Кровавое поле боя, где без конца бушевали яростные схватки.
Мечи, пушки и магия переплелись в оглушительном хаосе — и в самое сердце этой круговерти ворвался совершенно чужеродный звук.
Тарах-тарах-тарах...
Деревянная телега, насквозь пропитанная смазкой и грязью, выкатилась прямо в пепельно-серую жижу.
Ее толкал лорд Флинт, под глазами которого залегли темные круги чуть ли не до самого подбородка.
А на самой телеге стоял Миниган.
Флинт остановил телегу и крикнул настолько сухим голосом, словно зачитывал список покупок:
— Новое снаряжение готово. Все, кто передо мной, немедленно разойдитесь влево и вправо.
Стоило его равнодушному предупреждению пронестись над полем боя, как элитные солдаты Святой Церкви, на собственной шкуре познавшие огневую мощь Флинта, бросились в стороны не оглядываясь. Достоинство санвиновников? Его они отбросили уже давным-давно.
Как только союзники освободили линию огня, Флинт обеими руками ухватился за рукояти Минигана.
Вж-ж-ж-ж-ж-ж!
Магический электромотор раскрутился, и шесть вращающихся стволов завыли.
А в следующий миг...
ТР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!!!
Невиданный прежде громоподобный рев — словно сам воздух дробился в труху — целиком поглотил поле боя.
ДА-ДА-ДА-ДА-ДА-ДА-ДА-ДА-ДА-ДА!!
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ! Ш-Ш-Ш-Ш-ШХ!
Из стволов вырвалось пламя, а из-под телеги водопадом хлынул поток золотых латунных гильз.
Даже звонкий металлический перестук гильз, падающих на землю, полностью утонул в оглушительном грохоте выстрелов.
— Гх-х-х!..
Скелеты-рыцари, обретшие разум и наступавшие плотным строем, мгновенно рассыпались перед Миниганом.
Против чудовищной огневой мощи в три тысячи выстрелов в минуту тактика, разум и всё прочее не значили ровным счетом ничего.
Толстые щиты и кости разлетелись в щепки, точно сухая бумага.
Стоило Флинту слегка приподнять стволы, как личи и лучники, готовившие заклинания и стрелы, не успели даже сообразить, что происходит, — их черепа взорвались белой пылью.
Миниган, исполнявший свой сокрушительный «гимн мира», начисто скосил вражеские ряды.
Клац... Клац...
Пш-ш-ш-ш-ш...
Наконец огромная патронная лента опустела, и от раскалившихся докрасна стволов повалил едкий дым.
С момента открытия огня прошла всего минута.
Сотни скелетов, еще мгновение назад теснившие защитников к самому подножию магической башни, теперь ковром легли на землю, превратившись в костяную пыль.
Поле боя накрыла тяжелая, удушающая тишина.
Но устроенная Флинтом беспощадная бойня — вернее, представление по перемалыванию костей — на этом не закончилась.
Кр-р-рк!
Флинт резко развернул все еще дымящийся блок стволов вправо.
И снова сжал спуск.
Поле боя вновь содрогнулось от оглушительного грохота.
— Что... вообще происходит...
Священные рыцари, отчаянно сжимавшие щиты окровавленными руками, потрясенно уставились на это ошеломляющее зрелище.
Прямо у них на глазах сотни врагов из подкрепления, только что загонявшие их в ловушку смерти, за доли секунды превратились в труху и смешались с грязью.
Ни божественной силы. Ни маны.
Лишь благодаря грубой силе чистого железа едва не рухнувшая линия фронта восстановилась в одно мгновение.
— Сион! Передвинь эту штуку влево! Нет, еще левее! — проревел Флинт. От оглушительного звона в ушах у него на лбу вздулись вены.
Услышав крик, Сион, стоявший позади Минигана, шагнул вперед.
Вспышка!
Магический мотор, шесть стальных стволов и огромная лента на десятки тысяч патронов.
Массивную кучу железа, над которой три-четыре здоровых мужчины сорвали бы спины, Сион переместил вместе с телегой буквально в пару мгновений благодаря своей способности.
— Серьезно, я наследник Гильдии информаторов или его личный вьючный мул?.. — проворчал себе под нос Сион.
Он налегке перемещал Миниган с позиции на позицию, пока Флинт каждый раз усаживался понадобнее и снова открывал огонь.
ДА-ДА-ДА-ДА-ДА!! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!!
ТР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!!!
Правый фланг разнесло в щепки.
Смена позиции.
Скелеты-личи, удерживавшие тыл, испарились, превратившись в костяную пыль.
Снова смена позиции.
Сочетание невероятной мобильности Сиона и свирепой огневой мощи Флинта переломило ход всей битвы.
У каждого, кто наблюдал за этой безумной бойней, возникла одна и та же мысль.
Всего один человек.
Без божественной силы. Без маны. Без особых способностей.
Самый обычный человек, какого только можно встретить на этом континенте.
И он полностью подчинил себе поле боя, казавшееся безнадежным.
«Неужели даже сила богов, которым они поклонялись всю жизнь, ничего не значит перед этим испачканным смазкой куском железа?»
И как раз в тот момент, когда верующие Святой Церкви уже готовы были поддаться этому пугающему, кощунственному осознанию, раздался чистый, хрустальный голос:
— Хи-хи. Подходите, берите патроны. Я только что закончила их освящать, так что теперь они бьют гораздо сильнее.
Все обернулись, глядя на нее остекленевшими глазами.
Перед ними стояла Святая Элисия. Прижав к себе тяжелый ящик с боеприпасами, она лучезарно улыбнулась и принялась раздавать воинам пригоршни патронов, светящихся мягким священным светом.
При виде этого сияющего и откровенно практичного «крещения светом» в остекленевших глазах верующих снова вспыхнул тот самый неистовый блеск, присущий только истинным фанатикам.
— ...Всё верно! Дело не в железе! Нам помогает Господь!
— Великий Господь сделал брата Флинта своим орудием, чтобы явить нам чудо!
Те самые люди, что еще мгновение назад готовы были отречься от своей веры, мгновенно изменили мнение, подогнав под «божественное чудо» простой факт — Святая лично раздала им патроны.
Даже кардинал Павел согласно закивал, принимая это чудесное оправдание, и загнал освященный Святой патрон в патронник своего Дума.
— Истребим уцелевших! Во имя Господа, разнесем в щепки каждую кость!
БАХ! БУМ!!
Величественный боевой клич охваченных фанатизмом воинов Святой Церкви и яростный треск пороха слились в единый гимн, огласивший всё вокруг.
Местные жители и солдаты Флинта, израненные и прижавшиеся к дну окопов, завороженно смотрели ему в спину — дульная вспышка Минигана сияла за его плечами точно священный нимб.
Всю жизнь они выживали в нищете под постоянной угрозой нападения монстров. Как бы отчаянно они ни молились, величественные небесные боги ни разу им не ответили.
Но Флинт оказался другим.
Не бесплотными догматами или благословениями, а тремя тысячами выстрелов в минуту — явным, осязаемым и беспощадным спасением — он буквально за шкирку вытащил их из адской бездны.
Дзынь! Ш-ш-ш-ш-шх!
Не поток божественного света с небес, а золотой дождь тяжелых гильз, хлынувший водопадом из Минигана.
Прежде неверующие жители, никогда не знавшие молитв, взглянули на своего лорда — с темными кругами под глазами чуть ли не до подбородка, устало и равнодушно жмущего на спуск, — и увидели в нем свое спасение.
— ...Слава ему, — глухо пробормотал старик с остекленевшим взглядом, крепче сжимая потертую кирку.
Он был одним из тех, кто наотрез отказался эвакуироваться в убежище магической башни. Он заявил, что не вынесет зрелища того, как его родной унылый городок снова разорит нежить, и остался на передовой по собственной воле.
Горячие слезы навернулись на глаза старого ополченца, готового умереть за землю, которую считал домом.
— Наш бог... прямо там.
От волнения его слова спутались, а голос сорвался.
Жалкая молитва, которую любой посторонний поднял бы на смех, сочтя богохульством.
Но этих неловких слов, пропитанных грязью и кровью, оказалось более чем достаточно: каждый, кто укрывался в окопах, закивал словно в трансе.
Разрывающий перепонки рев Минигана сотрясал поле боя — и всё же, как ни парадоксально, в сердцах людей воцарился глубокий, священный покой.
Старик заговорил снова:
— Мы — свидетели чуда.
Не магии и не божественной силы — нерушимого света спасения, рожденного из железа и пороха.
— Мы живем внутри истории.
Один-единственный человек, в одиночку истребляющий тысячи врагов и рушащий любые законы здравого смысла, — захватывающее дух зрелище.
И когда золотой гильзопад наконец прекратился, все присутствующие лишь замерли с разинутыми ртами.
Скелеты-рыцари. Личи. Лучники.
Все до единого враги, еще мгновение назад угрожавшие им смертью, исчезли.
Сокрушительно.
Мир, отвоеванный исключительно грубой, неостановимой силой.
Ни одна сказка, ни одна хроника еще не запечатлела столь невероятного зрелища.
— Мы останемся в легендах.
От этих слов сердца всех собравшихся атеистов вспыхнули жарким пламенем.

Комментарии

Загрузка...