— ГРА-А-А-А-АХ!! ГРА-А-А-А-А-АХ!!
Сырые и темные катакомбы на окраине Сайлума.
На полу корчилось нечто, издавая дикий, нечеловеческий вопль.
Это был Скелет-шаман вуду — особый, мутировавший экземпляр, которого Высший лич припас как свой последний козырь.
Своеобразная страховка, запасной план, подготовленный Высшим личем в глубоком тылу: если на передовой что-то пойдет не так или возникнет смертельная угроза, он сможет насильно перенести свое рассеянное сознание в этот сосуд и переродиться.
Но в этой, казалось бы, безупречной страховке темной магии крылось фатальное ограничение, которое Высший лич установил сам:
«Когда скелеты на поле боя окажутся на грани уничтожения — перед лицом неминуемой гибели, — передать воспоминания и сознание этого момента Шаману вуду».
Вполне разумное условие, позволявшее точно оценить обстановку и продумать следующий ход.
Если бы их изрубили мечами, размозжили дубинами или испепелили святой магией, древняя и незыблемая воля Высшего лича без труда перенесла бы эту мимолетную боль.
Однако самонадеянный расчет обернулся сокрушительным крахом перед непостижимой огневой мощью Минигана, выдававшего три тысячи выстрелов в минуту.
— Прекрати!! Кх-ха!.. Пожалуйста, умоляю, прекрати!..
Непреодолимый поток агонии обрушился на него, точно прорвавшаяся плотина.
И ладно бы раз или два в минуту!
Десятки черепов каждую секунду безжалостно разлетались в щепки и перемалывались свинцом — и это безумное, яростное ощущение гибели хлынуло в сознание Шамана вуду сокрушительным цунами.
[БВА-А-А-А-АНГ—!!!!]
В разуме Шамана вуду бесконечным эхом отдавался оглушительный грохот Минигана, доносившийся со стороны магической башни.
Оторванные головы. Развороченные грудные клетки. Позвоночники, раздробленные бронебойными пулями. Сотни, тысячи пугающе реальных смертей.
Под этим безумным натиском боли, вызванным чистой физической мощью оружия, Высший лич, которого когда-то именовали Бедствием Континента, обхватил иссохшую голову руками и покатился по полу, оглашая катакомбы диким животным воплем.
— П-проклятие!.. Да как ты смеешь!.. Кх-ха! КИ-И-И-Я-А-А-А-АХ!!!
Инстинктивно Высший лич попытался сотворить высшее заклинание черной магии, черпавшее силу в смерти.
Он рассчитывал собрать колоссальную массу мстительных душ и отчаяния, рождавшихся с каждой гибелью его аватаров, а затем обрушить проклятие прямо на лагерь дерзких смертных.
Но это так и осталось лишь в его мечтах.
Поскольку Скелет-шаман вуду каждую секунду принимал сигналы о десятках смертей, в каждой из которых тела разлетались на куски самыми изощренными способами, сфокусироваться на магии он просто не мог.
Не успевал он произнести и строчки, как в разум врезалась агония от пули, раздробившей лоб.
Стоило ему направить черную ману, как жуткая боль от выстрела, испарившего нижнюю половину тела, сбивала концентрацию — раз за разом, снова и снова.
Какой бы стальной ни была его воля, творить чары, погибая десятки раз в секунду в невообразимых мучениях, оказалось невозможно.
Увязнув в бесконечном аду агонии, порожденной чудовищным темпом стрельбы, главный козырь Высшего лича смог лишь уткнуться лицом в пол и бессильно выть.
Ш-ш-ш-ш.
От раскаленных докрасна стволов Минигана валил едкий маревый жар.
Битва подошла к концу.
К сожалению, мое любимое орудие мира не выдержало дикого трения: все шесть стволов погнулись, точно мягкая карамель. Пулемет пал смертью храбрых.
— Эх... Сделай я стволы из особого гномьего сплава, удалось бы продержаться дольше.
Ограниченность материалов расстраивала, но я хотя бы уничтожил добрых девять десятых вражеской армии.
А с зачисткой уцелевших недобитков силы нашего поместья справятся и без меня.
— БУ-ХА-ХА-ХА!! СМОТРИТЕ!! Это божественный железный молот, дарованный Господом!!
БАХ—!! БАХ—!!
Неподалеку фанатики Святой Церкви палили из дробовиков с чистым, безумным азартом.
— Ах вы, костлявые ублюдки!! СДОХНИТЕ!!!
ХРУСЬ—! ТРЕСК!!
С другой стороны жители и солдаты нашего поместья, чей боевой дух взлетел до небес, с веселым задором крушили оставшиеся кости.
— Все в отличном настроении.
Я рассеянно пробормотал это себе под нос, поглаживая погнутые стволы, как вдруг...
— Флинт! Отличная работа!
Что-то мягкое коснулось моей щеки.
Анна незаметно возникла рядом и, приподнявшись на цыпочки, принялась заботливо вытирать чистым полотенцем пот и гарь с моего лица.
— Я же просил тебя не выходить! Здесь всё еще опасно. Что, если бы тебя ранили?
— Хи-хи. Но смотреть на Флинта мне нравится больше. К тому же из слепой зоны прямо тебе в затылок летело несколько стрел, так что...
Что?
Мои уши еще закладывало от рева Минигана, так что я ничего не заметил.
— И я размозжила черепа всем этим костяшкам. Правда, я молодец? — спросила Анна с яркой, лучезарной улыбкой.
Непонятная костяная пыль и темно-бурые пятна на ее бледных руках придавали этим словам пугающую убедительность.
— ...Я живой лишь благодаря тебе, Анна. Спасибо.
Стоило мне поблагодарить ее, как Анна тепло улыбнулась и уткнулась носом мне в шею.
— По-погоди... Анна?
Я вздрогнул и попытался отстраниться.
Я дни и ночи напролет просидел в подземной мастерской, собирая Миниган, и даже не думал мыться, так что сейчас от меня наверняка разило дикой смесью пота, машинного масла и пороха.
Но стоило мне попытаться отвести голову, как тонкие руки Анны гибкой змеей обвили мою талию.
Хвать!
Хватка оказалась железной, перехватившей дыхание.
Она прижала меня к себе с силой, против которой я ничего не мог сделать.
— Анна? Может, отпустишь? От меня же разит ужасно.
— Хнык-хнык... ах... так... хорошо...
Игнорируя мои растерянные протесты, Анна прижималась лицом к моей шее и жадно, глубоко дышала.
В этом звучала опасная, безумная одержимость. В моей голове зазвенел тревожный звоночек.
— Анна? Ты меня слышишь?
Лишь когда я похлопал ее по плечу и снова позвал, Анна вздрогнула и подняла взгляд.
В ее затуманенных алых глазах снова блеснул разум.
— А? Флинт, ты что-то сказал?
— ...Да так. Отдохнуть хочу. Не спал несколько дней, валился с ног.
Я говорил совершенно искренне.
Я вымотался настолько, что заснул бы прямо здесь — на этой пепельной грязи, перемешанной с костяной пылью.
Единственным моим желанием было уйти подальше от вони крови и пороха и рухнуть на мягкую постель в магической башне.
Выслушав мою жалобу, Анна ответила самой лучезарной улыбкой:
— Тогда пойдем поспим вместе? Я тебя помою.
«Поспать вместе? И помоет?»
К тому же ее лицо и одежда были забрызганы костяной пылью и чужой кровью.
Уютная, домашняя фраза прозвучала из уст девушки с внешностью маньяка из ужастика.
— Анна, я ценю заботу, но помыться могу и сам...
— Брось, ты же едва стоишь на ногах. Ты же знаешь, какая я сильная! Я отлично тебя отмою.
Проигнорировав отказ, Анна с ангельской улыбкой мертвой хваткой вцепилась мне в руку.
Едва ли не сильнее, чем до этого.
Из этого захвата вырваться было невозможно.
Казалось, рука попала под гидравлический пресс — зажало намертво.
— Не-не, насчет мытья я пожалуй... М-м-пх!
Я попытался сопротивляться, но Анна, мурлыча себе под нос незатейливый мотив, просто взвалила меня на спину и уверенно шагнула к магической башне.
Эхо выстрелов дробовиков и радостные крики горожан позади постепенно затихали.
Оказавшись в ее пугающе надежных руках, я сдался усталости, закрыл глаза и провалился в сон.
...Что за чертовщина?
Я четко помнил, как Анна несла меня на спине, а я засыпал, вдыхая сладкий запах ее волос.
Однако, открыв глаза, я обнаружил себя вовсе не в мягкой постели. Я стоял посреди исполинской горы черепов, простиравшейся до самого горизонта.
Повсюду простиралось лишь багровое небо, а всю землю устилали белые кости с разинутыми в беззвучном вопле челюстями.
— ...Что за чертовщина?
Я растерянно почесал затылок.
Неужели после того, как я стер в порошок десятки тысяч скелетов из Минигана, накопившийся стресс вылился в этот странный кошмар?
Значит, вот как выглядит мое истощенное подсознание — свалка костей.
Я сухо усмехнулся, поражаясь собственному воображению.
Хрусь. Треск.
С каждым шагом черепа под ногами со звучным хрустом разлетались на куски.
Вокруг царила тишина, делать было нечего, поэтому я не спеша поплелся на вершину высившейся впереди кучи черепов.
— Ох, ну и крутой подъем. Если это сон, могли бы хоть эскалатор добавить...
Я лениво ворчал под нос, с хрустом карабкаясь наверх, когда...
*— Взойди по телам мертвецов.*
...раздался откуда-то голос.
*— Взгляни на сотворенную тобой грань между жизнью и смертью и познай отчаяние.*
*— Да падет проклятие на твое имя.*
*— Да падет проклятие на твои земли.*
Голос звучал отовсюду одновременно.
Он повторял и повторял эти слова, точно запись по громкоговорителю.
Из-за долгой сидячей работы в мастерской у меня перехватило дыхание от подъема, поэтому я просто проигнорировал пафосную речь.
С глухим стуком я плюхнулся прямо на один из черепов.
*— И в конце концов ты рухнул в ужасе.*
Да что он несет?
Назвать простой отдых «падением в ужасе»... Ну и бред. Я раздраженно нахмурился и посмотрел по сторонам.
Ко мне по воздуху плавно приближался одинокий скелет в изодранном капюшоне.
— Я ждал этого дня. Ты, человек... ты не спал целых три дня. Неужели кто-то предупредил тебя о моем проклятии?
Голос скелета, разносившийся под багровым небом, сочился торжеством и абсолютной уверенностью в победе.
— Впрочем, неважно. Полагаю, ты не спал, чтобы уничтожить моих скелетов... Но какая жалость! Люди рано или поздно засыпают. Наконец-то я могу довести дело до конца.
Скелет скинул капюшон, и я уставился в пару алых огней, мерцавших в пустых глазницах.
— Высший лич?
Высший лич широко раскинул руки.
Багровое небо раскололось, а горы черепов содрогнулись.
Густой темно-алый туман поднялся отовсюду, а сотни тысяч мстительных душ исторгли единый протяжный стон.
— Это место — сон.
— Это место — мои владения.
— Здесь нет тела. Нет оружия. Нет союзников.
— Мир отчаяния, где есть только душа.
Алые огни в глазницах вспыхнули.
— Здесь я разорву твой разум в клочья и обреку твою душу на вечные муки!

Комментарии

Загрузка...