Временный командный пункт и временный склад.
Огромные деревянные ящики, которые привезла Лаури, заполнили складское помещение до самого потолка.
Сорвав крышки, я обнаружил внутри всевозможные зелья, запечатанную питьевую воду, сухпайки и, самое главное, внушительный запас боеприпасов, от которых едва уловимо, но отчетливо пахло порохом.
Ее умение без лишних слов, интуитивно понимать, что нужно прямо сейчас, искренне поражало.
Она и впрямь заслуживала звания главы величайшей торговой гильдии Империи.
— Ну как? Это все, что я смогла выжать благодаря связям гильдии. Думаю, этого хватит, чтобы продержаться до прибытия основных сил Империи, верно?
Лаури уперла руку в бок и самоуверенно улыбнулась своей фирменной улыбкой.
Я молча окинул взглядом выстроившиеся передо мной ящики с патронами.
Их и правда было невероятно много. Я медленно кивнул.
— Спасибо. С этим мы, возможно, продержимся еще день.
— ... Что? День?
Непринужденная улыбка на лице Лаури мгновенно застыла.
Она въелась взглядом в мои глаза, словно пытаясь понять, не глупая ли это шутка.
— Флинт, ты же шутишь? Там десятки тысяч патронов. Десятки тысяч.
— Если будем экономить, то, может, дня два.
От моего сухого ответа лицо Лаури стало по-настоящему мрачным.
Но что я мог поделать? Такова реальность.
Прямо сейчас на линии обороны каждый час в воздух улетали тысячи патронов.
И это с учетом того, что мы сдерживали себя и экономили каждый выстрел.
Изнурительная война на истощение шла круглые сутки, без пауз и передышек.
— Бог Демонов настроен серьезно. Полчища демонов и монстров наступают быстрее, чем успевают остывать наши стволы. Запас патронов, который мы копили месяцами, заставляя городские заводы работать на пределе возможностей, иссяк всего за три дня.
От моих слов атмосфера в командном пункте стала еще тяжелее.
— К тому же черный дождь снаружи отравил все источники воды и запасы провизии на нашей территории. Не привези ты запечатанную воду и сухпайки, мы бы просто вымерли от голода и жажды еще до того, как враг подобрался бы к нам.
Война ничуть не похожа на красивую сказку.
Ты просто бросаешь все силы на то, чтобы обескровить противника.
Вот и все.
— Гр-р-р!.. Если бы только мое тело не превратилось в эту жалкую оболочку!..
Декан Нуанг, тихо слушавшая в углу, заскрежетала зубами — казалось, она вот-вот лопнет от досады.
В этот момент все и произошло.
— Что это, черт возьми, за ужасное существо?!
Крик сорвался с губ наследного принца Арсена, взглянувшего в щель между оконными рамами.
Туда, куда был устремлен его взор...
Сквозь рваные черные тучи в самом центре свинцового неба виднелся Бог Демонов.
Он парил в высшей точке над этим адским полем битвы и молча смотрел вниз, словно наблюдал за спектаклем из лучшей ложи. Высокомерный, властный силуэт.
— Это наш враг.
— Отвратительно.
— Ха. Знай я, что все так обернется, давно бы подалась в религию. Сегодня мне как никогда нужен бог.
Проворчала имперская принцесса. Я видел ее впервые, но хрупкой она точно не казалась.
— Валерия. Следи за языком. Это оплот Святой Церкви.
Значит, принцессу звали Валерия фон Аурелиус.
Я сухо усмехнулся и небрежно бросил ей:
— Это чудовище там, наверху, тоже назвалось богом. Не хочешь сменить веру?
— Ты с ума сошел? Тебя эта тварь вообще не пугает?
Валерия мгновенно огрызнулась в ответ.
— Эта тварь? Если относиться к нему как к безумцу, который искренне возомнил себя богом, он перестает казаться таким уж страшным. Я, вообще-то, именно это внушал нашим солдатам — практически промыл им мозги.
— ... Безумец?
— Да. Хотя пока мы официально зовем его Богом Демонов. Но когда мы срубим этому ублюдку голову, мы сможем хотя бы похвастаться в таверне, что убили бога.
— Ты... тоже сумасшедший.
— Возможно.
Принцесса Валерия изумленно приоткрыла рот от моей логики, словно не веря собственным ушам. Но я говорил абсолютно серьезно.
Откуда на самом деле берется сила бога?
Последние три дня, среди звона стреляных гильз и въедливого запаха крови, я много размышлял над этим.
Бог Демонов пытался внушить нам непреодолимый страх.
И этот подход едва не сработал — линия обороны Думсити оказалась на волосок от полного краха.
Страх достигает пика, когда ты веришь, что враг бесконечно превосходит тебя, что он абсолютно недосягаем и принадлежит к совершенно иному порядку существ.
Именно поэтому я приложил все усилия, чтобы избавить жителей Думсити от благоговейного трепета перед этим чудовищем в небе, заполнив пустоту чистой, первобытной яростью и жаждой убийства.
И, словно по волшебству, оборона выстояла.
Даже перед лицом Бога Демонов солдаты больше не цепенели. Напротив, они постепенно обретали уверенность.
Чем слабее становился страх, тем быстрее рассеивалось давящее величие, которое он на нас обрушивал.
Можно ли списать это на простое совпадение или счастливое чудо?
Исключено.
Я начинал смутно понимать природу невидимой системы, лежавшей в основе этого мира.
Божественная сила, все эти великие Божественные сущности — в конечном счете источником их мощи служили человеческие эмоции.
А значит, парящий в небе Бог Демонов не был абсолютным существом.
— У нас остался лишь один выход. Если мы не убьем Бога Демонов, то погибнем — и мы, и вся Империя, медленно и неизбежно.
Я протянул руку и сжал крепкое плечо стоявшего рядом Кайла.
— Именно поэтому.
— Мы соберем штурмовой отряд и сами отправимся за Богом Демонов. Напрямую.
— Ч-что?!
Принцесса Валерия отшатнулась в ужасе от этого заявления, звучавшего как чистейшее самоубийство.
— Хм...
Священный рыцарь Кайл задумчиво прикрыл глаза, взвешивая практическую осуществимость этого плана.
— ... Я сделаю все, что в моих силах.
Тихо, но с железной решимостью промолвил наследный принц Арсен.
— Отлично! Я с радостью одолжу вам свои силы!
Декан Нуанг шагнула вперед с привычной уверенностью.
Я невольно улыбнулся, глядя на эту крошечную, но такую забавную в своей воинственности фигурку.
— Нуанг, лол.
— Ч-что?! Ты сейчас надо мной посмеялся?! Даже если я временно приняла этот неподобающий облик, я все еще бесспорный мастер магических искусств! Хмф!
Пока она злилась, а ее хвостики дрожали от негодования, тяжелая атмосфера в командном пункте немного разрядилась, принеся странное облегчение.
— Декан, я хочу, чтобы вы взяли на себя снабжение солдат и удержание линии фронта.
Оставшись в стороне от главного события — ликвидации Бога Демонов, декан заметно сникла, а ее хвостики печально поникли.
Я поспешил добавить оправдание:
— Пожалуйста, не обижайтесь. На самом деле это самая важная роль во всей операции. В такой войне на истощение логистика решает все. Если прекратится подвоз патронов или провизии, отряду конец. Без кого-то вашего масштаба, декан, эта миссия абсолютно невыполнима.
— Хмф! Естественно! Ты сразу разглядел мои способности и поручил мне самую важную задачу, да? Что ж, предоставь это мне! Кхм!
Скрестив руки на груди и гордо выпятив ее, декан выглядела на удивление величественно. Я молча кивнул.
Слава богу, ею так легко управлять.
Настоящая причина, по которой я отправил ее на снабжение, крылась совсем в другом.
По сюжету оригинального романа декану Нуанг суждено было погибнуть от рук Бога Демонов — самым нелепым и бессмысленным образом, какой только можно представить.
Древний дракон, не способный оказать хоть сколько-нибудь значимого сопротивления, разорванный на куски и бесславно убитый.
Я во что бы то ни стало хотел увести ее от этой проклятой судьбы.
Когда декан с гордым видом ушла заниматься снабжением, в моей памяти всплыли слова, пробормотанные Высшим личом перед самым уничтожением.
[Ты слишком опасен. Ты больше никогда не должен появиться, ни в одном из циклов.]
[Наконец-то... наконец-то я своими руками стер Аномалию, Апостола! Чужеродный элемент, искажающий даже законы этого мира!.. Исаак! В следующей жизни ты сможешь достичь своей цели!]
Тогда я этого не понимал. Но теперь кусочки мозаики складывались воедино.
Исаак.
Должно быть, это истинное имя Бога Демонов, парящего над нами в пепельном небе и взирающего на всех свысока.
И из предсмертных слов Высшего лича я вывел худшую из возможных гипотез.
Возможно, Бог Демонов обладал способностью к регрессии — умением отматывать время назад к определенной точке.
Но здесь крылось противоречие.
Если Бог Демонов действительно был регрессором, то как объяснить финал оригинального романа, где его полностью уничтожил отряд Святой?
Была ли это условная регрессия? Или результат столкновения со святой силой Святой?
В любом случае, точно я знал лишь одно.
Истинные способности и козыри Бога Демонов — те, что он разыгрывал прямо сейчас за этими стенами, именуя себя богом, — оставались переменными, которые я даже примерно не мог просчитать со своими поверхностными знаниями первоисточника.
— Все вы, должно быть, устали с дороги. Пожалуйста, отдохните, мы соберемся снова через шесть часов.
Был ли он регрессором или каким-то багом в системном коде — неважно.
Мне просто нужно было затащить его туда, где эти правила не работают. На совершенно другой сервер.
Пока остальные отправились передохнуть несколько часов перед решающей битвой, которая могла стоить им жизни...
Я отправился на поиски Пардака, забаррикадировавшегося в лаборатории магической башни.
— Готово?
— М-мне неловко говорить... но он все еще не завершен.
Пардак, совершенно на себя не похожий, боязливо косился на меня. Я раздраженно почесал затылок.
— Эй. Я показал тебе чертежи. Разрешил разобрать оружие. Дал спецификации. Передал абсолютно все. Так почему ты не можешь сделать одноразовый магический свиток-пистолет?
То, что я заказал ему несколько дней назад, не было крупным огнестрельным оружием — это был легкий бумажный «одноразовый магический свиток-пистолет», который можно было без труда носить с собой.
Я велел ему создать нечто такое, куда достаточно просто вставить патрон, и свиток тут же выстрелит.
— Ну... мне удалось создать один экземпляр, но...
— Отлично. Давай сюда.
Пардак тревожно вскрикнул:
— Если ты используешь этот свиток, твоему телу придется принять на себя всю отдачу от выстрела без какого-либо смягчения! При калибре дробовика в момент выстрела твою руку просто разорвет в клочья!
— Если дашь мне еще немного времени, я смогу поработать над безопасностью...
— Забудь. Просто отдай его мне.
Я выхватил два свитка из рук Пардака.
— Через шесть часов ты пойдешь со мной убивать Бога Демонов, так что поспи.
— Понял.
Это было внезапное заявление, фактически обрекающее его на самоубийственную миссию, но Пардак не выказал ни малейшего сопротивления или нежелания.
— Тебе не страшно?
— Нет. Нисколько.
— Вот и славно. Спи.
В этом весь он. Илиан де Эос.
Ходячий стереотип высокомерного гениального мага. Я уже с трудом помнил, как он вообще оказался моим бесплатным рабом. Но Илиан был силен. Этого хватало.
Спрятав свитки, я напоследок направился в комнату, где спала Элисия.
В ее покоях царила тишина, более глубокая, чем в любом соборе.
Несмотря на толпы высокопоставленных жрецов, приходивших и уходивших все это время, Элисия продолжала лежать неподвижно — бледная, с закрытыми глазами, не способная очнуться.
Они утверждали, что влили в нее столько божественной силы, что с лихвой хватило бы на спасение сотен тяжелораненых.
Так почему же она не приходила в себя?
Неужели дело тоже в этом проклятом черном дожде?
Или пуля пятидесятого калибра, которую я выпустил, разбила что-то глубоко в ее душе?
— Прости меня.
Глядя на спящую Элисию, я смог выдавить лишь это глупое, беспомощное извинение.
— Я со всем покончу. В этот раз, в отличие от романа, тебе не придется умирать.
Пустые слова, растворившиеся в безучастном воздухе.
— Когда все закончится... надеюсь, ты откроешь глаза.
Это не было молитвой о ней.
Лишь эгоистичный ритуал, помогающий успокоить собственное жалкое сердце.
Фу-ух...
Сделав долгий, медленный выдох, я поднялся на ноги.
И в тот момент, когда я потянулся к дверной ручке...
— Читатель.
Я застыл.
Голос Элисии, раздавшийся откуда-то сзади, заставил меня оцепенеть.

Комментарии

Загрузка...