БУМ!!!
Оглушительный свист воздуха, способный разорвать барабанные перепонки, мгновенно разнёс на куски десятки скелетов впереди, рассеяв их в пустоте.
— Ну и головная боль.
Папа упрямо стоял на передовой, каждым мускулом сдерживая безумную отдачу массивного крупнокалиберного «Дума».
Стоило «Думу» изрыгнуть пламя, как орда нежити с треском расступалась, но твари уродливо сцепляли кости заново и продолжали бесконечно переть вперёд.
Именно в этот момент всё и произошло.
— Всем в укрытие!! Живо бегите в магическую башню!!
Сион возник в воздухе буквально из ниоткуда.
Он схватил за шкирку младшую сестру Мэй, которая возилась со взрывчаткой позади линии обороны, и спешно скомандовал полное отступление.
— Не бойся, дитя. Победа за нами...
— Да нет же!! Флинт сказал, что если все прямо сейчас не зайдут внутрь, от нас даже костей не соберут — вообще ничего не останется!!
— ...Что?
Даже Папа, бывший крестоносец, ни разу в жизни не отступавший с поля боя, на мгновение растерялся.
Вот какой вес имело имя Флинта.
— Ваше Святейшество. Давайте пока отступим.
В конце концов все силы Святого Престола во главе с Папой поддались паническим уговорам Сиона и спешно укрылись внутри магической башни.
Лязг! Бабах!
Едва тяжёлые бронированные двери магической башни с грохотом захлопнулись, Флинт с совершенно изнурённым видом хлопнул в ладоши — один раз, негромко и глухо. Тёмные круги под его глазами сползли чуть ли не до самого подбородка.
— Вы все отлично потрудились.
Этот будничный хлопок послужил сигналом: нечто изнутри магической башни вылетело наружу, словно его вытолкнуло сквозь стену.
— С этой секунды выход из башни строжайше запрещён.
— Что ты имеешь в виду, брат Флинт? Снаружи ведь ещё горы скелетов...
Люциус уже собрался расспросить его подробнее.
Бах.
Раздался глухой, приглушённый взрыв, а затем со стороны поля боя за окнами донеслось странное, прерывистое шипение.
Ш-ш-ш... Треск... Ш-ш-ш...
Этот звук не походил ни на взрыв обычной бомбы, ни на заклинание лича.
Что-то яростно вступило в реакцию с кислородом в воздухе, забурлило и закипело — раздался зловещий, крайне тревожный гул.
— ...А? Что это за звук?
Лишь глаза Мэй восторженно заблестели, будто она услышала нечто до боли знакомое и совершенно завораживающее.
Она узнала голос своего собственного творения — того самого, засекреченного, — которое наконец-то явилось миру.
И в следующее мгновение.
ВУУУУУХ!!!
ФШШШШШШ!!!
За барьером магической башни полыхнула ослепительная, безумная вспышка света — настолько белая, что она буквально стёрла весь мир из виду.
Это не было обычным красным пламенем.
То был чистейший белый огонь, настолько яркий, что на него невозможно было смотреть без слёз, и до боли прекрасный.
Белое пламя с жадностью поглотило воздух, разлетаясь во все стороны, и намертво вцепилось в тела нежити, словно нечто вязкое и живое.
— ...Священное пламя?
Папа, никогда в жизни не трепетавший перед чёрной магией или ересью, ошеломлённо уставился сквозь барьер магической башни на то, как сотни и тысячи скелетов трещат, рассыпаются и разлетаются пеплом. На его лице застыло выражение полного ступора.
Всепоглощающий огонь очищения, словно на землю снизошла сама божественная сила.
Однако вскоре Папа Павел вздрогнул и прошептал:
— Нет. Нет, это не оно.
В этом чистейшем белом пламени, полыхавшем ослепительным, лишающим зрения светом, не было ни единой крупицы священной силы.
Испокон веков у Церкви имелось два способа борьбы с нежитью.
Первый — упокоить несчастные души и очистить их священной силой.
Второй — физически уничтожить тело.
Но бушующее перед ними белое пламя не относилось ни к первому, ни ко второму.
Оно не приносило очищения, спасающего души, и не просто разрушало тела.
Оно с удушающей жестокостью перемололо свои цели, выжигая их дотла и полностью стирая само их существование.
Это оружие стояло на совершенно ином уровне, нежели священный огонь, дарованный божественной силой.
Изобретение, которому вообще не следовало появляться на свет — выкованное из самой изощрённой человеческой злобы и безумия ради одной-единственной цели: эффективной бойни.
— ...Это больше похоже на проклятие.
Великое белое пламя, которое на химическом уровне лишало нежить бессмертия, оскверняя даже тех, кто уже был мёртв, пока от них не оставалось ни крупицы костяной пыли.
Слова «бедствие» едва ли хватало, чтобы описать жуткую картину кипящего ада за стенами магической башни.
Папа Павел медленно повернул голову.
Все они — те, кого именовали величайшей военной силой континента, — стояли с разинутыми ртами и остекленевшими глазами, потрясённые действием одного-единственного куска металла, брошенного захолустным провинциальным лордом.
Здесь не осталось места для Бога.
Власть безраздельно принадлежала сокрушительной огневой мощи.
Папа горько и тяжело прошептал, обращаясь к стоящему за его спиной духовенству:
— Смотрите на это. Созерцайте. Покайтесь.
Торжественное, священное наставление от воина веры.
Папа сделал долгий, глубокий вдох, глядя на разверзшийся за толстым барьером ад.
А затем он произнёс кощунственную и неудобную истину, совершенно не подобающую его статусу верховного духовного лидера континента:
— С этого дня. Каждый из нас. Стал грешником.
Тяжёлое, мрачное заявление Папы, произнесённое с закрытыми глазами, словно на исповеди, наполнило воздух магической башни торжественным молчанием.
Фш-ш-ш...
— Пардак. Вон в том углу пламя начинает слабеть. Используй магию ветра, чтобы расширить зону поражения и не дать ему погаснуть.
— Да, Господин.
Человеческий грех, щедро подпитываемый кислородом и магическим ветром, взметнулся исполинским огненным столбом, разгораясь с новой силой.
Под воздействием этой колоссальной мощи скелеты, окружавшие магическую башню, превратились в костяную пыль, развеянную по ветру.
— О, а силушка-то у этой штуки отменная. Мэй, живо спускайся в подземную мастерскую и сделай ещё десять ящиков белых фосфорных бомб. Я щедро оплачу тебе сверхурочные.
— Есть! Предоставьте это мне, босс!
Флинт не обратил ни малейшего внимания на остолбеневших священников и, напевая себе под нос, направился в свою личную мастерскую.
Фш-ш-ш...
Мелкий белый пепел, подобно снегу, закружился над всем Сайлумом.
— Что за чертовщина...
Высший лич, наблюдавший за бойней с безопасного расстояния на гребне холма, затрепетал огоньками в пустых глазницах — он был искренне потрясён.
Он прожил долгие века, сражался со священниками и магами бесчисленных стран, но ещё ни разу один-единственный залп не стёр подчистую половину его легиона.
Повторимся: это не было временным выведением из строя или бегством. Это было полное уничтожение.
Сами тела, которые должны были заново собрать свои раздробленные кости и подняться, полностью выгорели из-за химической реакции.
Высший лич протянул костлявую руку и поймал одну из парящих в воздухе белых крупиц.
— ...Я не чувствую священной силы.
Это было невероятно странно.
Как бы он ни пытался отследить потоки маны, в этой безумной разрушительной силе не обнаружилось ни единой крупицы омерзительного священного пламени святой или божественной мощи.
Неужели люди Думсити действительно утверждали, будто состряпали это ужасающее оружие массового поражения за одну ночь, едва завидев приближение легиона?
Нет. Нет, это исключено.
Высший лич щёлкнул челюстью и продолжил свои холодные рассуждения.
Цепочка событий не складывалась.
Создание оружия массового поражения такого масштаба на основе чистой химической реакции — без использования маны или священной силы — требовало колоссальных затрат времени и средств.
Иными словами, глупо было полагать, будто они наспех создали его специально для борьбы с нежитью вроде него. Гораздо логичнее выглядел вывод, что они просто обрушили на легион уже имевшееся у них оружие массового убийства.
— Безумие. Абсолютное безумие.
Высший лич был уверен: засевшие в этом городе люди определённо лишились рассудка.
Они явно изобрели это ужасающее вещество вовсе не против нежити, а с намерением обрушить его на живых, дышащих людей — чтобы плавить их плоть и кости.
— Жестоко и порочно до тошноты.
Что происходит, когда существо из нежити, не очищенное священной силой, столь безжалостно уничтожается физическим путём?
Связующая душу оболочка испаряется, а сама обитающая внутри душа вырывается наружу и низвергается в полное небытие, откуда ей уже никогда не суждено обрести покой в загробном мире.
Порочная, абсолютная скверна, которая на химическом уровне лишала права даже на цикл реинкарнации и упокоение живых существ.
В оценке Высшего лича сквозило неприкрытое презрение.
И всё же.
— Хе-хе, хе-хе-хе... Ха-ха-ха-ха-ха!!
Из его треснувших челюстных суставов вырвался странный смех.
Вопреки только что высказанному презрению, пустую грудь великого Владыки Смерти наполнила странная, нарастающая эйфория.
Эти отвратительные люди, которые вечно размахивали своей лицемерной священной силой, взывая к свету и справедливости — лишившись своей скорлупы, они в итоге превратились в кровожадных монстров, ничем не отличающихся от демонов... нет, ставших куда более жестокими и ужасными, чем сами демоны.
Да. В конце концов, суть демонов и людей оказалась абсолютно одинаковой. Неужели человечество наконец-то сбросило это жалкое притворство и само стало бездной?
Вязкая, абсолютная злоба, от которой разило точно так же, как и от него самого.
Высший лич затрепетал от потрясшего его душу чувства родства и поднял свой сломанный командный посох в сторону оставшейся половины легиона.
— Салютую тебе, Думсити.
Он с искренней вежливостью склонил голову перед пылающим городом.
— Я выражаю своё восхищение ужасающим гением, который придал форму столь совершенной злобе.
Пустые глазницы Высшего лича вспыхнули, когда он окинул взглядом выстроившийся за его спиной легион скелетов.
— Я бы с удовольствием выпил чего-нибудь крепкого и обсудил гибель этого мира, но сегодня мне особенно досадно, что у меня нет горла, чтобы пить. Так пусть же это сожаление...
Хруст! Треск!
Высший лич разделил своё великое единое сознание на десятки тысяч осколков и насильно синхронизировал каждый из них с оставшимися скелетами, одного за другим.
Хруст. Треск.
Его собственное «я», существовавшее как единый Высший лич, отныне растворялось и исчезало, но он рассудил, что лишь эта крайняя мера позволит сокрушить безумный город.
Находясь на грани полной утраты собственного «я», Высший лич прошептал:
— Я отплачу вам тем, что сотру ваш город с лица земли.
Десятки тысяч глаз одновременно вспыхнули багровым светом.
Легион, где каждый скелет теперь стал одновременно и командиром, и солдатом, начал свой последний марш на Сайлум.

Комментарии

Загрузка...