Воцарилась тишина.
Она казалась совершенно чуждой.
Исаак молча уставился в пустоту.
— ...Хватит играть в эти игры.
Его голос прозвучал бесстрастно.
Ни гнева, ни волнения.
На протяжении сотен Регрессий он всегда произносил одни и те же слова.
И Истина еще ни разу не отвергла его призыв.
— Истина.
— Я хочу вернуться.
Ответа не последовало.
Глаза Исаака едва заметно дрогнули.
— ...Истина.
— Если ты слышишь меня, ответь.
Он поднял руку и рассек воздух.
Плотная мана исказила пространство вокруг него.
Сила была настолько сокрушительной, что могла бы обрушить гору или поглотить целый город.
Но в итоге — ничего.
Ни врат Регрессии.
Ни разлома во времени.
Ни света, способного повернуть время вспять.
Ничего.
— ...Почему?
Это единственное короткое слово растворилось в пустоте.
Исаак почувствовал, как его сердце забилось чаще впервые за долгое время.
Невозможно.
Истина была провидением. Законом.
Как солнце встает и луна заходит. Как мертвые разлагаются, а время течет вперед.
Он совершает Регрессию.
Таков был порядок вещей.
И все же этот порядок бесследно исчез.
— Истина!
БУМ!
Мана, которую он сдерживал, вырвалась наружу подобно взрыву.
Окружающие здания содрогнулись. Окна разлетелись на осколки.
Земля покрылась паутиной трещин.
Но мир оставался неподвижным — пугающе, невыносимо неподвижным, словно вообще ничего не произошло.
— Ответь мне! Верни меня назад! Живо!!
Лишь бесконечная тишина кружила вокруг крика Короля Демонов, будто насмехаясь над ним.
Только тогда Исаак все понял.
— ...Нет.
Он медленно поднял голову.
Поднял очень медленно и глухо, по-звериному зарычал:
— Кто-то пошатнул законы этого мира.
Ему не нужно было дважды думать о том, кто за этим стоит.
— Флинт!..
Убить его прямо сейчас?
Нет. Сейчас Флинт находился под круглосуточной железной защитой элитных рыцарей Святого Престола.
К тому же он своими глазами видел, как эта фанатичная святая липла к нему словно пиявка, даже когда он спал.
Теперь, когда Регрессия стала невозможной, сможет ли он в одиночку вырезать их всех до единого в самом сердце Думсити, который практически превратился в главную базу Святого Престола?
Он обладал сокрушительной боевой мощью в битвах один на один, но против целого легиона его выносливость и мана неизбежно достигли бы предела.
В прошлых циклах именно такие непредвиденные переменные всегда приводили к его гибели — и каждый раз он совершал Регрессию.
Но теперь Регрессия оказалась под вопросом.
Нет. Он чувствовал это. Не просто под вопросом.
— Значит, в конце концов... остается только один способ.
Король Демонов не торопясь покинул Думсити.
Он направился туда, где впервые стал Регрессором.
Чтобы сбросить оковы смертности и обрести истинную Божественность.
— Эй, Вера. Как там поживает тот парень в последнее время?
— Аин? Этот мелкий паршивец не так давно сбежал.
— Что?
— Пф-ф. Не смог поладить с ребятами, только и делал, что сидел в углу и целыми днями набивал брюхо, а потом просто взял и ушел на своих двоих.
Дело плохо.
Король Демонов, который тихо занимался черной работой на моей территории, исчез прямо у меня из-под носа.
Хотя, с другой стороны... может, то, что ходячая ядерная боеголовка ушла по собственной воле, даже к лучшему?
Честно говоря, я не был уверен. С тех пор как этот парень проник на мою территорию, я уже несколько месяцев жил под круглосуточной защитой Святого Престола.
Побочным эффектом, если это можно так назвать, стало то, что в последнее время святая Элисия под предлогом «личной охраны» каждую ночь пыталась пробраться ко мне в постель. Из-за этого каждый вечер превращался в изнурительное противостояние, в котором я, обливаясь потом, пытался выставить ее за дверь. Но сейчас не об этом.
Нет, важно совсем другое.
За те месяцы, что Король Демонов околачивался в углу, поедая мою еду, прежде чем уйти в самоволку, моя территория добилась поистине взрывного роста.
Мы полностью укрепили город. Здания перестроили в строгом соответствии с правилами ведения городских боев: планировку продумали так, чтобы защитники в любой момент и с любого направления могли укрыться и превратить врагов в решето.
На окраине территории вырос настоящий промышленный комплекс.
Благодаря огромному капиталу Торговой гильдии Госс порох, пули и штурмовые винтовки теперь производились в таких масштабах, по сравнению с которыми прежние объемы казались смехотворными.
Но главным достижением магической инженерии стало создание двигателя.
Врум — ВРУ-У-УМ!
Первый в мире двухколесный транспорт с магическим двигателем внутреннего сгорания.
Пока у нас было топливо, мы обладали средством передвижения, которое превосходило по скорости любую лошадь и никогда не уставало.
Возможно, когда-нибудь стрелки на мотоциклах полностью вытеснят кавалерию.
Единственная серьезная проблема заключалась в том, что это проклятое топливо добывали только в западной части континента, а значит, мы полностью зависели от импорта.
Да и сам процесс очистки от примесей доставлял немало головной боли.
Всю эту мороку — установку для перегонки нефти и химическую обработку — я свалил на Мэй, рабыню... то есть главного исследователя Алхимической гильдии.
Когда разразится война...
Я раздам оружие своим солдатам и рыцарям Святого Престола, а сам буду наблюдать за происходящим с безопасного расстояния, сидя на мотоцикле.
Даже если все пойдет наперекосяк, я подготовил все необходимое, чтобы как минимум самому выбраться живым.
— Флинт. Ты сегодня снова работаешь?
Анна прислонилась к дверному косяку кабинета и тихо спросила.
— Нет, сегодня я отдыхаю. Со всей срочной бумажной работой покончено.
— Тогда давай сходим на свидание.
— Хорошо.
Мы вышли за пределы территории.
За стенами обрушение горного хребта во время инцидента с Высшим личем тоже обернулось скрытым благословением, и эти земли теперь процветали.
Дорога, ведущая к Северным землям, которая раньше была заблокирована, теперь стала открытой и чистой, а торговля с соседними землями резко пошла в гору.
Помойка континента. Беззаконный город Сайлум.
Это позорное название полностью стерлось из памяти людей.
Вместо этого город с его высокими дымящими трубами, смогом и размеренным гулом механизмов стали называть иначе.
Единственный на континенте город машин. Великий промышленный центр. Думсити.
— Хочешь сегодня прогуляться в сторону Северных земель?
Я усадил Анну на мотоцикл, и мы тронулись с места.
Рассекая прохладный ветер, примерно через час мы добрались до границы Северных земель.
Вид заснеженных просторов, круглый год укрытых белым ковром, завораживал.
Ехать дальше было опасно: температура могла упасть настолько, что двигатель мотоцикла просто замерз бы, поэтому мы заглушили мотор в подходящем месте и пошли по заснеженному полю рука об руку.
Я почувствовал, как рука Анны замерзает на пронизывающем ветру.
Я притянул ее маленькую ладошку к себе и засунул глубоко в карман своих брюк.
И тут эта моя бесстыжая подруга детства принялась шевелить пальцами внутри кармана, явно пытаясь меня раздразнить.
— Эй. Шаловливые ручки будут выселены.
— Хи-хи. Все, перестаю. Пусти обратно.
Я перехватил руку, которую она пыталась вытащить, и засунул обратно в карман. На этот раз она вела себя смирно.
Какое-то время мы шли молча, и слышен был лишь тихий хруст снега под ногами.
— Флинт. Тебя что-то тревожит?
— Хм?
— Да нет, просто... в последнее время ты живешь так, словно за тобой кто-то гонится. Мне стало интересно, не гложет ли тебя что-то.
Я тихо сглотнул. Проницательность подруги детства не стоило недооценивать.
И как мне было объяснить ей, что сильнейший в мире Король Демонов вот-вот развяжет войну, способную уничтожить человечество, а я рискую жизнью, производя порох, чтобы его остановить?
— Я просто думал о том, когда мне стоит на тебе жениться.
Я попытался отшутиться, ухмыльнувшись, но Анна не покраснела и не рассмеялась над моей полусерьезной шуткой.
Вместо этого она остановилась, обхватила мое лицо обеими ладонями и заглянула прямо в глаза.
Тук.
— Что-то случилось, верно? Интересно, что же тебя так пугает, мой будущий муж?
В ее чистых глазах не было навязчивого желания привязать меня к себе или заявить на меня права — лишь искреннее беспокойство и нежность, переливавшиеся через край.
— ...Да уж. Тебя не проведешь, Анна.
Я горько улыбнулся и сдался.
— На самом деле есть кое-что, о чем мне трудно говорить вслух.
— Поделишься со мной?
Я на мгновение заколебался.
Мое лицо отражалось в глазах Анны.
Ни заснеженная пустошь, ни мотоцикл, ни оружие — только я.
В итоге я выложил самое тяжелое, что душило меня все это время, так непринужденно, словно это был сущий пустяк:
— Скоро Король Демонов пойдет в наступление.
— Вот как.
Даже услышав новость о возможном конце света, Анна не вздрогнула и не стала переспрашивать. Она лишь спокойно и уверенно кивнула, впитывая мое тепло.
— И что ты хочешь делать, Флинт?
— Я хочу сбежать.
Я положил свои ладони поверх рук Анны, которые все еще согревали мои щеки.
Ее ладони, согретые в моем кармане, были настолько нежными и теплыми, что отогрели мое замерзшее лицо.
— Я всегда так поступал. Потому что мне страшно, потому что я не хочу проливать кровь и сражаться собственными руками... Я создаю оружие и прячусь за чужими спинами, надеясь, что кто-то другой будет драться вместо меня.
В памяти всплыли воспоминания о прошлой жизни, запечатленные в самой душе.
Причина, по которой в прошлой жизни я одержимо погрузился в конструирование оружия, причина, по которой я пробивал себе путь в этом фэнтезийном мире, создавая пушки и собирая двигатели, — все это шло из одного и того же трусливого побуждения.
Мне было страшно.
Страшно, что разразится война. Страшно умереть от чужой руки.
Я просто до глубины души, до дрожи боялся всего этого.
— Пф-ф. Наш Флинт совсем как ребенок.
— ...И что это должно значить?
Услышав мое полное самобичевания признание, Анна звонко и весело рассмеялась.
— Да кто в этом мире не боится войны? Кто не боится смерти? Все боятся — поэтому и бегут или зажмуривают глаза, делая вид, будто ничего не замечают.
— Но ты, Флинт, не такой. Ты дрожишь от страха, но все равно готовишься каждый день и каждую ночь, делая все возможное, чтобы выжить. Не отворачиваться от своего страха, а смотреть ему прямо в лицо — на такое способен далеко не каждый.
— Анна...
Анна приподнялась на цыпочки, обвила руками мою шею и крепко прижала к себе прямо там, посреди пронизывающего ветра.
— Именно это мне в тебе и нравится, Флинт. Если тебе когда-нибудь станет так страшно, что ты не сможешь этого вынести, я буду обнимать тебя вот так. Ты можешь выплакаться в моих объятиях. В этом нет ничего постыдного.
Маленькие ладошки Анны нежно похлопывали и поглаживали мою напряженную спину.
— Твое заплаканное лицо я буду видеть только сама, до конца своих дней.
В этом нежном тепле ледяной ком в моей груди только начал таять...
Как вдруг по белому заснеженному полю Северных земель безумным потоком хлынули животные, заполонив собой весь пейзаж.
Кролики, снежные барсы, волки — а над ними взмыла ввысь огромная стая птиц, затмившая небо.
Хищники и жертвы, забыв о всяких различиях, гонимые лишь слепым, безумным ужасом, спасались бегством с этой территории.
Это походило на великое переселение зверей, спасающихся бегством по велению инстинкта перед лицом мощного землетрясения или иной катастрофы.
— Эти существа... что там вообще происходит?
Я инстинктивно задвинул Анну себе за спину и пробормотал, чувствуя, как холодный пот струится по позвоночнику.
Но прозвучавший за моей спиной голос Анны выражал скорее недоумение, чем страх.
— А? Флинт, ты их видишь?
— Конечно вижу. Как я мог не заметить столько зверей, несущихся прямо на нас?
Услышав мой резкий ответ, Анна тихо, изумленно ахнула.
— Флинт, это не обычные животные. Думаю, это духи Северных земель.
— ...Что? Духи?
Голос Анны едва заметно задрожал.
— Да. Я начала видеть их только после того, как загадала желание... Но я еще ни разу в жизни не видела, чтобы духи в панике бежали вот так. Что же там, черт возьми, происходит?
После этих слов я нутром все почуял.
Это было не обычное нападение монстров. И не природный катаклизм.
Король Демонов начал действовать.

Комментарии

Загрузка...