Огромные железные ворота поместья распахнулись, и наш с Анной мотоцикл ворвался на улицы Думсити, взметнув яростные брызги.
Черный дождь — зловещий и неестественный — хлынул из грозовых туч, полностью заволокших небо.
У нас не оставалось ни единого шанса укрыться от этого грязного, оскверняющего ливня. Мы промокли до нитки.
Я еще не успел даже заглушить мотор, как к нам сквозь стены дождя подбежал охранник, с головы до ног закутанный в дождевик.
— Мэр! Священная канцелярия Империи срочно требует вашего присутствия — немедленно, сэр!
— Да. Примерно этого я и ожидал.
Очевидно, случилось что-то очень скверное.
Я бросил мотоцикл прямо там, схватил Анну за руку и поспешил под дождем к центральному собору Священной канцелярии Империи.
Скри-и-ип—
Я распахнул тяжелые двери собора и шагнул внутрь. Все святые рыцари и жрецы, заполнившие зал, разом обернулись к нам. Черная вода, стекавшая с нашей промокшей одежды, запятнала священный мраморный пол.
— Несите святую воду — живо! Быстрее!
К нам подбежала Элисия; на ее лице не было ни кровинки. От прежней спокойной, изящной Святой не осталось и следа.
Рыцари из ее свиты даже ахнуть не успели, а она уже схватила пропитанное святой водой полотенце и принялась лихорадочно вытирать меня и Анну, ничуть не заботясь о своем белоснежном одеянии.
Тссссс—
Стоило святой воде соприкоснуться с черным дождем, как раздавалось тихое шипение.
— Боже правый!.. Подвергнуться прямому воздействию столь чистой и мощной демонической энергии. Вы не ранены? Ничего не чешется? Голоса в голове не слышите?
Кончики пальцев Элисии задрожали, когда она вытирала мою щеку и затылок.
Я осмотрел себя и недоуменно наклонил голову:
— Если честно? Я в порядке. Анна, а ты?
— Тоже. Только немного замерзла из-за дождя, вот и все.
От наших абсолютно спокойных ответов Элисия изумленно округлила глаза.
Она своими глазами видела, как малейшая капля этого черного дождя подавляла и рассеивала даже несокрушимую божественную силу святых рыцарей.
— Слава Богу...
Только после этого силы, казалось, покинули ее. Она глубоко вздохнула и прижала руку к груди, а в ее чистых глазах мелькнуло облегчение.
— Это настоящее чудо. Похоже, у вас обоих исключительно сильное врожденное сопротивление демонической энергии.
Я невольно покосился на Анну.
«Врожденное?..»
— Флинт. Ты ведь только что подумал о чем-то странном, да?
— Сейчас не время для препирательств, вы двое. Нам нужно идти — в зал заседаний, немедленно.
Элисии было не до наших препирательств. Она схватила меня за рукав и потянула за собой.
— Минутку, мне нужно сначала кое-что забрать из мастерской.
Забежав на секунду в мастерскую, мы вслед за Элисией поспешили по мертвенно-тихим, гнетущим коридорам собора и вошли в главный зал заседаний, где уже собралось всё руководство Священной канцелярии Империи.
Стоило дверям распахнуться, как на нас обрушился шквал паники и отчаяния.
— Эти явления в точности соответствуют записям о пришествии Первого Короля Демонов! Этот черный дождь — смертельный яд, он оскверняет землю и все живое!
— Епископ! Святые рыцари снаружи не могут должным образом использовать свою божественную силу. Мощность барьера сократилась вдвое!
— Эти мерзкие демоны... они все-таки сделали это!
Жрецы и воины с бледными как полотно лицами стучали кулаками по столам и отчаянно кричали.
В самом эпицентре этого хаоса раздался голос Элисии — спокойный и весомый:
— Я привела брата Флинта.
Все присутствующие разом обернулись ко мне.
— О!.. Брат Флинт!
Словно пред ними предстал спаситель, в глазах священников вспыхнула отчаянная надежда.
Теперь, когда главное оружие Священной канцелярии Империи — божественная сила — отказало, им оставалось уповать лишь на огнестрельное оружие.
Я зачесал назад промокшие волосы и прошел сквозь толпу дрожащих священнослужителей к центру стола.
— Всем успокоиться. С ситуацией снаружи я уже ознакомился — благодаря этому дождю.
Я залез во внутренний карман пальто и достал патрон.
Неприлично огромный — почти с денежную купюру длиной.
Воплощение грубой разрушительной силы пороха лежало там, где обычно возносились молитвы и покоились реликвии.
Я постучал пальцем по блестящей металлической гильзе и усмехнулся:
— Если божественная сила не работает, мы решим проблему подавляющей физической мощью. Какой-то там черный дождик пулю не остановит.
Присутствующие уставились на массивный патрон; на лицах каждого смешались шок и восторг.
Пришествие Короля Демонов.
Я не поддался панике, ведь знал, чем всё закончилось в романе.
Более того, я втайне ждал этого бедствия.
Я тщательно подготовился.
Чтобы выследить и прикончить этого высокомерного монстра с такого огромного расстояния, на котором он даже дышать со мной одним воздухом не сумеет, — устроить ему самую настоящую казнь.
То, что я сейчас небрежно крутил на мраморном столе, было патроном пятидесятого калибра.
Специальный боеприпас для крупнокалиберной снайперской винтовки — из тех, что пробивают танковую броню словно бумагу.
Я лично выточил его в подвале, вдали от чужих глаз, ради одной-единственной цели: размозжить череп надвигающейся катастрофе.
— Это пуля?
— Я никогда не видел подобных патронов.
— Он... великолепен.
— Патрон предназначен для поражения целей на запредельной дистанции. Нам нужно держаться подальше и поймать Короля Демонов в прицел.
— Но в отчетах говорится, что демоны и монстры сыплются с неба целыми полчищами.
— Король Демонов первым делом направится в Думсити — это несомненно. Возможно, вы не знали, но он провел несколько месяцев в нашем поместье под видом рядового солдата.
— Что?!
Зал заседаний содрогнулся от ужаса.
— Ко... Король Демонов скрывался в нашем поместье под видом солдата?! Прямо под носом у штаб-квартиры Священной канцелярии Империи?!
— Чем, во имя Господа, все это время занимались инквизиторы?! Наш злейший враг свободно разгуливал по территории!!
— Господи помилуй... а мы и ведать не ведали...
Жрецы рвали на себе волосы, впадая в панику. Я спокойно постучал по столу, чтобы вернуть их внимание.
— Почему вы не сказали нам раньше?! Если бы мы знали, мы могли бы!..
— Тсс.
Я приложил палец к губам, и в зале мгновенно воцарилась тишина.
— Всем успокоиться. Он пытался выведать секрет огнестрельного оружия. Но ушел ни с чем.
Я поставил патрон пятидесятого калибра вертикально на стол.
— К тому же, если бы поползли слухи, что здесь скрывается Король Демонов, это привело бы лишь к хаосу на наших землях. А хаос — это именно то, чего он добивался.
— Если так, то это, конечно, облегчает дело, но...
Некоторые из жрецов все еще со скепсисом поглядывали на крупнокалиберный патрон.
— Неужели эта штука действительно может все исправить?
— Это лучше, чем сидеть сложа руки и ждать, пока нас вырежут. А теперь — позвольте изложить вам план.
Мой палец скользнул по укрепленным секторам на карте Думсити.
— Все боеспособные жрецы и солдаты немедленно выдвигаются к стенам и укреплениям. Любых монстров, падающих с неба, или наземные силы противника косите очередями из штурмовых винтовок и пулеметов. Божественная сила подавлена? Удвойте пороховой заряд, утройте огневую мощь и погребите их под шквалом свинца. Отныне этот город станет гигантской мясорубкой.
— Тогда... куда направитесь вы, брат Флинт?
Прежде чем я успел ответить на дрожащий вопрос старого епископа, Люциус тихо и уверенно произнес:
— На самую высокую точку.
— Верно.
Я кивнул.
— Я поднимусь на самую высокую точку города — на колокольню собора. Чтобы всадить патрон пятидесятого калибра точно между глаз Королю Демонов, мне необходимы высота и прямая видимость.
Но оставалась одна проблема.
Я указал на черный дождь, барабанивший по окнам, и на огромные грозовые тучи, нависшие над Думсити и скрывавшие все вокруг.
— В этом-то и загвоздка. При таком ливне выстрелить не получится. Нужен зазывающий сигнал, способный привлечь внимание Короля Демонов и пробить брешь в тучах хотя бы на несколько секунд. Мне хватит этого мига, чтобы засечь его координаты и спустить курок.
Выйти на поле боя и встать под пристальный взор Короля Демонов, приковывая его внимание сквозь ливень демонической энергии, — задача самоубийственная.
Священнослужители в зале заседаний погрузились в тяжелое, давящее молчание.
— Я пойду.
Элисия шагнула вперед без малейших колебаний.
Подол ее белоснежного одеяния взметнулся. Подавленная божественная сила, откликаясь на её железную решимость, засияла слабым, но ровным светом.
— Леди Элисия! Вам нельзя! Прямой контакт с этим черным дождем выжжет вашу божественную силу!..
Элисия опустила ладонь на стол.
Хлоп.
— Именно для этого и существует Святая.
Она решительно оборвала протесты жрецов и посмотрела на меня.
Скука, прежде таившаяся в ее глазах, бесследно исчезла — ее сменила яростная, несокрушимая воля воина.
— Я привлеку взор Короля Демонов и разорву это небо. Брат Флинт... дождись этого единственного мига и сделай выстрел.
— Понял.
Я встретил ее непоколебимый взгляд и твердо кивнул.
— Что ж, пошли поохотимся на Короля Демонов.

Комментарии

Загрузка...