Вини, остальные вовсе не чувствовали сонливости.
Вдруг раздался грохот выстрела. Вилей обернулся и увидел, как какая-то темная тень ворвалась внутрь и врезалась в Локлейда. От удара Локлейда отбросило назад, и он рухнул неподалеку от костра, а тень понеслась дальше.
Пещеру огласил испуганный крик.
Нардок, только что вернувшийся к костру, тоже резко бросился вперед. Лишь теперь все разглядели, что ворвавшийся зверь — это взрослый самец оленя.
Огромное тело излучало мощную угрозу, рога на голове находились на уровне земли. Опустив голову, олень несся прямо на костер, и Вилей видел, как его глаза отблескивали красным в пламени. Голова животного казалась израненной и гноилась, а по ветру разносился запах разложения.
Вилей тут же полуприсел, готовясь ударить кулаком, но капитан команды по американскому футболу Нардок оказался быстрее: он встретил оленя собственным плечом.
Под всеобщие возгласы удивления олень, только что отбросивший Локлейда ударом рогов, отступил от толчка Нардока на шаг. Однако в тот же миг он резко вздернул голову и подбросил Нардока в воздух, после чего раздался сухой хруст — правый рог зверя сломался пополам.
Охар среагировал молниеносно: он схватил мачете и полоснул оленя по передней лапе. Возможно, после столкновения с головой зверя его координация нарушилась, но олень действительно потерял равновесие, и клинок распорол ему ногу, после чего разъяренное животное сбило Охара с ног ударом копыта.
Не ожидая, что эти ребята окажутся столь безрассудными, Вилей, намеревавшийся сперва испытать силу зверя, в мгновение ока увидел, как нескольких человек отбросило к самому краю костра. Пока те с трудом пытались подняться, олень без колебаний приподнял переднюю часть туловища и занес копыта над темнокожим парнем Локлейдом.
Делать было нечего, и Вилею пришлось вмешаться первым. Сорвавшись с полуприседа в рывок и вложив всю силу в удар, он врезал оленю в ребра. Вилей почувствовал, как массивное животное весом около четырех сотен килограммов скривилось от удара и чуть не рухнуло на землю.
Из-за вмешательства Вилея оленьи копыта не обрушились на темнокожего парня; тот торопливо откатился в сторону, выбравшись из зоны поражения, после чего потерял сознание и замер неподвижно. Олень тем временем выровнялся и повернулся к Вилею. Опустив голову, он направил на парня оставшийся целым рог и обломанный наполовину правый рог, напоминающий клинок. Сделав короткий шаг назад, зверь снова пошел на таран.
Вилей среагировал мгновенно: выпрямившись во весь рост так, что кулаки оказались на уровне оленьей головы, он нанес еще один мощный удар. Под испуганные крики его самого отбросило назад, но и оленю пришлось несладко — от удара он рухнул на передние коленки, потеряв равновесие.
Отлетевший назад Вилей прямо в полете сгруппировался, приземлился на полусогнутые ноги и снова бросился вперед. Пользуясь тем, что олень еще не оправился, он трижды подряд нанес жестокие удары кулаком по голове зверя. Олень рухнул на землю без движения, а его ноги продолжали судорожно подергиваться.
Тогда все наконец окружили место схватки. Проснулась даже Наси, а Вини подбежала ближе, вскинув дробовик. Приставив дуло к голове оленя, она дважды нажала на курок. Оглушительный грохот раскатился по пещере, и Вилею пришлось отпрыгнуть от туши, чтобы избежать брызг крови.
Все были смертельно напуганы. Люди бросились проверять состояние пострадавших.
Темнокожий парень Локлейд пострадал сильнее всех: по оценке Вилея, у него были сломаны ребра, к тому же он сильно ударился головой и полностью отключился.
Капитан команды по американскому футболу Охар тоже получил травмы, но легкие — его просто отбросило ударом, перехватив дыхание, плюс он исцарапался о камни. Хотя он выглядел сплошным кровавым пятном, серьезного вреда не было, и сейчас он тяжело дышал, прислонившись к Илэру.
Охар отделался легче всех: на запястье расплылся лишь внушительный синяк, и он прикладывал к нему кусок льда.
Временная передышка повисла в воздухе, и люди растерянно переглядывались. Кто-то считал, что нужно немедленно везти Локлейда в больницу, но снаружи лил проливной дождь, дорога в горах была изрытой и опасной, а мобильная связь наотрез отсутствовала, так что выехать не было никакой возможности.
К тому же из-за сильного ветра дождь захлестывало внутрь, и передняя часть пещеры уже изрядно подтопила вода. Пришлось смещать лагерь вглубь, планируя развести костер в самом конце пещеры.
Все молча и суетливо хлопотали несколько десятков минут, пока не сменили место. Дек и вице-капитан команды по боксу Кришна на импровизированных носилках перенесли Локлейда вглубь пещеры, к новому костру. Вокруг огня уселись все присутствующие, храня молчание.
На этот раз Вилей сидел слева от Вини, а справа от нее расположилась сама девушка. Вилей вернул пистолет Вини, и она засунула его за пояс сзади. Закинув дробовик за спину, Вини нагрузила рюкзак патронами и винтовкой, отдав его на хранение Вилею.
Охар и Кришна сидели по правую руку от Вини; Кришна помогал своему капитану разминать запястье, а Охар воткнул мачете в землю перед собой.
Рядом с Кришной устроилась Наси, следом за ней — Илэр и Нардок. Нардок уже снял верхнюю одежду, демонстрируя рельефные мышцы, а Илэр обрабатывал его царапины от камней.
Чуть в стороне тихо лежал потерявший сознание Локлейд, окруженный заботой Дека и его младшей сестры Джеры. Впрочем, подростки не имели никакого опыта ухода за ранеными, поэтому брат с сестрой просто растерянно смотрели на него, не зная, за что взяться.
В отсветах костра тени людей тянулись по каменным стенам пещеры, напоминая причудливую абстрактную картину.
— Летучие мыши воняют просто ужасно, — стараясь разрядить обстановку, с напускной легкостью произнес Охар.
Потерев нос — серный запах от выстрелов все еще неприятно щекотал обоняние, — Вилей обошел тему запахов стороной и спросил:
— Не припоминаешь этого оленя?
— В смысле? — Охар озадаченно посмотрел на Вилея, но тут же хлопнул себя по лбу. — Тот самый, которого ты сбил!
— Что? Вилей, ты же говорил, что увернулся и врезался в дерево! — Вини прервала проверку патронов и с недоумением уставилась на него.
— Позавчера мы с Охаром возвращались из города на машине моего отца, подвозили его домой, как вдруг на дорогу выскочил олень. Мне показалось, что я его задел, но зверь поднялся и убежал, — пожав плечами, объяснил Вилей.
— Да я уж и не помню толком. Не может же быть таких совпадений, — произнес Охар, продолжая разминать запястье.
— Разве животные бывают настолько злопамятными? Наверное, просто экология в последнее время улучшилась, и популяция оленей восстановилась, — вставил слово Дек.
— У этого оленя была рана на голове, — продолжая хмуриться, заметил Вилей. Хотя он не умел отличать морды одних оленей от других, внутреннее чутье подсказывало, что это та же самая тварь.
— Для самцов драться и получать травмы в период гона — обычное дело. Наверное, эта особь проиграла схватку сородичам, получила увечья, заблудилась в этих краях, а потом увидела пещеру, захотела переждать непогоду и вломилась внутрь, — пустился в рассуждения Дек.
— С каких это пор дикие звери перестали бояться огня? — Нардок к этому моменту уже закончил с обработкой ран и с помощью Илэра натягивал футболку, обращаясь к Деку.
— Может, с ума сошел? — Дек уже и сам не знал, как это растолковать. — Не предки же аборигенов явились нам с того света, — пробормотал он себе под нос. На самом деле увлечение Дека легендами коренных жителей было лишь показухой: будучи классическим школьным ботаном, он пытался втереться в компанию Охара и проштудировал интернет, зная, что подобная рисковая молодежь обожает жутковатые мистические истории и вылазки.
Все снова погрузились в молчание. Только Дек и Джера продолжали следить за Локлейдом, то и дело проверяя его пульс и дыхание. Снаружи буря разыгралась с новой силой, и завывания ветра, проникающего в пещеру, звучали все зловеще.

Комментарии

Загрузка...