— Читатель.
Читатель.
Это слово несло в себе огромный вес.
Его могло произнести лишь существо, точно знавшее, каким я вижу этот мир и как в нем живу.
Бог этого мира. Автор оригинального романа.
Как мне следовало отреагировать на сущность, говорившую со мной чужим голосом Элисии?
Должен ли я был резко развернуться, схватить ее за воротник и потребовать ответа, зачем она обрекла меня на этот сущий ад?
Или мне стоило рухнуть на колени и взмолиться о помощи, чтобы покончить с Богом Демонов прямо сейчас?
Я так и не заставил себя обернуться. Вместо этого просто открыл рот:
— ... Автор. Или мне лучше звать тебя Богиней?
— Пожалуйста, зови меня так, как тебе удобно.
Дрожащий голос звучал до боли по-человечески, насквозь пропитанный чувством вины.
Я отпустил дверную ручку и медленно повернулся.
— Прости, что предстала перед тобой без капли стыда, Читатель. Это я затащила тебя сюда без твоего согласия...
Элисия сидела на краю кровати и смотрела на меня. Она выглядела невероятно хрупкой.
Ее лицо исказилось от страданий, словно она была готова разрыдаться в любую секунду.
Богиня низко склонила голову в знак извинения.
В ней не осталось ни капли божественного величия.
Я невольно нахмурился.
— ... Мне жаль.
Мне все это не нравилось. Ни то, что она заняла тело Элисии, ни то, что до этого момента ее нигде не было видно. Каждая мелочь вызывала раздражение.
Но пока она находилась в теле Элисии, я мало что мог предпринять.
— У меня много вопросов.
— Я не могу оставаться долго, поэтому... позволь мне сначала рассказать о самом важном.
Богиня продолжила, не решаясь встретиться со мной взглядом:
— Мой первоначальный план состоял в том... чтобы использовать тебя, Читатель, для внедрения новых технологий в наш мир и с их помощью остановить Короля Демонов. Конечно, даже если бы ты лишился жизни здесь, я намеревалась благополучно вернуть тебя в твой прежний мир. Ты бы проснулся с мыслью, что все это было лишь долгим, реалистичным кошмаром. Это меньшее, что я могла для тебя сделать.
— Прошедшее время, — спокойно отозвался я. — Ты «намеревалась» вернуть меня. Значит, теперь это невозможно?
Богиня медленно кивнула, и слезы покатились по ее щекам.
— Помнишь битву с Высшим личем? Когда ты уклонился от его проклятия, последствия этого полностью стерли само существование «Пхё Ин Ту» из причинно-следственных связей на Земле.
— Я знаю, — эти слова сорвались с моих губ с такой сухостью, что я сам удивился.
— Из-за моего неосмотрительного решения ты оказался привязан к этому миру, Читатель. Мне искренне жаль.
Богиня низко склонила голову, на ее лице отразилось глубокое страдание.
— Все нормально. Какой смысл зацикливаться на том, что уже сделано? Давай поговорим о чем-то продуктивном, что действительно может помочь прямо сейчас.
— ... Что?
Богиня захлопала ресницами — широко раскрытые глаза Элисии замерли в замешательстве. Она явно ожидала, что я рухну на пол в рыданиях или прокляну ее и вцеплюсь в глотку.
Я залез во внутренний карман пальто и достал одноразовый магический свиток-пистолет.
— Как насчет того, чтобы укрепить вот это? Я слышал, что при выстреле отдача бьет прямо по руке и может оторвать ее напрочь.
Мой исключительно прагматичный и расчетливый настрой на мгновение лишил Богиню дара речи, а затем у нее вырвался тихий, беспомощный смешок:
— Читатель... «непредсказуемый» — это действительно про тебя.
— Приму за комплимент. Так ты можешь это сделать или нет?
Вместо ответа Богиня поднялась со своего места, положила руку на обычную бутылку с водой, стоявшую на столе, и наложила на нее свое благословение.
Вспыхнул яркий свет.
В мгновение ока простая вода превратилась в сияющую золотистую жидкость, настолько яркую, что глазам стало больно.
— Этого должно хватить, чтобы в один миг вернуть человека с самого края могилы.
— Отлично. Я найду этому хорошее применение, — я спрятал золотую бутылку в карман и продолжил: — Впрочем, ты ведь спустилась не только для того, чтобы вручить мне это.
Богиня, пораженная тем, как точно я попал в суть дела, едва заметно кивнула.
— Я намерена передать тебе всю свою оставшуюся Божественность и силу.
Впервые на ее лице отразилась решимость трансцендентного существа.
— И что с тобой случится, если ты это сделаешь?
В ответ на мой вопрос Богиня слабо улыбнулась губами Элисии:
— Чтобы остановить Короля Демонов... Бога Демонов, другого пути нет. Я просто беру на себя ответственность за то, что сама же и начала. Пожалуйста, не обременяй себя чувством вины из-за меня.
— Я спросил, что случится с тобой, если ты передашь это мне.
Богиня промолчала.
Мне не нужно было расспрашивать дальше.
— Тогда нет, спасибо. Я откажусь, — я покачал головой без секундного колебания. — Божественность, сила... Если ты полностью исчезнешь и само понятие божественной энергии испарится из этого мира, для меня это станет проблемой. Я окажусь в гораздо большем убытке.
— Читатель?
— Мне нужно круглосуточно гонять своих подчиненных до седьмого пота, не доводя их до смерти. И для этого мне пригодится твоя божественная энергия.
Поразительно мелочное и бесстыдное оправдание, вполне подходившее законченному злодейскому лорду.
Я посмотрел прямо в изумленные глаза Элисии и перешел к делу:
— Так что избавь меня от этого бессмысленного самопожертвования. Просто сделай так, чтобы Элисия благополучно проснулась. Это все, о чем я прошу.
— Неужели... этого действительно достаточно? — спросила Богиня дрожащим голосом, словно не веря собственным ушам.
— Нет, — тут же возразил я. — Перед уходом исцели каждого раненого в полевом госпитале до единого. Вот это будет реальная помощь. Ах да, и обязательно восстанови оторванную руку Дофины, пока ты здесь.
Богиня несколько раз моргнула своими круглыми глазами, а затем у нее вырвался короткий смешок, переросший в звонкий смех, от которого на уголках ее глаз выступили слезы.
Этот смех звучал так чисто и совершенно по-человечески.
— Пф-ф... Ха-ха-ха! Читатель, ты ведь абсолютно искренен. Ты первый человек, которому я так мало нужна.
— Да нет же, я говорю, что ты мне нужна. И побыстрее. Пока мои люди не пострадали еще сильнее.
Я нахмурился и проворчал это, а Богиня смахнула слезы с уголков глаз и расплылась в широкой, искренней улыбке на лице Элисии.
На ее лице больше не было прежней вины — оно заметно посветлело.
Затем она сложила ладони вместе и заговорила:
— Последний вопрос: как ты собираешься остановить Бога Демонов без Божественности?
— Божественность?
Уголок моего рта невольно приподнялся.
Вместо долгих объяснений я решил просто показать ей.
— К-как человек вообще может...?!
Такой реакции было более чем достаточно.
Бог Демонов, ждавший снаружи, окажется в таком же шоке, когда увидит это.
Ослепительный свет угас, и присутствие Богини полностью покинуло тело Элисии.
Теперь Элисия спала с гораздо более умиротворенным выражением лица, ее дыхание стало ровным и спокойным.
Поскольку для нее было гораздо лучше не участвовать в грядущем безумии охоты на Бога Демонов, я не стал ее будить. Тихо натянул на нее одеяло и выскользнул из больничной палаты.
Стоило мне выйти из отдельной палаты Элисии, как оглушительная волна ликующих криков донеслась со всех уголков Думсити и ударила мне по барабанным перепонкам.
— Моя рука вернулась!
— У... у меня обе ноги на месте!
— О Господи! Богиня милостивая!
Куда бы я ни повернулся, повсюду бурлили шок и ликование от явленного чуда.
Жители и солдаты Думсити, умиравшие в отчаянии, теперь пали ниц на пропитанную кровью землю, разрыдавшись и в один голос вознося хвалу Богине.
— Божественная энергия. Она стала сильнее.
Папа Павел, без устали работавший лекарем в хаосе полевого госпиталя, тихо пробормотал себе под нос даже посреди этого восторженного шума.
Он пристально посмотрел в пустоту, словно пытался определить источник чудесной силы, насытившей воздух, и понять природу произошедшего.
— Брат Павел, — я подошел и окликнул его. Только тогда Павел пришел в себя и повернулся ко мне.
— Брат Флинт. Что-то произошло.
Все такой же прямолинейный, как и всегда.
— Да. У меня была личная аудиенция с Богиней.
— Ч-что ты сказал?!
В то же мгновение из глаз Павла хлынули крупные слезы.
Забыв о всяком достоинстве, подобающем Папе, он тут же громко разрыдался, как маленький ребенок.
— О-о!.. Господь наконец-то явил истинного Апостола на этой земле! То, что этот скромный старик стал свидетелем подобного чуда... воистину, меня переполняет радость!
— Что? Нет... Брат, пожалуйста, успокойся...
Несмотря на мои попытки сдержать его, Павел не смог совладать с бушевавшим в нем шквалом эмоций.
В итоге я потратил кучу времени, уговаривая и успокаивая его, пока он бормотал бессвязные молитвы, что вконец меня вымотало.
— Я намерен... отправиться за Богом Демонов, — когда Павел наконец успокоился и пришел в себя, я напрямую изложил ему план операции.
— Да. Сейчас, когда чудо Богини подняло божественную энергию духовенства до пика, у нас появился единственный шанс. Чем дольше затягивается эта война на истощение, тем слабее она будет становиться.
— Понимаю. С этого момента я передаю тебе командование всеми силами Святой Церкви, брат.
Даже силы Святой Церкви, получить контроль над которыми было труднее всего, теперь полностью находились в моих руках. Путь к Богу Демонов стал гораздо чище.
Настал назначенный час, и штурмовой отряд собрался в полном составе.
У каждого из них явно не хватало винтика в голове, но как боевая единица эта группа без преувеличения могла назваться сильнейшей на континенте.
Пятеро главных героев оригинального романа плюс имперская принцесса — всего шестеро.
Я крупными буквами расписал роли на доске и завершил простой, интуитивно понятный инструктаж:
ДД (Урон): Люциус, Илиан де Эос.
Танк: Кайл фон Леонхарт.
Саппорт (Поддержка): Арсен, Валерия фон Аурелиус.
Сопровождение: Сион.
— Все всё поняли?
— Ты с ума сошел?! Ты, по сути, просто велишь нам притащить тебя к Богу Демонов. Разве это план? — Сион ощетинился, на его шее вздулись вены.
— Он безумен. Этот человек искренне, по-настоящему безумен, — принцесса Валерия одарила меня презрительным взглядом, словно смотрела на какую-то гадость, выползшую из-под камня.
— Хех. Воистину, ты оправдал мои ожидания, брат. Просто и по делу.
Люциус, Илиан и Кайл выразили согласие.
— Барон. После того как мы, рискуя жизнями, притащим тебя к Богу Демонов... что именно мы должны делать дальше? — посреди поднявшегося шума наследный принц Арсен, молча выслушавший весь инструктаж, осторожно поднял руку и обратился ко мне.
— О, это просто. Вам нужно лишь продолжать убивать монстров и демонов, наступающих со всех сторон.
— Другими словами, твои слова звучат так, будто ты собираешься сражаться с Богом Демонов в одиночку.
— Все верно. Я буду драться с ним один, — мой ответ прозвучал настолько обыденно, что лицо Арсена посуровело.
— Откуда у тебя такая уверенность? Ты искренне веришь, что один человек способен одолеть бога?
— Какая разница? Есть те, кто использует богов в качестве жертвенных подношений. Почему здесь должно быть иначе?
— Использовать бога как жертву?..
Я не стал вдаваться в подробности.
Вместо этого устремил взгляд сквозь темные тучи и слабо улыбнулся.
«Это моя территория».
Я провел рукой по пистолету и патронам во внутреннем кармане пальто.
Даже боги не всесильны.
Ведьмы уже убивали богов в прошлом.
У каждого бога есть слабость.
Я нашел слабость Бога Демонов и уже проверил свою теорию.
Теперь оставалось лишь применить это на практике.
— Сегодня бог падет.

Комментарии

Загрузка...